ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ПОХИЩЕНИЕ

Мы остановились на ночь в придорожной таверне, довольно убогого вида. В этом месте обстановка не располагала к спокойному ужину, почти все столы были заняты пьяными гостями, пытавшимися перекричать друг друга. Рев в зале стоял ужасный, как витавший вокруг крепкий запах перегара, что казалось, если я глубоко вдохну, мгновенно опьянею.

Наше появление мгновенно привлекло внимание пьяных завсегдатаев. Послышались скабрезные шутки.

Рэн развернулся и высокомерно осмотрел шутников сверху вниз. Джером, ухмыляясь, хищно оскалился. На какой-то миг комментаторы приумолкли, но тут же начали вновь. Теперь крикуны в грубой форме требовали воспитать уважения у дерзких нелюдей, появляющихся в приличном людском обществе.

Это было на самом деле ужасно.

За соседним столом компания пьяных мужичков, довольно расхлябанного вида, громко о чем-то спорила. Горячая беседа грозила вот-вот перерасти в хороший скандал. Я с отвращением отвернулась от пьяных посетителей. Н-да, и есть что-то расхотелось.

Джером, казалось, и не замечал этого безобразия, равнодушно читая перечень горячительных напитков, выбитый на кривой закопченной доске, висевшей над камином. Рэн отошел от стола в поисках хозяина, я решила слиться с антуражем.

 Рэн сделав заказ, вернулся. Однако спокойно поужинать не удалось. Атмосфера в таверне накалялась. Трое пьяных, поднявшихся из-за соседнего стола, важно направились к нам — воспитывать нелюдей.

Агрессивно обступив стол, они нависли над нами с грозным видом.

Передо мной остановился похабно ухмыляющийся смуглый паренек с черными глазами. Его лицо не выражало агрессии, скорее пошловатый интерес и любопытство.

Огромный мужик с темными волосами, слегка помятым костюмом довольно щегольского вида, встал прямо напротив эльфа, выпятив челюсть.

Последний из «воспитателей», плюгавый рыжий мужичонка с самым громким голосом, не рискнул близко подступать к гархху. Встав позади всех, он подзуживал двух других на немедленную драку, при этом с опаской косился на спокойно наблюдавших за его манипуляциями нелюдей.

 Я испугаться толком не успела, все кончилось за пару секунд. Поднявшись громиле навстречу, Рэн даже не стал вынимать клинки. Самый крупный и самый нетерпеливый из хмельных завсегдатаев таверны с силой замахнулся на эльфа, словно этим ударом задумал снести быка.

 Рэн, не сдвинувшись ногами с места, небрежно увильнул от кулака громилы, тут же, незаметным движением руки, придав добавочное ускорение замаху громилы. Тот, резко потерял равновесие и рухнул лицом в грязный пол. Его приятели, слегка одурев от маневра эльфа, накинулись на Рэна с двух сторон.

Он легко увернулся от удара молодого, схватил в качестве щита рыжего мужичка, и тут же подставил его под удар смуглого паренька.

 Затем ловко схватил обоих драчунов за шиворот и стукнул друг об друга так, что послышался хруст сокрушаемых костей — звук, вызвавший у меня резкий приступ тошноты. Меня передернуло от отвращения.

 Здоровяк на полу на четвереньках уполз под столами на улицу. Двух других нападавших, в бессознательном состоянии, вынесли из таверны собутыльники.

К счастью, сумасшедших драться с воинственными нелюдями, больше не нашлось. Гости стали быстро расходиться, остались самые стойкие в своей любви к крепким напиткам.

Теперь и мы намеревались спокойно поужинать. Хозяин, пребывавший в шоке от «мирных» переговоров посетителей, с заказом тянуть не стал. На огромном подносе нам принесли: большой горячий пирог с яйцами и беконом, домашнюю оресскую колбасу, цыплят, запеченных в сыре и мясной салат.

Убедившись, что все утряслось, я засунула в рот последний кусочек пирога и собралась идти спать. Спутники, давая мне спокойно переодеться, сообщили, что сейчас подойдут.

