ГЛАВА ТРЕТЬЯ. А ФИПАСЫ УЖЕ ЗДЕСЬ!

 Сиенарэн де Айвен

 Извинился и клятву предложил.

Интересно, она хоть поняла, о чем я говорю?

Девушка уже не смотрела мне в глаза. Она решительно сложила на груди руки и распрямила плечи. А я ведь предложил ей пожизненное обещание охраны и достатка… Я устало покачал головой.

В любом случае, спорить не буду. Прослежу за ней до города, а там родные или близкие убедят ее изменить решение. Такой шанс устроить жизнь погорячившимся эльфом дается раз в жизни.

Убедят обязательно!

 Прошло совсем немного времени. Я лежал, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Наконец, издали донесся легкий шорох. Возвращается!

Прервав раздумья, я встал и выглянул за полог. Перепуганная Силь мчалась назад. Осветитель, сиял в ее руке, окружая коконом неяркого света.

Потешная девчонка...

Заметив меня, она резко притормозила, кивнула и легко проскользнула сквозь полог. Я вошел следом.

 — Хорошо, звать вас не пришлось, — выпалила Силь, отключив ненужный свет в руке. Она была чем-то явно ошеломлена.

 — Испугалась? — безразлично осведомился я. Не обнаруживая горячего интереса, уверено прошел мимо нее и устроился на краю мехового одеяла.

 — Да. Искала мелких врагов, а нашла крупного. Хорошо, что он меня не заметил.

 Она устроилась у костра, присев на кончик плаща с другой стороны.

 — Кто это «он»? — Я насторожился, готовый подняться в любую секунду.

Силь, хмуро вглядевшись в огонь, ответила:

 — Беловолосый воин со странным оружием. Похож на эльфа, но не эльф. Кто? Непонятно. — Повернувшись ко мне, она ждала моей реакции. Все ее личико словно спрашивало: мол, какие ваши предположения.

Подумав секунду, я слегка покачал головой. Нет вариантов. Судя по шуму, неизвестный, если не заметил ее, то точно услышал.

Я вздохнул, быстро поднимаясь с уютного плаща.

 — Ну, а самое главное? — спросил я, сдерживая стон боли и стараясь не морщиться. Рана так и не зажила.

 — Что именно? — непонимающе уточнила девушка.

 — Фипасы пробегали? — спросил я, улыбаясь.

 — А-а, это такая шутка… — дрогнувшим голосом осведомилась Сильвия, разочарованно отворачиваясь к огню.

Даже неловко так сильно расстраивать маленького человечка.

 — Просто строю догадки, — объяснил я, оправдываясь. Но она была такой не по-детски серьезной, что я не удержался.

Сильвия минуту помолчала, в глубине души явно смиряясь со мной и моим догадками, потом вздохнула:

 — Нет, фипасов не было. Наверно не догадались сюда пролезть.

 — Ладно, теперь я пойду, прогуляюсь. Взгляну на твоего знакомого. Может, он тоже здесь от фипасов прячется, — пошутил я, медленно продвигаясь к выходу из-под полога.

В ответ девушка холодно на меня посмотрела, уже не интересуясь, шучу я или издеваюсь.

Я шагнул за полог, и тут же окунулся в темноту подвала. Через пару шагов почувствовал в одной из соседних ниш что-то живое. Три алмазные звезды, синхронно прошелестев, уничтожили показавшихся фипасов за три секунды.

Вот и обещанные проглоты, а ведь я был абсолютно уверен, что Силь они померещились.

Скверно!

От арсенала, с коим заступил последний раз на охрану Рубежа, почти ничего не осталось. Только то, что привязано ко мне заклинанием хранения. Я наклонился забрать свои звезды, как вдруг пропал полог невидимости, и часть подземелье озарилось тусклым светом.

 — Рэн, позади!.. — Где-то рядом испуганно вскрикнула Силь.

Только после предупреждения, я обнаружил занесенное надо мной оружие и, злясь на себя за промах, резко выставив клинки, отбивая удар незнакомца.

Мы закружились друг против друга, как два оленя в период гона.

