ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ДРЕВНИЕ ПРАВИЛА

Сколько длилось беспамятство, не знаю.

Очнулась в низкой камере, освещенной единственным факелом. Дышала я не глубоко и прерывисто, чувствуя, как ходят ходуном отбитые при падении ребра, при этом пыталась разобраться, где нахожусь. Вне круга света мутно вырисовывалась деревянная дверь, врезанная прямо в камень. В промозглых каменных стенах ни окошка или хотя бы щели наружу не было. Мебели тоже не наблюдалось.

От ледяного пола веяло сыростью, глотая слезы, в отчаянье я уставилась в потолок. Абсолютно не помню, как меня сюда принесли. Тихо катились слезы.

Я не представляю себе, где нахожусь. И главное: не понимаю, зачем я троллям?

Время тянулось невыносимо медленно! Я понимала, что Рэн и Джем — единственные, кто, возможно, сможет мне помочь. Так хотелось, чтобы здесь чудом оказался папа, хорошо бы с парой отрядов, но ни его, ни мамы в этом мире сейчас не было.

Найдут ли меня вообще? Если не смогут, тогда рассчитывать не на что…

Я подавила всхлип.

Но с другой стороны, может и хорошо, что я здесь одна! Если бы эльф и гархх направились к водопаду за мной, было бы намного хуже. У водопада ожидал целый отряд троллей, а их только двое! Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.

Рэн и Джем — отличные бойцы, а я дочь воеводы и росла среди воинов и прекрасно все понимала, но здесь неизвестно сколько троллей, и силы у них огромные, те же нелюди.

Глупые тролли только в иномирских сказках солнца боятся, на самом деле в хитрости с ними только гарххи сравниться могут. Раньше тролли жили на севере, ни с кем не общаясь и не докучая другим. До поры, до времени... как и фипасы.

Эта мысль сразу высушила мои слезы. Я встала и, качаясь от слабости, стала обходить темницу, напряженно обдумывая совпадение.

Случайностей не бывает! Миром правит математика, и законы ее отменяются только после личного вмешательства Создателя: солнце там на небе задержать или речку вспять обратить, море ли раздвинуть, это да. А вот северных, крайне опасных жителей на юг отправить, — это часть злодейского плана, по которому уже зверски уничтожена человеческая столица.

 Ну и выводы, что у меня получились, не радовали: фипасов к людям, дракодилусов к гарххам, а меня к троллям?

И где тут логика?

 Сиенарэн де Айвен

 Мы скакали уже несколько часов. Джем скакал впереди, Силь с белым зверем держались за мной.

Едва заслышались звуки водопада, оглядываясь по сторонам, девушка вся извертелась на лошади. Я ее понимал, вчера они с гарххом очень страдали из-за отсутствия возможности умыться. Пришлось придержать коня. Я опасался ее отпускать, но возможно ей надо уединиться. Эта мысль заставила, стиснув зубы, вежливо кивнуть…

Минут через десять ее отсутствия, тревогу озвучил Джем:

 — Она что, собралась там искупаться? — Гархх раздраженно оглядывал направление, в котором ускакала Силь. Уже сильно волнуясь, я предложил:

 — Что толку тут стоять и гадать. Поехали!

 Вдруг вдали послышался разгневанный рык волка. Пришпорив коней, мы ринулись к водопаду. Что могло случиться? Волк не покусает ее, она под защитой, но испугать может, а вдруг...

Внезапно из-за кустов выбежала Шоколадка. Выпущенная на волю без седока, лошадь отправилась к кустам, растущим куцыми островками вдоль тракта и, нервно шевеля ушами, принялась щипать нежную весеннюю зелень.

Свирепея, я подстегнул коня. Вокруг нависали угрюмые скалы... Около водопада Сильвии не оказалось. Я был в бешенстве.

Джером, лихорадочно оглядывал место в поисках Силь.

Зацепив поводья за валуны, мы разбрелись в поисках следов.

— Она точно здесь была, — я показал на ее теплый плащ и фляжку, валяющиеся на камнях. Джем нашел след от подков ее лошадки:

 — Смотри, вот тут стояла Шоколадка, судя по углублению, еще с седоком. — Я поднял ее вещи и склонился над следами.

— Тут не только ее следы, но и отпечатки тролльих лап… — сказал я, ощущая в животе животный ужас.

Дальше хуже, оказалось, что нападавших было много. Не осталось никаких сомнений, что Силь похитил целый отряд троллей.

 Непонятно одно: зачем? Этим же вопросом мучился Джером:

 — То, что они ее похитили, мне понятно, но что им это даст? Как это связано с происходящим? Связано ли вообще? — Вслух размышлял он.

Я отправил поисковый маячок за девочкой, он взвился в воздух над моей головой и через десять секунд с шипением погас. Поблизости ее нет. Я обернулся и взглянул на гархха. Странно, Джем, казался непривычно серьезным, мгновенно исчез весельчак и балагур, на его месте появился зрелый воин-гархх.

