KINABUKASAN, sinubukan ni Serena na tawagan si Kevin ngunit unattended ang cellphone nito. Hindi niya tuloy maiwasang hindi mag-alala lalo't ang huling usap pa nilang dalawa ay noong humingi siya ng pabor dito. Isang ulit pa niyang sinubukan ngunit hindi talaga sumasagot si Kevin kaya tumigil na si Serena. Dahil walang tao sa department nila dahil nasa team building pa rin ay hindi rin naman siya makapapasok. Wala siyang magawa sa bahay kundi ang tumulala at isipin kung ayos ba si Kevin. Mabuti na lang at tumawag si Hanni. Sumabay kasi ito sa kanya na umuwi dahil para dito, boring ang team building kung wala siya. Mabuti nga at napapayag nila si Sir Yves. Iyon nga lang, hindi naman pwedeng i-refund ang gastos sa hotel accomodation na nasa ilalim ng name nila.[“Bebs, busy ka?”]Katatapos lang ni Serena mag-umagahan at nililinis ng maid ang pinagkainan niya. Gusto niyang tumulong pero pinagbawalan siya ni Butler Gregory dahil mawawalan daw ng trabaho ang maids kung sasaluhin niya an
NAISIPAN nilang umikot-ikot pa rin sa mall at dahil hindi nila namalayan ang oras, sinabihan siya ni Hanni na doon na lang din sila mag-early dinner at libre na nito dahil si Serena ang sumagot ng bayad ng mga binili nilang dress. Gusto ngang bayaran ni Hanni iyon ngunit hindi siya pumayag dahil malaki rin ang utang na loob niya kay Hanni. Kulang pa nga ito sa lahat ng tulong sa kanya ng kaibigan. Napunta sila sa isang five star French Restaurant at puro magagandang review ang nakikita nila sa page nito kaya doon nag-aya si Hanni. Ngunit noong nag-inquire sila, strictly for reservation pala ang mga customer doon. “Hindi talaga pwede ang walk-in?” dismayadong tanong ni Hanni. “I'm sorry, Ma'am, hindi po pwede iyon.”“Pwede mo silang tanggapin, Annie. May nag-back out sa reservation.”Napalingon sila sa nagsalita at isang lalaking nasa mid-20s ang nakita ni Serena. Mukhang kilala ito ni Hanni dahil ngumiti ang lalaki sa gawi ng kaibigan niya. “Bryan, ikaw pala 'yan! Nakalimutan kon
NAGBABA ng tingin si Serena pagkasabi noon.“Alam ko naman na kinasal lang tayo dahil nasaktan ka ng ex mo at ako ang nandoon kaya ako ang inaya mo. Hindi ka nakapag-isip nang maayos kasi nauna ang emosyon mo. Pero diba sabi ko sa'yo kung ayaw mo na, pwede mo naman sabihin sa akin para alam ko? Hindi naman kita pipigilan kasi alam ko kung saan ako lulugar. Hindi kita guguluhin, Kevin.”“Hindi mo ako guguluhin? I don't like that, Serena.” Bumuga ng hangin si Kevin at malungkot itong ngumiti. “You're my wife now but it looks like you don't feel anything for me. You still don't like me.”Hindi ganoon iyon!Gustong isatinig iyon ni Serena ngunit pinigil niya ang sarili dahil hindi nito pupwedeng malaman na may kakaibang nararamdaman na siya rito. “K-Kung gusto mo... mag-file ka na ng annulment bukas na bukas din. Para naman... makasama mo na ang taong nagugustuhan mo.”Kinagat ni Serena ang pang-ibabang labi nang matapos masabi iyon.“Who told you that I like someone? Wife, I don't like