По ходу обдумывая тактику, я неспешно прощупывал противника. Этим же занимался враг, проверяя меня одиночными ударами. Противник мне попался достойный. Мы, тщетно пытались достать друг друга, стремительно отражая удары, и, казалось, этому не будет конца…

Не выдержав, иномирец перешел к активным действиям — набрасываясь на меня, раз от разу быстрее. От скрежета оружия вибрировал воздух. Каждый удар давался с трудом, от напряжения дрожали руки. Слабость накатывала волнами, под одеждой я промок насквозь. Глаза настолько заливал пот, что противник периодически сливался со стенами.

Наконец, враг стал нервничать. Он почти выдохся.

Воспользовавшись его слабостью, обманным маневром я воткнул один клинок врагу в ногу, а второй в его сердце.

 Закончив бой с заколдованным воином, наконец, повернулся к Силь.

Девушка одарила меня потерянным взглядом и, нервно провела рукой по своему лицу, и упала без чувств на голый камень.

Тролли все побери, еще этого мне не хватало!

Едва выдерживая свой собственный вес, подняв на девушку на руки, я удобно устроил ее на одеяле и прикрыл плащом.

Пусть подольше отдохнет, сейчас у меня дела не для ее нежных глаз.

Накачал остатками магии потухшее заклинание полога. Когда оно заработало, тихо вышел. Надо разобраться с врагом, но вспомнив о фипасах, сам себя поправил — с врагами!

 В вещах беловолосого иномирца я не обнаружил ничего нужного.

Что он делал в древнем городе?

С трудом выволок погибшего из подвала на улицу. В соседнем доме, на большом куске мрамора, возложив странное оружие ему на грудь, я поместил останки неизвестного врага.

 — Покойся с миром, воин, — сказал я, приветствуя его доблесть ударом клинков над головой. Чья злая воля занесла тебя в наш мир? Наделяя воинов тройной силой и делая их равными нелюдям, черные колдуны фактически делают из них рабов. Но черных колдунов в нашем мире сейчас нет. Откуда тогда он?

Я остановился посреди разрушенной улицы, решая, что делать дальше.

Надо больше разузнать о фипасах: уже прошли их «полчища» по этим местам или это первые предвестники стаи?

Я прошел сквозь Древний город и попал в лес. Далековато Силь пришлось «прогуляться», чтобы найти дом и спрятаться.

Со вздохом покачал головой, ну и досталось этой крохе!

 В лесу пахло жизнью. Солнцем. Теплом. Небо без единого облака. Кругом благоухала весна. Танцевал ветерок, разнося весть, что ландыши вновь цветут. Кукушка неторопливо отсчитывала время. Даже сверчки воспевали радость тепла.

Довольно скоро нашел место, куда меня выкинуло после последней стычки с орками. Осматривая поляну и размышляя о том сражении, услышал грозный шелест, который нарастал, как гул от сходящей в горах лавины. С веток в небо с испуганным клекотом взлетели пичуги...

 Вот и основные силы фипасов пожаловали. Стремительно развернувшись, кинулся назад — надо успеть заложить камнями все проходы в подвал.

И все же… Где мой отряд сейчас? В тяжелом кровопролитном сражении мы полностью уничтожили проклятых орков-всадников, а остатки погнали назад. Победа была у нас в руках, пока у них в рядах не появился шаман.

Закинув в наши ряды заклинание «снежный вихрь», он включил многопортальник, и нас разметало по миру как сухие листья, а на выходе каждого поджидали вооруженные орки. Хорошая стратегия, у орков стоило поучиться.

Я закончил работу, отряс руки от каменной пыли и напоследок обошел «владения». Сюрпризов больше не будет. Тушки убитых зверей выкинул заранее, через десять минут от них и меха не останется.

Шествуя по коридору к пологу, со стыдом покачал головой. Да, не зря говорят, что гордость делает не только глупым, но и беспечным. Верно! Девчушке не поверил, а при виде фипасов обо всем забыл. Ослепление от гордыни на лицо.

 Я вошел в шатер, ища глазами девушку. Сильвия печально сидела возле стены, обхватив колени руками.

 — Ты как? — тихо спросил я.

 — Нормально, — ответила девушка без эмоций в голосе, реагируя на мое появление только движением глаз.