Молча рассмотрев погасший поисковик и реально оценив опасность ситуации, гархх гневно выругался:

 — Значит, унесли порталом. Волк еще этот... — гневно начал гархх. Да, я совсем о нем позабыл. Какую роль играл волк? Где он сейчас?

То, что он кидался, — на них ли? — мы слышали. Но куда он делся потом?

Гархх тем временем продолжал:

 — У троллей восемь племен. Как узнать, кто это сделал? Подходить и спрашивать: это не вы украли девушку? Да, и в племя ли ее унесли? Или решили заготовить на мясо? — в бессилии бушевал Джером.

У нас с ним реакция на злоключение абсолютно противоположная: он впал в бешенство, я отключил эмоции.

 — Что ж, сейчас ищем волка, — спокойно сказал я.

Джем согласился, но все равно злился и ворчал, выговаривая, что об этом думает. Я был с ним полностью согласен, особенно с тем, кто мы есть после этого.

Наконец, я прервал разгневанного гархха, и озвучил свою мысль:

 — Силь можно найти по следам, если только ее похитили без применения портала. Но так как маячок ее не нашел… Единственная зацепка — волк.

То, что это все крайне ненадежно, пояснять не стоило. Но других зацепок не было. Мы одновременно вскочили на коней, в поисках волка я запустил еще один маячок. Светлая нить указала направление и то, что зверь недалеко.

Убегает от расплаты! Мы устремились за ним.

Минут через десять мы заприметили его вдалеке, несущегося с огромной скоростью на север. Заметив нас, волк и не собирался останавливаться, так и несся вперед не снижая скорости! Что еще сильнее распалило и так настроенного против него Джерома. Догнав зверюгу, я набросил на него заклинание обездвиживания. Спрыгнув с коня, подошел к парализованному хищнику. Волк посмотрел мне в глаза с таким отчаяньем, что все подозрения на его счет разом отпали.

 — Думаю, ты должен отвести нас по следам Сильвии! Мы обязаны помочь, раз не смогли уберечь раньше...

Он горестно кивнул. Я уже привык к подобным фокусам, и даже в душе примирился с ним. Секунду подумав, я быстро снял с него сдерживающее заклинание.

 — Нам нужна твоя помощь. Теперь веди нас к ней! — Волк до этого момента сидевший, с тоской уставившись в землю, резко поднялся и побежал, быстро набирая скорость. Он, похоже, знал, что для нас сейчас главное — время.

Я стремительно вспрыгнул на своего коня, и мы понеслись следом. Мелкие камушки из-под копыт, во всю прыть несущихся коней, с шумом разлетались во все стороны. Молниеносно перепрыгнув через кустарник, волк продолжил свой дикий бег. Ветер тяжко вздыхал в скалах, эхом усиливая гул от топота лошадей, и только огромный зверь впереди бежал бесшумно.

Заросли кустарника кончились, теперь путь тянулся по холмам. Скорость нарастала. Мы неслись по вересковым пустошам вслед за белым зверем.

Волк, целенаправленно прокладывал путь на север, точно зная, куда надо бежать. Но такую скорость ни волк, ни кони долго не выдержат. Прошло несколько часов с начала погони, лошади в пене, и скоро падут, если не волк остановится.

Может зря я звериному знанию доверился? Я ломал голову, верно ли делаю или нет, все равно скакал за ним дальше. Ставки сделаны. Если не получится, мы навсегда потеряем Силь.

Эта мысль обожгла нутро, стало пусто и холодно. Внутри все противилось потере дорогого человечка. И дело не только в том, что я поклялся беречь и защищать ее, еще больше мне не хотелось потерять связь с настоящей жизнью, которая бурлила в Силь.

Ее смех, неподдельное удивление или безудержная радость, все было наполнено ею…

Я живу долго, давно перестал ощущать радость, утонув в рутинной суете дел. Короткие мгновения, проведенные с Силь, как вспышка света в склепе, явили унылые надгробия, пыль и пустоту моей затянувшейся жизни во всем ее бессмысленности.

Радость? Счастье? Смех? Этого в моей жизни давно не было. Я был движим только долгом. Словно мертвец, повстречав живого, обнаружил, что в нем самом жизни нет.

— Так больше не может продолжаться, — сказал я, физически чувствуя напряжение и неимоверную усталость лошадок. — Кони такой темп не вынесут…

Но повторять не пришлось, волк, наконец, замедлил бег.

Мы добрались до бурной и по-весеннему широкой реки Армас, что по-эльфийски значит «веселый». Хотя внешне в реке на веселье ни намека: вода быстрая, мутная, текущая по илистой равнине, излучина которой сильно заросла деревьями и кустами. В сплошной стене из веток, растущей вдоль берегов, нашелся небольшой просвет, в который нам едва удалось протиснуться с конями.

Волк, оказывается, вывел нас прямо к переправе.

