3 Чёрный Кристалл

Чёрный Кристалл

Ущелье так глубоко,

Словно дорога в ад…

И на скале высокой,

Там где орлы парят,

Стоит ужасный замок,

Стоит уж сотни лет...

Лишь молнии сверкают,

И никого там нет.

Боятся все в округе

 Той колдовской  горы.

Пойдёшь и не вернёшься! –

Так говорят деды.

Да, жуткое местечко,

Пристанище для зла.

Живёт там страшный монстр.

В простонародье – Граф.

Ужасный. Беспощадный.

Он всем беду несёт.

И кто туда отправится –

Обратно не придёт!

Боятся люди замок,

Обходят за версту…

Да кто в рассудке здравом

Приблизится к нему?!

И так летят столетья,

А им и невдомёк,

Что Граф совсем не страшен…

Он просто одинок!

стихи автора

Замок был похож на пирамиду… Без окон и дверей. По крайне мере, так казалось на первый взгляд. Только… очень мрачную  пирамиду. Этакая готическая версия известного египетского чуда.

И, пожалуй, гораздо масштабнее…

Колоссальное строение, уходящее ввысь, к звёздам. Острые углы, колючие грани, режущие глаз даже в ночной тьме. Неприступные стены,  узкие бойницы, закрытые специальными щитами.

И всё чёрное, как уголь. Пугающее, как врата в преисподнюю.

Обитель Тёмного Властелина, блин! В таком месте полагается проживать  самому Владетелю Мрака.  Не хватает для полного счастья лишь раскалённой лавы и адского огня.

Массивные ворота, окованные железом, поползли вверх. До сих пор их невозможно было различить на фоне монолитной каменной глыбы крепости. Словно они вросли в эту мощную неприступную стену.

Замок приоткрыл хищную пасть…

 А вот и адские огни!

В арке ворот замелькали яркие отсветы факелов, словно приглашая во чрево гигантского дракона.

Настя вздрогнула.

Не лучшие ассоциации… Но ждать чего-то хорошего и не приходилось.

Похоже, синдром «я люблю неприятности» – штука заразная. Рыжая всегда умела «попадать» мастерски. Но последнее время и её приятели активно включились в эту увлекательную игру.

Ещё утром, выбравшись из капкана Земли Горящих Небес, рыцари верили, что всё самое жуткое позади. Наивные кирлийские хлопцы!

Теперь, на пороге этого каменного Тартара, Настя всё отчётливее понимала, что худшее ещё впереди. И тщетно взывать к Светлым Небесам – в беспросветной ночи, в окружении врагов, почти невозможно поверить в то, что где-то есть солнечный свет, и власть его превыше всего зла этого мира.

В огромной жаровне под аркой ворот бушевало высокое пламя. Искорки уносились во тьму, похожие на крохотные кометы, и гасли тотчас.  Несколько воинов в боевых доспехах и плащах чёрных, как всё в этом замке, сгрудились вокруг. Ночной холод пробирал до костей.

Один из толпы, с лицом покрасневшем от жара и дыма, шагнул навстречу.

– Что стряслось, Тари?

– Сам не видишь? ­ – откликнулся кто-то за спиной Романовой. – Чужаков взяли.

– Мать честная! Это они вас так?

– Это ещё что! Вон глянь – Келти тащат! Не знаю, дотянет ли бедняга до утра. Хотели их, стервецов, на месте порешить… Да Мирад не дал! Сказал: пусть Хозяин сам решает, что с этими мерзавцами делать!

– Он сегодня не в духе. Пожалуй, шкуру сдерёт с живых…

Ратник с красной физиономией широко ухмыльнулся Романовой. И та, споткнувшись об его взгляд, невольно приостановилась. В спину толкнули грубо.

– Шагай, дрянь! 

Узкий низкий проем. Ещё одни ворота. Маленький дворик-колодец. Снова решётка. Лестница, уводящая в глубину замка.

Стало сыро и душно. На стенах – влага и плесень. Чадящие факелы в глубине сумрачного коридора.  Затхлый запах подвала.

Шедший впереди воин отпёр одну из боковых дверей. Кивнул небрежно. Настя шагнула было, но её удержали чужие руки.  Она смотрела, как в крохотную камеру грубо впихнули Кайла и Даларда. Рыцарям пришлось пригнуться, чтобы войти в низкую дверь.

Рыжую уже подталкивали в спину, а она испуганно оглядывалась на камеру, где остались её друзья.

