ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ХОЧУ ВСЕ ЗНАТЬ!

Внезапно позади вопящей толпы послышался невыразительный, но довольно скрипучий голос и рев разгневанных троллей резко смолк.

 — Стойте, чужеземцы! Вы использовали древний обычай сильнейших воинов, то дайте и мне воспользоваться таким же древним правом! Я хочу выкупить проигравшего, предложить вместо его жизни — дар.

 Навстречу вышел седой тролль, совсем старый, без клыков. Он шел к нам медленно и тяжело, было видно, что железный посох в его руках не для красоты. С трудом добравшись до поля боя, он продолжил:

 — Жизнь моя вряд ли кому нужна. А вот дар у меня есть, — с этими словами старик вытянул из-за пазухи за цепочку какое-то украшение.

Я пригляделся. Небольшой обломок горного хрусталя необычайной красоты и чистоты, на котором была аккуратно выгравирована руна. Камень мгновенно приковал мое внимание. Я оставил Силь с волком и подошел к эльфу.

Рэн почтительно сказал старому троллю:

 — Мы признаем древнее право на жизнь вождя, но нам необходимо знать, зачем он похитил девушку? Что за камень ты нам показал? И почему вы стоите военным лагерем вдали от своих земель?

 Воспользовавшись мигом тишины, я тоже спросил у старика:

 — Кто тебе вождь, для чего ты его выкупаешь? И что тебе известно о делах, творящихся в мире?

 — Вождь мне внук и единственный наследник. Если он погибнет, будет междоусобица, кровь и предательство... — Тяжело переступив и со вздохом налегши на палку, старый тролль продолжил:

 — О том, что творится на свете, знаю немного. Кто-то из Древних оставил предсказание о героях. Какие они, что должны сделать, я не знаю. Но из поколения в поколение у троллей передается сказание о великой беде, которую должны преодолеть с помощью вот этого камня. — Старик приподнял руку с драгоценностью, передохнул, и медленно пояснил дальше:

 — Кто эти герои, никто не знает, но их будет трое. Даже моих мозгов хватило на то, чтобы прибавить одно к другому и уразуметь: трем чужеземцам нужен камень для избавления мира от беды, — и тяжко вздохнув, добавил:

 — На моего внука не обижайтесь. Он ради жизни своего племени сделал то, что от него требовал враг. Вон люди помогать ему не согласились, что с ними теперь?..

Говорил старик с трудом, отдыхая через слово.

 — Кому служил мой внук, и что хотел от человеческой женщины, я не знаю. Именовать его можно по-разному, но где этот противник и что он задумал, мой внук не скажет. На него наложено заклинание безмолвия... — Старик дрожащей рукой медленно передал камень в руки Рэну.

 Тот кивнул, спрятал оружие, отпустил молодого вождя и собрался уходить. Но старый тролль напоследок предупредил:

— Что умеет камень, не ведаю, но точно знаю, что не один он. Есть еще подобные в нашем мире. — Эльф поблагодарил, и последний раз внимательно взглянул на поверженного молодого вождя, сидящего с отсутствовавшим видом на песке. Хочет допросить? Однако старик с помощью двух помощников, втащил вождя в портал и отбыл, лагерь вокруг нас стремительно сворачивался. Через десять минут поле вокруг опустело.

— Вот это скорость… — удивленно протянул я. Эльф в ответ проворчал:

— Меня больше волнует, откуда у них мобильные порталы?

Осмотрев опустевшее поле, я спросил:

— Кстати, что за каменные здания?

Рэн пожал плечами и, убирая клинки в безвременье, спокойно пояснил:

— Здания — бывшие людские казармы. Триста лет назад здесь проходила граница одного из людских королевств. После войны с гарххами, окончившейся людской победой, по договору границы перенесли намного севернее. Ну, а тролли просто на время поселились здесь, видимо по приказу этого таинственного злодея. Для меня никаких загадок...

Мы подошли к печальной Силь, сидевшей в обнимку с волком. И Рэн надел таинственное украшение старого тролля ей на шею:

— Ты к нему имеешь большее отношение, чем мы.

Однако Сильвия тут же сообщила:

— Меня тролли должны были передать какому-то лорду Пилсу. Я слышала разговор вождя с кем-то. Что-то там еще о тройке было… Тогда ему ничего не мешало говорить!

Рэн и я, переглянулись.

— Старик солгал о безмолвии?

— Не знаю, — она на мгновение замолчала, оценивая. — Вижу, все стало еще туманней.

— О лорде Пилсе поподробнее... — попросил я. — Мы выяснили у старого тролля немногим больше тебя. Какую-то великую беду должна остановить какая-то тройка, им поможет этот камушек. Ну и все.

