ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПУТЬ ПО ТРАКТУ

Пасмурная тяжесть неба давила и портила и без этого плохое настроение, только дождя не хватало. Одинокий певец на ветке приветствовал нас своей трелью, но, в общем, лес притих. В кустах шуршали веселые птички: трескунки и свистунки. Недавно, я готовила детский праздник, мне пришлось каждому малышу продумать и заказать костюмы птичек. Так что, особо не стараясь, выучила, как выглядит большинство местных пташек.

Солнце, нежданно явившись к обеду, даже немного и почти нежно припекало.

Мы бодро шагали уже несколько часов. Миновав развилку двух дорог, свернули в сторону тракта, пересекавшего наш материк крест-накрест еще с времен Древних. Наш путь лежал к его восточному крылу, ведущему в горы, за которыми расположились эльфийские земли.

Миновав последние заросли, наконец-то попали на сам тракт. Нелюди, будто не испытывая усталость, шагали вперед. Меня держало на ногах одно упрямство...

Скудный завтрак исчез даже из воспоминаний, очень хотелось есть, но после разговора с беженцами из столицы аппетит пропал. Это была семья. Молодая женщина и трое детей. Они уныло брели, постоянно оглядываясь и кого-то позади внимательно высматривали.

 Догнав, я вежливо обратилась к женщине:

 — Добрый день. Вы из столицы?

 — Да… — Запинаясь и глотая слезы, женщина кивнула. Нервно прижимая к себе самого младшего, она рассказала, что на рассвете в городе появились хищники, но ни магов, ни войск рядом не оказалось. Так что, орды фипасов беспрепятственно наводнили столицу, пожирая все на своем пути.

Этой семье удалось убежать вместе с королевскими магами, когда те небольшими группками прорывались из города. А еще выяснилось, что фипасы прибыли в столицу сразу с четырех сторон. Значит, их в городе гораздо больше, чем мы думали первоначально.

Столько оглоедов и всем королевским войскам во всеоружии не одолеть.

Я в ужасе покачала головой, очень надеясь, что у страха глаза велики, может она что-то напутала? Ну, не было еще таких набегов в нашем мире! Так не хотелось в это верить!

Женщина была очень расстроена и едва сдерживала слезы: муж и ее родители остались где-то в городе. Пожелав семье поскорее воссоединиться, мы попрощались и пошли вперед.

Дальше по тракту, то здесь, то там, нам попадались группки уцелевших людей. Все рассказывали о пережитых событиях по-разному. Но все сводилось к одному: королевские войска, сражавшиеся разрозненными частями против хищников, были уничтожены первыми. Маги несколько дней сопротивлялись, пробивая проходы из города, но у людей их всегда было слишком мало.

 Кому-то повезло, и они смогли сбежать. Кому-то нет...

Большинство жителей столицы погибли в первые часы нападения, не осознавая, что происходит. Возможно уцелеют те, у кого хорошие крепкие подвалы с запасами. А пока в городе еще полно «еды» и фипасы не торопятся его покидать.

Мне требовалось время, чтобы перевести дыхание и до конца осознать, что случилось. Слишком многое произошло за такой короткий срок. Голова просто шла кругом.

Выслушав очередного спасенного, Рэн тяжело вздохнул и сказал, обращаясь к гархху:

 — Ясно, что это не случайность, но КТО? У меня ни одного варианта! — Джем задумчиво промолчал. Я тоже.

В мирное время, без объявления войны, столица уничтожена, армия перебита...

Мой родной город…

Это не укладывалось в голове. Никак. Эльф и гархх совещались о дальнейших действиях. Я шла, ничего не слыша. Пытаясь осознать весь ужас…

Друзья, родные, знакомые, соседи... Просто люди, дети...

Кровожадностью никогда не страдала, но сейчас, наверно убила бы с тяжелыми повреждениями ублюдка, сотворившего такое!

 Сиенарэн де Айвен

Мы с гарххом, посовещавшись, решили планы не менять, только ускорить передвижение. Если получится купить коней, припасы, то дня за три надо добраться до людского форта.