Девчонка попыталась упереться, но кто-то уже волок её дальше по коридору.

Кайл обернулся. Синие глаза полны тревоги.

– Дэини!

Со скрипом захлопнулась дверь.

Тишина подземелья так пугала, что Настя даже всхлипнуть побоялась.

Что с ними теперь будет?

Ещё одна дверь распахнулась. Её конвоир шагнул вперёд, факел в его руке услужливо осветил крохотную грязную клетушку без окон.

– Добро пожаловать в Кристалливор, миледи! – сказал он язвительно, и Настя узнала голос того самого Тари.

***

Цепи – это жутко неудобно!

Безусловно, Настя догадывалась, что между браслетами и кандалами есть существенное различие. Но только сама оказавшись закованной, она сумела прочувствовать все прелести… Как немеют сдавленные запястья, как тянет к земле тяжёлый металл, как всё тело ноет от невозможности нормально сесть или лечь, как не повернёшься – треклятые путы мешают.

Романова сползла по стене, но на корточках сидеть тоже оказалось неудобно. Великодушно оставленный конвоем факел догорал и тускнел с каждой минутой. Угаснет – и она окажется в абсолютной темноте.

А ведь тут наверняка и крысы есть… Темница всё-таки. В темнице всенепременно должны водиться крысы.

Эл как-то рассказывал про тюрьму в Хиклане…

Нет! Стоп! Вот только этого не надо сейчас! Всё и так хуже некуда… Давай ещё снова начнём рыдать по мёртвому атаману!

Настя встала в полный рост. В сердцах рванула цепь. Та жалобно звякнула. Дёргай – не дёргай, психовать бесполезно. Цепи не снять, дверь заперта, из этого огромного склепа выбраться невозможно. Да и куда ей бежать? Кайл-то здесь! И Далард тоже…

Удивительное дело, но страшно не было совсем. 

Вот и случилось то, чего Рыжая больше всего на свете боялась – она осталась одна-одинёшенька в этом чужом мире. Да ещё и в каком-то вражеском замке. Она потеряла всех своих друзей. И мысли, что в эту самую минуту, возможно, её прекрасному рыцарю отрубают голову или вонзают нож в сердце, а она не только помочь не в силах, она даже не ведает об этом…

Как бы это сказать? Не внушали оптимизма мысли эти. Совсем  не внушали.

Но страшно почему-то не было. Устала. Перегорело всё. Словно молнии Кирдефиар и душу выжгли до пепла.  Столько всего жуткого, опасного, горького случилось за эту пару дней, что сил уже не осталось на эмоции…

Пустота. Тупая безнадёга.

И ещё временами злость. Последнее чувство, ещё доступное сердцу. Яркой вспышкой, внезапным приступом. Злость вскипала и тут же гасла, не находя выхода, дабы через некоторое время снова напомнить о себе.

И в эти минуты  в Рыжей просыпалась какая-то обречённая волчья ярость. Ей хотелось отгрызть себе руку, как делают звери, только бы избавиться от этих оков, выбраться из этой ловушки! Ей хотелось найти врага – кого-то из плоти и крови,  виновного хоть в части её бед,  на ком можно отыграться – вцепиться ему  в глотку, и не отпускать, пока тот не перестанет дышать…

Она больше не взывала к Великой Матери. Не верила, что Светлые Небеса их спасут. Она не ждала чудес. Наверное, она оказалась слишком слаба для выпавших на её долю испытаний.

Как будто… сломалось что-то…

Опять! Это тоже сказано Элом. Прекрати, Рыжая, прекрати!

Дэини не могла объяснить толком, что случилось, и в какой момент это произошло. Но более верных слов подобрать невозможно!

Что-то сломалось…

Внутри.

И как знать, можно ли это починить и исправить? Можно ли вернуть её прежнюю? Да и будет ли время?

Возможно, и её жизнь вскоре угаснет, как этот чадящий факел.

***

Сначала Романова приняла его за старика.

Заслышав, как отпирают засовы, она поспешно встала, выпрямилась и расправила плечи.

Сидеть на корточках, вообще, не очень удобно. А уж взирать с такого положения на стоящего перед тобой… В этом есть что-то унизительное, вдобавок,  отдающее гопотой.

Первое, что бросилось в глаза – светлая, почти белая голова, прямо-таки светящаяся в тусклом полумраке темницы. Но, разглядев незнакомца, Рыжая поняла – о седине и речи не шло. Это просто очень необычный цвет волос. Тут даже не платиновый блондин, тут какое-то серебро в чистом виде!

