NAPUNO NG TAWANAN ang loob ng bahay ni Lolo Faustino nang may sinabi si Raine na isang nakakatawang bagay. Kung si Crassus ay tahimik at matalino, si Raine ay matabil ang dila at masayahin. Katulad ngayon, inulan niya ng tanong si Lolo Faustino. Panay naman ang sagot ng huli.Tulad ng pagkakaiba ng iskedyul sa pagitan ng dalawang sikat na Unibersidad. Masaya nitong ikinuwento ang nakaraan nito. Lalo na noong nagtuturo pa ito sa mga estudyante."Pero, Lolo, madami na pong bumagsak sa subject mo?" Tanong pa ni Raine habang nakaupo sa stall."Ay nako! Tinanong mo pa. Alam mo ba ----" Kinuwento na naman nito ang lahat. Napahagalpak ng tawa si Raine nang inilahad nito ang mga dahilan na nagpapasakit ng ulo nito. Lalo na iyong mga bulakbol na anak - mayaman. Lahat ng iyon ay magiliw na sinagot ni Lolo Faustino.Kailanman ay hindi nagsalita si Lolo tungkol sa kanyang nakaraan kay Crassus, pero sa harap ni Raine, naging madaldal ito. Nang tumambay si Crassus sa veranda para sana magbasa n
Hindi katulad noong nakaraan, wala masyadong ginagawa si Raine sa bahay ni Lolo Faustino ngayon. Hindi rin siya makapagluto dahil may nakatuka nasa pagkain. Dumating kasi ang tagapag - luto ni Lolo kaya tumakbo ang araw niya na halos nakahilata lang siya.Ayaw rin makipag - usap ni Crassus. Naintindihan niya naman ito pero minsan ay naiilang na siya. Dumaan ang araw na halos mapanisan siya ng laway dahil hindi ito kumikibo sa kanya. Buti na lamang at nandiyan ang Lolo nito. Kahit papaano ay may kausap siya.Binigyan na naman siya ng pera ni Crassus. Alam niyang sumunod lang ito sa kasunduan nila pero may kakatwa siyang nararamdaman. Hindi na siya komportable kung binibigyan siya nito ng pera. Hinatid siya nito sa baba ng apartment. Ewan niya kung ano ang nasa isip nito. Basta lang siya nito hinatid at hindi nagsalita. Nang makababa na siya sa kotse nito ay bigla namang humarurot ang sasakyan nito. Napakurap siya. Tinanaw niya ang papalayo nito na sasakyan. Binalot man ng pagtataka
HINDI MAKAPAGSALITA SI RAINE sa lahat ng kanyang nabasa sa comsec. Kung mag - rereact siya ay bigla na namang mauudlot dahil sa panibagong mababasa niya na comments. Parang isang libro na nagpatong - patong sa loob ng kanyang utak ang lahat ng nabasa niya. Napailing siya. May bago na namang comment ang nakapukaw sa kanyang atensiyon. Tahimik niyang binabasa ito na para bang doon nakasalalay ang kanyang kinabukasan.[I remember during the team building, I saw her toasting with the deputy general manager of the human resources department. Baka siya iyong ....] Nabitin na sa ere ang kanyang binasa. Bigla ay natagpi niya ang lahat ng mga comments. Halos lahat ng iyon ay hindi maganda ang ibinabato sa kanya. Nakakasira iyon ng kanyang imahe. Bagay na ikinabahala niya dahil sa kaibutaran ng kanyang puso, wala siyang ginawang masama.Noong Team Building ay nakipag - toast nga siya kay Deputy General Manager. Pero iyong manager ay si Mr. De Guzman. Anong masama roon? Nakipag - toast lang s