На реке стоял небольшой паром, на берегу, куря трубку, сидел невысокий седой старик в соломенной шляпе и в добротном домотканом костюме. Важно осматривая паром, словно король свои владения, он поплевывал в сторону дороги, игнорируя гостей.

 Мы спешились. Взмыленные животные тяжело дышали, из судорожно расширенных ноздрей с хрипом вырывался воздух, пенные бока ходили ходуном. Как переправимся, первым делом надо будет позаботиться о них.

 Гархх взял под уздцы измочаленных лошадей, я направился к перевозчику. Заплатив золотой, наша компания быстро расположилась на пароме.

 Старик предупредил, что мы немедленно отчаливаем:

 — Паром переправляется на закате — раз в сутки.

 Джером, усмехнувшись, прокомментировал:

 — Кто бы мог подумать, что волк, так в расписаниях паромов разбирается, я то думал, он просто пробежаться хотел…

Я протянул руку, собираясь погладить измученное животное, но тот на меня грозно взглянул и резко отодвинулся.

Гм, ладно...

Надо расспросить перевозчика. Подобравшись к нему поближе, кивнув на реку, я спросил:

 — Неужели в этой глуши выгодно переправкой заниматься?

 — Да. Я получаю плату от короля и от людей, — гордо ответил старик. Я продолжил расспрашивать:

 — А орки или тролли не беспокоят?

Слегка поежившись, с опаской взглянув на гархха, он вежливо ответил:

 — Создатель миловал, сейчас тихо. Давно здесь их не было. Все порталами пользуются, зачем им здесь появляться?

 — А другой переправы нет?

 Старик вновь набил свою трубку и довольно ответил, поглядывая на нас со снисхождением:

 — Нет, переправ на этой реке больше нет. А самим перебраться нельзя. Здесь, скверное дно с острыми камнями и сильное течение. Так что, это единственный путь на тот берег, — ухмыльнувшись, закончил паромщик, с удовольствием раскурив трубку.

Переночевали мы у реки — коней надо было почистить и дать им отдохнуть. Утром, едва птицы начали петь, мы вновь тронулись в путь. Волк, измученный вчерашним переходом едва поспевал за ослабевшими лошадьми, однако направление держал уверенно.

Очень скоро перед нами, под холмом на котором стояли мы, распростерся военный лагерь троллей, расположившийся в старых людских казармах. Притормозив, мы с Джеромом совещались, как поступить. Боем их не взять, численность не позволяет, остается только хитрость.

 Я внезапно припомнил древний обычай, как без объявления войны предки решали конфликты между эльфами и троллями, дабы не гробить лишних бойцов. И с той и с другой стороны определяли на поединок сильнейшего воина. Если получится, нам останется только узнать здесь Силь или нет, чтобы вызвать вожака на бой.

Я рассказал об этом обычаи своим спутникам. Волк сразу повеселел, заволновался, нервно поглядывая в сторону строений, словно у него появилась надежда, а Джем скептически спросил:

 — Мы точно не знаем, где она. Видимо, ты решил перебить всех сильнейших троллей этого мира? У них, между прочим, много кланов.

 — Я верю волку. Не зря, он привел нас именно сюда. Вспомни, Силь перенесли порталом. Если бы он не знал, куда конкретно надо бежать, то даже с его нюхом мы никуда не попали.

— Так-то оно так, но ты представь, что он привел нас в западню, а не к Сильвии?

— Что ж, эту возможность я не упускаю, но что предлагаешь ты? У нас изначально не было выбора!

— Я согласен подсократить количество воинов их племени. Никогда не любил троллей. Вперед, я с тобой! — подвел итог Джером.

Волк, казалось, даже не слышал того, что обсуждалось, только изнывал от нашей бездеятельности. Он нервно переставлял лапы, повернув нос в сторону лагеря. Наконец, когда все решили, он поймал мой взгляд и красноречиво махнул мордой в сторону строений.

Я понял это так, что он отправляется в лагерь инкогнито, и будет искать ее там. Удивительно, но я ему доверял. Вероятно, это влияние Сильвии.

Появилась надежда на ее спасение, которая имела все шансы, изгнать крепко засевший внутри страх потерять ее. Когда-то давно, лет двести назад, я считал подобные мысли недостойной глупостью, проявлением слабости. Но время течет и все меняется, презренная «слабость», которой я когда-то стеснялся, стала истиной, пустая бравада молодости — бессмыслицей.

Пора. Я стремительно извлек клинки из безвременья и неспешно направился к лагерю. Джем шагал следом. Миновав крайние, довольно разрушенные постройки, мы вышли на небольшую площадку усыпанную песком перед самым большим шатром, украшенным множеством черепов. Хотя все эти охотничьи трофеи были животного происхождения, вид они имели устрашающий. Странный лагерь, враг внутри, и ни одного охранника навстречу...

— Я вызываю на бой сильнейшего! — Громко начал я ритуальную фразу вызова.