ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЧТО ДЕЛАЕТСЯ!

Сиенарэн де Айвен

 Я сидел у костра и размышлял, осматривая спящих спутников.

 Интересно, и когда это я старался кому-то угодить? Надо же, не стал врага допрашивать, чтобы не расстроить девчонку. Раньше бы, нарвись я в людском королевстве на гархха, первым делом устроил допрос с пристрастием, а тут вежливо раскланялся и к костру пригласил!

Криво усмехнувшись, я покачал головой и подкинул в огонь новое полено.

Потянувшись, поднялся с места, спать не хотелось. Прогулявшись вокруг поляны, заодно подбросил дров.

Скоро рассвет — птицы принялись за утренние песнопения. Давно в дозоре не был, отвык от предутренней красоты. Я слегка повозил небольшое бревно в углях, пристраивая к огню несгоревшей частью. Тут донесся легкий шум, нарушающий ночную песнь леса.

Насторожившись, я вгляделся в темноту. Кто-то идет. Люди. Много людей.

Мгновенно вынул клинки и затих, вслушиваясь. Пять высоких беловолосых воинов в длинных серых одеждах, уже знакомых по стычке в Древнем городе, бесшумно появились на поляне.

Расслабился, глупец. Костер развел!

Надо отправить Силь в безопасное место! За долю секунды разбудил девушку, поставил на ноги и быстро выдворил с поляны в противоположную от гостей сторону.

Попутно растормошил Джерома. Гархх вскочил, мгновенно выхватывая меч.

Не я один «руки себе не занимаю», жаль, усмехаться некогда. Я извлек из безвременья последнюю звездочку — алмазная стать летающей убийцы ловко затаилась в ладони.

Итак, встречаем гостей! Я мягко запустил звезду, сверкнувшую смертельной осой в лунном свете. Она впилась, разрывая горло первому воину. Одним меньше.

Оставшиеся иномирцы разделились по двое, и кинулись на нас с гарххом.

Те, что выбрали меня, атаковали одновременно, отчаянно мешая друг другу. Отбив выпад правого, рубанул другим клинком по бедру левого противника. Раненый на миг замешкался, тем самым дал мне шанс добить его и стать в более удобную позицию.

Прикрываясь клинками от атаки противника, я споткнулся о корень. Беловолосый решил, что это его шанс, и попытался сходу нанести мечом сверху мощный удар, стремясь при этом разрубить меня пополам. И в этот миг он на мгновение раскрыл свою защиту. Я одним клинком отбил удар, другим быстро покончил с ним, вонзив острие в сердце.

Спокойно вздохнул и направился к гархху.

Для еще не пришедшего в норму после комы, Джером неплохо от изворачивался, отбиваясь коротким мечом от двух противников. Гархх проворно, почти незаметно проткнул мечом грудь одного, при этом увернулся от второго нападавшего.

Надо оставить последнего беловолосого и допросить. Я подал гархху знак не торопиться, проскользнул сзади и ударил противника гардой по голове. Тот рухнул как подкошенный.

Я довольно кивнул соратнику, вытирающему меч о прошлогоднюю траву. Не ожидал, что справимся так быстро. Тот, усмехнувшись, поднялся и кивнул в ответ, пряча меч в безвременье.

 Оставив бессознательного врага на попечение гархха, я направился в лес за Силь. Искать не пришлось, она сама вышла мне навстречу. Бледная и перепуганная, но целая и невредимая.

Ф-ух... Я, наконец, спокойно выдохнул.

Теперь все в порядке, можно возвращаться.

 Джером де Гай

Интересно получилось. Гостей, потревоживших нас ночью, эльф явно знал. Я заметил это по его взгляду.

Вернется из леса, надо расспросить, как они с девушкой здесь очутились.

 Вообще, эльф необычный.

Если взять их мерзопакостное отношение к моему народу, то непонятно, зачем ему надо было меня спасать? В версию о всесильных просьбах человека я не поверил.

Раздумывая над странностями этой парочки, оттащил убитых подальше в лес.

Так, а чем связать пленного? Раздражено огляделся. Еще вчера я скрутил бы его заклинанием. Но моя магия приказала долго жить. Ага, так и буду сидеть над ним всю ночь. Тут из-за домика показались двое неразлучников, фипас их за ногу...

Скрыв усмешку, я отвернулся.

Эльф попросил девушку подождать в хибарке, а сам подошел ко мне. Отметив затруднение, мгновенно связал пленного заклинанием.

