TIKOM ANG BIBIG NI CRASSUS habang pinagmasdan ang babaeng nasa harap niya. Napaangat ang gilid ng kanyang labi. Sa totoo lang ay kinutya na niya ito ng ilang beses sa kanyang utak. Lalo na nang makita niyang bumagay rito ang wedding dress.Hindi niya pa rin nakalimutan ang ulterior motives nito, kaya parating umuukil sa kanyang utak ang plano nito. Parang isa itong alarm clock na parating nagpaalala sa kanya, na dapat ay hindi siya magpatangay sa pang - hipnotismo nito.Pero sa tuwing nakikita niya ang maliwanag nito na awra. Ang pagngiti nito, ang malambing nito na boses. Maging ang pagkislap ng mata nito ay unti - unting napapawi ang kanyang agam - agam. Beautiful, graceful. Those words are not enough to describe Raine.Aaminin niyang dati na siyang nagagandahan sa Intern. Unang kita niya palang dito ay napapansin na niya ang kakaiba nitong ganda. Ito iyong tipong babae na kapag hindi mo aayusan ay lulutang pa rin ang ganda. At kapag nabihisan ay magmumukhang diyosa.His jaw tight
SA ISIP NI RAINE, isa itong napakalaking coincidence. Ang tinaguriang Legend sa kanilang campus sa larangan ng CPA ay ito at nasa harap niya. Magiliw na nagtuturo sa kanila. Narinig na rin niya rati na madalas itong nagtuturo sa matataas na lebel ng kanilang paaralan. Ngunit hindi niya inaasahan na isa rin siya sa matuturuan nito. Para sa kanya, isa itong napakalaking pribilehiyo ang maranasan na maturuan ng isang sikat at matalinong lalaki.Pumapatak ang oras, hanggang sa dumating ang uwian ni Raine. Habang naglalakad siya palabas ng gusali ay may namataan siya na isang pamilyar sa pigura sa bukana. Naglakad siya palapit dito. Kaya pala pamilyar ang pigura nito sa malayuan. Ang nakakabata niyang kapatid na si Athelios; ay prenteng nakasandal sa sasakyan at parang may inaantay."Anong ginagawa mo rito?" Tanong kaagad ni Raine sa kanyang kapatid.Ngumisi ito ng nakakaloko. "Ah! May pera na rin pala ang kapatid ko para mag - aral sa isang training class." Pumalakpak ito. "Bigla ka ya
NANG MAKARATING NA SILA sa apartment ay bumaba si Raine. Nagpasalamat siya kay Mr. Xhun at hindi niya kinibo si Athelios. Mabuti na lang at hindi rin ito nagsalita. Habang naglalakad ay abala rin ang kanyang kamay sa pagtitipa ng cellphone. Kapag may dumadaan o nakakaharap siya na tao ay kusang umiiwas ang mga ito na para bang may malubha siyang sakit. Siguro ay dahil sa paningin nila ay isa siyang babae ni Mr. Almonte. Sa paningin nila ay siya na ang magiging 'boss lady' ng Almonte Industries. Kaya ilag ang mga ito dahil takot itong madawit sa isang gulo. Bago niya buksan ang pintuan ng apartment ay nakatanggap siya ng mensahe sa messenger. [We wil go back to grandpa's house at 10 o'clock tomorrow morning, I will pick you up. ] Napatalon ang puso ni Raine. Hindi niya inaasahan na makikita niya ang lalaki sa loob lang ng madaling panahon. Pinatay niya ang cellphone. Pumasok siya sa apartment at kaagad na tinungo ang kanyang kwarto para mag - empake. "May relasyon ba kayo n
