“BAWAL na magkita ang bride at groom bago sila ikasal kinabukasan, ’di ba? Bakit pupuntahan mo pa si Alex?”
Kausap ni Serena si Hanni sa kabilang linya habang naglalakad siya patungo sa hotel kung saan nanunuluyan si Alex, ang fiancé niya. Dahil sa kabilang city pa ang pamilya ni Alex, nag-decide siya na sa hotel na muna ito patuluyin. Siya ang nagbayad dahil malaki na ang gastos ni Alex sa kasal nila.
“That's just an old myth, Hanni. Tsaka kailangan ko kasing hingin ang suggestion ni Alex para sa ihahabol na giveaways para sa reception. Alam mo naman na bukas na ang kasal namin,” sagot ni Serena.
“O sige. Mag-iingat ka. Lapitin ng disgrasya ang mga ikakasal. Bye, Serena!”
Pinatày din ni Hanni ang tawag at si Serena naman ay dire-diretsong nagtungo sa hotel room ni Alex. Ngunit habang papalapit siya, parang may naririnig siyang kakaibang ingay.
Bakit parang may umuungól?
Dahil hindi nakalapat ang pagkasara ng pinto, lumapit si Serena sa kwarto at doon, nasaksihan niya ang kawalanghiyaan ni Alex!
“Ah... Alex, sige pa. More, please. Malapit na ako... Ahh...”
Nakapulupot sa balikat ni Alex ang dalawang binti ng babae habang mabilis naman na kumikilos si Alex sa ibabaw nito.
“Malapit na rin ako... Damn... Sabay tayo, babe... Ahh!”
Napatda na lang si Serena habang nakatitig sa ginagawa ni Alex. Hindi kaagad rumehistro sa utak niya ang panloloko nito.
Ikakasal na sila bukas, hindi ba? Bakit ganito? Bakit siya nito niloko?
Nangilid ang luha sa mga mata ni Serena at dahil sa panghihina, nabitiwan niya ang clutch bag na bitbit na nagsanhi ng ingay. Napalingon si Alex at nanlaki ang mga mata nito pero patuloy pa rin ang ibabang bahagi ng katawan nito sa paggalaw.
“Serena? Shit, I'm close. Yeah, that's it. S-Serena, it's not what you think!”
Pagkatapos ni Alex makaraos, agad nitong hinablot ang kumot na nasa gilid at binalabal sa katawan habang ang babae naman na nasa kama ay nakangisi sa gawi ni Serena.
Anong it's not what you think? Tingin ba nito ay bulag siya?
“I'm just testing this matress kung matibay ba.”
What the heck? Umurong yata ang luha niya sa narinig! Nasisiraan na ba talaga ng bait 'tong si Alex?
“Tingin mo mauuto mo ako, Alex? Walanghiya ka, bukas na ang kasal natin pero nagawa mo pa 'to sa akin! Hayop ka!”
Lumapit si Serena rito at hinampas ang dibdíb ni Alex. Dumaan ang inis sa mukha ni Alex kasabay ng paghuli nito sa kamay niya.
“Galit ka? Kung sana kasi pumayag ka na sa gusto ko, hindi ako maghahanap ng iba? Tapos ngayon ako pa ang mali? Ang arte-arte mo kasi! Ikakasal na tayo pero holding hands lang ang gusto mo! Púta, lalaki ako, Serena! May pangangailangan ako!”
“Wala akong pakialam sa pangangailangan mo! Ngayong niloko mo ako, hinding-hindi kita mapapatawad!”
Ngumisi si Alex sa kanya. “Kahit anong galit mo sa akin, tuloy pa rin ang kasal. Hindi na pwedeng iurong iyon dahil pareho nating pamilya ang apektado.”
Nablangko ang isip ni Serena. Totoo ang sinasabi nito. Hindi na pwedeng iurong ang kasal. Pero kahit na! Hindi siya papayag na maikasal kay Alex kahit anong mangyari!
“Bakit hindi mo na lang kalimutan ang nakita mo? Or better yet, join me, Serena? I-advance na natin ang honeymoon.”
Dahil sa matinding galit, kumawala si Serena sa pagkakahawak sa kanya at sabay niyang sinipa ang gitna nito. Napaluhod si Alex at dumaing ng sakit. Dinampot ni Serena ang bag na nasa lapag at mabilis na tumakbo palayo.
‘Hayóp ka, Alex! Walanghiya! Bastos!’
Sa pagmamadaling makaalis, halos hindi na tumitingin sa dinaraanan si Serena kaya may nabunggo siyang tao.
