ГЛАВА ВТОРАЯ. ГОРОД ДРЕВНИХ

 Сиенарэн де Айвен

Пробуждение далось очень тяжело...

Голова раскалывалась, шея не гнулась, спина болела, будто меня пронзили насквозь. Магии не было от слова совсем. Я с трудом открыл глаза и с недоумением осмотрелся, вспоминая, что произошло.

Вокруг все было мутно серым, словно в тумане...

Где я?

Мягко потрогал ладонью шершавую поверхность. Мех? Окостеневшими пальцами медленно обследовал себя — камзола нет, только рубашка, походные колюты, высокие сапоги. Лежу на чем-то мягком. В тепле. Вокруг мерцает серый купол. Магический полог?

 Постепенно память вернула все на свои места: меня, командира отряда Стражей рубежа, и еще два десятка эльфийских бойцов во время последнего боя враги отрезали от своих, парализовали магией, перебросили неизвестно куда, а на выходе из портала выживших банально добили.

Что с оружием? Нервно схватился за пояс с порталом безвременья: неплохо, там остались клинки и пара летучих «звезд-убийц».

И все-таки, где я нахожусь? Плен?! Свои?!

Попытался подняться, но рука обессилено упала вниз. Скрипя зубами от непосильного напряжения и боли в мышцах, вновь попытался встать. Рядом кто-то тихо вздохнул.

Как я не заметил? Резко, до боли в голове, развернулся на звук. Так, а это кто?

Умиротворенно поместив головку на кулачок, рядом лежала человеческая девушка и с увлечением меня рассматривала. В данный момент я не был настроен на подобное общение, и столь внимательный осмотр, мягко говоря, меня разозлил.

 — Кто ты? — пристально уставившись на девчонку, сухо спросил я, честно пытаясь сдержать раздражение.

Девушка медленно и как-то неловко приподнялась на локте и села. При этом она неуверенно улыбнулась:

 — Я? Силь… Сильвия. Насчет вас… Даже не знаю, как вам пояснить. Но не волнуйтесь, здесь врагов нет, — доброжелательно ответила девица, внимательно глядя мне в глаза.

 — Что это за место? Как я здесь оказался? — Почти не сдерживая гнева, рыкнул я, скривившись от боли.

Человеческая девушка устало вздохнула и покачала головой, словно еле сдерживаясь от возведения глаз к потолку. Взгляд ее заметно похолодел, но девица также вежливо пояснила:

 — Снаружи, то есть, сверху — нашествие фипасов. Пришлось прятаться здесь — но…

Девица на миг замялась, словно пребывая в затруднении, и я принялся расспрашивать сам:

 — Меня что, на север перекинуло? — в недоумении обратился я к ней.

 — Не знаю. Может вас и перекинуло. — Она пожала плечами и поморщилась, словно это стоило ей больших усилий. Затем добавила:

— В общем, мы в разрушенном городе Древних, вблизи Оресс.

 Я на секунду застыл в удивлении, но потом раздраженно произнес:

 — Здесь нет, и никогда не было фипасов! — Я отвернулся, не удостаивая ее даже презрительного взгляда. К чему столь глупая ложь? Опираясь рукой о покрывало, вновь попробовал встать.

Безуспешно.

Девушка, склонив голову набок, наблюдала за моими попытками подняться, и тут же протянула мне руку помощи, которую я отверг.

Она равнодушно пожала плечами, но все также спокойно и уважительно пояснила:

 — Насчет фипасов вы не правы. Теперь они здесь точно есть. Боюсь, даже в этом подвале имеются. Я вчера не завалилась вход… — слегка виновато пояснила она, с болезненным вздохом поднимаясь с одеяла.

Возможно ей это и казалось пояснением, но не мне. Что за бред?!

Какая-то она странная, ущербная что ли?

Я с досадой выдохнул, раздраженно наблюдая за ее робкими движениями: девушка направилась к рюкзаку, который лежал в углу.

 — Ну, а я как сюда попал? Ты так и не ответила, — стараясь не кривиться от боли, осведомился я как можно тише и спокойнее. Если она больна, то зачем мне лишние проблемы.

 — Пришлось принести из леса, там бы вас съели, — понизив голос на последнем слове, передернув плечиками от омерзения, пробормотала она.

Пока я размышлял над услышанным, дева подтащила к себе рюкзак и принялась что-то в нем искать.

Я внимательно рассмотрел склоненную голову, две тонкие косички, бегущие с висков, сходились на затылке в одно целое, плетением словно цепями сдерживая темную пушистую копну от рассыпания.

