ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. ЛЮДСКОЙ ФОРТ

 Сильвия

 Дорога от лагеря троллей до форта заняла чуть больше суток, и к воротам, обнесенного надежным забором городка, мы подъехали в полдень следующего дня. Заплатив обязательную в военном форте гостевую пошлину, без затруднений попали внутрь.

 Форт располагался на крутом берегу горной речки, которая пенилась и бурлила в ущелье, опоясывая полукруг у подножья. Защищенный со стороны эльфов крутым обрывом и рекой, со стороны троллей — каменными стенами с бойницами, укрепленными массивными блоками из тяжелых бревен.

У входа, возле гигантских ворот, располагались дежурные войска. Хотя форт строился для защиты королевских земель от эльфийского владычества, люди в нем всегда жили мирно. В крепости в основном обитали уже отслужившие свое военные с семьями. Теперь они отдыхали, возясь с внуками.

Им повезло, эльфы не та раса, которая любит воевать или «осваивать» земли. По их мнению, агрессия дана только для того, чтобы направлять ее на собственные недостатки, а не распылять пустым гневом на окружающих. Хотя на самом деле эльфы отменные бойцы и воинское умение возведено у них в ранг искусства.

 Внутри форта царило архитектурное без... многообразие.

 Узкие улочки с крошечными домиками сменяли проспекты с величавыми особняками, их габариты казались большими только в сравнении с предыдущими строениями. Попадались и закрытые дома, стоящие как слепцы с пиратскими повязками из сбитых досок на пустых окнах.

 Горожане, видимо, предпочитали яркий желтый цвет всем остальным. Заборы, стены и даже некоторые крыши были ярко-лимонного цвета. Около жилищ то здесь, то там виднелись редкие кустики: зеленые островки среди ядовито-желтого моря строений. Все это придавало кукольное очарование военному городку. Мостовая из крупного булыжника, местами сменялась настилом из крепких досок, образуя рисунок похожий на шахматы.

 Мы остановились в единственной городской гостинице. Пока она была почти пуста, но уже и сюда добрались первые беглецы из людской столицы. Вокруг несчастных людей собралась толпа. Кто-то хотел расспросить о родных и знакомых, кто-то собирался помочь. А некоторые пришли просто из любопытства, ужас и размер трагедии, происшедшие в столице, до них еще не дошли, а рассказы свидетелей казались им лишь занимательной новостью, не более.

Сиенарэн де Айвен

 На это раз мы расположились с комфортом в отдельных номерах. Разместить Рика я хотел вместе с собой, но хвостатое недоразумение, игнорируя мои попытки его забрать, отправилось в номер к Сильвии.

В коридоре, перед дверями наших номеров, мы условились встретиться на закате и вместе поужинать.

Войдя к себе, я с тоской посмотрел в сторону ванной комнаты. Времени нет нормально искупаться и отдохнуть, а как бы хотелось! Заклинанием очищения привел костюм в порядок, собрался и направился за новостями к другу, бывшему когда-то главой эльфийской разведки, теперь «отдыхавшему» от трудов праведных в соседнем королевстве. Но, как говорится, бывших разведчиков не бывает...

 С тех пор, когда я был здесь в последний раз, городок сильно изменился. Редкие деревья стали могучими исполинами, некоторые дома развалились, еще больше зданий стали такими ветхими, что во-вот рухнут от дуновения ветерка. И, конечно, этот вездесущий желтый цвет!

Тот, кто решил так покрасить военный форт, вероятно, предполагал, что эльфы от этого желтого безобразия будут мгновенно падать без чувств или сдаваться в плен, морально подавленные жутким уродством.

 Дойдя до крепостной стены, я нашел знакомый дом... желтого цвета. Единственно, что можно было сказать в его оправдание, перед фасадом на небольших клумбах были высажены желтые цветы, и этот небольшой штрих приятно смягчал агрессивную окраску дома.

 Постучался. Дверь открыл хозяин. Юлиун совершенно не удивился моему появлению, только улыбнулся и вежливо кивнул, приглашая к себе.

 — Рожденный с клинками, с нетерпением ожидал, когда ты появишься, чтобы включиться в игру. И когда мне рассказали о твоей гибели, не поверил. Был уверен, что ты в центре событий. Я угадал? — Немного склонив голову, он ждал ответа, разглядывая меня пронзительными черными глазами.

 — Всегда дивился точности твоих предсказаний, — ответил я, обняв Юлиуниэля в ответ.

 Казалось, мы расстались только на прошлой неделе, на самом деле не виделись сто с лишним лет, лишь по необходимости переписываясь. Юлиун жил отшельником, если бы не поручение Владыки эльфов, мы бы не познакомились.

 Хозяин провел меня в маленькую чистенькую комнату. Предложил занять единственное в комнате кресло и, извинившись, вышел за эльфийским вином и фруктами. Традиции эльфийского гостеприимства Юлиуниэль чтил всегда.

 Я огляделся. Комната в тепло-коричневых тонах была образцом людского практицизма. Добротная дубовая мебель, однотонные пушистые ковры — здесь уютно. Ни оружия, ни эльфийских украшений. Видимо, совсем очеловечился. Хотя внешне за прошедший век Юлиун не изменился: те же по-людски коротко остриженные волосы, тонкие эльфийские черты, темные проницательные глаза...