“Sorry po—”
“Are you Alex’s fianceé?”
Napaangat siya ng tingin at bumungad sa kanya ang gwapo ngunit mukhang masungit na lalaki. Naka-3 piece suit ito at parang galing yata sa meeting. Napakurap ang mga mata ni Serena noong ma-realize ang sinabi ng lalaki. Kilala siya nito?
“Alex is having an affair with my girlfriend. Did you catch them that's why you're running away?”
Ano raw? Itong lalaking kaharap niya ay boyfriend ng babaeng kasama ni Alex?
“Boyfriend ka nung babae?”
Tumango ito. Imbes na maawa dahil pareho sila ng sinapit, pinanliitan niya ito ng mata. “Haliparot ang girlfriend mo!”
Nabigla si Serena noong tumikwas ang gilid ng labi nito at mahina itong tumawa.
“You're interesting.”
Pumalatak si Serena at nag-decide na lagpasan ito ngunit hinawakan siya nito sa braso. “Do you have time? Why don't we talk for a minute?”
“Anong sasabihin mo?” Hindi malaman ni Serena kung bakit siya napapayag ng lalaki na magtungo sa coffee shop ng hotel at kausapin ito.
“Are you still marrying that man?”
Humalukipkip siya at umiling. “Pagkatapos kong mahuli na niloko ako? Of course not! Mabuti na lang at hindi pa kami kasal kaya hindi ako nakatali sa kanya.”
But the problem is, Serena knows that she couldn't call off the wedding. Anong gagawin niya?
“Do you want to change the groom? Then... Why don’t you consider me, Miss? Marry me.”
Napaangat ng tingin si Serena at umawang ang bibig dahil sa tinuran ng lalaking kaharap. Ngayon niya pa lang ito nakilala, hindi ba? Kasal kaagad ang inalok nito sa kaniya?
“Kasal? Inaaya mo akong pakasal? E hindi nga kita kilala tsaka anong mapapala mo kung pakakasalan mo ako?”
“Accept my proposal then I'm gonna explain things to you why I need to marry you. And if you wanna know my name, I'm Kevin Xavier Sanchez.”
Kevin Xavier Sanchez? Saan niya nga ba narinig iyon? Pamilyar ang pangalan... Ah, sa susunod na niya iisipin iyon!
Mas lalo yata siyang naguluhan sa sinabi nito. Kapag pumayag siya sa alok, saka pa lang sasabihin ang dahilan. Sumakit yata ang ulo niya lalo!
Ngunit kung iisipin, ay kailangan niya ng groom...
Papayag ba siya?
Nagtaas ng tingin si Serena at saktong pinagmamasdan din siya ni Kevin. Nang magtama ang tingin nilang dalawa, ngumiti ito na mas lalong nagpabilis ng tibok ng puso niya!
Saglit siyang natulala dahil talaga namang guwapo si Kevin. Parang greek god na bumaba mula Mt. Olympus kung idi-describe ang itsura nito. Kaya hindi niya ma-gets kung bakit niloko pa ito ng girlfriend at pumatol sa ex-fiancé niya na wala naman sa kalingkingan ni Kevin.
“May I know your decision?”
Para siyang nahihipnotismo na tumango sabay...
“P–Pakakasal na ako sa 'yo!” kaagad niyang tugon. Huli na para bawiin ni Sera ang nasabi.
Gumuhit ang misteryosong ngiti sa labi ng lalaking kaharap niya na siyang nagpalunok kay Serena.
“Good decision. Tomorrow, you’ll be my wife.”
Tama ba ang desisyon niya?