 Войдя в комнату с претензией на фешенебельность, я порадовалась большой кровати, но тут же выяснила, что ванна здесь не предусмотрена.

Конский пот, дорожная пыль, хотелось просто освежиться… и негде вымыться! Расстроенная, я схватилась за рюкзак, чтобы отыскать заклинание купания, но тут услышала негромкий шум в коридоре, щелкнув замком, выглянула.

Никого?

Пожав плечами, потянула дверь на себя. Воспользовавшись неожиданностью в узкий проем между дверью и моей ногой проскользнул тот самый белоснежный волк. На миг я замерла, не зная, что предпринять, но он смотрел на меня с такой надеждой и радостью... Что я передумала спасаться бегством. Он совсем не агрессивный.

Я прикрыла дверь, осторожно присела возле зверя на корточки, и мягко сказала:

 — Дружок, тебе лучше уйти. Рэн в тебе невесть кого видит. Да и после сегодняшней стычки, нелюди, скорее всего, не в духе будут… — Склонив голову набок, волк спокойно выслушал мое предупреждение. Я погладила его по пушистой голове, надеясь как-то уговорить гостя покинуть номер. Но волк все проигнорировал, лишь ласково лизнул меня в руку.

 — Знаешь, а я рада, что ты здесь, — продолжила я гладить белое пушистое чудо с синими глазами. — Какой красавец! Так бы и затискала лапочку, — сказала я, не удержавшись, поцеловала волка в нос. Тот попытался лизнуть меня. Отмахиваясь от его языка, расхохоталась. Волк посмотрел на меня довольным взглядом, будто удачно пошутил.

 Вообще-то, я немного опасалась прихода нелюдей. Мне дома всегда ставили в вину излишнюю самостоятельность, а сейчас, в ситуации, когда рядом солидные воины, мне постоянно отводилась роль маленькой бессильной девочки. Что меня абсолютно не устраивало. Но пока бунт устраивать не стоило. Капризничать и качать права в таком случае еще глупее, чем чувствовать себя послушным ребенком.

Наконец, заявились Рэн с Джемом.

 — Посмотрите, кто у нас в гостях! — Чуточку искусственно улыбаясь, я показала на волка.

 Эльф, нахмурившись, молча наблюдал за незваным гостем. Джем, устало плюхнувшись в кресло, с сарказмом отреагировал:

 — У тебя талант, Силь, соединять, в принципе, несоединимое. Я думал, что в нашу компанию невозможно добавить еще кого-нибудь столь странного, однако... — Он многозначительно указал на зверя и, пожав плечами, цинично ухмыльнулся. Игнорируя недовольство гархха, я бодрым голосом заметила:

 — Ну, раз волка признали частью нашей компании, надо дать ему имя. — Я вновь присела на корточки рядом с белоснежным зверем. — Ваши предложения?

 — Обдумаем завтра, давай теперь оценим достоинства кровати, — устало предложил Рэн. — Здесь тоже отдельных номеров не оказалось, так как из-за отсутствия порталов люди застряли вдоль тракта в тавернах и гостиницах…

Пока эльф накладывал защитные заклинания, мы с Джемом, грязные и очень этим недовольные, завалились спать по краям, по традиции предоставив эльфу середину. Ну, хоть кровать оказалась выше всяких похвал, на ней можно лежать всем троим раскинув руки.

 Четвертый спутник медленно приблизился к кровати, и с усталым вздохом улегся на деревянный пол с моей стороны. Рэн придвинулся и взял меня за руку. Это он так меня защищает? Я незаметно улыбнулась. Хорошо бы...

 Ночью я резко очнулась. Рэн спал. Моя рука все еще была в его, а с другого бока ко мне прижался... волк. Вот кто разбудил меня, влезая на кровать и с удобством здесь устраиваясь!

Зверь, заметив мой недоуменный взгляд, глубоко вздохнул и завалился на спину, вальяжно вытянув лапы. Хотела его выгнать, но передумала, какие к фипасам правила, вся наша ненормальная компания чего стоит!

Так что, я выпихивать нахала не стала, ну его, пусть спит.