Если бы дело происходило в старой доброй России, она бы решила, что парень крашеный. А здесь, в Долине Ветров…

Настя сейчас мучительно ломала голову, пытаясь понять, кто же это такой. Людей с таким оттенком волос точно не бывает. Пепельный цвет присущ лэфиарнам. Что если и такие тона льдистой ртути у них встречаются? Возможно, незнакомец из «детей неба»… Но уши-то обычные, человеческие.

Полукровка?

Допустим. В пользу нечеловеческого происхождения говорит и всё остальное…

Необычный облик.

Вошедший был молод. И хорош собой. Нет, даже не так! Он был красив до идеальности.

Средний рост. Фигура худощавая, но статная. Совершенные черты лица. Огромные светлые глаза. Безупречный изгиб тёмных бровей. Прямой тонкий нос, благородно-аристократический. Надменно приподнятый подбородок.

Во всём чёрном. Но в этом замке, похоже, иных цветов не знают. Да и к лицу ему мрачные тона! Тёмная одежда этому серебряному блондину шла невероятно.

Из породы «красавчиков». Не просто приятный или симпатичный. А именно  – «красавчик»!

Опять же, там, в старом мире, о котором уже давно пора забыть, он был бы просто обречён на карьеру кинозвезды или модели.

А здесь совершенная красота наводила на мысли о нечеловечности и смешанной крови. Впрочем, пока Настя не была уверена в своей догадке.

Вёл себя красавец соответственно. Высокомерием и надменностью Настю обдало как ледяным ветром, едва незнакомец ступил на порог. Презрительность в его взгляде по десятибалльной шкале перескочила где-то за двадцать.

Романова тоже не осталась в долгу. Трудно, правда, изображать гордость и благородный аристократизм, когда на руках кандалы, а сама ты узница вонючей грязной клетушки, но Рыжая постаралась. Уставилась на надменного «аполлона»  с нахальным вызовом, глядела не отрываясь, прямо в глаза, а чужак своим небесным взором, наверное, умел воду замораживать.

Безмолвная дуэль взглядов продолжалась около минуты.

Он неожиданно усмехнулся и даже тряхнул серебристой головой.

– А ты дерзкая! Это забавно. Никто прежде не отваживался глядеть на меня так. Всегда отводят глаза, опускают долу... Боятся меня! Почтительность изображают.

– Ещё чего! За этим – не ко мне! – хмыкнула Настя.

Положение и так незавидное, и усугублять его, пожалуй, не стоило. Но удержаться от  колкости Рыжая не смогла. Отчаянная ярость продолжала кипеть в её сердце, выплёскиваться наружу, как ядовитые пары гейзера. И появление этого спесивого красавчика взбесило невероятно. Так и хотелось «съездить» по холёному, безупречно правильному, бездушно холодному лицу.

– Кто ты такой, чтобы мне тебя бояться?

– Я? ­ – парень картинно изогнул тёмную бровь. В огромных серо-голубых глазах впервые промелькнуло что-то помимо презрения. Кажется, он удивился. – Хозяин.

– Чего хозяин? Замка? ­– пренебрежительно уточнила Дэини, не совсем поняв его ответ.

Белоголовый  пару секунд удивлённо взирал на Романову, растерянно хлопая глазами. Густые ресницы взлетали  и опускались, отбрасывая игривые тени на его безупречные скулы.

А  потом…

Он вдруг расхохотался. Весело и звонко. Надменность исчезла на мгновение.

– Да. Замка, ­ – кивнул он, просмеявшись, утирая выступившие слёзы. – Хозяин замка. И всех Чёрных Земель! Я – Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Кристалливора, Маг Чёрного Кристалла, Повелитель Тёмных Стихий, Я – Память Лидоны! Тот, В Чьих Жилах Огонь. Тот, Чьё Сердце  – Камень…

Слова в его устах сплетались в кружево, звенели в тишине  подземелья.

И Насте почудилось, что пол под её ногами задрожал, шершавые камни сдвинулись, а воздух стал густым и горячим, окутал плотным удушливым коконом.

– Ой, ну всё, понесло! – насмешливо перебила она, чтобы избавиться от наваждения. – Я тоже могу  себя красиво преподнести… Анастасия Владимировна Романова из далёкой России, известная как Рыжая Дэини! Избранница Небес. Рождённая под другим солнцем. Та, что явилась из мира, о котором в Долине Ветров не ведают.  Путеводная звезда и…

– Так ты иномирянка, Дэини? – надменности в красавчике оставалось всё меньше, а любопытства – всё больше.  – Могу я называть тебя так – Дэини?