По всем параметрам выглядела она заурядно — худенькая и маленькая даже для человека, с темно-русыми почти каштановыми волосами. Симпатичная, но в глаза не бросается хоть и одета неплохо: в серебристый дорожный костюм с шелковым шитьем на рукавах и вороте, гармонично сочетающийся с ее прической и бледной кожей. Но смотреть, в общем-то, не на что.

Тут до меня дошло! Она ведь совсем ребенок. Испугалась чего-то, вот и фипасы привиделись!

 — И много зверюшек тебя преследовало? Сильно испугалась? — довольно добродушно осведомился я.

Дева оторвала взгляд от внутренностей рюкзака и внимательно на меня посмотрела. Ее глаза несколько сузились и заледенели. Оскорбил.

 — Я видела троих... — Все так же вежливо ответила девушка.

 — Да, действительно, крайне опасная встреча. Три фипаса. — Я тяжело вздохнул и отвернулся.

 Девушка, возвратившись к своим поискам, не поднимая глаз от рюкзака, спокойно ответила:

 — Кому как. Мне, к сожалению, опасно.

 — С тобой есть здесь кто? — Я пытался поймать ее взгляд, чтобы определить: солжет она или скажет правду. Но девчонка, не отвлекаясь, просто отмахнулась: «никого».

 Сильвия

Проснувшись, неподвижно лежала, задумчиво уставившись в полог. Утро... наверное. В здешней темноте не различить. Просыпаться и вставать не хотелось. Внутри что-то нудело, заставляя встать и закончить вчерашние дела. Надо завалить камнями вход в подвал, чтобы пересидеть здесь какое-то время — известно, что фипасы из-за своих непомерных аппетитов постоянно перемещаются.

Сдерживая стон, я переместила негнущуюся руку под голову. Угу, если вообще поднимусь. Ну как таскать камни, если руку без боли не поднять?! Кроме рук безбожно болели шея, спина — да, легче перечислить, что я не чувствовала, кажется, болело все. Двигаться невмоготу…

Наверно сначала лучше позавтракать, а то вчера ни обеда, ни ужина не было. Да и «пациенту» надо бы силы восстановить.

Повернувшись к эльфу, устроила голову на кулаке и невольно залюбовалась.

До чего же интересные эти эльфы! Я аккуратно, чтобы не затронуть шею, покачала головой — все высокие, сильные, умные. Правда, говорят, влюблены они только в себя, так что соперников у них не бывает. А одеваются как!.. Красота!

На эльфе шелковая рубашка льдисто-небесного цвета с вышивкой, в которой каждая деталь подчеркивает мужественность. И главное: хозяин весь порезан и в крови, а на одежде ни пятнышка, ни дырочки — затянулись и очистились все прорехи!

Прилично выглядевшее облачение эльфа, заставило вспомнить и устыдиться собственного небрежного вида. После вчерашней пробежки мне было абсолютно не до этого.

Только решила этим заняться, эльф проснулся и застонал. Я прикусила губу, сочувствуя. Таких ран, как у него, врагу не пожелаешь, а я насмотрелась всякого, мой папа воевода.

Но лучше бы он и дальше спал!

Раздраженному эльфу аккуратно попыталась объяснить сложившуюся ситуацию, сосредоточившись на том, чтобы не выйти из себя, поминутно себе напоминая, что он ранен, страдает и, видимо, последнее, что помнит, как его убивали.

 Эльф спокойно оценил рассказ с фипасами, а может, просто не поверил? Или эти оглоеды для него не угроза? Конечно три, четыре зверюшки никому не страшны, но они тем и опасны, что надвигаются стаями в тысячи особей.

 Медленно поднимаясь и передвигаясь, попутно чувствовала в теле новые мышцы, которых отродясь не было, и словно заклинание твердила себе: «не стонать!», не то ушастый красавец меня своим презрением окончательно утопит.

Ничего, накормлю грубияна и отправлю к фипасам, раз они ему не страшны.

Беззвучно стеная от боли, я возилась с костром, водой и бутербродами, углубившись в свои мысли. Голос эльфа прозвучал так неожиданно, я чуть не подпрыгнула. Сердце испуганно помчалось галопом…

 — Ты не маг. Откуда заклинания? — равнодушно спросил он, недоверчиво покосившись на магический огонь, который я развела в углу.

Никогда не обращала внимания, какой неприятный акцент у эльфов. Но все же повернулась и вежливо пояснила:

 — В лавке Бытовой магии купила.