WALANG PATID ANG SAYA NI LOLO FAUSTINO nang bumisita ulit sina Raine at Crassus. Napalaki ng ngiti nito at mamula - mula na rin ang pisngi.Hindi katulad noong unang punta nila sa bahay nito. Malalaman mong may iniinda ang matanda dahil sa kakulangan ng liksi sa katawan. Naalala rin ni Raine na napaluha ito noong maalala nito ang yumao nitong asawa.Ngayon ay iba na. Bagamat may kabagalan pa rin ang galaw nito ngunit hindi na ito tulad ng rati. Parang wala sa itsura nito na may sakit ito na lung cancer.Lihim na nasiyahan si Raine. Kung patuloy na maging masayahin si Lolo Faustino ay alam niyang gagaan kahit paano ang nararamdaman nito.Gaya ng rati ay sinamahan ni Raine si Lolo Faustino. At dahil hindi naman siya kinibo ni Crassus ay nagpasiya siyang palipasin nalang ang oras kasama ang Lolo nito. Mas mainam na iyong ganito.Hanggang sa pagsapit ng gabi. Nang pumasok na si Lolo Faustino sa kwarto nito para magpahinga ay pumunta na rin si Raine sa kwarto nila ni Crassus. Nagpasiya si
KAHIT HINDI NASIYAHAN SI RAINE KAY CRASSUS ay hindi siya nagpaapekto. Inayos niya pa rin ang kanyang trabaho. Kahit na alam niyang nasa kasunduan nila ni Crassus na dapat niyang tratuhin ng maayos ang Lolo nito.Winaglit iyon ni Raine sa kanyang isipan. Bukal sa kanyang puso ang pag - aalaga at pag - aaliw niya rito.Nang babalik na sila ni Crassus sa siyudad ay nag-aatubili ang matanda na paalisin si Raine. Parang piniga ang kanyang puso. Sinabi kasi nitong mawawalan na naman ito ng kausap sa bahay.Habang tinatahak nila ang dumaan pauwi ay nagpadala na naman ng pera si Crassus. Tinignan ni Raine ang pera. Sa takot na marinig sila ng driver ay nagpasiya siyang magpadala nalang ng mensahe rito.[Ano 'to?]Mayamaya pa ay nag - reply ito.[Good job]Namula ang mukha ni Raine. Ayaw niyang makita nito ang kanyang pagkahiya kaya pinili niyang humarap sa bintana. Hindi niya inaasahan na BAWAT galaw pala ng kamay niya para alagaan si Lolo Faustino ay kumakatumbas na pala ng pera.Biglang k
WALANG PASIDLAN ANG GALIT NI RAINE. Sa tuwing nakikita niya ang pagmumukha ng kanyang kapatid ay mas lalong sumisikip ang kanyang puso dahil sa galit. Sinubukan niyang umupo ng maayos. Bubuwelo sana siya para sampalin ang kanyang kapatid pero napunta sa ibang direksiyon ang kanyang kamay. Malakas na napatawa si Athelios. Habang siya ay papaiyak na dahil sa galit at takot na nararamdaman niya ng sabay. Sinubukan niya ulit na sampalin ito. Natamaan niya ito pero hindi man lang ito nasaktan. Naging mahina iyon dahil unti - unti na siya nauubusan ng lakas. Nanlisik ang mata nito at umangat ang gilid ng labi. Napaatras siya. Hinawakan siya nito sa braso at pinilit na pinatayo. Napasinghap siya. Sa takot na may gagawin na naman ito ay marahas niyang tinanggal ang kamay nito ngunit hindi man lang ito natinag. Mas lalo itong nagalit kaya pwersahan siya nitong hinila papunta sa kama. Habang hinahatak siya nito ay nakasadsad sa sahig ang kalahati ng kanyang katawan. "Bitawan mo'ko!" P
NAPAHAPLOS SI RAINE sa kanyang braso habang yakap - yakap ang kanyang sarili. Ang kanyang kamay ay nanginginig. Bahagya na ring namutla ang kanyang labi dahil sa malamig na tubig na kanyang naligo kanina para maibsan ang epekto ng droga sa kanya. "Maraming salamat, Professor Xhun. Salamat po talaga," nanginginig niyang sabi. Ang kanyang labi at ngipin ay hindi mapermi. Panay ang bahagya nitong pagtalon dulot ng lamig. "What are you talking about?" Professsor Xhun touched her forehead. "Silly girl. Naging alerto si Raine. Iginala niya ang kanyang paningin. Nang masigurong wala na ang kanyang kapatid ay nagsalita siya. "Sir, umalis na po tayo rito. Baka babalik pa iyong kapatid ko at maabutan tayo rito." He shook his head. "Don't be afraid. I'm here. You should rest first." "No." Siya naman ang umiling. "Hindi mo kilala si Athelios. Mabait lang siya kapag ikaw ang kaharap niya. Tuso ang kapatid ko. Hindi mo ba napansin? Siya ang may pakana ng lahat ng ito." Bumangon si Raine. Nang
