Tumikhim si Sheila. “Excuse me, kailangan ko lang pumunta ng bathroom,” paalam ni Sheila. Tumayo na si Sheila. Hindi siya komportable lalo at nag-uumpisa na siyang mainis kay Wilbert Fulgencio. Kung hindi lang kabastusan ay baka kanina pa niya sinuntok ang bunganga nito. Alam naman ni Sheila na presko itong tao. Napansin na niya iyon noong una niya itong makilala nang na-introduce ito sa kanya ng mga magulang niya. Kung ihahambing niya ang kayabangan nito, tatalunin ang signal number four na bagyo sa lakas ng hangin nito. Buti sana kung binata ito at may karapatan itong magyabang! Naiinis siya lalo at gusto ng mga magulang niya na pakasalan niya ang lalaki. Ngayon pa lang naiisip na niyang magiging miserable ang buhay sa piling nito. “Ang yabang yabang, gurang naman tapos taksil pa!” reklamo ni Sheila habang naghuhugas ng kamay sa bathroom. Tiningnan niya ang sariling repleksyon at isang ideya ang naisip. Hinugot ang kanyang cellphone at nagtipa ng message
“Hello,” bati ni Wilbert kay Menard. Ni hindi man lang tinapunan ng tingin ni Menard ang lalaki. Napako ang kanyang mata sa asawa na tila isang daga na nasukol ng isang pusa. Gusto sana niyang itanong kay Graciella kung ano ang mga sinabi nito patungkol sa kanya kanina. Pagkarating pa lang niya kanina sa Camilla Cafe, ang minivan na ni Graciella ang una niyang nakita. Dagdag pa na nasa tabi ito ng glass window nakaupo at panay ngiti sa kausap. Feeling ni Menard, pinagtataksilan siya ni Graciella. Ni hindi man lang siya tapunan ng tingin ng asawa sa unit nila. And now he can clearly see that she had wide array of emotions when it comes to other men. They might be in a trial marriage but he can’t tolerate this kind of behavior! Hindi lubos maisip ni Menard na ang baba pala ng taste ng asawa pagdating sa mga lalaki. Mas hamak naman siyang gwapo sa ka-date nito. Hindi kaya kailangan na niyang dalhin sa espesyalista sa mata ang asawa lalo at mukhang malabo
Mataktikang tumakas si Sheila nang makita na may binaba na pasahero sa parking pace ng Camilla Cafe. Kumaway lang ito sa mag-asawa bago sumakay sa taxi. Sa bukana ng Camilla Cafe nagkaharap ang mag-asawa. Parehong asiwa sa presensya ng isa’t isa. “Anong ginagawa mo rito? Bakit alam mo na narito ako at sinamahan si Sheila sa date niya?” sunod-sunod na tanong ni Graciella kay Menard. Natigilan si Menard at binubuo sa isip ang isasagot sa asawa. Lagot talaga sa kanya ang sira ulo niyang pinsan. Trent and his antics really gets him in trouble! “Napadaan lang,” rason nito. Napailing si Graciella. Ayaw maniwala ng gut instinct niya. Bilang babae, alam niyang may nakapagsabi sa asawa kung saan siya kaya napasugod si Menard kung saan siya naroon ngayon. Naalala na nagkita nga pala siya ni Trent kanina lang sa parking space. Akalain ba niyang magsusumbong ito sa asawa niya. “Huwag mo ibahin ang topic,” malamig na sabi ni Menard. Lumapit siya kay G