— Я застала только обрывок разговора, и мне тоже добавить нечего, — печально вздохнула Силь. — О лорде я ничего кроме имени не слышала, они говорили только о его приказе разбить какую-то тройку. Тролли почему-то решили, что это мы, потому меня и похитили.

Сильвия

 К вечеру мы достаточно далеко отъехали от военного лагеря троллей, пора сделать остановку и переночевать. Разобравшись с конями и поужинав запасами Рэна, уже традиционно развалились возле костра, который развели между двумя высокими деревьями, недалеко от реки.

Сперва эльф посвятил меня в подробности погони. Затем гархх устроил головомойку, мне ничего не осталось, как выслушивать его нелестные слова о глупых прогулках, задуманных не вовремя. Но я так перенервничала, так устала, что пронять меня было почти невозможно, да и без него я себе еще хуже говорила.

Дабы отвлечь Джема от проявлений праведного гнева, перевела разговор на волка:

 — Мама когда-то читала мне сказку о храбром зверке, его звали — Рики. Думаю, это имя подойдет волку. Согласны? — Лукаво осведомилась я, пытаясь понять выражение на морде волка. Который сделал вид, будто глупые разговоры о кличках его не касаются, картинно зевнул и, с блаженным выражением на крупной белой морде, растянулся на земле.

 Первым на мое предложение отреагировал любознательный Джем, с кривой улыбочкой уточняя:

 — А что за зверь был твой Рики?

 — Не помню, — я с легкомысленным видом пожала плечами. — В общем, и не важно! Будем звать волка Рики! — подытожила я.

Рэн, в очередной раз критически оглядев зверя, сказал:

 — Ну, какой он «Рики» с такими-то размерами?

 — Хорошо, пусть будет Рик! Важно, что он умница и красавец! — И, повернувшись к волку, весело спросила:

 — Ты не против? Будешь Риком Благородным или Легколапым!

Но волка в данный момент волновало что-то другое. Тяжело вздыхая, словно не выдержав моего взгляда, он опустил голову и отвернулся.

Тут до меня дошло. Он решил, что я издеваюсь. Обхватив ладонями его морду, посмотрела в глаза, тихо прошептала:

 — Не важно, что я знаю о твоем задании, это не мешает мне полностью доверять тебе. Ты ведь нас тогда не знал, правда? — Я замолчала, вглядываясь в него.

Рик сжался, уронив голову на лапы, закрыл глаза.

Зачем я подняла эту тему… Абсолютно не хотелось его обижать.

 По этой же причине об услышанном разговоре и участии волка, не сказала друзьям. Я чувствовала, нет, знала, что какое бы задание волк не получал, нам вреда он не принесет. А если узнает эльф, то с его опытом и дотошностью, будет Рика жестко допрашивать. О других возможностях и думать не хотелось, но и котенку понятно, что ничего хорошего пушистого вражеского резидента не ждет.

Я очень привязалась к волку, поэтому подобное течение событий меня не устраивало. Совершенно ясно, что синеглазый нам не враг.

Грустно вздохнула и поцеловала Рика в нос:

 — Рик, прости! Я только хотела сказать, что доверяю тебе, полностью!

Но волк так и сидел: сгорбившись, уткнувшись носом в песок.

 — Ну, пожалуйста, не грусти, хорошо? — робко попросила я. — Я не могу видеть, что тебе плохо!

 Джему не понравилось, что я что-то шепчу волку, и он съязвил:

 — Рик, ну дай ты ей, наконец, что она просит, а то она тебя уже всего облизала!

Я взглянула на него с обидой, но ругаться не стала.

Во-первых, это Джем, он такой от природы, вредный, и от этого никуда не деться. А мне хватит и того, что Рик обиделся. Теперь для полного счастья только с Джемом поссориться не хватало! Не хочу.

Будто догадавшись, о чем я подумала, нахально улыбаясь, гархх растянулся на одеяле, подложив руки за голову. Махнув на него рукой, я переключилась на Рика. Волк так и сидел, грустно вперив взгляд в землю.

За всей этой картиной холодно наблюдал Рэн.

От его пристального взгляда стало не по себе. Но тут Рик, наконец, перестал изображать убитого раскаяньем, подняв голову, вдруг пристально уставился на меня.

 Склонившись к нему, я хотела спросить:

 — Ты…

 Договорить Рик не дал. Он мягко ткнул меня носом в шею, начал нежно облизывать. Смеясь, я оттолкнула его. Волк вскочил, усиливая напор при помощи машущего хвоста.

Затеянное веселье прервал эльф, которому почему-то это не понравилось. Мягко приподняв меня за плечи, поставил на ноги и вручил потерянный у водопада плащ. Затем смерил волка сухим взглядом, развернулся и, не проронив ни слова, вернулся к костру. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что он ревнует. Но насчет Рэна такая мысль казалось абсолютно безумной.