*****
“MAGPAPAKASAL ka pa rin kay Alex, Serena. Tapos ang usapan!”Kahit anong kumbinse ni Serena sa pamilya, gusto pa rin nilang ituloy ang kasal kahit na nalaman nilang niloko na siya ni Alex. Bakit ba hindi nila maintindihan kung saan sita nagmumula? “Serena, makinig ka, ha? Normal sa lalaki ang magloko. Magpasalamat ka nga at papakasalan ka pa rin ni Alex; ikaw pa rin ang ihaharap niya sa simbahan. Huwag ka nang mag-inarte riyan at pumasok ka sa kwarto mo,” ani ng tiyahin sa kanya. “Hindi ako magpapakasal sa kanya! Tita, narinig mo ba ang sinabi ko? Nahuli ko si Alex na may babae tapos parang wala lang sa inyo?” “May magagawa ka ba? Kahit nahuli mo siya, hindi na pwedeng iurong ang kasal. Anong gusto mo, isauli ko ang mga binigay ni Alex at ng pamilya niya sa atin? Hindi pwede! Iyon na nga lang ang pakinabang mo sa amin, babawiin pa? Gumastos na lang din naman sa kasal, ituloy na. Huwag kang umarte-arte riyan, Serena, kundi sasamain ka sa akin!”Bumuhos ang luha ni Serena sa sobrang
NAPAYAKAP si Serena sa sarili noong makalabas sa office ng judge. Dahil gabi na, malamig ang ihip ng hangin. Napaigtad siya noong may lumapat na kung ano sa balikat niya. Bahagya niya pang naamoy ang panlalaking cologne. Pagsilip niya, nasa balikat niya ang coat ni Kevin. “You're shivering from the cold, put the coat on,” anito sa baritonong boses. Napakurap ng mata si Serena ngunit sinunod niya si Kevin. Huminto naman sa harapan nila ang kotse at pinagbuksan sila ng driver ng pinto. Pagkaupo, napaisip agad si Serena. Ngayong kasal na siya... ibig bang sabihin no'n ay sa bahay na siya ni Kevin uuwi? Nanlaki ang mga mata niya. “Ano...Mr. Sanchez,” tawag niya rito. “What did you call me?” malamig ang pagkakasabi nito, parang inis. Bakit parang galit? May nasabi ba siyang mali?“M-Mr. Sanchez? 'Di ba iyon ang apelyido mo?”Kumunot ang noo ni Kevin at matiim siyang tinitigan. Mayamaya, gumuhit ang mapaglarong ngisi sa labi nito. “Yes, Mrs. Sanchez?”Si Serena naman ang napipilan nga
NANANAKIT ang buong katawan ni Serena nang magising—lalo na iyong sikretong parte ng katawan. Dahil doon, agad na pumasok sa kanya ang nangyari kagabi. “Trust me, wife, hmm? I’ll be gentle...”Dahil bathrobe lang ang suot, maingat ngunit mabilis na naalis ni Kevin iyon at nagpaubaya naman si Serena. Paano siya makakatanggi kung bawat haplos at hàlik nito sa kanya, nadadala siya? At isa pa, kasal naman na sila, 'diba? Pero ngayong nahimasmasan si Serena, hiyang-hiya siya! Hindi kaya iniisip ni Kevin na easy-to-get siya? Kakikilala pa lang nila at kinasal man, hindi niya pa lubos na kilala ito. Parang walang pinagkaiba sa one night stand ang nangyari sa kanila. Napakagat ng labi si Serena at naguguluhan. Dito bumukas ang pinto at pumasok si Kevin. “You're awake,” anito habang bitbit ang foodtray. Lumapit ito sa direksyon niya.Hindi naman siya makatingin nang maayos dito dahil pumapasok pa rin sa isip ang nangyari kagabi. Halata ni Kevin ang hiya ni Serena at mabuti na lang, hindi i
HINDI makakain nang maayos si Serena at maya'tmaya na napapasulyap sa taas. Ayaw mang isipin, gusto niyang malaman kung anong pinag-uusapan ni Kevin at Dahlia. “Madamé, may hindi po ba kayo gusto sa luto? Sabihin n'yo po sa akin para makapagpaluto ako sa chef.”Nabaling ang tingin ni Serena kay Marie, iyong maid kanina. Umiling siya rito. “M-Masarap ang pagkain, don't worry.”“Basta kung may gusto po kayong ipaluto o ayaw sa pagkain, sabihin n'yo po sa akin. Sundin daw po kasi namin ang gusto n'yo sabi ni Master.”Magsasalita sana si Serena nang makarinig siya ng tunog ng takong na papunta sa gawi niya. Nang lumingon, si Dahlia iyon na papalapit. Nakataas ang noo nito at parang hinahamon siya sa tinging ginagawa. “Xavier and I broke up but he gave me a house and also promised to introduce me to a high paying job. I lost him pero hindi ako talo. And see this?”May winagayway ito sa harap niya. Cheke sa tingin ni Serena. “Break-up fee. He's generous, right?”Galit na tumingin si Ser