"A-anong rumored?" Nauutal na tanong ni Raine habang nakatingin sa kaibigan."Ay teh, amnesia?" Hinampas na naman siya nito. "Iyong nasa hot topic, Gaga ka.""H-Hindi, nagkakamali ka." Napabunsagot siya sabay hawak sa kanyang braso na dalawang beses na nitong hinampas dahil sa gigil. "Wala kaming relasyon.""Oh? Eh bakit nakasakay ka sa sasakyan niya? Don't tell me na hindi na naman ikaw iyon? "Napakunot ang kanyang noo, pero sa kaibuturan ng kanyang puso ay nagkarambola na ang pagtibok niyon dahil sa kaba."I-iyon ba?" Iniwasan niya ang titig ni Diana. "Noong pumunta ako ng ospital ay nabangga ko siya. Nagmamadali kasi ako kaya hindi ko siya nakita. K- kaya pinasakay niya ako." Pagtatakip pa ni Raine sa pangyayari, pero tumaas lang ang kilay ng kaibigan niya sabay halukipkip. Halatang hindi ito naniniwala sa kanya. "Nagmamagandang loob lang siya." Dagdag niya pa kanyang paliwanag.Kung kanina ay hindi magkandamayaw ang mga kababaihan sa pagsigaw; ngayon naman ay parang nadaanan ng
TIKOM ANG BIBIG NI CRASSUS habang pinagmasdan ang babaeng nasa harap niya. Napaangat ang gilid ng kanyang labi. Sa totoo lang ay kinutya na niya ito ng ilang beses sa kanyang utak. Lalo na nang makita niyang bumagay rito ang wedding dress.Hindi niya pa rin nakalimutan ang ulterior motives nito, kaya parating umuukil sa kanyang utak ang plano nito. Parang isa itong alarm clock na parating nagpaalala sa kanya, na dapat ay hindi siya magpatangay sa pang - hipnotismo nito.Pero sa tuwing nakikita niya ang maliwanag nito na awra. Ang pagngiti nito, ang malambing nito na boses. Maging ang pagkislap ng mata nito ay unti - unting napapawi ang kanyang agam - agam. Beautiful, graceful. Those words are not enough to describe Raine.Aaminin niyang dati na siyang nagagandahan sa Intern. Unang kita niya palang dito ay napapansin na niya ang kakaiba nitong ganda. Ito iyong tipong babae na kapag hindi mo aayusan ay lulutang pa rin ang ganda. At kapag nabihisan ay magmumukhang diyosa.His jaw tight
SA ISIP NI RAINE, isa itong napakalaking coincidence. Ang tinaguriang Legend sa kanilang campus sa larangan ng CPA ay ito at nasa harap niya. Magiliw na nagtuturo sa kanila. Narinig na rin niya rati na madalas itong nagtuturo sa matataas na lebel ng kanilang paaralan. Ngunit hindi niya inaasahan na isa rin siya sa matuturuan nito. Para sa kanya, isa itong napakalaking pribilehiyo ang maranasan na maturuan ng isang sikat at matalinong lalaki.Pumapatak ang oras, hanggang sa dumating ang uwian ni Raine. Habang naglalakad siya palabas ng gusali ay may namataan siya na isang pamilyar sa pigura sa bukana. Naglakad siya palapit dito. Kaya pala pamilyar ang pigura nito sa malayuan. Ang nakakabata niyang kapatid na si Athelios; ay prenteng nakasandal sa sasakyan at parang may inaantay."Anong ginagawa mo rito?" Tanong kaagad ni Raine sa kanyang kapatid.Ngumisi ito ng nakakaloko. "Ah! May pera na rin pala ang kapatid ko para mag - aral sa isang training class." Pumalakpak ito. "Bigla ka ya
NANG MAKARATING NA SILA sa apartment ay bumaba si Raine. Nagpasalamat siya kay Mr. Xhun at hindi niya kinibo si Athelios. Mabuti na lang at hindi rin ito nagsalita. Habang naglalakad ay abala rin ang kanyang kamay sa pagtitipa ng cellphone. Kapag may dumadaan o nakakaharap siya na tao ay kusang umiiwas ang mga ito na para bang may malubha siyang sakit. Siguro ay dahil sa paningin nila ay isa siyang babae ni Mr. Almonte. Sa paningin nila ay siya na ang magiging 'boss lady' ng Almonte Industries. Kaya ilag ang mga ito dahil takot itong madawit sa isang gulo. Bago niya buksan ang pintuan ng apartment ay nakatanggap siya ng mensahe sa messenger. [We wil go back to grandpa's house at 10 o'clock tomorrow morning, I will pick you up. ] Napatalon ang puso ni Raine. Hindi niya inaasahan na makikita niya ang lalaki sa loob lang ng madaling panahon. Pinatay niya ang cellphone. Pumasok siya sa apartment at kaagad na tinungo ang kanyang kwarto para mag - empake. "May relasyon ba kayo n
