CHAPTER 4

"I... I need to go to Villa Erlinda." mahinang sabi nya dahilan para mapatingin kaming lahat sa kanya. 

" Alone ?" deretsong tanong ni kuya Matt. 

"Baliw, syempre sasamahan mo. Boyfriend ka diba ?" Muntik nang batokan ni kuya Patrick si kuya Matt pero sinaway sila ni ate Maureen. 

" We'll go with you sis." Ate Gail tapped ate Van's shoulder. 

"We're dealing with something different now guys," Napatingin ako kay ate Maureen nang magsalita ulit sya. Umupo na rin ako sa couch na nasa tapat nina ate Van at tumabi kay ate. "Hindi ito yung usual societal issues na pinapasok natin before. This is...this is something...you know.. something weid. So let's be careful. Pero sa ngayon let's find this Alexis Montero, mas mabuti nang may alam tayo bago sumugod doon sa villa." she explained. 

" Maybe I can help you find that girl." Nag volunteer agad ako dahilan para inis na mapatingin sakin si ate. 

" What are you thinking ?" Tinaasan nya ako ng kilay. 

" I can ask my friends sa school about her or maybe," I paused for a moment saka nag iwas ng tingin kay ate. " I can sneak into the dean's office to find ---"

" You will not do that Clea !" Hindi ko na natapos pa ang sasabihin ko because ate cut me off. "Are you out of your mind, huh ? Paano pag may makakita sayo, ma expelled ka ? Dadagdag ka lang sa problema. You can find any other way." Napairap ako, m*****a talaga.

Iniwas ko nalang ang tingin ko sa kanya saka tumingin ulit kay ate Van. "I'll do everything to find her. I'm doing this for Sam, for my best friend." 

"Okay lang naman mag sneak sa  dean's office," Kunot noo akong napatitig kay ate Gail watching her playful smile. "Wag ka lang magpapahuli." And she laughed. 

"Stop teaching my sister with your doings, silly." Binato sya ni ate ng unan saka nagtawanan pa sila. 

"Be careful, Clea." sabi sakin ni ate Van. 

Marami pa silang pinag uusapan na hindi ko na maintindihan. Hindi na rin ako nagtagal doon at nagpaalam na sa kanila. Kailangan ko nang pumunta sa skwelahan. Hanggang maaga pa, I have to find that girl. Gustong gusto kong makita si Sam ngayon, I wanted to make sure she's okay. Pero sa ngayon, gagawin ko muna ang pinapagawa nila sakin. 

Pumara na agad ako ng jeep pagkalabas ko ng bahay nina ate Maureen. Buti nalang hindi ganoon kataas ang traffic at nakarating agad ako. Sinadya kong hindi pumasok ngayon dahil mas inuna ko ang pakikipag usap kina ate Van. Nung una ayaw pa akong papasukin ng guard dahil naka civilian lang ako, buti nalang napilit ko sya. 

Dumeretso ako ng library pagkapasok ko ng skwelahan. Pero gaya ng inaasahan ko, hindi kilala ng mga librarian ang Alexis Montero na hinahanap ko. Dumeretso ako ng dean's office pagkalabas ko ng library, sisilip lang dapat ako pero parang may nagtulak sa aking pasukin pa iyon. 

Sinilip ko ang glass door ng office para malaman kung may tao ba doon o wala. Nang mapagtantong walang tao sa loob ay dahan dahan kong inangat ang kamay ko pihitin ang door knob. Nakagat ko ang pang ibabang labi ko sa sobrang kaba. Nang tuluyan kong mabuksan ang pintuan ay dali dali akong pumasok. 

Dumeretso ako sa nakapilang estante sa gilid ng silid, nandoon ang mga folders na hindi ko alam kung anong laman. Binuksan ko lahat ng iyon at nagbabakasakaling makakita ako ng mga pangalan ng estudyante. Nanginginig na ang mga kamay ko habang isa isang binubuklat ang mga folders doon. 

"What are you doing in my office ?" Nanlaki ang mga mata ko nang marinig ko ang boses na iyon. 

Napahigpit ang kapit ko sa isang folder na hanggang ngayon ay hawak ko pa. Napapikit ako sa sobrang inis habang dahan dahang lumingon sa pintuan. Mas lalo akong nakaramdam ng kaba ng makita kong nakataas ang kilay nya habang titig na titig sa akin. 

Napalunok ako ng paulit ulit nang pinasadahan nya ng tingin ang kabuuan ko. "Why are you not wearing your uniform ?"