“MAALIWALAS ang mukha mo? Huwag mong sabihin na pinatwad mo kaagad ang asawa mo? Sinasabi ko sa'yo, Serena, kokotongan kita kapag nalaman kong nagpauto ka!”Iyon ang naging bungad ni Hanni noong dumating si Serena sa loob ng opisina. Napalibot muna siya ng tingin at sinigurado na walang taong nakarinig bago siya umupo sa tabi ni Hanni. “Shh, h'wag ka ngang maingay! Misunderstanding lang pala ang lahat.”“Paanong misunderstanding, ha? Misunderstanding na may ka-date siyang iba habang ikaw ang asawa n'ya? Teka nga, tawagan mo 'yang asawa mo para makausap ko.”Umiling agad si Serena.“Teka lang. Ikukwento ko muna ang nangyari. Ano... nagkamali tayo ng hinala. Iyong babaeng nakayakap kay Kevin, pinsan niya pala iyon. Actually, ate ang pagkakasabi niya.”“Hindi pa kasi alam sa kanila na may asawa na siya kaya pinipilit pa rin siya sa blind date. Para talagang tumigil ang ate niya, sinama niya ang pinsan para tanggihan iyong date niya talaga.”“Ha? E bakit hindi pa alam sa kanila na kasal n
DAHIL sa inis, nag-decide si Maeve na pumunta sa office para mag-ikot para mawala ang inis na nadarama. Pero hindi naman niya naisip na maliligaw siya sa mismong kumpanya! Halos dalawang taon lang siyang nawala pero nag-iba ang loob ng company. Isa pa, mas madalas na nasa top floor si Maeve at madalang na bumisita sa ibabang bahagi ng company kaya ngayon ay nalilito siya kung saan pupunta. Nakarating si Maeve sa 15th floor at dahil walang signage kung anong department ang napuntahan, mas lalo yatang nanakit ang ulo niya. Now that she's back, she will notify the department in charge to put proper signage all over the company. Nakakahiya na isa siya sa namamahala ngunit naliligaw mismo sa kumpanya. May napadaang tao kaya hindi na nahiya si Maeve para tawagin ang atensyon nito. “Hello, excuse me,” sabi ni Maeve rito. LUMINGON si Serena at nakita niya ang isang magandang babae na tinatawag siya. Hindi malaman ni Serena kung saan niya ba ito nakita ngunit pamilyar ang mukha ng babae
PINADAMPOT ni Yves si Alex sa mga security guards at diniretso ang lalaki sa presinto. Halata ang gulat sa mukha ni Alex dahil hindi siguro nito inaasahan na sa kulungan ang bagsak niya. “Let me go! Hindi n'yo ba alam na illegal detainment ang ginagawa n'yo sa akin?”Tumaas ang sulok ng labi ni Yves habang pinakikinggan ang sinasabi ni Alex. “How can you consider that as an illegal detaintion if you're the one who trespassed a private company to threaten a person and pose a danger to her?”Sa sinabi ni Yves ay hindi nakakibo si Alex. Dahil kilala niya ang pulis na naroon, kinausap muna ni Yves ang kaibigan at sinabihan na gusto niyang makausap nang sarilinan si Alex.Nang sila na lang dalawa sa loob ng interrogation room, kabadong tumingin sa kanya si Alex. “A-Anong balak mong gawin?! D-Dahil ba boss ka ni Serena kaya pinoprotektahan mo siya?! Hindi mo kilala ang babaeng iyon! Manloloko siya kaya hindi ka dapat magpauto! ’Wag mong sabihin na pati ikaw e naloko na ng babaeng iyon?!”
LISTLESS. That's what Serena feels. Wala siyang ganang pumasok ngunit dahil hindi siya maaaring lumiban sa trabaho, pinilit niya pa rin ang sarili na pumasok. Mabuti nga at hindi nagtanong sa kanya si Kevin noong makauwi siya kahapon. Ayon dito, mukha siyang problemado at dinahilan na lang niya na medyo burnout siya sa trabaho. “Ayos ka na ba?” tanong ni Hanni noong dumating siya. Tumango si Serena dito. “Gusto mo, kape tayo? Treat ko.”Tumayo na si Hanni at hinatak si Serena. Hindi pa naman umpisa ng working hours at maaga pa sila kaya may free time ang tulad nilang empleyado na bumili sa ibaba. Palabas na sila ng office nang madaan sila sa tumpukan ng mga katrabaho. Dahil curious, lumapit si Hanni. Pati si Serena ay natangay kaya nagpatianod na lang siya sa kaibigan. “Hala, totoo ba? May proof na kayo? Shet 'yan, sa gwapo ni Sir Yves, imbes na babae ang magustuhan, iba pala ang nais niya!”Dahil narinig ang pangalan ng department manager, maging si Serena ay napalapit na roon.