Его лицо, притягивая всеобщее внимание в имперских чертогах у Владыки эльфов, с потрясающим успехом терялось людской в толпе. Достаточно ему было надеть головной убор, сделать незамысловатое лицо и ссутулить плечи, чтобы никто не догадался о его эльфийском происхождении.

 Вернулся гостеприимный хозяин. Разложив вазы с угощением на небольшом столике из вишневого дерева, он открыл кувшин вина и достал изящные бокалы.

 Разливая эльфийское вино, жестом пригласил приступать к угощению. Я с благодарностью кивнул. Хозяин придвинул второе кресло, где удобно расположился сам.

 Пригубив вино, мы начали беседу:

 — Ну, раз ты ждал меня, значит, тебе есть, что мне сообщить? — С легкой улыбкой, на самом деле очень боясь разочароваться, спросил я.

 — Есть, но, к сожалению, совсем немного. О людской столице ты уже знаешь?

 — Да. Ты точно сказал, я был рядом, — я улыбнулся и поставил пустой бокал на стол.

 — Хорошо, а ты знаешь о предсказании, талисмане и тройке?

 — Очень смутно...

Отпив немного вина, закусив засахаренной ягодкой, Юлиун принялся рассказывать:

 — Все крайне смутно и есть: талисман оставили Древние для защиты мира. Что он делает и как его активировать и прочие тонкости, — об этом ничего неизвестно. Могу единственно подсказать, что это ключ и его детали надо собрать как мозаику.

Юлиун пригубил вина, поджал губы и задумчиво продолжил.

 — Предсказание сам не читал. Целиком его никто из сейчас живущих не видел. Говорят, и добыть почти невозможно. Оно о том, что героев, спасающих мир, трое, остальные условия — уравнение со всеми неизвестными, как и полагается в туманных предсказаниях, — Юлиун печально вздохнул о чем-то своем и грустно добавил:

 — Подробности можно выяснить только у Древних. Они талисман делали и должны знать для чего он. Так что без путешествия в горы не обойтись...

 — Я и собирался поговорить с ними. Насчет гарххов, что известно? Что с их столицей?

 После моего вопроса лицо у Юлиуна вытянулось, он был не в шутку озадачен.

Та-ак, то ли сюда новости не доходят, то ли гархх пошутил…

Юлиуниэль помолчал, озадаченно потерев ладонью лоб, добавил:

 — Да, главное забыл сказать: полностью исчезла магическая связь над миром...

 — Я узнал об этом до нашествия фипасов на людской город, пытаясь предупредить людей. Тогда и про блокировку порталов догадался. О Таливере, сообщил знакомый гархх, получивший письмо из столицы. Ему сообщили, что на них напали дракодилусы. В столице гарххи смогли дать отпор. Подозреваю, что сейчас Таливер в окружении, и вокруг все отдано на откуп этим тварям.

 Юлиун сделал свои выводы из моей новости:

 — Значит, происшедшее в людском королевстве, только первый шаг. Затем гарххи… На орков и троллей централизованно не нападешь, кланы рассеяны по горам и пустыням. Ведьмаки — отдельные города, значит с ними будут воевать по одному... Получается… следующий удар будет по эльфам. Как предупредить?

Прогнозы Юлиуна — жуткая вещь! Они всегда до безобразия точно исполнялись, временами мне от этого становилось не по себе. Я пожал плечами, что тут скажешь. Если нет порталов, к нам, за горные перевалы, посланцы быстро не попадут.

 — Предполагаю, что удар может быть нанесен прямо сейчас. Пока нет связи. Ни предупредить, ни о помощи попросить. При самом лучшем раскладе гонец раньше чем через две недели в Дильван не попадет...

 Молчание затянулось. Одним глотком допив вино, я добавил:

 — Такая же ситуация была в Оресс. Предупредить не смогли. — Юлиун, невидяще смотрел в пространство. У меня остался еще один важный вопрос:

 — Что ты знаешь о лорде Пилсе?

Юлиун словно очнувшись от размышлений, с удивлением отозвался:

— Да особенно ничего не знаю. Колдун иномирский. Появился у нас недавно, особую активность не проявлял. Ничего плохого на него нет. Совсем! Сам понимаешь, что это значит. — Он смотрел на меня, тихонько потягивая вино.

— Да, конечно, то ли он ангел, то ли сдвигает с дороги противящихся...

Я тяжело вздохнул, вновь ничего конкретного. Ясно, что колдун нормальным быть не может.

Юлиуниэль, вновь налил нам эльфийского вина, урожая, фипас знает какого года, и продолжил беседу, заинтересованно смотря мне в глаза:

— Ты все связываешь с ним?

— Да, но доказательств мало, так… случайно подслушанный разговор.

— И никаких рычагов давления... — озабоченно поджал губы Юлиун. — Он в любой момент может переправиться в другой мир, а потом вернуться обратно!

— Да, и действует последовательно. В людском королевстве перекрещиваются все дороги мира. Он их перекрыл. Затем блокировал гарххов. Насчет остальных… Боюсь, мы скоро об этом узнаем.

— И то, что узнаем, нам совсем не понравится, — добавил я, потирая висок.

— Сейчас отправлю гонца, но... — устало откинувшись в кресло, пустым голосом сказал Юлиун.

— Да... Он не успеет, — подтвердил выводы я.