WALANG PATID ANG SAYA NI LOLO FAUSTINO nang bumisita ulit sina Raine at Crassus. Napalaki ng ngiti nito at mamula - mula na rin ang pisngi.Hindi katulad noong unang punta nila sa bahay nito. Malalaman mong may iniinda ang matanda dahil sa kakulangan ng liksi sa katawan. Naalala rin ni Raine na napaluha ito noong maalala nito ang yumao nitong asawa.Ngayon ay iba na. Bagamat may kabagalan pa rin ang galaw nito ngunit hindi na ito tulad ng rati. Parang wala sa itsura nito na may sakit ito na lung cancer.Lihim na nasiyahan si Raine. Kung patuloy na maging masayahin si Lolo Faustino ay alam niyang gagaan kahit paano ang nararamdaman nito.Gaya ng rati ay sinamahan ni Raine si Lolo Faustino. At dahil hindi naman siya kinibo ni Crassus ay nagpasiya siyang palipasin nalang ang oras kasama ang Lolo nito. Mas mainam na iyong ganito.Hanggang sa pagsapit ng gabi. Nang pumasok na si Lolo Faustino sa kwarto nito para magpahinga ay pumunta na rin si Raine sa kwarto nila ni Crassus. Nagpasiya si
Ipinagpatuloy nila Raine na ipagdaos ang kaarawan ni Lolo Faustino. Maraming nakahain na pagkain at hindi ito kayang ubusin ng tatlong tao. Kaya tinawagan niya sila Manang Lena. Maging si Diana ay pinapasok na rin niya sa loob.Tuwang - tuwa si Lolo Faustino dahil matapos ang maraming taon, ngayon lang ito nagdiwang ng kaarawan na punong - puno ng kasiyahan. Hindi katulad sa nakasayan nito na tahimik. Kinantahan pa nila ito happy birthday at pina - blow ng cake. Napuno ang halakhalakan ang dining area."Tina, kumain ka ng cake. May bata kang dala riyan sa tiyan mo kaya kailangan mong kumain ng marami," paalala pa ni Lolo Faustino."Lolo! Kanina mo pa ako pinapalamon! Time out muna," reklamo pa ni Raine.Hindi ito nakinig. Sa halip ay nag - slice ito ng cake at naglagay ng isang slice sa platito. Inusog nito ang platito papunta sa kanya. "Eating sweets is a happy pill for a baby. Go on, eat it."Walang magawa si Raine kung hindi sundin ang gusto nito."Lena, simula ngayon, magluto ka n
Napapadalas ang pagtitig ni Crassus kay Raine. May mga oras na nagtama ang kanilang mata at dahil sa ilang, ito na ang umiiwas sa kanya. Alam na niyang hindi lang ito isang simpleng babae. She have the guts. Ilang beses na siyang pinakitaan ng kakayahan nito at sa tuwing nagpapakitang gilas ito ay hindi niya maiwasang mamangha. Lalo na ngayon, pagkatapos itong komprotahin ni Athelios ay tila hindi man lang ito natakot o nag - panic. Bagkus ay naging kalmado pa ito. Ito pa ang nang - bilog ng ulo. She lied so well that even he began to doubt whether her pregnancy was true or not.Wala sa sariling napainom ng wine si Crassus. Inisang lagok niya ang laman niyon. Pagkatapos niyang uminom ay pabagsak niyang nilapag sa la mesa ang baso dahilan upang mapalingon sa kanya si Raine. Tinitigan naman siya nito pero hindi ito nagsalita. Isang oras ang lumipas, dumating si Diana sa villa ni Crassus. Nasa bungad pa lang ito ay napaawang na ang labi nito habang nakatingala sa magarang chandelier ng