NAPATANGA SI RAINE. Gusto niya sanang bawiin ang kanyang cellphone pero nailayo na nito sa kanya ang aparato. "Let me read," Crassus said. Wala siyang nagawa dahil sinabi na nito ang gusto. Sa huli ay bahagya niyang nilapit ang kanyang katawan dito para mabasa niya ang chat ni Professor Xhun. "Huwag kang lumapit." Napangiwi siya. Napilitan siyang antayin ito. Mayamaya pa ay bigla itong nagsalita. "So, I'm not a good person, huh?" "Ah, eh." Binawi niya ang kanyang cellphone. Saka niya palang nabasa ang lahat ng chat ni Mr. Xhun. [Was that Crassus Almonte? Raine, paano mo siya nakilala? Kailangan mong mag - ingat sa kanya. He is not a good person. Don't fall into his trap.] "I'm not a good person?" Crassus sneered, "So, he is a good person?" Sinulyapan ni Crassus si Raine mula ulo hanggang sa paa. Hindi na maipinta ang mukha nito. "Siya si Paul Tyler Xhun?" Napaawang ang bibig ni Raine. "A-ano --" "Siya ang boyfriend mo?" dugtong pa nito. "P-po?" Bumagsak
"You heard me.""P-pero --""What?" Pagputol ni Crassus sa sasabihin ni Raine. "Look, mag - asawa tayo sa mata ni Lolo. Kung hindi ka titira rito, how will I explain it to him?""Pero kasi..." Napipilan siya. "Paano naman iyong bibig ng ibang tao? Iyong makakakita sa atin?""Mas importante si Lolo. I don't care about other people," he hissed. What do you want? Na iisipin niyang nag - aaway tayo o may isa sa atin ang nagloko kaya bumukod ka ng ibang bahay? Ayoko ng gulo."Natahimik si Raine. Tama naman kasi ito. Isa pa, kapag hindi siya rito titira ay hindi tatagal ay tiyak na mabubuko sila. May edad man ito pero matinik pa rin ito. Lalo na at ilang taon nito naging gamay ang propesiyon nito. Medyo malaki na rin ang pera nilabas nito. Ayaw siguro nito na mabulilyaso sila lalo na't ang dami na nitong ginastos. Nagliwanag ang kanyang mukha nang may maalala siya. "Sige," pag - sang - ayon niya. "Pero kailangan ko ng mas malaking pera," diretsahang sabi niya rito.Nahinto sa pag - aayo
"Babe, sino siya?" tanong pa ni Raine habang nakatingin sa leeg ni Crassus. Alam niya kung sino ang babaeng kaharap niya. Hindi naman siya tanga at hindi rin naman siya inosente pagdating sa pag - ibig. Alam niyang balak pagselosin ni Mr. Almonte si Tia kaya hahayaan niya na ito ang unang gumawa ng hakbang. Sasakyan lang niya ang trip nito. After all, she's just a tool. Binibigyan siya nito ng pera para gawin siyang kasangkapan nito. Kung tutuusin ay may kasalanan pa siya rito. Nagsinungaling siya at hindi pa siya sumipot sa itinakdang oras ng kanilang plano. Para makabawi ay susunod siya sa gusto nito. Nang maibsan din ang galit nito. Pinulupot ni Raine ang kanyang kamay sa leeg ni Crassus dahilan upang mas magkalapit ang kanilang mukha. Ramdam na rin ni Raine ang hininga nito sa kanyang pisngi. "I miss you too. Bakit ngayon ka pa dumating? Sa'n ka ba galing?" Sunod - sunod natanong pa ni Crassus. Mahinang tumawa si Raine. Sinadya pa niyang palandiin ang kanyang boses para mas