– Миледи Дэини! ­ – поправила Настя степенно, изумляясь собственной беспардонности.

Парень с серебряными волосами снова заливисто рассмеялся.

– Это становится всё любопытнее.  И что ты делаешь в моих землях, миледи Дэини из другого мира? Зачем ты явилась сюда? И почему твои люди напали на моих воинов?

– Это ещё разобраться надо – кто на кого! – возмущённо начала Настя. ­ – Мы шли тихо-мирно по лесной дороге и никого не трогали. Тут выскакивают эти разбойники, откуда не возьмись, и налетают на нас, как коршуны. Мы что, должны были ждать, пока нас на куски порубят? Мы защищали свои жизни – вот и всё!

– Мне рассказали иную историю… Вы подкараулили  мой дозор в засаде и напали первыми.

– А что им ещё говорить? Твоих сколько было? А нас – трое. И твои вояки справиться с нами быстро не смогли! Теперь они наплетут, будто мы их одолели,  потому что нам сам Владетель Мрака помогал, и мы их магией сокрушили неведомой.

– Ты не так уж далека от истины. Да и как иначе объяснить то, что произошло? Ты тоже в побоище участвовала, миледи Дэини? Или за всё ответ держать твоим рыцарям? Вы двух моих воинов изувечили, а третий едва жив остался. Если его выходят – это чудо будет. А на вас ни царапины… Это везение или магия? В любом случае, за то, что вы сделали, придётся заплатить.

– Ну, знаешь ли! Мне очень жаль твоих ратников, но они нам выбора не оставили. А то, что мы оказались ловчее, тут никто не виноват! Ваших было больше, и за руки их никто не держал. Всё по-честному! Мастерство есть мастерство. Побеждает лучший!

– Да, мне поведали о чудесах, которые твои люди показали в бою. И мне кажется, что ты меня одурачить хочешь. Вы не так просты, миледи Дэини!

 – Мы – просто путники, которые шли своей дорогой, и на которых твои вояки напали без всякого повода.

– Вы вторглись в мои владения. Какой ещё нужен повод? Мои слуги убивают любого, кто явится в Чёрные Земли незваным гостем. Убивают прежде, чем чужак до замка сможет добраться.

– Простите! Мы не знали, что у вас тут не везде можно ходить! У нас вот везде можно.[1] Мы просто искали переправу через реку. Нам замок твой нужен как прошлогодний снег! Мы на Север путь ищем.

– Ты хочешь сказать…  Вы из Кирлии явились?

– Да… А что? – насторожилась Романова.

– Ты лжёшь, миледи Дэини! ­– улыбка  незнакомца стала дьявольской. – Вы не могли прийти оттуда. Как вы пробрались через ущелье Кирдефиар?

– Да знаешь, умудрились! Не сказать, чтобы это было очень легко… Чуть не изжарились, как дичь на огне.

– Просто путники? Кирдефиар преодолеть невозможно! И мои воины, если уже на то пошло, практически непобедимы.

Он внезапно придвинулся, всматриваясь в её лицо.

– Миледи Дэини из иного мира… Волосы как пламя. Ты миновала Землю Горящих Небес и мою охрану. Ты явилась сюда не просто так. Судьба привела тебя. Тайлли предсказывала твоё появление. А Тайлли никогда не ошибается. Никогда. Пленённая… Я почти уверен теперь. Почти уверен…

Он протянул руку. Совсем белая, в кольце чёрного кожаного манжета.

Настя вжалась в стену, стремясь избежать его прикосновения. Под  застывшим взглядом блондина ей стало жутко не по себе.

Но хозяин замка, так и не притронувшись к её лицу, внезапно быстро коснулся оков девушки. Цепь со звоном  упала на пол.

Настя в изумлении смотрела на свои освобождённые запястья. Что это за волшебство? Так седовласый красавчик, на самом деле, маг?

– Будь моей гостьей, миледи Дэини! И прости за эту нелепую оплошность!

Хозяин Кристалливора  не сводил с неё своих прекрасных глаз, и у Насти похолодело внутри от скверного предчувствия.

Что за голодный взгляд?

