Chapter 6: “Money can solve everything.”

NAHAMIG ng ama ni Serena ang sarili at may pang-uuyam na pinasadahan ng tingin si Kevin; mukhang hindi kumbinsido sa narinig. 

“Hoy, totoy. Alam kong guwapo ka at mukhang may pera kahit paano. Pero 'yang sinasabi mong bibilhin mo sa amin si Serena? Mukhang hindi ka pa yata tapos managinip.”

“Serena, bayad mo ba 'tong lalaking 'to? Kung may ganun ka naman pala kalaking pera, bakit hindi mo binigay sa amin? Bakit hindi mo pinagamot ang lola mo? Sinasabi ko na nga bang puro ka lang salita at yabang, e,” ani naman ni Jessa. 

Pagkatapos nito ay sumubok uli itong lumapit kay Kevin na kunot na kunot ang noo. “Bakit hindi na lang ako ang samahan mo? Huwag na 'tong si Serena. Wala namang kwenta—”

Hindi na natapos si Jessa sa sinasabi nang samaan ito ng malamig na tingin ni Kevin kaya napaurong ito. Binalik ni Kevin ang mga mata sa ama ni Serena at inulit ang sinabi. 

“10 Million for Serena. Take it or leave it? But even if I don't give money, she's still going with me because she's my wife.”

“Kevin, anong 10 Million! Sira ka ba? Ang laking pera n'yan para ibigay—” 

Hindi natapos ang sasabihin ni Serena noong hatakin siya ni Kevin at kinulong sa mahigpit na yakap na kinagulat niya. “Hush, wife. I'll take care of everything, hmm?”

Hindi pa rin naniniwala ang ama ni Serena ngunit para subukan si Kevin, tumango-tango ito. “O sige, dalhin mo rito ang perang sinasabi mo nang magkasubukan tayo.”

“You'll cut your contact with Serena and sever your relationship with her as her father. She can only be with me.” May diin sa binitiwang salita ni Kevin. 

Hindi pa nakakatango ang ama, ang tiyahin na ni Serena ang umoo. “Payag kami!”

When Kevin heard that, he pulled out his phone from his pocket and called someone on his phone. “Secretary Lim, please go to the address I'll forward you after this call.”

Serena was still flabbergasted at what happened. Pumunta lang naman siya rito para sabihin sa pamilya na wala na silang aasahan sa kanya dahil kasal na siya. Bakit napunta sa usaping ganito? 

Tingin niya tuloy ay sobrang laki ng utang niya kay Kevin. Pagkatapos nitong gastusan ang lola niya ay ito na naman, gagastos uli para sa kanya. 

Sa naisip, bumakas ang inis sa mukha ni Serena. Hinarap niya ang pamilya at umalis sa pagkakayakap ni Kevin. “Hindi kayo bibigyan ni Kevin ng pera. Pa, pinapunta mo ba ako rito para saan? Nilinaw ko na sa inyo na hindi ako papakasal kay Kevin, hindi ba? Kung kayo ay tanggap ang pagloloko niya, ibahin n'yo ako. Pero bakit nga ba ako magugulat kung si Mama nga ay niloko mo? Naging kabit mo nga ang tita ko na mismong pinsan ni Mama, hindi ba?”

Dumilim ang mukha ng ama ni Serena. “Sumosobra ka na, Serena! Hindi ka na nga nagpasalamat na pinalaki ka ng tita mo, ganyan pa ang sinasabi mo sa kanya? Suwail!”

Tumawa nang pagak si Serena. “Ako ang suwail? Pa, hindi ikaw ang nagpalaki sa akin kundi si Lola. Kinuha mo lang naman ako para ipakasal dahil sabi mo, malaki ang perang kailangan ni Lola sa operasyon niya. Kaya nga sinunod kita, 'diba? Pero hindi ko kaya na alam na ninyong niloko ako, ipapakasal n'yo pa ako! Wala talaga kayong pakialam sa akin!”

A hug from behind stopped Serena. She turned around and hugged Kevin back. 

“Shhh, wife. I'll handle this.”