PAGKATAPOS BASAHIN NI RAINE ANG DIARY ay nahulog siya sa isang malalim na pag -iisip. Nadala siya sa kanyang emosiyon. Dumaan ang ilang minuto ay nakabuo siya ng isang plano. Gusto niya tuparin ang pangarap nito. Alam niyang wala na ito at hindi na nito masisilayan ang kanyang effort. Pero nandito pa siya, may magagawa pa siya at may maabot pa siya. Gagawin niya ang lahat para matupad ang kagustuhan nito. Isa pa, hindi masama ang hangarin nito. Bagkus ay isa iyong napakalaking tulong para sa mga estudyante na nais lawakin ang kanilang kaalaman.Kinalkula niya ang kanyang mga bayarin.Noong unang trabaho niya kay Mr. Almonte ay binigyan na kaagad siya nito ng limang daang libo. Bukod pa roon ay may natanggap pa siya galing dito nang bumisita sila kay Lolo Faustino. Kung susumahin ang lahat ng naipon niyang pera, lagpas na iyon ng limang daang libo. Nabawasan naman iyon nang nagbyad siya ng hospital bill ng kanilang Ina. Kumuha rin siya ng tagabantay rito at hindi pa kasali roon ang mg
NAPATINGALA SA ERE ang lalaki nang makita nito si Raine. Malakas itong napabuntonghininga at may kasama pa itong tunog. Parang nabunutan ito ng tinik."Thank goodness!" He said, overjoyed. Pumaklakpak pa ito ng isang beses sabay harap sa kanya. "Naubusan kasi ako ng gas. Kanina pa ako naghahanap ng gasoline station pero wala akong nadaanan kahit isa. Kanina pa ako tawag ng tawag pero kahit saan ako pumwesto ay walang signal. Hindi ako makahingi ng tulong."Napatango si Raine. Alam niya ang pakiramdam nito dahil kanina naranasan niya rin ito. Hirap din siyang makasagap ng signal. Naalala niya na may nakita siyang isang storage room sa paaralan. May mga nakatambak na mga drum ng gas doon. Sabi ni Prinsipal Fontebila ay para iyon sa mga bata. Gagawa kasi sila ng bonfire bilang parte ng aktibidad sa nalalapit na scouting."Diretsuhin mo lang itong daanan na ito," pagbibigay ni Raine ng direksiyon. "Tapos po kumaliwa ka. Kapag may nakita ka po na isang malaking puno ng mangga ay may isan
UMANGAT ANG GILID NG LABI NI CRASSUS nang marinig niya ang tanong ni Raine. "Kailangan ko pa lang magpaliwanag sa'yo?" Hindi niya maiwasan na maging sarkastiko. Pagkatapos ng nangyari ay ito pa ang may ganang magtanong. Samantalang ito iyong may kasama na lalaki noong nakaraang araw. "Bilang mag - asawa, obligasyon natin na maging loyal sa isa't - isa. Hindi mo naman siguro nakalimutan na hindi peke ang kasal natin hindi ba?" Saglit itong huminto. "At isa pa, madalas na tayong nagsasasama sa pagtulog. Bakit ang mga matataas opisyal sa kompanyang ito ay pwedeng makipaglaro sa sarili nilang apoy. Samantalang kaming nasa ibaba ay hindi pwede? Baka gusto mong magpaliwanag?" ani pa nito. Napaangat ang kanyang kanang kilay. Gusto niya sanang ipaalala rito na wala sa kontrata nila ang maging affectionate habang sila ay kasal pa, ngunit hindi niya inaasahan na siya pa ang sinisisi nito. "Jealous?" Crassus walked unto the table and put the documents. He lowered his head and rolled
Crassus glanced at the form and said, "Just do it."Tumango si Mr. De Guzman. "Masusunod po," sabay alis sa harap ni Mr. Almonte.Noong kailangan nilang pumili ng isang Intern para i- convert bilang regular employee ay si Raine ang napili. Imbes na si Sasha ang nasa posisyon na iyon ay ito pa ang natanggap. Hindi nagustuhan ni Mr. De Guzman ang resulta. Para sa kanya ay mas magaling pa si Sasha kaysa kay Raine. Alam nito ang iniisip niya at marunong din itong mag - handle ng mga bagay kaya minsan ay namanipula niya ito.Iba si Raine, patas ito kung magtrabaho at napaka- metikuloso. Sineseryo nito ang trabaho para wala ito maging sabit. Parati rin itong alerto kaya hirap siyang utakan ito. Sino ba naman ang hindi gaganahan kung ganito ka - dedicated ang empleyado mo. Ang ganitong intern ay mainam na ilagay sa departamento ng pananalapi, ngunit paano nalang kung pumasok na ito sa sa management in the future? Siguradong mahihirapan siya. Kaya imbes na isali ito sa listahan ay binura niy