Hindi na alam ni Menard kung ano ang sasabihin. Bakit kailangan nila magtipid sa lahat ng bayarin? Kung tutuusin, siya naman ang magbabayad ng mga bills nila. As a man, it’s his responsibility to provide for his wife. “Just turn on the air conditioner. I pay the bills so you don’t have to worry.” Halos nagsalpukan ang kilay ni Graciella. “Mr. Young, hindi naman dahil willing ka magbayad, aabusuhin ko na ang generosity mo.” Women! Hindi na umimik si Menard. His wife can do whatever she wants to do. Makulit ito at ayaw niyang makipagtalo. Yumuko na lang siya at nag-scroll sa kanyang cellphone. At ang tiyan ni Menard ay nag-alburuto. Dagling nahawakan nito ang tumunog na tiyan. Halos lumubog siya sa kinauupuan. Dinig sa buong living room ang tunog na nilikha ng kanyang tiyan. “Huwag ka ng mahiya, Mr. Young. Alam ko na gutom ka. Gusto mo na ipagluto din kita ng instant noodles?” urirat muli ni Graciella sa asawa. “I said, I’m not hungry. Bingi ka
“Handa ka na ba? ‘Pag pumasok na tayo, isipin mo ng kasal na tayo.” Tumayo nang matuwid si Menard Young. Hindi pa rin pumapasok sa loob ng munisipyo ang binatang si Menard Young at si Graciella Gomez. Kapwa sila estranghero sa isa’t isa at ngayon heto sila at nagbabalak magpakasal. Namumula ang mata ni Graciella. Naiiyak siya sa totoo lang pero determinado na siya. Ito lang ang naiisip niyang paraan para tuluyan ng lumaya sa poder ng kanyang tiyahin- si Lupita. Kipkip ang kanyang malaking bag at laman niyon ang kanyang mga dokumento. Dilaw ang suot niya na damit. Mahigpit ang hawak niya sa kanyang mga dokumento at tiim ang kanyang mga mata. Doon siya humuhugot ng lakas para sa desisyon na ilang beses na niyang pinag-isipan. Parang sirang plaka ang mga sermon ng kanyang tiyahin na paulit-ulit na naririnig niya. “Kaya walang magkagusto sayo dahil wala namang espesyal sayo!” panlalait pa nito sa kanya. Pinasadahan siya nito ng tingin at nanghahamak ang bawat
Sampung minuto lang ang itinagal ng seremonyas. Ilang ulit na binasa ng staff ang mga paalala sa bagong kasal. “Pambihira, pati photo booth, may instant na!” Napailing si Graciella at inaya si Menard na kumuha sila ng larawan sa booth na iyon. Isang pitik lang at tapos na at kumpleto ang kanilang mga larawan. Ganap na silang mag-asawa. “Hindi ka ba natatakot na baka babaero ako?”tanong pa mi Menard. “Ano naman ang mahihita mo kung lolokohin mo ako, aber?” Umarko ang kilay ni Graciella at pinasadahan ng tingin ang kanyang “asawa”. Tinago na niya ang kanyang dokumento sa kanyang bag habang napapailing. “Makipagkita tayo sa pamilya ko. Yayain natin sila nang isang hapunan isa sa mga araw na ito,” saad pa ni Graciella. “Kailangan pa ba natin maghintay? Bakit hindi na lang natin gawin ngayon din?” suhestiyon pa ni Menard. Akala niya ang babaeng naiinis na pakasalan siya ay basta na lang siya hihilahin pauwi, pero mukhang nagkamali yata siya. Gusto n
Umuwi na si Graciella. Kanina lang, ni wala siyang naging kasintahan. Pero, ngayon hawak na niya ang patunay na kasal na siya sa isang estranghero: ang kanyang marriage certificate. May nadaanan siyang nagtitinda ng dalandan kaya bumili siya. Paborito ng pamangkin na si Leya na anak ni Rowena ang nasabing prutas. Napangiwi siya nang pinarada ang lumang sasakyan sa tapat ng tenement. Nasa ika-anim na palapag ang kanilang inuupahan at walang service elevator kaya kailangan pa niyang umakyat sa makipot na hagdan. Nagsasampay ng nilabahang damit ang kanyang tiyahin nang pumasok siya. “Wala ka na yatang balak umuwi. Mas mabuti pa magbalot-balot ka na kung gusto mo na talagang lumayas dito.” Sunod-sunod ang talak ng kanyang tiyahin. Marami pa itong sinabi pero binalewala na niya. May bago pa ba? Nasanay na siyang marinig ang parang armalite nitong bunganga. Pasok sa kanan, labas sa kaliwang tainga. Npanagiti siya lalo at kung hindi dahil sa tiyahin ay hindi niya