Поднявшись с земли, я спросил:

 — Знакомый? — И кивнул в сторону беловолосого иномирца.

 — Да. Только справиться с моим первым знакомцем, было тяжелее, чем с тремя этими, — произнес эльф, срывая ветки сосны и прикрывая ими кровь.

 — Как вы тут оказались? — осведомился я, с усердием отламывая особо пушистую ветку у основания ствола.

 — Давай уберем, потом зажжем костер и поговорим, — предложил эльф. — У меня тоже много вопросов.

Я пожал плечами и отошел. Подожду, на самом деле много вопросов и у меня. К примеру, почему он магией в бою не пользовался? Кто он вообще? Чем занимается? Какую ступень в эльфийском обществе занимает?

Эльф, даже не подозревая, какое любопытство зажег во мне, закончив с уборкой, уже позвал девушку и вновь разжег потухший огонь.

Мы устроились вокруг костра, второй раз за ночь.

 — Поговорим? — деловито предложил я.

 — Да. Расскажи, что ты делал в эльфийских землях? — перехватил инициативу эльф.

 — Был по делам отца. Он отправляет меня по делам, когда сам занят. — Я переместил сучковатое полено, ногой задвинув его в огонь, и объяснил дальше. — Почти завершил все, тут появился магический свиток от отца. В нем абсурдное требование не возвращаться домой, и что-то там о дракодилусах, стаями окруживших Таливер. В общем, толком я ничего не понял. Если вы не в курсе, дракодилусы у нас вообще не водятся.

При этих словах эльф и девушка озабочено переглянулись. Заметно, что они хорошо поняли друг друга.

 Вспоминая о том, что произошло дальше, я поежился от неприятных ощущений, пережитых тогда:

 — В общем, вместо того, чтобы прислушаться к совету отца, я бросил все дела и помчался домой. Видимо, мой портал попал под непонятную магическую волну... Дальше вы знаете. Теперь твоя очередь, — обратился я к эльфу, затем вытянул ноги и вальяжно развалился возле костра.

 Эльф кивнул, признавая справедливость моего требования и, подбросив полено в огонь, сказал:

 — Я был ранен, меня спасла Сильвия. — Он ласково взглянул на девушку.

В ответ она коротко улыбнулась. Легко, только глазами.

Всматриваясь, я заметил, что ее лицо при этом почти не изменилось, только посветлело, озарилось изнутри. Неравнодушна к ушастому? Чем дальше, тем эта история интересней…

На миг замолчав, эльф поправил ветку и сказал:

 — Недавно тут случилось нашествие фипасов, которые, самое интересное, здесь тоже не водятся. Мы неделю прятались от них в Древнем городе. Там нас и нашел беловолосый воин, один из тех, что напали сегодня.

 Эльф на мгновение замолчал, внимательно посмотрел на девушку, ожидая ее комментария. Силь в этот момент грустно оглядывала поляну, покрытую ветками, и на беседу не реагировала. Ее отвлеченный вид внушал опасение, бледная, с серыми губами, видимо, она плохо перенесла стычку с непрошеными гостями.

Эльф взглянул на нее с тревогой, затем продолжил:

 — Выждав время, мы отправились в Оресс. Заодно выяснили, что вся северная часть людской столицы перекрыта магической сетью.

 Сильвия, молчавшая до этого, обращаясь ко мне, наконец, спросила:

 — Как выглядят дракодилусы? Никогда не видела и даже не слышала о таком животном.

 — Огромные ящерицы, живут в пустыни. Всеядны, прожорливы, как и фипасы. На вид небольшой дракон ростом с человеческого ребенка лет двенадцати, — сведуще ответил эльф, подкинув ей плащ.

Благодарно кивнув, Сильвия закуталась в свой плащ, и вернулась к лицезрению огня в костре.

Интересно, чего он с ней так возится? Даже с клятвой данной человеку, эльфы так себя не ведут. Какие-то противоестественные отношения.

 Эльф внимательно проследил, чтобы девушка как следует укрылась, затем вернулся к разговору:

 — Кто-то натравил полчища фипасов на людское королевство. И провернул так, что никого предупредить не смогли. А за нами с Силь, получается, велась охота, как ты сам убедился сегодня. Если стычку в Древнем городе можно счесть случайностью, то второе нападение точно закономерность, — и, взглянув в сторону вражеского бойца, так и не пришедшего в себя, добавил:

 — Нам пора закончить с этим...

Эх, а я так хорошо сидел!