Он что, в людских землях никогда не был? Уже лет двести как магию покупают все, кому ни лень. По закону Древних только боевую нельзя приобрести, а прочую — сколько угодно!

Сиенарэн де Айвен

 Злость после спокойных ответов девушки быстро прошла, сменившись досадой. Сам виноват, а на человеческого ребенка сорвался. Девчонка отвечала, как терпеливый взрослый нервному подростку: спокойно и настороженно, опасаясь вызвать мой гнев. Я расстроено выдохнул, тщетно пытаясь приподняться на локтях.

 Да, один вопрос обсудить не мешало: как и кто меня вылечил? В девчушке ни намека на магию. Та рана на груди, от которой остался только шрам, без магии не один месяц бы заживала.

 — Ты не маг, откуда заклинания?

Хм-м, теперь вот испугал.

Девушка нервно выдохнула, пытаясь внятно ответить. Такое ощущение, что я совсем ее задергал. Во взгляде опаска, сейчас шарахаться от меня начнет.

Дожился, вопросами детей пугаю.

О покупной магии у людей что-то слышал. Засмущавшись, дева протянула мне зеленый шарик с заклинанием.

— Используйте его… это заклинание лечебное, сил прибавит, — нерешительно пояснила девушка. Потом несколько раз дохнула теплом на свои руки, скрывая за попыткой согреться свое волнение.

Я стиснул шарик в ладони. Так вот, что она в своем рюкзаке искала!

То, что я сейчас испытывал… было самое настоящее бесчестье. И все из-за собственной грубости!

Мозгам, видимо, здорово досталось — человеческая девочка меня исцелила, спасла от участи бифштекса (даже, если она с перепуга приняла кого-то за фипаса), дотащила сюда, не оставила умирать в лесу. Очнувшись, я ее «отблагодарил»!

Надо извиниться и помочь добраться домой, чтобы от страха она не наделала глупостей. Напрягшись, игнорируя боль, я потихоньку сел:

 — Прошу прощение за грубость, — склонив голову, спокойно, но слегка пафосно произнес я. — В благодарность за спасение и помощь, я обязан тебя отблагодарить.

Девушка смущенно молчала, видимо, не зная, как на это реагировать. Я внимательно посмотрел на спасительницу и добавил:

 — Предлагаю тебе клятву пожизненной помощи и защиты. Только не отказывайся! Для меня это бесчестье...

 Гм-м… Опять меня куда-то занесло! Точно, голова пострадала.

Я тяжело вздохнул и отвернулся. Хотел вежливо извиниться и искренне поблагодарить за спасение, а получилось, поставил ультиматум.

 Возведя глаза к шелковому потолку, про себя застонал. Интересно, это излечимо?

 Сильвия

 Эльф извинился и предложил дать вассальную клятву. Снисходительный тон предложения был слишком очевиден. Однако смыл сказанного эльфом, высокомерному тону не соответствовал. Так что же он хочет на самом деле?

Словно зачарованная, я застыла. Это что за жуткие перспективы? За что? Он что, с ума сошел? Теперь всю жизнь за мной таскаться будет? И что я должна ему на это отвечать?

 Но все же я не дикий тролль. Так что пришлось вежливо отвечать. Я поднялась с корточек и устало повернулась к «благодетелю»:

 — Благородный эльф! — Произнося ответ в высокопарной манере, я старалась не обнаружить своего негативного отношения к его предложению. — Я не обижена, значит, прощать вас не за что. А столь великую клятву предлагаю заменить чем-нибудь другим, например желанием? — Я склонила голову, ожидая ответа.

Эльф посмотрел на меня с удивлением, открыл, было, рот, чтобы резко ответить, но я решительно продолжила:

 — И давайте сначала позавтракаем, потом будем все решать, хорошо? — Эльф, немного подумав, кивнул.

Прекрасно, уговаривать не пришлось.

Он принял от меня бутерброды и горячий напиток в новой синей кружке, которая принялась тут де петь что-то детско-веселое. Я виновато улыбнулась и взяла себе вторую чашку с горячим отваром лесных ягод и бутерброд с жареным мясом. Под мурлыканье двух кружек, мы молча позавтракали.

Эльф с трудом пересел к кромке «кровати», стараясь приблизиться к костру.

Лучшие советы даю себе сама, сама же усердно их выполняю. Вот и сейчас отсыпала себе умных мыслей щедрой рукой. Срочно заняться разведкой, заложить проход. Скоро «секретный полог» исчезнет и придется выбирать, стоит ли быстрее продвигаться к Оресс или лучше пересидеть здесь какое-то время?