Masaya naman sina Rowena noong una. Pero, nag-iba iyon buhat nang maging ganap na ina. Apat na taon ang tanda niya rito pero may anak na itong dalawang taong gulang. Ang nakakabatang kapatid ni Graciella ay mas bata sa kanya ng dalawang taon pero may nobyo na ito pero wala pang balak magpakasal. Mas inuuna pa kasi ng dalawa na magkaroon ng stable na pamumuhay bago magpakasal. Magkaiba nga naman ang mga plano ng mga tao sa kanilang buhay. Humugot si Rowena sa kanyang bag ng isang supot ng kutkuting pistachio. Napangiti si Graciella lalo at paborito niya iyon. May kamahalan nga ang presyo ng nasabing kutkutin. Alam na alam talaga ng pinsan niya ang kanyang mga gusto. Atleast man lang kahit paano may pambawi siya sa lahat ng mga pinagdaanan sa tiyahin. “Huwag mong ipapakita kay nanay. Sesermunan ka na naman,” tumirik pa ang mata na saad ni Rowena. "Alam mo naman 'yon dakilang kontrabida," dagdag pa nito sabay ismid. Mabuti pa ang pinsan niya at palag
Hindi na alam ni Menard kung ano ang sasabihin. Bakit kailangan nila magtipid sa lahat ng bayarin? Kung tutuusin, siya naman ang magbabayad ng mga bills nila. As a man, it’s his responsibility to provide for his wife. “Just turn on the air conditioner. I pay the bills so you don’t have to worry.” Halos nagsalpukan ang kilay ni Graciella. “Mr. Young, hindi naman dahil willing ka magbayad, aabusuhin ko na ang generosity mo.” Women! Hindi na umimik si Menard. His wife can do whatever she wants to do. Makulit ito at ayaw niyang makipagtalo. Yumuko na lang siya at nag-scroll sa kanyang cellphone. At ang tiyan ni Menard ay nag-alburuto. Dagling nahawakan nito ang tumunog na tiyan. Halos lumubog siya sa kinauupuan. Dinig sa buong living room ang tunog na nilikha ng kanyang tiyan. “Huwag ka ng mahiya, Mr. Young. Alam ko na gutom ka. Gusto mo na ipagluto din kita ng instant noodles?” urirat muli ni Graciella sa asawa. “I said, I’m not hungry. Bingi ka
Mataktikang tumakas si Sheila nang makita na may binaba na pasahero sa parking pace ng Camilla Cafe. Kumaway lang ito sa mag-asawa bago sumakay sa taxi. Sa bukana ng Camilla Cafe nagkaharap ang mag-asawa. Parehong asiwa sa presensya ng isa’t isa. “Anong ginagawa mo rito? Bakit alam mo na narito ako at sinamahan si Sheila sa date niya?” sunod-sunod na tanong ni Graciella kay Menard. Natigilan si Menard at binubuo sa isip ang isasagot sa asawa. Lagot talaga sa kanya ang sira ulo niyang pinsan. Trent and his antics really gets him in trouble! “Napadaan lang,” rason nito. Napailing si Graciella. Ayaw maniwala ng gut instinct niya. Bilang babae, alam niyang may nakapagsabi sa asawa kung saan siya kaya napasugod si Menard kung saan siya naroon ngayon. Naalala na nagkita nga pala siya ni Trent kanina lang sa parking space. Akalain ba niyang magsusumbong ito sa asawa niya. “Huwag mo ibahin ang topic,” malamig na sabi ni Menard. Lumapit siya kay G