HANNI was a little absentminded. Hanggang ngayon ay gumugulo pa rin sa isipan niya ang nalaman tungkol kay Yves. Is that man gay? Really gay as in gay that he's into another guy? He likes to date a man? Pero sa naalala ni Hanni, babae ang madalas ma-link kay Yves noong college days nila. Ni minsan ay hindi niya ito nakitaan na close sa lalaki. Hindi rin niya nabalitaan na may boyfriend ito dati. Magaling lang ba talaga magtago ng katotohanan si Yves? Kaya ba mas close ito sa babae ay dahil pusong babae rin ito? Napakagát ng ibabang labi si Hanni at nangilid ang luha sa mga mata na mabilis niyang pinunasan para hindi na bumagsak pa.“He can't be gay,” she whined lowly. Pero kahit anong sabi niya na hindi maaaring maging bakla ang lalaki, may magagawa ba siya kung iyon talaga ang pagkatao ni Yves? Sabi nga ni Serena, hindi na mababago ang preference nila. May nakapang sakit at kirot sa puso si Hanni pero pinilit niyang hindi maramdaman iyon. Hindi naman niya gusto si Yves kaya baki
Chapter 32NAKAISIP ng kalokohan si March habang nasa gilid at naririnig ang mga babaeng nag-uusap. Pinalalabas pala ni Sienna na stalker si Leila ni Zephyr at 'palabas' lang lahat iyon. Pero may tao bang matino mag-isip na ide-date ang stalker nila? March thought that Zephyr wouldn't do that. Bakit naman gagawin iyon ni Zephyr kung titingnan eh, kaya nitong protektahan ang sarili? Kung siya si Zephyr, bakit naman siya susunod sa isang babae? Takot ba ito kung ganoon? Nah. She wouldn't buy that. She could read on that guy's eyes that he feels something about Leila. March really calls this farce; a búllshît. But sadly, may tao talagang uto-uto. Tulad ng mga kasama nitong si Sienna. Narinig ni March na nagsinghapan ang mga kausap ni Sienna at agad na sinabi na igaganti nila si Sienna kay Leila. Tuturuan daw nila ng leksyon si Leila nang malaman nito kung saan dapat ilugar ang sarili. “Tsk tsk. There's something wrong with their brains. Oh God, help me,” bulong ni March at patuloy pa
Chapter 31EVERYONE was surprised to see Zephyr leading Leila. Lalo na't ang kamay nito ay nakasalikop sa kamay ng babae at hindi pinapansin ang mga tinging binabato nila. Kahit na gaano ka-close si Zephyr kay Sienna ay hindi ito ganito sa babae. Kaiba sa nakikita nilang galaw nito kay Leila. Doon lang sila naniwala sa balita na nakita sa forum. Si Zephyr na mismo ang nagsabi na hindi nito girlfriend si Sienna at kahit kailan ay hindi naging ex. Zephyr is now with Leila and even though they're not clear with his relationship with her, they could see that Leila's a special person for Zephyr. Ang mga taong pinag-uusapan ng mga tao sa campus ay magkatabi ngayon sa upuan. Leila could feel the piercing gaze of the people around her that made her uncomfortable but she didn't voice out her sentiments. Pero nawala ang atensyon niya noong ipatong ni Zephyr ang ulo nito sa gilid ng balikat niya. Napipilan si Leila at dahan-dahang napatingin kay Zephyr na nakapikit ngayon. “I'm sleepy…” bu