NAHAMIG ng ama ni Serena ang sarili at may pang-uuyam na pinasadahan ng tingin si Kevin; mukhang hindi kumbinsido sa narinig. “Hoy, totoy. Alam kong guwapo ka at mukhang may pera kahit paano. Pero 'yang sinasabi mong bibilhin mo sa amin si Serena? Mukhang hindi ka pa yata tapos managinip.”“Serena, bayad mo ba 'tong lalaking 'to? Kung may ganun ka naman pala kalaking pera, bakit hindi mo binigay sa amin? Bakit hindi mo pinagamot ang lola mo? Sinasabi ko na nga bang puro ka lang salita at yabang, e,” ani naman ni Jessa. Pagkatapos nito ay sumubok uli itong lumapit kay Kevin na kunot na kunot ang noo. “Bakit hindi na lang ako ang samahan mo? Huwag na 'tong si Serena. Wala namang kwenta—”Hindi na natapos si Jessa sa sinasabi nang samaan ito ng malamig na tingin ni Kevin kaya napaurong ito. Binalik ni Kevin ang mga mata sa ama ni Serena at inulit ang sinabi. “10 Million for Serena. Take it or leave it? But even if I don't give money, she's still going with me because she's my wife.”“
“SERYOSO ka ba talaga sa sinabi mo kanina, ha? Gagá, hindi mo ba ako binibiro lang?”Hindi umuwi si Serena sa bahay ni Kevin kundi nagpahatid siya sa apartment kung saan kadikit lang ng unit niya ang room ni Hanni. Ngayon ay magkausap sila sa unit nito. “K-Kasal na nga ako, bebs. I'm not kidding.”“Oo dapat hindi ka nga magbiro kasi sasákalin kita. Pero ano kasi nangyari at hindi si Alex? Hindi sa sinasabi kong gusto ko iyong fiancé mo, ha? Feel ko bad vibes niya malayo pa lang. Pero paliwanag mo ano nangyari. I need chika!”Umupo si Serena sa beanbag na malapit at humarap kay Hanni. “Nahuli ko kasi si Alex na niloloko ako. Naalala mo iyong pumunta ako sa hotel room niya? Doon siya gumagawa ng milagro! Sa galit ko, umurong agad ako sa kasal.”“Huwat? Niloko ka n'ong gagúng iyon! Kapàl ng mukha, ha? Gwapo siya? Kung hindi pa siya mukhang túbol—”“Hanni, iyang bibig mo, ha!”“Bakit? Totoo naman, ha? Para siyang muscle na nagkaroon ng mukha. Pangit-pangit niya, siya pa may ganang maglok
DAHIL sa malakas na pagtili ng kasamang babae ni Alex at ng iba pang tao, napalibutan si Serena. Kahit nasasaktan ang katawan, tumayo si Hanni at dinaluhan ang kaibigan. “S-Serena, a-anong gagawin natin? Patáy na ba si Alex?”Napaiyak na si Hanni at dahil sa takot, napaluha na rin siya pero mabilis niyang hinamig ang sarili. “Ako ang humampas sa kanya ng upuan kaya lulusutan ko 'to, Hanni.”Hinawakan ng kaibigan ang kamay niya. “Hindi. Damay rin ako. Hindi kita iiwan, Serena. Isa rin ako sa nanakit kay Alex kaya hati tayo sa kasalanan.”Dumating naman ang tinawag na medics at agad na pinuntahan si Alex. Nang sabihin na nawalan lang ng malay si Alex, nakahinga nang maluwag si Serena at Hanni. Hindi sila nakapátay! Pero dahil nakasakit sila ng tao, dinala sila sa presinto ng management at si Alex naman ay sa ospital nadala. “Anong ginawa ninyo at dito kayo dinala?” Mahinahon naman ang tanong pero dahil presinto iyon, napaiyak na naman si Hanni. “Ateng pulis, sinaktàn po namin si Ale
“TAKE CARE of yourself. I'll be going, wife.” Pinanood ni Kevin na maglakad si Serena na magtungo sa main door at nang masigurong nasa bahay na ito, tinaas ni Kevin ang bintana ng kotse. “Drive,” utos niya sa driver. Lumingon ang Personal Secretary ni Kevin na si Secretary Lim. Naramdaman ni Kevin ang tingin nito. “Do you have questions?”“Sir, does the old master know the existence of madamé?”Kumunot ang noo ni Kevin at hindi kaagad nagsalita. Tumingin siya sa labas ng bintana. Noong akala ni Secretary Lim ay hindi na magsasalita ang boss, ang malamig na boses ni Kevin ang pumuno sa bawat sulok ng kotse. “They will know her eventually. In the future. But for now, protect her.”Nang marinig iyon ay tumango si Secretary Lim. Kita nito ang bawat tingin ng boss sa asawa. Alam niyang kakaiba ang nararamdaman ng boss sa babae. GUSTUHIN mang bumalik ni Serena sa apartment, pinagsabihan siya ni Kevin na huwag na roon umuwi. Mas maganda na narito siya sa bahay nito dahil mag-asawa naman