“Hello,” bati ni Wilbert kay Menard. Ni hindi man lang tinapunan ng tingin ni Menard ang lalaki. Napako ang kanyang mata sa asawa na tila isang daga na nasukol ng isang pusa. Gusto sana niyang itanong kay Graciella kung ano ang mga sinabi nito patungkol sa kanya kanina. Pagkarating pa lang niya kanina sa Camilla Cafe, ang minivan na ni Graciella ang una niyang nakita. Dagdag pa na nasa tabi ito ng glass window nakaupo at panay ngiti sa kausap. Feeling ni Menard, pinagtataksilan siya ni Graciella. Ni hindi man lang siya tapunan ng tingin ng asawa sa unit nila. And now he can clearly see that she had wide array of emotions when it comes to other men. They might be in a trial marriage but he can’t tolerate this kind of behavior! Hindi lubos maisip ni Menard na ang baba pala ng taste ng asawa pagdating sa mga lalaki. Mas hamak naman siyang gwapo sa ka-date nito. Hindi kaya kailangan na niyang dalhin sa espesyalista sa mata ang asawa lalo at mukhang malabo
Tumikhim si Sheila. “Excuse me, kailangan ko lang pumunta ng bathroom,” paalam ni Sheila. Tumayo na si Sheila. Hindi siya komportable lalo at nag-uumpisa na siyang mainis kay Wilbert Fulgencio. Kung hindi lang kabastusan ay baka kanina pa niya sinuntok ang bunganga nito. Alam naman ni Sheila na presko itong tao. Napansin na niya iyon noong una niya itong makilala nang na-introduce ito sa kanya ng mga magulang niya. Kung ihahambing niya ang kayabangan nito, tatalunin ang signal number four na bagyo sa lakas ng hangin nito. Buti sana kung binata ito at may karapatan itong magyabang! Naiinis siya lalo at gusto ng mga magulang niya na pakasalan niya ang lalaki. Ngayon pa lang naiisip na niyang magiging miserable ang buhay sa piling nito. “Ang yabang yabang, gurang naman tapos taksil pa!” reklamo ni Sheila habang naghuhugas ng kamay sa bathroom. Tiningnan niya ang sariling repleksyon at isang ideya ang naisip. Hinugot ang kanyang cellphone at nagtipa ng message
Pumasok na ang dalawa sa Camilla Cafe. At gaya ng inaasahan, naghuhumiyaw ang karangyaan sa loob ng nasabing cafe. Nagkalat ang mga babaeng suot ang mga branded na damit. Kasama ng mga ito ang mga ka-date. “Iba yata ang napuntahan natin,” nag-aalangan na saad ni Graciella. Nahihiya siya lalo at wala sa tamang dress code ang suot niya. “Ito pa rin ang Camilla Cafe. Bago nga lang ang management lalo at si Wilbert na ang Manager dito. Patapos na ang shift niya kaya mamaya andito na ‘yon.” Nagtataka si Graciella, kung maraming negosyo ang ka-date ng kaibigan, bakit manager lang ito sa nasabing cafe? Inilibot niya ang tingin sa kabuuan ng cafe. Wala na ang bakas ng alaala ng mga panahon na dinadala sila ni Jeron doon. “Masaya pala magkaroon ng minivan ano? Na-enjoy ako sa rides natin,” pansin ni Sheila. “Magkano ba ang bili mo at baka bumili na rin ako.” “Nasa sixty five thousand din.” Napatango si Sheila. May lumapit sa kanila na isang waiter at ma
“Si Kuya Tristan mo nag-asawa? I didn’t expect that your ice prince of a cousin will get married,” komento ng kaibigan ni Trent. “Louder, so that everyone will hear!” sita ni Trent. “Huwag na huwag mong sasabihin sa circle of friends natin. Konti lang ang nakakaalam at ayaw ipaalam ni Kuya Tristan na nag-asawa na siya.” “His reasons?” Naguguluhang tanong pa rin ng kaibigan ni Trent. “I ain’t that powerful to ask the mighty Menard Tristan Young. Teka, bakit ang dami mong tanong?” Kahit naman si Trent gusto usisain ang pinsan. Pero, wala siyang lakas ng loob na gawin iyon. Knowing his cousin, alam niyang wala pa ring ganap sa sex life nito lalo at napakalamig nga ng pakikitungo nito sa asawa. Baka pumuti na lang ang uwak kung ang pinsan niya ang gagawa ng initiative para magkaroon ng ganap ang buhay mag-asawa ng dalawa. Pero naisip niya na magandang gayahin ang ginawa ng pinsan. Hahanap siya ng babaeng makakasundo niya at magpapakasal sila. Mas mabu