В конце концов, она никогда не была сногсшибательной красавицей, в которую можно влюбиться с первого взгляда. Но странный красавец в чёрных одеждах смотрел сейчас так, как будто только что узрел чудо неземное.

 И этот взгляд пробудил в сердце волну страха. Поднял жуткое цунами в пустоте уставшей и измученной души. Если до сей минуты всё происходящее было безрадостно, но логично, то сейчас здравый смысл дал сбой. Романова действительно не знала, чего ожидать дальше.

– Гостей не держат в темнице… – дрогнувшим голосом объявила она, стремясь вернуть себе прежнюю браваду.

– Разумеется… Тебе здесь не место. Будущей хозяйке Кристалливора здесь делать нечего! Я отведу тебя в твои покои.

–  А мои друзья? – напомнила Рыжая, слегка огорошенная  последними словами блондина,  однако, решившая воспользоваться его благосклонностью в корыстных целях.

Хотя, что корыстного в спасении друзей?

– Твоих людей придётся казнить. Они напали на моих воинов. Я не могу такое оставить без наказания. Не обижайся! Я понимаю, что других таких мастеров оружия не найдёшь во всей Долине Ветров… Но я не могу им жизнь сохранить. И не проси зря!

Он сказал это так обыденно и спокойно, что Настя поначалу дар речи потеряла. Как можно говорить о чьей-то жизни и смерти с таким безразличием, словно они обсуждают, а не выпить ли сейчас чайку?

– Это мои друзья! Я их люблю, они мне дороги! Если что-то с ними случится… Пожалуйста! Отпусти нас! Я чувствую –  ты хороший человек. Ты ведь понимаешь: в том, что случилось, не было нашей вины.  Если ты действительно Хозяин всех этих земель, неужели тебе так сложно проявить немного милосердия и отпустить нас?

– Я вовсе не хороший. И я вовсе не человек.  И я вовсе не знаю милосердия. У меня вместо сердца – камень.  Я не жалею и не прощаю. Твои друзья умрут. А может,  уже мертвы. Я велел их казнить. Перед тем, как явился сюда. Забудь о них! Ты останешься в этом замке навсегда. Тебе предначертано стать его хозяйкой. А они… Они бы только мешали.

– Что? Ты велел их казнить? Нет! Нет! Только не это!

Настя дёрнулась к двери, но Хозяин поймал её за руки и удержал, хоть она и вырывалась, извиваясь в бешенстве.

– Только посмей их тронуть!  Я не знаю, что я сделаю! Но ты пожалеешь! Если хоть волос с головы Кайла упадёт – я тебя сама убью! Я хочу их видеть! Я хочу видеть их немедленно! Кайл! Кайл! Пусти меня! Я требую отвести меня к…

– Ты требуешь? Будто я твой узник, а не наоборот? Ты слишком привязана к своим друзьям. Мне это не нравится.  Может быть, они не просто твои друзья? Кто этот Кайл, к которому ты так страстно взываешь? А? Кто из них двоих?

Настя замерла испуганно, отступила, с трудом выдернув свои запястья из его цепких пальцев.

– Тот верзила? Или полукровка?

Рыжая не ответила, но глаза выдали. Он понял ответ по предательски дрогнувшим зрачкам.

– Значит, этот смесок. А лучше, для верности, избавлюсь от обоих! Дабы ты не забивала себе голову разными глупостями. Нет человека – и думать не о ком! Хозяйке Кристалливора негоже беспокоиться о каких-то узниках.

– Только тронь их – и у этого замка не будет ни хозяйки, ни хозяина! – угрожающе прошипела Настя ему в лицо, уже не заботясь о том, что будет дальше.

Если этот сумасшедший прикончит Кайла, ей всё равно жить незачем.

– Я поторопился с выводами. Твоя дерзость не забавляет. Она выводит из себя. А мой гнев может иметь тяжёлые последствия. Мой гнев способен обращать в прах даже то, что мне мило. Не перечь мне, миледи Дэини, если тебе жизнь дорога!

– А ты не грозись! Повторяю ещё раз – только тронь их, и пожалеешь!

– Увидим! – недобро усмехнулся красавчик и, оттолкнув её, стремительно вышел прочь.

Дверь за его спиной захлопнулась. Щёлкнул замок.

Настя сжалась в углу, подтянула колени и, уткнувшись в них, горько заплакала. Оказывается, пустота внутри обманчива: ещё не все слезы пролиты, и место для страха в душе снова нашлось.

[1] цитата из фильма А. Балабанова «Брат 2»