Sa narinig, nakakapagtaka na kumalma si Serena. Sa oras na rin na iyon ay dumating si Secretary Lim at agad na nilabas nito ang cheque book. 

“10 Million. Sever your relationship with Serena.”

Nagkatinginan ang ama't tiyahin ni Serena. Kinuha ng tiyahin ang cheke at sinigurong totoo ang hawak. “Hindi ito tatalbog?”

Kevin snorted and Secretary Lim talked to those people. Naglabas din si Secretary Lim ng papeles at pinapirmahan sa pamilya ni Serena. 

Simula sa araw na iyon ay kanya-kanyang landas na sila. Hindi na siya hahabulin ng pamilya. Ngunit imbes na matuwa, mabigat ang kalooban ni Serena. 

LULAN ng sasakyan pauwi, hindi pa rin kumikibo si Serena at maya'tmaya ang tingin sa kanya ni Kevin. 

Nagsalita si Serena. “Hindi mo dapat ginawa iyon.”

“Are you angry? Do you think I don't respect you for giving them money in exchange for you?”

Namumula ang ilong at nangingilid ang luha na hinarap niya si Kevin. “Alam mo naman pala, nagtanong ka pa.”

“I can see it in your face. But don't you think that because of that, they'll stop going after you? They won't bother you anymore. It will ease your mind.”

“Tulad ng ginawa mo kay Dahlia? Binigyan mo ng pera para hindi ka na guluhin? Tingin mo ba lahat masosolusyonan ng pera?” sarkastiko niyang sita. 

“Am I in the wrong? Money can solve everything,” Kevin fired back. 

Gusto niyang magreklamo pero hindi siya makapagreklamo kasi totoo ang sinabi ni Kevin! 

Umiwas na lang siya ng tingin at tumingin sa labas ng bintana. 

“About your mother...” Napalingon si Serena. “I'll investigate it. I don't trust your father about the information he knew. I don't think he will tell you the truth. Otherwise he would have told you that information a long time ago.”

Napayuko si Serena at doon pumatak ang luhang pinipigilan niya kanina pa. 

Alam naman niyang ayaw sa kanya ng ama pero iba pa rin kapag harap-harapan ang ginawa nitong 'pagbenta ' sa kanya. 

Maybe Kevin saw that she's devastated that's why he pulled Serena and wrapped his arms around her. 

Binaba ni Kevin ang ulo at pinatakan ng halik ang labi ni Serena. Agad namang nag-iwas ng tingin ang driver at si Secretary Lim na nasa passenger's seat. 

Tunog ng cellphone ang bumagsak sa kaganapan na iyon at agad na humiwalay si Serena kay Kevin. Siniksik niya ang namumulang mukha sa may dibdíb ni Kevin. 

Kunot-kunot naman ang noo ni Kevin at masamang tingin ang pinukol nito sa business phone. 

Sinagot ni Kevin ang tawag at mas lalong nangunot ang noo nito habang may kausap. Binaba nito ang tingin sa yakap na si Serena at nagpakawala ng buntong-hininga. 

“Wife, I won't go home with you. I have something to do. If you have questions, ask the butler.”

Muli pa nitong hinalíkan ang tuktok ng ulo niya bago sinenyasan ang driver na ihinto ang sasakyan. Bumaba si Kevin at si Secretary Lim at nagtungo sa kotseng nakahinto sa malapit. Doon lang din napansin ni Serena na may nakasunod na kotse sa kanila at doon sunod na lumulan si Kevin. 

Pinanood ni Serena umalis ang sasakyan at siya naman ang napabuntonghininga ngayon. 

“Madamé, sa mansyon po ba tayo?”

Bago pa siya makasagot ay cellphone naman niya ngayon ang tumunog. 

Hanni calling... 

Sinagot niya ang tawag. “Hello, Hanni?”

“Kumusta honeymoon, Serena? Musta naman ang asawa mo?”

“Hindi...hindi natuloy ang kasal namin ni Alex, Hanni.”

“Ha?! Wait, ano?”

“Pero kasal na ako, bebs.”

Tili ang sunod na narinig ni Serena sa kabilang linya na kinangiwi niya. 

*****