 Изобразив уверенность, скрывшую смущение, я обратилась к эльфу:

 — Не могли бы вы представиться, — я вежливо улыбнулась, — собираюсь выйти за полог, но снаружи его увидеть нельзя, придется звать вас.

 — Да, конечно. — Эльф слегка смутился, вновь пытаясь встать.

Видимо последнее заклинание было лишним, он только что двигаться не мог, теперь вот кузнечиком запрыгал. Сидя ответить нельзя? И все же эльф встал и представился:

 — Сиенарэн де Айвен Элувиэль, Светлый страж рубежа... — Он церемониально поклонился, а закончив, медленно присел, подтянув к себе тонкие колени.

Я вновь на него покосилась. Только имя спросила, а не должность и родословную. Вверх, вниз. Говорю, кузнечик какой-то, и никакой вам фанаберии. Я вздохнула и вежливо кивнула в ответ.

 Тут он мягко, почти интимно, спросил:

— А как к тебе положено обращаться? — Теперь я протараторила с подробностями, почти как он:

 — Я, Сильвия, близкие друзья зовут Силь. А ты позволите обращаться короче, например, Сиен, Айвен или Рэн?

 — Как тебе больше нравится? — вежливо уточнил он, расслабленно свесив руки с колен.

 — Сиен. Ну и Рэн, конечно...

Эльф усмехнулся и продолжил:

— Ладно, тогда и я буду звать тебя Силь. Ты не против?

— Нет… в смысле — да, я согласна... — слегка запинаясь, сообщила я, так как мысленно уже переключилась на задуманную вылазку.

 Итак, оставив эльфа в качестве маячка, я отправляюсь на разведку, взяв с собой только шарик с освещающим заклинанием. И чего вчера в карман себе такой не положила?

Я покачала головой, удивляясь собственной глупости.

На улице видимо стояла настоящая жара, поскольку, чем выше я поднималась, тем теплее становилось. Со светом в руке, стараясь не шуметь, быстро прошла к входу в подвал. И тут услышала странный шорох. Кто-то медленно шел по развалинам первого этажа.

Вжавшись в каменную стену особняка, не дыша, затаилась. По спине пробежал холодок. В комнате возле коридора вновь послышался гул шагов. Звук шел из-за соседней стены. Хруст осколков, влажное эхо... Прокравшись к щели, я в нее заглянула.

Спиной ко мне стоял высокий незнакомец в странном одеянии. Словно ледяная глыба, он излучал вокруг себя холод, настороженность и агрессию. Оглядываясь по сторонам, незнакомец дал мне себя рассмотреть, подтвердив первоначальное мнение об исходящей от него угрозе.

 Я не пуглива, скорее наоборот слишком доверчива, но окликнуть или поздороваться с ним мне и в голову не пришло! Ни на бродяжку, ни на простого воина этот тип совершенно не походил. Опасный блондин был красив холодной безжизненной красотой. Длинные волосы, венец на голове и богатая одежда. Глаза подведены черным.

Иномирец, у нас делать так не принято.

 Бесшумно развернувшись, незнакомец в сером двинулся в мою сторону...

Я пригляделась.

В руках у него странное оружие — по виду двуручная пила, но без зубцов. Обе ручки «пилы» иномирец крепко удерживал в руках. Он уверено шагал вперед, словно хищник перед нападением.

Прокравшись на цыпочках до входа-дыры, я в панике помчалась к пологу, из-за которого без всякого зова, услышав мой топот, выглянул эльф. Сдерживая вдох, я мгновенно втиснулась внутрь, и тут же, задыхаясь, выпалила результаты своей короткой разведки.

Отреагировал эльф спокойно, но глаза заблестели, и как-то неуловимо изменилась поза, будто сжалась пружина, где-то у него внутри. Пока я обдумывала, что делать, эльф довольно резко сказал:

— До моего возвращения отсюда не выходить. — Его облик отчетливо изменился, передо мной стоял грозный воин.

В ответ я нерешительно кивнула.

Можно было на меня и не рыкать, я вообще-то не рвусь навстречу к страшному незнакомцу.

Эльф откуда-то достал небольшие клинки и выскользнул наружу.

Интересно, где он их прятал?

Я проводила его глазами и осмотрелась в «комнатке». В голове вертелся вопрос: как эльф собирается сражаться с тем незнакомцем, если этим утром подняться не мог?! Тяжело вздохнув, я прислонилась потным лбом к прохладному мрамору стены и закрыла глаза.

Похоже, мне никто отвечать не собирался.