Chapter 30NATAPOS na sila Leila at Zephyr na monood ng movie at noong mga oras na iyon ay nasa kama na sila para matulog. Nakatulong ang hot compress sa period ni Leila pero hindi pa rin ganoon kakomportable ang tummy niya kaya ang pabiling biling siya sa higaan. Maingat naman ang bawat kilos niya dahil ayaw niyang masira ang pahinga ni Zephyr. Naghahanap ng komportableng pwesto si Leila noong maramdaman niyang may braso na humawak sa beywang niya. Pagkatapos, inikot siya ni Zephyr at napunta siya sa ibabaw nito. “Sleep, Leila,” he uttered in raspy voice. Halatang inaantok na si Zephyr. “M-Matutulog na ako. A-Ano alisin mo iyong kamay mo sa akin para makabalik ako sa pwesto ko—”“Sleep on top of me, Leila.”“H-Ha? Ano 'yang sinasabi mo?”“Sleep there so you'll get comfortable. Close your eyes and hug me,” maawtoridad nitong sabi sa kanya. Nahihiya na iniyakap ni Leila ang mga braso kay Zephyr at pinikit ang mga mata kahit pa parang hindi siya makakatulog dahil halos mabingi siya s
Chapter 29KANINA PA naghihintay si Leila kay Zephyr dahil nagpaalam ito sa kanya na may aasikasuhin saglit. Habang hinihintay ito, nag-ayos si Leila ng gamit sa condo ni Zephyr. Hindi naman maliit ang condo nito pero hindi rin sobrang kalakihan kung ikukumpara sa bahay na kinalakihan ni Leila at ni Zephyr. But for Leila, this condo is the best for both of them. Kada kilos, nagkikita sila ni Zephyr at hindi nawawala sa paningin ng isa't isa. Ang pakiramdam niya tuloy bagong kasal sila ni Zephyr at nasa honeymoon phase kahit na mahigit isang taon naman na mula noong ikasal silang dalawa. Ngunit tama rin naman siguro siya sa ganoong pakiramdam dahil ngayon lang sila nagsama ni Zephyr talaga. Naalala ni Leila noon, pagkakasal nila ni Zephyr, hindi pa natutuyo ang pirma nito sa marriage certificate, nilisan na agad nito ang attorney's office. Civil wedding lang kasi ang uri ng kasal nilang dalawa at hindi siya nagpumilit sa church wedding kahit pa gusto niyang maglakad patungo kay Zeph
Chapter 28HALOS MAWALAN ng hininga si Sienna sa tindi at higpit ng pagsakal dito ni Zephyr. Takot ang bumanaag sa mga mata ng babae at hindi nito mapaniwalaan na kayang gawin ng lalaki iyon sa kanya. “Z-Zephyr, h-hindi ako makahinga—ahh! Z-Zephyr, t-tigilan mo na-na!” hirap na hirap na ani Sienna. Isang mariing pisil pa ang ginawa ni Zephyr bago pabalyang binitiwan si Sienna. Napasadlak sa sahig si Sienna, hinawakan ang leeg na nasaktan at takot na tumingin sa gawi ni Zephyr. Natatakot ito sa Zephyr na kaharap ngayon. Parang hindi kilala ni Sienna ang lalaki. Kung dati ay kahit anong salita nito ay sinusuportahan at sinusunod ni Zephyr, ngayon ay parang ibang tao na ang lalaki. Dahil ba kay Leila kaya nagbago ito? Hindi ininda ni Sienna ang nasaktang sarili at humarap sa direksyon ni Zephyr. “A-Ako ang nandito, Zephyr. Paano mo nagawa sa akin 'to? Dahil ba sa kanya kaya mo ako sinasaktan, Zephyr? She's just your wife in papers. 'D-Di ba ang sabi mo sa akin, you hate her so much? N
Chapter 27NAGING usap-usapan ang mga nakadikit na photos sa lahat ng bulletin board ng campus maging ang tarpaulin na nakasabit sa mga gate ng university. Kahit na natanggal agad iyon, may mga nakakuha na ng picture at kumalat iyon sa social media. Kasabay din noon na lumabas ang anonymous posts tungkol sa tatlong babae at sa nilalaman ng post, sinasabi roon na hindi lang escort girl ang mga babaeng iyon kundi ang dalawa sa kanila ay kabit ng mga kilalang negosyante sa lipunan habang ang isa naman ay may anak na sa mayor ng lugar nila. The university tried to do something about it but the anonymous post keeps on coming back even though it was reported. Dahil doon, pinatawag ang tatlong babae at pinatawan ng parusa: expulsion. May isa ring balita na lumabas sa school forum. Walang relasyon si Zephyr at Sienna. Kay Zephyr mismo nanggaling ang balitang iyon dahil nagpaunlak ang lalaki ng exclusive interview ng student press sa loob ng campus. Ayon sa interview, pinabulaanan ni Zephyr