NAPASULYAP SI CRASSUS SA dala nito. Inabot nito sa kanya ang regalo. Tinanggap niya ito at nilapag sa mesa. "Thank you." "You don't even look at it." Tia said with a frown. Kinuha nito sa mesa ang kahon at binuksan iyon. Tumambad sa kanila ang isang eye mask. "I bought this from abroad. You should try it." Crassus face soften a little when he saw the gift. "You don't have to worry. My eyes are healed." "Kahit na. So tell me. Paano ako hindi mag - alala? Muntik ka ng mabulag dati. You even waited a year just to find a donor for your cornea." Umupo si Tia sa sofa. Pinag - krus nito ang paa. "Way back then, you just started your business. You suffered a lot and got a big blow." Sa narinig ni Crassus ay hindi niya maiwasang makaalala ng kanyang nakaraan, ngunit hindi niya iyon pinapahalata. Lumapit siya sa babae at tinapik ang balikat nito. "Why are you still talking about the past?" "I'm sorry. I just can't help it." She heaved a sigh. "Sometimes I feel that this is all arrang
NAPATANGA SI RAINE. Gusto niya sanang bawiin ang kanyang cellphone pero nailayo na nito sa kanya ang aparato. "Let me read," Crassus said. Wala siyang nagawa dahil sinabi na nito ang gusto. Sa huli ay bahagya niyang nilapit ang kanyang katawan dito para mabasa niya ang chat ni Professor Xhun. "Huwag kang lumapit." Napangiwi siya. Napilitan siyang antayin ito. Mayamaya pa ay bigla itong nagsalita. "So, I'm not a good person, huh?" "Ah, eh." Binawi niya ang kanyang cellphone. Saka niya palang nabasa ang lahat ng chat ni Mr. Xhun. [Was that Crassus Almonte? Raine, paano mo siya nakilala? Kailangan mong mag - ingat sa kanya. He is not a good person. Don't fall into his trap.] "I'm not a good person?" Crassus sneered, "So, he is a good person?" Sinulyapan ni Crassus si Raine mula ulo hanggang sa paa. Hindi na maipinta ang mukha nito. "Siya si Paul Tyler Xhun?" Napaawang ang bibig ni Raine. "A-ano --" "Siya ang boyfriend mo?" dugtong pa nito. "P-po?" Bumagsak
NAPAHAPLOS SI RAINE sa kanyang braso habang yakap - yakap ang kanyang sarili. Ang kanyang kamay ay nanginginig. Bahagya na ring namutla ang kanyang labi dahil sa malamig na tubig na kanyang naligo kanina para maibsan ang epekto ng droga sa kanya. "Maraming salamat, Professor Xhun. Salamat po talaga," nanginginig niyang sabi. Ang kanyang labi at ngipin ay hindi mapermi. Panay ang bahagya nitong pagtalon dulot ng lamig. "What are you talking about?" Professsor Xhun touched her forehead. "Silly girl. Naging alerto si Raine. Iginala niya ang kanyang paningin. Nang masigurong wala na ang kanyang kapatid ay nagsalita siya. "Sir, umalis na po tayo rito. Baka babalik pa iyong kapatid ko at maabutan tayo rito." He shook his head. "Don't be afraid. I'm here. You should rest first." "No." Siya naman ang umiling. "Hindi mo kilala si Athelios. Mabait lang siya kapag ikaw ang kaharap niya. Tuso ang kapatid ko. Hindi mo ba napansin? Siya ang may pakana ng lahat ng ito." Bumangon si Raine. Nang