Меня так и подмывало разгневаться и разразиться словами полными возмущения.

И до этого терпеливо-невозмутимый тон Рэна и его манера разговаривать со мной, словно с неразумным ребенком, бесили до зубовного скрежета. Эльф, по-видимому, чувствовал себя чересчур комфортно в роли опекуна, иногда его чрезвычайно хотелось одернуть. И высказать все, что я об этом думаю!..

Но это неблагодарность. И так нельзя.

Я в очередной раз грустно вздохнула и безмолвно проглотила свое возмущение.

Успокоив себя глупенькой присказкой «чем бы эльф ни тешился, лишь бы не вешался», я погладила вновь загрустившего волка. А вернувшись к костру, устроилась на бревне рядом с Рэном. Он словно извиняясь, скупо улыбнулся, протянул руку и нежно стиснул мою ладонь.

 Прикосновение Рэна застало меня врасплох.

Сердце затрепыхалось, дыхание на миг прервалось.

Да я и вправду влюбилась в него! Осознание этого чувства поразило меня. Как такое могло вообще случиться? Внезапное, но своевременное «хм-м» Джерома, вернуло в действительность. Эльф отпустил мою ладонь.

Стало ужасно неловко, будто мы прилюдно поцеловались…

Я смущенно отвернулась, скрывая покрасневшие щеки. Ну, почему в последнее время я постоянно попадаю в такие глупые ситуации?

Но, оказалось, что в этот момент Джема наше рукопожатие волновало меньше всего.

В его глазах горел гнев. Гархх посмотрел долгим взглядом на эльфа, затем отвел гневный взгляд к костру:

 — Ты, эльф, точно сумасшедший! И я сумасшедший. Поверить не могу, что с тобой пошел! Заявиться в военный лагерь к озлобленным троллям, фактически без поддержки, без ничего!.. Это... это... — Джером от возмущения запнулся, словно старательно сдерживая гневные оскорбительные слова, вертевшиеся на языке, — … настоящая глупость!

 По-видимому, на него только обрушилось понимание происшедшего.

Я о таком читала.

Вероятно, эльф тоже, так как он не стал обижаться на Джема, только вздохнул и устало сказал:

 — С троллями по-другому нельзя. Мы сделали единственное, что было в наших силах. И выиграли.

Гархх гневно покачал головой. Но продолжать ворчание не стал.

Волк улегся рядом со мной, уложив свою пушистую голову на лапы. Я устало обняла колени, стараясь не думать о похищении и прочих ужасах.

Все замолчали, думая каждый о своем.

Тишину вновь нарушил Джем, на этот раз куда радостней промолвил:

 — Ну, все! Послезавтра будем в форте, и главное... — промурлыкал он. — Да здравствует кровать, ванна и постели!

Все встрепенулись. Действительно, все обошлось и хорошо закончилось. Мы принялись стелить одеяла, готовясь ко сну.

Первым у костра дежурил Рэн, потом Джером, последним был Рик.

Проснулась на рассвете. Волк тихо сидел возле красных углей потухающего костра. Я осторожно достала серый костюм из рюкзака и, отправилась к реке, искупаться. К моему немалому удовольствию никто не проснулся и за мной потопал только Рик.

В компании с волком страшно не было, все вокруг казалось уютным и безопасным. Птицы пели по-весеннему многоголосо, лес шумел, перешептываясь с забежавшим ветерком, а над головой, куда ни глянь, светлело разноцветное небо.

Оставив Рика между кустами, сторожить подход к моему пляжу, нерешительно потоптавшись на берегу перед водой, я разом нырнула с головой в холодную воду. Если бы не жутко-грязное состояние, добровольно меня на это ледяное испытание никто бы не загнал!

Искупавшись, быстро выбралась на бережок и еще шустрее натянула дрожащими руками на мокрое тело запасную одежду.

Рик, встречая меня, заюлил вокруг, энергично махая хвостом. Зубы дрожали так, что стиснув себя руками, я скупо ему кивала, не в состоянии улыбаться.

Но, увы, нормально согреться у костра не удалось, — к моему возвращению все были на ногах, седлая лошадей. Пришлось укутаться в теплый плащ.

Я засунула останки черного шелкового костюма в угли костра, и огонь на некоторое время, весело занялся.

Наблюдая, как догорает черный шелк, решила, что после последних приключений вообще обойдусь без походных костюмов. Желание путешествовать, как-то совсем притупилось. И хотя мне было жалко свой черный походный костюм, один из двух, заказанных в герцогской мастерской, сейчас я хотела одного, чтобы все поскорее закончилось.

Вернусь домой и буду ходить только в платьях!