Но пришлось вставать и идти за ним. Подступив к пленному вплотную, эльф тронул того за подбородок. Беловолосый вздрогнул и открыл глаза, в первый момент не осознавая, где и кто с ним. Но окончательно очнувшись, иномирец уставился на нас глазами затравленного зверя.

 Кажется, я там не нужен. Сделав этот вывод, я вернулся к костру, обращая внимание, что Силь волнуется. Это было ясно по нервным взглядам в сторону леса, и по пруту, которым она нервно двигала полена в костре.

Это все эльф, странным отношением к ней, он заинтриговал меня. Я попытался девушку успокоить:

 — Не бойся! Пытать его никто не будет. Эльф магией заставит все рассказать, — объяснил я, устраиваясь рядом. Но она, словно не заметив моей попытки пообщаться, напряженно следила за силуэтом эльфа, который уже принялся за допрос.

Что мне оставалось? Я повернул голову вслед за ней. В ночной тишине было неплохо слышно, о чем они говорят.

 — Сколько человек направлено на задание? Где командир? Направление движения вашего отряда? — Спросил эльф.

 — В отряде двенадцать человек. Предводитель направлен в район древнего города, четверо — на западные подступы города, остальные на восток.

— Приказ?

— Приказ: ликвидация путников, двигающихся к столице в момент появления фипасов. Особая задача: полностью уничтожить группу из трех нелюдей.

 — Кто вас направил? Кто приказал? — Пленный резко замолчал, его глаза закатились, и он рухнул на землю.

 — Все, он больше ничего не скажет. — Накладывая магические путы на лежащего без сознания врага, вздохнул эльф и, оставив пленника, вернулся к костру.

 — Хорошо, хоть охота не на нас ведется, мы ведь все случайно встретились, — со вздохом заключила Сильвия. — Так, а что делать дальше?

Повернувшись к девушке, эльф невозмутимо произнес:

 — У нас с тобой, Силь, планы не меняются. Идем спрашивать тех, кто может что-то знать о происходящем. Ну и оружием надо запастись. А его планы, — он кивнул в мою сторону, — к нам отношения не имеют.

Снова с ней возится, разъясняет, а самому, небось, века три, не меньше! Кому рассказать, не поверят!

Я вмешался:

 — Это раньше мои планы отношения к вашим не имели, а теперь я с вами. Мне тоже надо знать, кто за всем этим стоит. Да и подобрать себе оружие не помешает. Где там бесплатное оружие раздают? — Я изобразил широкую улыбку. Эльф вздрогнул. Девушка не сводила с меня задумчиво взгляда, но при этом молчала.

Затем Силь с эльфом на мгновение переглянулись, но к какому выводу пришли, я не понял.

 — Хорошо. Утром двинемся к тракту, — властным тоном произнес Рэн. Кажется ему мое предложение не понравилось. Я вгляделся. Интересно, чем это он недоволен?

Но меня от раздумий отвлекла Силь, которая обратилась за разъяснениями к эльфу:

 — Мне хотелось узнать о дальнейшей стратегии. Тактику я поняла — идем в людской город на границе эльфов за новостями и оружием. Это детали, ну, а в целом?

 — Придем, все узнаем, победим, — грустно улыбнувшись, отшутился эльф. Но его улыбка на Силь не подействовала.

 — Я, видимо, неправильно задала вопрос. В общем, мы ввязываемся в это? Ищем обидчика и так далее? Иначе, зачем искать оружие? — расстроено разъяснила свой вопрос Силь, устало проведя сомкнутыми пальцами по векам, у нее от недосыпа и близости огня слезились глаза.

Я отвернулся и потер глаза, это оказалось заразным.

 — Да, — серьезно ответил эльф, смотря в огонь. — Необходимо выяснить кто виноват и остановить его.

 — Понятно, — грустно отозвалась Силь, отворачиваясь и незаметно вытирая слезы. Кажется, именно этого пояснения она и опасалась.

 — У нас, как водится, две беды: энтузиасты и рельеф, — проворчал я, медленно качая головой. — Думаю, мне с тобой по пути, странный эльф и его не менее странная подружка, хочу вам за спасение долг отдать. При таком-то раскладе, это произойдет не раз и будет взаимно.

 — В этом плане я бесполезна. — Сильвия расстроено поджала губы. — Не воин, не маг — обуза. Мне, наверно, идти не стоит.

