По контрасту с цветущим весенним Киевом Петербург показался холодным и неприветливым; накрапывал дождь и до лета было далеко.
Как только я вошла в «Экипаж», Леша с Мананой кинулись ко мне и загалдели: «Ну что?» Я махнула рукой – оставьте меня, не хочу об этом говорить. Наверное, по моему кислому лицу было понятно, что поездка не удалась, и Леша с Мананой испуганно умолкли.
– Поешь? – спросила Манана.
Я честно призналась:
– Не хочу. Нет аппетита.
Глаза Мананы округлились от ужаса: из моего ответа было ясно, что все на самом деле «еще хуже, чем вообще могло бы быть».
Я устало опустилась за столик у окна. В сумке запищал мобильный – звонил Иван. Я отключила телефон.
Вечером я зашла к Елене.
– Никуша, что случилось? Звонил Иван из Киева, взбудораженный, расстроенный. Он там с ума сходит, говорит 
Глава 3Светало. Слушая рассказ, я и не заметила, как прошла ночь.По бледному лицу Елены было видно, что она устала. Я хотела сказать ей какие‑то важные, правильные слова, которые просились из глубины моей души, растревоженной этой удивительной историей любви, но не находила их, потому что была слишком взволнована. Да и не выскажешь словами главного…Единственное, что я произнесла:–Вы очень счастливая женщина, Елена.Она улыбнулась:–Да, Ника, я очень счастливая женщина.Елена ушла в дом, а я еще долго сидела на веранде……Через несколько дней, приехав в Павловск вечером после работы, я нашла Елену в гостиной у зажженного камина.–Вот, Никуша, сегодня взялась разбирать чемодан со старыми бумагами,– сказала Елена,– надо было многое сжечь. Думаю, уже пора…Я примостилась у камина рядом с нею. Языки пламени плясали, уничтожая к
Глава 4Пестрая принаряженная крикливая Москва, и все куда‑то спешат, спешат…За это время Слава хорошо поднялся по карьерной лестнице, обзавелся другой квартирой. Когда мы вошли в нее, он горделиво спросил: нравится? Да, нравится: квартира в новом (их еще называют противным словом «элитный») доме, дизайнерский ремонт, четыре комнаты– есть куда уйти, чтобы посидеть в одиночестве.Вот в одиночестве мне приходилось сидеть часто. С утра до вечера. Утром Слава уезжал, а возвращался поздно вечером. «Извини, детка, приходится много работать». Иногда он предлагал пойти куда‑нибудь, несколько раз мы ужинали в ресторане со Славиными знакомыми (люди, видимо, неплохие, но мне с ними было так скучно– мама дорогая!). А вообще в эти холодные осенние вечера и не хотелось никуда выходить.«Ты отдыхай!»– заботливо говорил Слава. И я была обречена на отдых, который возненавидела уже через две
Глава 5Через неделю после моего возвращения Леша передал мне запечатанную коробку: «Ника, тебе просили передать».У меня что‑то ухнуло в груди:–Кто?– впрочем, ответ сам слетел с губ:– Он?Леша кивнул.–Иван знает, что я вернулась?–Да,– сказал Леша.Я закрылась в подсобке и раскрыла коробку. В ней оказалось три картины. На одной было изображено ночное кафе под открытым небом. Художнику удалось мастерски передать атмосферу душной летней ночи, настроение мужчины, сидящего за столиком. Видно, что он ждет кого‑то, и если чуть домыслить, можно увидеть, что где‑то там уже летит к нему на встречу, торопится на свидание та, которую он ждет.Героиня второй картины– женщина, стоящая у окна, за которым начинается бездонное небо и крыши, крыши… Она смотрит поверх них, в пространство. И третья– куст сирени, поразительно жив
АЛИСА ЛУНИНАДЕВУШКА ИЗ КОФЕЙНИПРОЛОГТы не можешь всегда получать то, что хочешь,Но, если ты однажды постараешься, ты поймешь,Что получил то, что тебе нужно.Rolling StonesПеред Новым годом вдруг пошел такой снег, что я испугалась– до нас никто не доберется, люди уже на подходе к набережной завязнут в сугробах. Словно бы расстарался некий снежный мастер, работал всю ночь, и в итоге– сугробы по колено и деревья как в сказочном берендеевском лесу. А на окнах этот небесный снежный мастер искусно вывел прекрасные снежинки. Да, с ними вышло особенно смешно, мы как раз собирались наклеить на окна кофейни декораторские снежинки разных размеров и форм, а тут нам нарисовали настоящие.В это снежное утро нашему гламурному бармену Леше, абсолютно не приспособленному к грубой физической работе, пришлось взять лопату и целый час убирать снег перед кафе, потому что иначе наши посетители застряли бы в суг