Hinanap ni Crassus ang numero ng taga HR DEPARTMENT at tinawagan ito. Nang sinagot na nito ang tawag ay hindi na siya nagpaliguy - ligoy pa."I asked you to vacate Raine's apartment before. Have you given it to someone else?" Crassus said in a tone that he was oppressed but had to obey.Nilayo niya muna ang cellphone at tinap ang loudspeaker para marinig nila Raine ang usapan nila. "Hindi pa po. Kukunin ni'yo po ba ulit?" tanong pa ng Direktor ng HR.Napakamot sa kilay si Crassus. "Yes. May naiiwan pa na gamit si Raine sa apartment. Pakibalik na lang sa kanya.""Noted, Sir." Then Crassus hang up the phone.Nang marinig ito nina Athelios at Tia ay labis silang nadismaya. Palihim na ikinuyom ni Athelios ang kanyang kamay habang si Tia naman ay napakurot sa kanyang hita. Tinutoo nga ni Crassus ang hiling ni Raine.Pero nangangalumihan pa rin si Athelios. Talaga bang nagpakasal sila hindi dahil sa papel? Napaisip ng malalim siya ng malalim. Kung pagbabasehan ang sinabi ng kanyang kapati
Binalot ng tensiyon ang hapag - kainan pero wala ni isa ang naglakas loob na magsalita. Lahat ay manghang nakatingin kay Raine, habang ito naman ay nakatitig din sa kapatid nito. Paklang tumawa si Athelios, dahilan upang batuhin siya ng malamig na tingin ni Crassus. Si Raine ay hindi gustong putulin ang pagtitig sa kanyang kapatid. Ni hindi siya natinag sa nakakasurang pagtawa ni Athelios. Sa halip ay pasimple pa niya itong ginantihan ng pekeng ngiti."Crassus, care to explain?" Lolo Faustino asked."Ako na. Kapatid ko po siya, Lolo Austin kaya ako ang mananagot sa katangahan niya," sabat pa ni Raine sa usapan. Tumingin siya sa mesa para sana uminom ng ibang likido pero lahat ng nandoon ay hindi pwede. Maliban na lang sa orange juice na nakahain sa mesa. Pinagkasya na lang niya ang sarili sa pag - inom niyon."Pasensiya ka na po, Lolo kung bakit hindi ko pinakilalala sa'yo ang kapatid ko. Isa lang ito sa mga dahilan kung bakit ayaw ko na lumapit siya sa pamilya na iniingatan ninyo."
"Bakit ka nandito?" maasim na tanong ni Raine sa kanyang kapatid.Napatapik si Athelios sa dalawang hita nito."Tignan ni'yo nga naman. Kapatid mo ako pero ganyan ang bungad mo sa akin. Siyempre, birthday ni Lolo ngayon. Hindi ba ako pwedeng pumunta rito?" tanong pa ni Athelios habang nakangisi."Happy birthday po, Lolo," bati nito sabay abot ng bouquet.Biglang naging alerto si Raine. Alam niyang may sadya ito. Simula't sapul ay parati na itong may masamang balak sa kanya. Kahit kailan ay hindi niya pinagsabi kung sinuman ang kaarawan ni Lolo Faustino. Hindi niya alam kung paano nito nalaman ang importanteng araw ni Lolo. Napatingin si Crassus kay Raine. Nang makita niyang hindi maganda ang timpla ng mukha nito ay biglang gumana ang kanyang instinct. Pero nasa harap nila si Lolo Faustino. Gusto man niyang paalisin ang kapatid nito ay hindi siya makakilos. Paniguradong magtataka ang Lolo niya kung bakit niya 'yon ginawa.Tinapunan niya ng malamig na tingin si Athelios."Tina, sa'yo n
"Nasaan ang asawa ko?" tanong pa ni Raine nang mapunang wala si Crassus sa villa."Ah, si Crassus?" tanong pabalik ni Tia. Nilapag muna nito sa mesa ang dala na tray bago sumagot. "Umalis. Pinabili ko ng rekados.""Ah..." Mabagal na tumango si Raine. Napaisip tuloy siya. Ilang putahe ba ang lulutuin nito at bakit kinulang iyong binili niya kahapon?Tia smiled. "I came here early in the morning to make longevity noodles for Lolo Austin. Nagluto na rin ako para sa'yo. Saglit lang, malapit na 'yon maluto," ani nito tapos bumalik ng kusina.Hindi maiwasan ni Raine na manibugho. Nahalata niya kasi na para na itong hostess ng bahay. Samantala siya naman dapat ang gumawa niyon. Natagalan lang siya ng gising, may pumalit na kaagad sa papel niya.Mukhang hindi na niya magagawa iyong plano niya na magluto. Napatingin siya sa la mesa. Saka pa lang niya nasagot ang kanyang tanong. Mukhang balak nga nitong punuin ang mesa ng mga putahe. Hindi pa nga ito tapos pero may apat na menu ng nakalatag.