 Сиенарэн де Айвен

 Какое-то время мы сидели в молчании: Сильвия гладя волка, а я — наблюдая и поражаясь. Она самая настоящая женщина: маленькая, нежная и добрая. Я мог бы понять, если бы она так нежно относилась к кролику или котенку — милым, пушистым зверькам. Но не к этому огромному, подозрительному зверюге.

 Если он дикий зверь, то где страх перед нами? Зачем, он нас преследует? Я применил к нему заклинание «испытание оборотня», но тот этого даже не заметил.

 Поднявшись затемно, обнаружил такую картину: волк спит на кровати, устроившись под бочком у Силь, словно какой-нибудь доверчивый щенок. Почувствовав на себе мой раздраженный взгляд, волк поднял одно веко, настороженно взглянул в мою сторону и тут же закрыл обратно, сделав вид, что спит.

Ну-ну, моя персона его не заинтересовала.

Проснувшись вслед за мной, Джером нехотя сполз с громадной кровати. Наконец, и волк соблаговолил очнуться, прямо на постели нахально потянулся и с шумом спрыгнул на пол. Разбудив Силь.

Когда мы спустились завтракать, оказалось, что вчерашний конфликт дал странный результат. Несмотря на то, что солнце еще не встало, трактирщик самолично подал нам завтрак: горячие пироги с капустой и грибами. Вкусно и очень кстати, последние дни мяса было сверх меры.

 Волк, нахально спустившийся вместе с нами, будто так и надо, устроился у ног Силь. Выпрашивать еду ему не пришлось, девушка тотчас наделила его куском пирога. Тот уплел все за милую душу, несмотря на овощную начинку.

Гархх посмотрел на волка-вегетарианца с недоумением, потом склонившись, тихо обратился ко мне:

 — Наш питомец все меньше напоминает мне обычного зверя.

Молча кивнул. Пока мы шли к конюшне, я взял Силь за руку, отодвинул от волка и предупредил:

 — Не собираюсь пугать, но нужно, чтобы ты восприняла мои слова всерьез. Волк, дикое опасное животное.

— Это я прекрасно понимаю, — кивнула Силь, поежившись от прохлады, нервно обняла себя за плечи. 

— Я наложил на тебя защиту, но все же пообещай, что будешь держаться от него подальше!

— Не обещаю, но постараюсь, — опустив глаза, со вздохом ответила Сильвия, забрав у меня свою руку.

 На секунду я замер, раздумывая, с чего она так расстроилась, затем быстро отошел к коню, чувствуя на себе чей-то взгляд.

Волк смотрел на меня с такой ненавистью, что мне внезапно захотелось протереть глаза. Он что понял, о чем речь? Или я ему просто не нравлюсь? Мы так стояли и смотрели в глаза друг другу, пока я не прекратил нелепые гляделки с волком.

Ерунда какая-то!

По времени мы уложились в срок и выехали с первыми лучами солнца. Последний день пути. Если не будет никаких задержек, то до людского городка доберемся к ночи.

Силь, пока села на свою кобылку, как устанет, заберу к себе.

Волк так от нее и не отходил. Я серьезно обеспокоился, что он испугает лошадку, а та неопытную наездницу понесет.

 — Эй ты, белый. Отойди от ее лошади, напугаешь, — обратился я к волку. Тот, пристально взглянув на меня, отошел. Мы втроем переглянулись, волк не переставал удивлять.

И на этот раз двинулись в путь вчетвером.

 Сильвия

 Проехали по тракту совсем немного, когда стало ощущаться приближение к горам. Постепенно преображался окружающий пейзаж. Редкие холмы стали круче, зелени становилось меньше. Появились гранитные утесы и крупные камни разных оттенков. Лес закончился и взору открылись высокие горы со снежными вершинами.

 Дорога постоянно хоть и несильно заметно шла вверх, что чувствовалось по напряжению коней. Двигаться им стало тяжелее, чем прежде. Скоро с обеих сторон тракта дорогу обступили скалы. В небольших ущельях раскинулись полянки с ярко-зеленой травой и кустами, которые различить без ягод, я не могла.