К ночи мы достигли трактира, небольшого каменного здания в два этажа, с конюшней и вкусными запахами из кухни. Я вошел и первым делом направился к трактирщику, старому солдату с повязкой на глазу, чтобы договориться насчет коней, ночлега и припасов в дорогу.

Джем и Силь прошли в небольшой зал, а мы с обрадованным хозяином тут же отправились в конюшню подбирать лошадей.

В ней пахло сеном, слышалось тихое по-фыркивание, иногда какая-нибудь коняга переступала ногами, нарушая тишину. Трактирщик, осветив стойла заклинанием, указал на подходящих для продажи лошаденок.

Содрав три цены за полудохлых коняг, он заверил меня, что из-за неработающих порталов все номера в таверне заняты, но для нас он найдет — с большим трудом, конечно! — один, в котором будет даже ванна.

Я оценил нашу удачу — из-за жадности трактирщика никто не смог купить его коней, которые нужны нам, так что с радостью согласился на номер и заказал провизию на завтра. Одноглазый пройдоха довольно поклонился и ушел отдавать распоряжения на кухню. Меня по приказу трактирщика в номер повел мальчика.

 Заглянув вовнутрь предоставленной комнаты, я остался доволен: добротная деревянная кровать занимала полкомнаты. На ней уютной кучкой лежали взбитые подушки, предлагая без раздумья на них развалиться. Перед зеркалом в деревянной раме стоял стол, за ширмой в углу комнаты расположилась обещанная ванна с горячей водой. Я, очистив себя заклинанием, достал рюкзак Силь из безвременья и мягко положил на кровать.

Покинув номер, я спустился вниз. Силь, больше похожая на унылое привидение, вяло тыкала вилкой в тарелку, лениво гоняя по ней что-то аппетитно пахнувшее. Я сел напротив, и наблюдая за ее манипуляциями, заметил:

 — После сегодняшней прогулки пироги с мясом просто роскошь…

Силь с удивлением подняла глаза, но в этот момент подошел подавальщик с заказанными мною копченными ребрышками, так что отвечать она не стала, пребывая и дальше в своих грустных мыслях. Джем, энергично прожевывая кусок мяса приличного размера, закивал, молча, но горячо соглашаясь. Ну, хоть кто-то доволен!

Я своим спутникам сообщил:

— В номере нас ждет горячая ванна, — и, склонившись к Силь, прибавил. — Твой рюкзак уже там.

Быстро кивнув, она отодвинула нетронутую тарелку и поднялась. Я подозвал мальчишку, чтобы он проводил ее. Когда Силь отошла, я негромко добавил:

— Вот только номер один…

Гархх озадаченно на меня взглянул.

 — Да? Спать пойдем в конюшню или в номер? Я вам мешать не буду?

 — С чего ты взял, что мешаешь? Тут неудобно только Силь, ей придется ночевать с нами, — спокойно ответил я, отхлебнул свой эль и мрачно улыбнулся.

— Ну, ваши отношения не похожи на вассальную клятву верности, скорей, на поведение юных любовников.

 Я медленно допил содержимое кружки, про себя выругавшись. Гархх не мог ни оскорбить…

— Ты ошибаешься... — и пристально смотря в наглые глаза спутника, невозмутимо добавил:

 — Я очень обязан этой девочке, впрочем, как и ты, и хочу по возможности облегчить ей жизнь.

 — Устроившись спать втроем? — Сарказм гархха мог бы оскорбить, если бы кого-то интересовало его мнение.

 — Думаю, тебе надо осознать, что жизнь изменилась и сейчас не до глупостей, но если тебя смущает подобное соседство, я выделю тебе коврик и укажу место на конюшне.

 Джем принял мой вызов, пристально уставившись в ответ. Продолжая схватку взглядов, я спокойно добавил:

 — И сделай одолжение, не подшучивай при ней на эту тему. Сегодня утром я едва сдержался, — сухо предупредил я глазастого.