Isang pagkumpirma sa katahimikan ni Graciella. “Ano ba kasi ang problema niyo mag-asawa?” Nahihiyang magsabi si Graciella sa kaibigan tungkol sa marriage agreement nila ni Menard. Hindi siya tiyak kung maiintindihan siya ni Sheila. Sa ngayon, sasarilinin na lang muna niya ang kanyang sitwasyon. “Biglaan naman ang kasal naman at hindi pa kami ganun ka pamilyar sa isa’t isa. Pasaan ba at darating din kami sa puntong iyon,” dahilan ni Graciella. Gusto sana magkomento ni Sheila pero wala siya sa posisyon. Mas malala pa nga ang sitwasyon niya kaysa sa kaibigan. Naiinggit pa nga siya lalo at mabait naman kahit paano ang napangasawa ni Graciella. “Gusto nga kitang gayahin, e. Kung alam mo lang na nagdarasal ako na sana isang kagaya ng asawa mo ang lalaking ‘yon,” tila nangangarap na saad ni Sheila. Inalo ni Graciella ang kaibigan. “Huwag mo nga muna kontrahin ang mga magulang mo. Malay mo, na-overwhelm lang talaga siya sa ganda mo kaya nagyabang siya
Kinabukasan nga, tanghali na nagising si Menard. Nakatulog na siya sa sofa at may kumot siya. Kinapa iyon at alam niya na si Graciella ang nagbigay nito. Napangiwi nang makita na kulay lavender ang kumot. Feeling niya masisira ang image niya bilang CEO kung may makakakita sa kanyang gumamit ng blanket na kulay lavender. Nanlalagkit ang pakiramdam ni Menard. Tiningnan ang air conditioning unit nila hindi iyon naka-on kaya naman pala naiinitan siya. Knowing his wife, kuripot ito at hindi naman nito alam na mayaman siya. Napangiwi nang maamoy ang pinaghalong amoy ng alak at pawis sa kanyang damit. Sa kalasingan, hindi na niya nagawang pumasok sa silid para man lang magpalit ng damit. Nagmamadali siyang pumasok sa banyo para maghilamos. Ramdam pa rin ang kaunting sakit ng ulo lalo pa at tanghali na siyang nagising. Hinubad niya ang damit at nilagay sa laundry baskit na naroon. Dagling guminhawa ang pakiramdam niya. Pinagmasdan ang repleksyon niya sa salamin at pilit
Tumayo na si Graciella para kumuha ng face towel. Binasa niya iyon ng maligamgam na tubig. Kung hahayaan niya ang asawa na matulog na nanlalagkit, baka awayin siya nito kinabukasan. Sa sobrang arte nito sa katawan, natatakot siyang magkaroon ito ng rashes. Hindi na niya ito pipilitin na maligo lalo at naiilang nga ito sa kanya. “Sino nga ang lalaking gusto mo?” tanong ni Menard sa asawa. “Saan at kailan mo siya nakilala?” Pangungulit pa rin nito kay Graciella. Hindi na pinansin ni Graciella ang tanong ni Menard. Mariin niyang pinunasan ang mukha ng asawa. Hindi man lang ito nagreklamo at nakatitig pa ang mapupungay na mata nito sa kanya. Diniinan pa ulit ni Graciella ang leeg ni Menard. Binaling ng huli ang pansin sa kanan. “Huwag ka nga malikot. Ang dumi ng mukha mo oh. May bahid pa ng red wine,” sita ni Graciella sa asawa. “Sabihin mo sa akin, sino siya? Inuutusan ka ni Boss Menard Young.” Gustong matawa ni Graciella sa itsura ng asawa.