ГЛАВА 2 Все началось с названия. Известно, что название для книги, корабля, кофейни– дело исключительно важное. «Как вы яхту назовете– так она и поплывет». Надо сказать, что размышления были недолги: явсегда знала, что, если у меня будет кофейня, я назову ее «Экипаж». Мне нравится это название, в нем есть что‑то благородное, романтическое и подразумевающее дружественный союз людей, объединенных общим делом. А мы, получается, экипаж кофеманов! Ну вот, с названием разобрались– уже полдела. Теперь предстояло найти для «Экипажа» помещение. Мне хотелось, чтобы кофейня располагалась где‑то на набережной, рядом с водой. В этом случае «Экипаж» походил бы на корабль, пришвартованный к причалу. Помещение для кофейни посоветовали в агентстве. Еще недавно здесь была обычная рюмочная– облупленные стены, грязь и ужас запустения. Когда я туда зашла, мне стало страшно. Казалось, что привести все это в приличный вид невозможно. Зато место замечательное и
Глава 3Юля была потрясающе хрупкая. Она выглядела так, словно никогда не ела сладкого и мучного. Да и вообще ничего. Она являлась примером для подражания таким толстушкам, как я,– путеводная звезда, на которую следует равняться. Мне кажется, она соответствовала идеальным стандартам 90–60–90, вот только талия была еще меньше– сантиметров пятьдесят.Глаза у Юли были удивительного фиалкового цвета, а волосы того прекрасного медового оттенка, что нравится всем без исключения. Вот такая Барби неземной красоты пришла в «Экипаж» мокрая и несчастная, как дворняжка. Мое воображение подсказывало, что эта золотоволосая принцесса– не иначе как жертва рока и преследований, и ее история наверняка поражает трагизмом, который так подходит к подобной незаурядной внешности.Рыдая, незнакомка стала рассказывать о своей жизни, и выяснилось примерно следующее.Неземная красота приехала в Петербург из деревни Колуп
Глава 4Почувствовала ли я тогда, что моя жизнь теперь навсегда изменится? Не знаю, но гостья сразу обратила на себя внимание, причем не только мое– Леша и Манана тоже уставились на незнакомку во все глаза.Она была странная– это да. И ни на кого не похожая… Разве что на фею из сказки– высокая, тонкая, в длинном темном пальто и в шляпке, а в руках черный зонт с деревянной ручкой.Увидев ее, я встала и вернулась за стойку. Дама села за столик у окна на мое место. Она долго смотрела в окно, пока я, наконец, не решилась подойти к ней. На мое смущенное покашливание она обернулась и, улыбнувшись, попросила наш фирменный кофе.Я уточнила:–«Черный Капитан?»Дама кивнула:–Пусть будет «Черный Капитан».Это была женщина из разряда «раз увидишь– никогда не забудешь». Большая редкость, между прочим. Пока Леша варил кофе, я
Глава 5Днем в кофейню пришел курьер транспортной службы и принес коробку с дарами из Америки. Моя любимая подруга Рита прислала мне всякой всячины: очень красивый шелковый платок, парфюмированные свечи, винтажную бижутерию и, главное,– хрустального ангела на елку.Забота Риты так тронула меня, что я расплакалась. Мне бы порадоваться чудесным подаркам, поднять с их помощью настроение, а я, дура такая, наоборот, еще больше расстроилась… Хотя бы тому, что Риты нет рядом. Она бы меня укорила, конечно, за такое настроение, произнесла свою любимую фразу о том, что унылые будут погружены в ил болотного дна («туда им и дорога») и отругала за то, что я не поставила елку («теперь даже ангела повесить некуда!»).Подумав, я повесила хрустального ангела на любимое окно в «Экипаже». Свет огней с набережной волшебно преломлялся через хрусталь, и ангел сиял всеми цветами радуги.…У меня с Новым годом просто