PAGLAPAT ng likod ni Raine sa kama ay sinunggaban na ni Crassus ang kanyang labi. Kumunot ang kanyang noo. Balak niya sanang itikom ang kanyang bibig pero nagawa na ni Crassus na palalimin ang paghalik nito. Napatangay na lang siya sa halik nito. Namalayan na lang niya na tumugon na siya sa halik nito.Napakapit siya sa leeg ni Crassus. Pinilit niyang pantayan ang paghalik nito pero kinakapus siya ng hininga. Huminto siya at dumilat ng mata. Napalunok siya nang makitang habol na ni Crassus ang hininga nito at bahagya pang namumungay ang mga mata."Crassus," pagtawag niya sa pangalan nito. Naglapat ng mariin ang labi nito. "Ayaw mo ba? Tell me, I'll stop."Hindi siya kaagad nakasagot. Parang may bumikig sa kanyang lalamunan. Nangangapa rin siya kung ano ang isasagot.Nahalata naman ni Crassus ang biglaang pagtahimik ni Raine. Imbes na tanungin ulit ito ay dahan - dahan siyang lumapit sa ilong nito. Gamit ang kanyang ilong ay binangga niya ang ilong nito. Napapikit naman ito at bahagya
RAINE STAYED in the villa for several days. Wala naman siyang mapagpipilian kung hindi ang tumira roon. Nangako na siya kay Crassus na hindi siya aalis ng villa kung hindi kinakailangan. Maayos naman ang trato nito sa kanya at hindi naman siya inaaway nito kaya wala pa naman problema. Ibang away nga lang ang ginawa nito kaya pagkagising niya ng umaga ay paika - ika na naman siya kung maglakad. Nang maalala niya ang ginawa nito noong nakaraang gabi ay namula ang kanyang mukha. Isang araw, inanunsiyo ni Crassus na ang nalalapit na kaarawan ni Lolo Faustino. Bigla siyang na - excite. Ito kasi ang unang pagkakataon na magdidiwang ng kaarawan ang Lolo nito kasama siya. "Ano pong plano? Enggradeng selebrasyon po ba, Lolo? May maitutulong po ba ako?" tanong pa ni Raine. Habang sumisimsim ng kape, si Crassus ang sumagot sa tanong niya. "Lolo is not fond of extravagance. Simple handaan lang ang magaganap at tayong tatlo lang din ang mag - cecelebrate." Mahinang pumalakpak si Raine. "
DUMAAN ANG KATAHIMIKAN sa pagitan nila. Nakabusangot si Raine at hindi makatingin kay Crassus. Ito naman ay taimtim na nakatitig sa kanya.Mayamaya pa ay binasag nito ang katahimikan. "Mangako ka."Napaangat siya ng tingin. "Mangako?"Tumango ito. "Mangako ka sa akin, nasa susunod kapag nag - away tayo ay hindi ka aalis ng bahay. Kung gusto mo talaga at ayaw mo magpapigil, magpaalam ka kay Manang Lena."Napaisip si Raine. Tinimbang niya ang mga sinabi nito."Raine?""Hmm." Tumaas ang kilay nito. "So?"Bigla niyang itinaas ang kanyang kamay at nanumpa sa harap nito. "I, Raine Athena Villanueva--"Villanueva?"Nakagat niya ang kanyang labi. Parte lang ng kanyang pagbibiro ang paraan ng panunumpa niya. Hindi niya inaasahan na sasabay ito sa trip niya at gawing katotohanan."I, Raine Athena Almonte, swear and ought in front of her husband, Crassus Adam Almonte to never leave the house in the future. Kung hindi na talaga ako makapagpigil, magpapaalam ako kay Manang Lena para hindi magaga