— Хочу поблагодарить... — начал, было, я.

— За что? — удивилась девушка, жестом предложив сесть рядом.

— За то, что предупредила о враге.

— Можно подумать, что ты его не заметил! — фыркнула она и отвернулась. Теперь Силь сидела, подперев голову рукой.

Я благоразумно промолчал, зачем ее разочаровывать?

Чтобы помыться, активировал заклинание, молча протянутое Силь. Да... люди весьма преуспели в бытовых заклинаниях, отметил я.

 — Нам пока в город идти нельзя, — произнес я и, помолчав, добавил, — основные силы фипасов прибыли.

 — Вы что-то видели? — наконец-то оживилась Силь, оторвавшись от лицезрения однотонного полога.

 — Основную стаю. Фипасы двигаются по направлению к вашей столице, — сказал я, наливая воду в походный котелок и устанавливая его на восстановленный огонь.

Силь слушала молча, закрыв глаза и скрестив ноги, под конец она обхватила ладонями голову.

Подождал классическое «я же говорила!», но, так и не дождавшись, продолжил:

 — Если их не остановят войска или маги, меховые проглоты уничтожат город. Так что… там сейчас опасно.

 — А где тогда безопасно? — проворчала девушка, вновь сильно хмурясь. — И в столицу не сообщить, вчера пробовала.

Я пожал плечами:

 — Где-то с неделю побудем здесь. А потом я пойду на разведку и выясню, стоит нам уже выходить или нет.

 — Я тоже пойду, — сказала она.

 — После нападения фипасов неизвестно, что там делается, на кровавое пиршество проглотов смотреть не стоит, особенно детям, — сурово отрезал я, присев рядом с девушкой.

 — Каким детям? Мне уже двадцать! — искренне возмутилась Силь, вскакивая с места. — Я сама о себе забочусь! И вообще, сама знаю, что мне надо!

Ну вот, наконец, довел ее до гнева. Я снисходительно улыбнулся:

 — Ты пойми! Тебе придется очень плохо, если мы застанем фипасов в каком-нибудь поселке. Или ты из любопытства хочешь увидеть остатки трапезы пожирателей? — надавил на впечатлительную деву я.

 Она как-то сразу сникла, обречено плюхнулась обратно на плащ. Зачем только напомнил…

 — Ладно, подождем, увидим, — со вздохом заключила Силь, видимо смирившись.

Я достал магический свиток для письма, но буквы на нем не проявлялись. Исчезла магическая связь... В раздумье поднял голову от магического свитка. А порталы? Скорей всего, тоже заблокированы.

Повернулся к девушке, с интересом следящей за моими потугами.

 — Магической связи, нет. Еще вчера не было... — Она уже успела сделать бутерброды и сейчас готовила ягодный отвар. Душистый запах, заполнивший подвал, разогнал смрад тьмы вокруг. Мы быстро перекусили. И, несмотря на ранний вечер мирно устроившись на плаще, заснули, так и не отключив световое заклинание.

 Я засыпал с мыслью, что, наконец, мне уютно и хорошо, что просто противоестественно в данных условиях.

 Сильвия

Я не двигалась, опасаясь разбудить эльфа — ему вчера несладко пришлось, пусть отдохнет. Лениво валяясь, обдумывала, что целую неделю делать в этом крошечном подвале? Разговаривать? Тогда о чем? Что обсуждать? Новости? Книги? Что?

 В плане чтения я полная маньячка — найдя что-нибудь интересное, могу сутками не отрываясь сидеть и читать, забывая о еде и сне. Но вдруг Рэн не любит читать или предпочитает только эльфийские баллады? О чем нам говорить?

 По вздоху осознала, что эльф уже не спит, но никто из нас вставать не спешил. А зачем?

 Лежали, уставившись в полог, тихо разговаривали. Было тепло и уютно и не хотелось двигаться. Рэн расспрашивал, куда иду, где живу, чем занимаюсь. Неспешная беседа ни о чем. Наконец, захотелось есть и пришлось вставать.

Я готовила, он повторно заряжал магией шарики заклинаний.