 Волк, не отрываясь, бежал следом. По всему, раненая лапа его больше не беспокоила. Сидеть на лошади нелегко было только в начале пути, потом мышцы разогрелись, и поездка стала легче и даже приятней.

Я назвала свою коняшку Шоколадкой, так как игреневый цвет мне ничего не говорил.

На моих спутников чудесная весенняя погода и горный пейзаж не действовали. Оба были в раздумьях, и по хмурым лицам понятно, что не очень приятных. Из-за жирной еды в таверне мне все время хотелось пить. Уже пару раз просила Рэна достать его фляжку, в моей уже пусто, и теперь было неудобно вновь его тревожить.

 Проехали совсем немного, когда вдалеке послышался чудесный звук. Веселый громогласный поток находился где-то рядом. Прислушавшись, устремила свою лошадку в сторону водопада. Рэн тут же повернулся ко мне, вопрошая взглядом, «куда направилась?». Я, улыбнувшись, махнула рукой в сторону поющей воды. Эльф коротко кивнул, развернулся и притормозил лошадь. Они будут ждать меня здесь.

Джем с интересом наблюдал за нашими безмолвными переговорами, но на этот раз хоть не комментируя.

Мы с Шоколадкой и волком достигли воды минут через пять. Судорожно вцепившись в луку седла, я осторожно сползла на землю и огляделась. Водопад промыл себе путь в глубине горы и утекал прямо под камни — так что, до воды можно было дотянуться, только забравшись на небольшую высоту.

Несколько минут я взбиралась по плоской влажной скале к водопаду. Когда добралась, то замерла, просто опешив от раскинувшейся передо мной красоты. Весь мир переливался в радужных каплях воды. Увы, постоять и посмотреть, не было возможности…

Наконец я нормально умылась, медленно с удовольствием напилась вкусной кристально чистой воды, налила ее в свою фляжку. Еще раз с грустью взглянула на красоту блистающей воды и света и медленно спустилась, аккуратно высматривая куда ступить, из-за брызг долетающих водопада тропинка была очень скользкой.

 Когда я спустилась, мой лохматый синеглазый охранник нервничал, оглядывался и суетливо бегал туда-сюда, пугая и так взволнованную Шоколадку, которую я тщетно пыталась успокоить.

— Да что случилось? — Я озабочено оглядела окрестности и повернулась к волку:

Волк настороженно посмотрел в ответ, но зачем-то отправился к Рэну с Джемом. Решил их позвать?

Проводив волка взглядом, я подобрала себе подставку — подходящий камень, как раз выше моих колен, — и довольно легко вскарабкалась на Шоколадку. Но едва я тронулась, собираясь поторопить кобылку, как из-за скалы навстречу внезапно вынырнул отряд троллей с явно недобрыми намерениями.

Что делать? Ускользнуть? Но как?

— Мамочки… — выдохнула я, обыскивая взглядом окрестности, в поисках путей спасения. Ну, почему в книгах герои всегда что-нибудь придумывают, а у меня, как нарочно, в голове ни единой мысли!

Тронуться не успела, как тролли стремительно преградили дорогу. Бежать некуда, позади скалы, впереди враги. Если раньше просто волновалась, то теперь по-настоящему испугалась.

Стоящий позади тролль, подкрался и ударил деревянной дубиной по крупу Шоколадки. Я не попала под богатырский удар, но мне тоже не повезло, лошадка от боли встала на дыбы, безжалостно скинула меня на землю и понеслась во весь дух куда-то в кусты.

От удара об землю перехватило дыхание. Руки и ноги перестали слушаться. Совершенно беззащитная, я осталась неподвижно лежать в окружении агрессивных троллей — ужас, который не передать словами. Старый тролль, отдававший приказ на захват, стремительно подступил и накинул мне голову старый кожаный мешок. Невесомым перышком закинул к себе на плечо и куда-то понес.

Дышалось в этом мешке с трудом. От потрясения при падении жутко болела спина, кружилась голова, все больше не хватало воздуха... Я потеряла сознание.