 — Я дал клятву. Пока самое безопасное место для тебя рядом со мной, мы будем вместе, тем более, что сейчас ты домой при всем желании не попадешь, — эльф поднялся, прекращая разговор. — Пойдем в домик спать. Ты устраивайся, Джером поможет, а я пока костер потушу, — завершил беседу эльф.

 Ночь доживала последние минуты. Я поднялся, стряхнул с себя пепел, налетевший от костра. Как там звать ушастого по имени, никак не запомню.

Провожая девушку в дом, вопросительно посмотрел на эльфа. Тот кивнул.

 Понял. Буду ее развлекать.

 Пока Силь возилась с одеялом, подошел сзади и обнял. Резко повернувшись, она так на меня посмотрела, что я только крякнул.

Ну вот, собирался разыграть роль любезного кавалера, и вдруг при первой же попытке меня поставили на место одним взглядом!

 — С девушками всегда так: пристаешь — нахал, не пристаешь — придурок!

 — Да, действительно, небольшой выбор, — усмехнувшись, сказала она и, возвращаясь к прерванному занятию, добавила:

 — Только руки держи при себе. Мне не нравится, когда меня как куклу хватают и тискают.

— А как не куклу можно? — умильным голосом поинтересовался я, улыбаясь во все зубы.

— Нет. — Она многозначительно усмехнулась. Кажется, начинаю догадываться, почему эльф с ней возится. А вот и эльф…

 — Силь, ложись с краю у стены, — указал наш великий и ушастый командир. Я скрыл улыбку.

 — Я, что между вами посередине буду? — С «ужасом» распахнув глаза, весело произнес я.

 — Нет, там буду я, — хищно улыбнулся эльф в ответ.

 — Заканчивайте представление, — устало вмешалась Силь. — Уже светает, хорошо бы хоть два часа поспать, особенно тебе, Рэн.

 Сильвия

Сон никак не шел. Я лежала и думала о друзьях, оставшихся в столице, о наглых гарххах и о том, что вообще творится в нашем мире, или Алонезии, если произносить его на нашем языке.

Забавное название нашего мира происходит из-за того, что три четверти поверхности планеты занимает море Тысячи островов. Водный мир, как есть.

Ни в каком другом мире, кроме родной Алонезии, я еще не была. Несмотря на то, что мой отец военный, я и по Водному миру особенно не путешествовала. Так и прожила большую часть жизни в Оресс, столице королевства Роннир, которое расположено ровно посередине гигантского материка. Конечно, у нас живут не только люди, но и множество эльфов, ведьмаков и троллей, но почти нет гарххов, гномов и орков.

В империи гарххов наоборот, большей частью обретаются орки и тролли, а гномы и эльфы, из-за садистского чувства юмора глазастых, их избегают, впрочем, как и люди. Ну, а ведьмаки живут везде, образуя к югу от Роннира, колонию небольших самостоятельных городов, и занимаются в основном торговлей.

Хотя нет, ею занимаются все, независимо от расы. Только торгуют все разными вещами.

Ведьмаки обрабатывают минерал магий и делают из него шарики с заклинаниями, которыми больше всех пользуются люди.

Эльфы делают лучшие в нашем мире: ткани, вино, краски и музыкальные инструменты.

Люди торгуют едой и всем остальным понемногу.

Гарххи делают прекрасную мебель, украшения и шьют самые вычурные и дорогие костюмы.

Магий добывают совместно, так как хребет, в котором находятся его залежи, пролегает через весь материк. Его продажа в иные миры ведется расами вместе, через представителей.

Только доходы от торговли с иномирьем используют по-разному.

Совет старейшин орков, живущих в пустыне, привозит к себе продукты и воду. Главный мастер гномов доставляет в горы хлеб и фрукты с равнин; император гарххов, людской король, и эльфийский владыка оплачивают обучение талантливых детей в иномирье. Ведьмаки отстраивают города и порталы в иные миры, чтобы доставлять к нам новые товары.

Магий есть только у нас в Алонезии. Другие миры, нуждаясь в нем, щедро за него платят. Минерал накапливает энергию, воспринимает команды и помнит их. Вот его и используют для усиления магических сил. Для магов и магических миров это просто находка.

Все происходит строго по договоренности, благодаря Древним. Вообще-то их Светлыми называют. Это они заставили установить сеть работающих на этом минерале бесплатных порталов по всему миру. И магическая почта всегда бесплатная и безотказная.

Была...

Конечно, со стороны кажется, что раз мир Светлый, то там обязательно тишь да гладь...