 — Ты так в себе уверен? — Ядовито осведомился гархх, сдвинув руку к безвременью за мечом.

 Ответить я не успел, из номера вернулась порозовевшая и ожившая Силь.

В новом костюме, элегантная и восхитительная, вопреки мрачности черного шелка. С удовольствием оглядывая ее, я поднялся и помог ей сесть.

С улыбкой поблагодарив, девушка предупредила:

— Слуги уже меняют воду… Чистая постель, горячая ванна — такая малость, но безумно приятно! Спасибо, Рэн!

 Джем посмотрел на Силь с улыбкой, нахально подмигнул мне, поднялся из-за стола и ушел наверх. Через некоторое время, закончив купаться, прямо с лестницы жестами позвал нас в номер. Сильвия уже почти спала за столом.

 Позже, когда все, наконец, устроились и уснули, я добавил сигнальные заклинания на пространство вокруг кровати и бесшумно лег, стараясь не разбудить их, но тут рука спящей Силь внезапно легла мне на грудь. А потом и она сама доверчиво приткнулась носом к моему плечу. Ее щечка была шелковисто-мягкой и я чувствовал ее теплое дыхание.

Опасаясь шевелиться, застыл на мгновение, потом обнял и прижал к себе.

Утром гархх опять будет поддевать. Но, если ей так спокойней, будем спать так. Невероятно, но я чувствовал, что прикосновение к Сильвии рождало во мне какую-то острую... нежность.

 Джером де Гай

После страшных новостей я все больше беспокоился за отца и Иден. Но встречей с эльфом пока был доволен — сидя дома не поймешь, кто это все устроил.

Где-то в голове комаром зудел вопрос: «Зачем мне это знать?»

Но после спокойного рассмотрения я решил, что надо. Ну, уж не острых ощущений захотелось. Этого добра у меня предостаточно!

Во всем виноват древний лозунг моей семьи: «если не я, то, кто?» Но, без сомнения, лучше бы это был кто-нибудь другой! Намного лучше! Я мрачно улыбнулся. Племяннику Императора гарххов приходилось расследовать и не такое, хотя с уничтожением столицы потенциального врага целиком, я еще не сталкивался.

Тяжело шагать пешком, уже не помню, когда ходил пешком так долго.

К вечеру царапающая боль в кровь истертых ногах, сделала меня крайне раздраженным. Когда, наконец, мы добрались до таверны, я настолько устал, что не мог радоваться предстоящему отдыху.

Пока эльф договаривался о завтрашнем путешествии с хозяином, больше похожим на одноглазого разбойника, чем на приличного трактирщика, слуга вежливо перечислил нам блюда на выбор: суп с мясной с луком по-деревенски, тушеная капуста с сосисками, мясные пироги, копченные ребрышки, бекон, жареные почки с овощами, хлеб. Были еще медовое пиво и горячий сладкий чай.

Силь выбрала капусту с сосисками, а я — все остальное. Хозяин тут же отдал распоряжения служанке и медленно отошел, пожелав приятного аппетита.

Но эльфу надо было все испортить! Он между делом сообщил, что спать будем вместе. А ведь вечер обещал быть таким добрым!

— Я не буду мешать?

Эльф твердо пресек мои предположения. Утверждая, что между ними ничего нет.

Ха-ха! Совершенно ничего. Стоит только ему посмотреть на нее, тут же его взгляд начинает светиться нежностью. Ну-ну, просто абсолютное равнодушие! Ледяное! Я широко улыбнулся.

— Влюбился? — спросил я эльфа напрямую.

— Да ты романтик, как я погляжу, — проворчал благородный Сиенарэн де Айвен, с досадой отворачиваясь.

Так меня еще не обзывали. Я возмущенно посмотрел на расслабленного эльфа.

Вернулась Силь. Горячая вода и свежий костюм свершили чудо. Девушка и в правду прелесть, похожа на мою сестренку. Уж не о братской заботе так усердно толковал мне эльф?