 — А чем занимаешься? — спросил Рэн, укладывая наполненные магией шарики сверху на рюкзак.

 — Праздники устраиваю... — Наконец я дорезала последний бутерброд и обернулась к Рэну. Эльф удивленно на меня смотрел. Пришлось объяснять, все равно делать нечего:

 — Подбираю для празднеств: сюжет, артистов, костюмы, меню… Особенно меню, — на последнем слове я усмехнулась. — Ну-у, ни для кого не секрет, что повара из богатых домов ведут себя как обиженные примадонны...

Эльф усмехнувшись, кивнул. Видимо вспомнил нечто подобное.

Я поставила котелок с водой на огонь и, высушив руки, продолжила рассказ:

 — Мне неплохо удается найти общий язык и выполнить желания заказчика. Я нашла нечто среднее между чистым творчеством и привычными шаблонами.

 Эльф молчал, внимательно слушая.

 Я робко уточнила:

— Ведь никому не хочется, чтобы у него праздник был как у соседа. Вот и приходится совмещать замыслы, желания заказчиков с классическими сюжетами.

 Эльф снял горячую воду с огня и разлил по двум синим кружкам, которые тут же вразнобой запели... Я рассмеялась. Люблю я такие мелочи. Жаль, сухие ягоды для заварки кончились. Передавая мурлыкающую, как сытая кошка, кружку с кипятком, эльф спросил:

 — Это выгодно — устраивать праздники? — И тут же отошел, чтобы сесть на импровизированное ложе, со своим отваром в руках.

 Я хлебнула горячую воду и поморщилась, обжегши язык. Удобно перехватив чересчур нагревшуюся посуду спущенным рукавом куртки, ответила:

 — Сначала работа была редко, денег хватало еле-еле от праздника к празднику. Но, с тех пор как я провела праздник на дне рождении принца Лориана, заказы посыпались как из рога изобилия.

— А кто помог договориться в высоких кругах? — Эльф закончил возиться с кипятком, остудив его на каменном полу, и теперь был весь внимание.

— Моя лучшая подруга, Дельфина, дочь герцога. Она провела все переговоры и очень помогла мне. Сейчас меня ужасно волновало то, что я не смогла ей написать о фипасах. Не предупредила.

Эльф закончил есть и теперь вальяжно вытянувшись на одеяле, внимательно смотрел на меня из-под полу прикрытых век.

Заметив его взгляд, решила не мучить его своими рассказами и перевести разговор на него:

— Ну, а ты чем занимаешься?

— Охраняю по периметру земли эльфов. Светлый страж Рубежа. Это примерно ваш воевода, — отвечая, он слегка потянулся. Длинный. И как я его дотащила?! Самой не верится!

Я кивнула и довольным тоном сообщила:

— Как мой папа… — Эльф приятно удивился и тут же принялся расспрашивать о знакомых, служивших вместе с моим отцом.

За разговорами время потеряло значение. Рассвет снаружи или закат? Под землей все едино.

Наши беседы с перерывами на обед и ужин продолжались всю неделю, иногда по второму кругу:

— Тебе скучно?

— Нет... — Мы переглянулись и вежливо улыбнулись друг другу.

Неделя пролетела достаточно комфортно, хотя неопределенность тревожила. И еда кончалась на глазах. Последние дни мы только пили воду.

Общение с галантным соседом нравилось мне все больше.

Если я рассказывала ему что-то свое мелкое и даже не очень интересное, эльф склонял голову набок, будто пытался найти и понять что-то тайное, скрывающееся в моих словах. В любом случае, всегда внимательно слушал. Как следствие, я краснела от признательности и смущенно переключала разговор на него.

Беседы скрашивали тяжесть сидения в подвале, где уже стены давили.

Но даже хорошее настроение то и дело портила мысль: что будет, когда он уйдет на разведку? Страшно хотелось вырваться из подземелья! Мне здесь уже воздуха не хватало! И я решила признаться:

— Я жутко не хочу здесь оставаться, когда ты уйдешь. Я боюсь!

— Значит, завтра пойдем вместе, — спокойно ответил эльф, натачивая свой клинок.

Я удивленно подняла брови. А как же страшные кровавые трапезы фипасов?