Ничего подобного! Гарххи уже не раз воевали с людьми и эльфами или помогали оркам нападать на нас. Эльфы не упускали возможности устроить притеснение гарххам и ведьмакам, ну а люди, люди... им и притеснителей не надо. Всю историю мы то собирали королевство в одно большое целое, то, воюя, делили его на части. Хорошо хоть полномасштабных войн лет двести не было.

Это снова заслуга Древних.

Светлые вмешались, и не позволили импортировать к нам оружие из техногенных миров, а в магических мирах запретили боевые заклинания. Вот и дерутся у нас до сих пор луками и клинками. Что очень даже хорошо, ночь целительной магии — и воин вновь живой и здоровый.

Ох, мне лучше слова не давать... Я тихо-тихо усмехнулась. Начну с капли, закончу океаном.

Окончательно рассвело, птицы подняли такой жизнерадостный гвалт, что хотелось лежать и слушать, и слушать...

Но настроение быстро изменилось.

Промелькнувшее в памяти воспоминание о столице, привело за собой мысль: что за кошмар там сейчас творится? Представив нападение живоглотов на мирно спящих людей, от ужаса поежилась. И тут же почувствовала на плече ладонь Рэна. Тоже не спится?

Тяжело вздохнув, Рэн прижал меня, укрыв лицом у себя на груди.

Боясь пошевелиться, я почти не дышала. Да, мне не хотелось покидать надежных объятий эльфа, и возвращаться в реальность, но спать в обнимку с едва знакомым нелюдем — абсолютно неправильно, неприлично и так далее и, главное, совершено мне не свойственно. И от этого мне было не по себе. Хотя может у них так принято успокаивать?

 Да и на свой счет я не обольщалась — Рэн просто хорошо выполнял свою клятву. Правда, иногда мне казалось, что эльф смеется надо мной, а затем он окидывал меня долгим, изучающим взглядом, от которого мне хотелось укрыться или оказаться вообще, где-нибудь подальше. Но сейчас отодвинуться я не смогла.

На этой мысли и уснула.

Ближе к обеду проснулся Джем, и первым поднявшийся с одеяла. От этого шороха я очнулась и недовольно посмотрела в сторону многозначительно улыбающегося гархха.

Гархх вошел в наше маленькое общество с таким видом, словно имел на это полное право.

Почему-то я была уверена, что так он ведет себя везде, где ему случается появиться. Невозможно угадать, подобное нахальство это личное качество или обретенное благодаря воспитанию, но я бы с удовольствием его позаимствовала.

Увидев, что Рэн спит, положив на меня руку, он понял это в меру своей извращенности.

Гадко подмигивая, гархх прокомментировал:

 — Женщины — они такие… приятные на ощупь. — Гархх изобразил, что гладит воздух, будто обрисовывая пальцами окружность. Томно возвел глаза и прищелкнул языком.

 Мне было ужасно неловко, но еще глупее ему пояснять, что он все не так понял. Поджав губы, я сурово прищурилась, выражая все свое презрение к его домыслам.

В ответ гархх обезоруживающе мягко улыбнулся и нагнулся ножнами с кинжалом, спрятанным под одеяло. Ладно, оставлю все как есть.

Я выбралась из постели и, ежась от холода, потянулась к ботинкам, но эльф, вроде как спящий, ответил развеселившемуся гархху:

— Завидуешь?

— Очень, — насмешливо ответил тот, пристегивая кинжал к бедру.

— Чудесная тема, а как вовремя-то! Обожаю юмор по утрам! — Со стоном отозвалась я, выползая на улицу умываться.

Жутко голодная, не выспавшаяся и ужасно злая, я была не в состоянии выносить подобные забавы самоуверенно-остроухих и остроумно-глазастых.

С раздражением облилась водой, целясь в лицо, чуть охладила водой глаза, но это не помогло, после бессонной ночи в них будто песок насыпали. Собирая из остатков провизии завтрак, размышляла: правильно ли делаю, что иду в тот форт с малознакомыми нелюдьми?

Но куда деваться?

Из задумчивого состояния меня вывел голос Рэна:

— На ходу поедим. Время много потеряли, кто-нибудь против? — Мы с Джемом, будто год репетировали, синхронно махнули головами — нет.

Согласны на все... только доспать дайте.

Выйдя на поляну, осмотрела ее в последний раз, вспомнила о пленном, но его там уже не было. Эти двое сделали вид, что не замечают моего вопросительного взгляда, и они тут не причем... и даже длинные уши благородного не краснеют!

Ладно, все понятно. На войне, как на войне.