Chapter 26“SO HOW do you stick this thing to your undies? Am I doing this right?” Hawak ni Zephyr ang sanitary pads na binili nito at kasalukuyang kinakabit sa undies na dala nito. Pero hindi nito alam kung paano ang gagawin kaya nagtatanong kay Leila. Nahihiya si Leila na kinukuha ang hawak nito pero iniiwas iyon ni Zephyr, namamangha ito sa ginagawa. “Explain this to me, hmm? How to do this?”“Akin na kasi. Ako na ang gagawa. Ikaw ang makulit, eh.”Pinilit niya ulit na abutin ang undies pero muli ay iniwas iyon ni Zephyr at tinaas pa. “I'll do it. C'mon, give me instructions.”Napabuntong hininga si Leila at nilunok ang hiyang nadarama. “Y-You open the sanitary pad and take off the sticker at the back of it.”Binuksan nga ni Zephyr ang isa sa sanitary pad at nakuha nito ang laman noon. He ripped off the sticker, at natira na lang ang madikit na parte ng napkin. “Iyong sticky part, ididikit mo sa hmm, d-diyan sa ano center ng undies.”Seryosong-seryoso si Zephyr, hindi makitaan na
Chapter 25MAY TAONG MAHIGPIT ang pagkakahawak kay Leila. Iyon ang unang pumasok sa isipan niya noong magising ang diwa pero hindi pa binubuksan ang mga mata. Leila then slowly opened her eyes and like what happened in the morning, she was greeted with the sight of Zephyr beside her. Nakayakap pa ito sa kanya at tulog ang lalaki. Noong ilibot ni Leila ang paningin, nasa private room siya na sa tingin niya ay ospital. Ngayon ay pumasok sa isip niya na ang huling alaala niya ay nawalan siya ng malay at ang nag-aalalang tinig ni Zephyr ang narinig niya bago dumilim ang lahat. That means, she lost consciousness and Zephyr brought her to the hospital? Leila blinked her eyes. Gumalaw naman si Zephyr sa tabi niya at dinilat din nito ang mga mata at nang makita nitong gising na siya, napabalikwas ito ng bangon, naupo sa hospital bed at agad na pinatong ang palad sa noo niya. “Your temperature's fine now.”“Dinala mo ako sa hospital? Dapat hindi na. Feel ko napagod lang ako kaya nawalan ak
Chapter 24LEILA'S sick once again. Ngayon, mas mataas na ang temperature ng katawan nito na labis nagpa-worry kay Zephyr. He took a leave of absence directly and he carried Leila all the way to the hospital from the school. Some professor stopped him but he told them it was an emergency. Nang tanungin ng mga propesor kung anong kaugnayan ni Leila sa kanya, doon walang alinlangan na sinabi ni Zephyr na asawa niya si Leila. They asked if he's serious, and Zephyr answered yes. Leila's his wife in legal sense. Dahil doon, hindi na siya pinigilan at nadala niya sa ospital si Leila. He's worried for his wife, alright? Maybe doctors could give him an explanation on what's happening with Leila. Magaling na ito, hindi ba? He fúcking checked her temperature and made her drink her antipyretic medicines. Now, why did she lose consciousness? Agad nag-book ng private room si Zephyr nang alukin siya ng nurse na sa public ward ilalagay si Leila. He couldn't risk it. Paano kung imbes na umayos ang