Nakatitig lang ako sa kanya at hindi alam kung anong sasabihin. "Ahh.. uhmm.." Kinagat ko ulit ang labi ko dahil hindi talaga ako makapag isip ng sasabihin. Ano ba dapat kong sabihin ? Shit Clea, mag isip ka. Dahan dahan kong tinago sa likuran ko ang folder na hawak ko at buti nalang hindi nya iyon napansin. 

Tinaasan nya ulit ako ng kilay na para bang naghihintay ng sasabihin ko. What the heck ! Napakagat ako sa labi ko nang hanggang ngayon ay wala akong maisip ng isasagot. 

"Ahh.. I have something to ---"

"Miss Ledezma ?" Hindi ko na natuloy pa ang sasabihin ko nang pareho kaming napatingin sa pintuan. Nagpakawala ako ng isang malalim na buntong hininga, at pakiramdam ko ay nabunutan ako ng tinik sa oras na ito. "Pinapatawag na po kayo sa conference room, magsisimula na daw po yung meeting."

" Oh really ?" Nilagay pa nya ang mga bitbit nyang libro sa table nya saka tumingin ulit dun sa babae. "Akala ko ba mamaya pa yun ?" Nagkibit balikat lang ang babae saka nya pinilig ang ulo nya para makita ako. Mas lalong nanlaki ang mga mata ko nang makilala ko sya. She's Michelle, isa sa mga kaibigan ko. 

"Okay then, I have to go." Tumalikod na ito para umalis ngunit hindi pa nga sya tuluyang nakakalabas ng pinto ay lumingon ulit sya sa akin na nagdulot ng kakaibang kaba sakin. Shit. Why the heck is she staring at me ? Napalunok ulit ako ng ilang beses nang pasadahan nya ulit ako ng tingin. Akala ko ay sisitahin na naman nya ako dahil hindi ko suot ang uniform ko pero bigla nalang syang ngumiti sa akin. "See you around girls."

Nang tuluyan na syang makalabas sa office nya ay halos matumba ako sa sobrang pangamba. Buti nalang at nagawa kong humawak sa mesang nasa harapan ko. Fuck, that drives me crazy as hell. Napahawak ako sa dibdib ko para pakalmahin ang sarili ko at mas lalo pa akong ngulat dahil sa sobrang bilis ng tibok nito. 

"What the heck are you doing here, Clea ?" Ramdam ko ang inis sa boses nya nang itanong nya yun, pero imbes na pag aksayahan sya ng oras ay nagpatuloy lamang ako sa ginagawa ko. "Nakita kitang pumasok sa gate kanina, I thought papasok ka. Sinundan kita tapos maaabutan kita sa ganitong sitwasyon ? Sneaking to the secretary's office ? What are you thinking, huh ?"

" Mich, please not now. I have some important things to do." reklamo ko sa kanya nang hindi man lang sya tinitignan pero bigla nalang nyang hinablot ang braso ko para palingunin sa kanya. 

"Buti nalang at nakagawa ako ng paraan para paalisin si Miss Ledezma," madiing sabi nya dahilan para tuluyan akong mapahinto sa ginagawa ko. So, that was just a trick, huh ? "Dahil kung hindi, sigurado akong expelled ka na ngayon. Now tell me what are you doing ?"

Padabog kong nilapag sa mesa ang folder na hawak ko saka nag iwas ng tingin sa kanya. "Samantha's in danger." 

"What ?! Why ? Where is she ?"

" Saka ko na sasabihin sayo, okay ? May hinahanap ako, importante yun." Tinalikuran ko ulit sya pero bigla nalang syang naglakad sa harapan ko kaya hindi ko na magawang naghalungkat sa mga folders doon. 

"Anong hinahanap mo ? "

"I'm looking for someone. At wag ka nang magtanong kung sino at bakit dahil nagmamadali ako. " Bahagya ko pa syang tinulak para hindi nya matabunan ang estantang kinalalagyan ng mga folders. 

"Tell me who are you looking for, I'll help you." Napatigil ako sa paghahalungkat doon at tumingin sa kanya. "I know someone who can help us. Follow me."

Nauna syang naglakad palabas ng office kaya sumunod din ako. Hindi ko alam kung saan kami pupunta at sinong tinutukoy nyang makakatulong sa amin pero umaasa akong magkakaroon ako ng pakinabang sa grupo nina ate. At sa tingin ko ito lang ang maitutulong ko. 

Sumunod lang ako kay Michelle nang pumasok sya sa isang room na pagmamay ari ng isa sa mga guro dito sa University. Narinig ko pang tumikhim muna sya bago tuluyang magsalita. 

"Ate ?" mahinang tawag nya kay Miss Castro dahilan para mapakunot ang noo ko. Lumingon ito sa amin at nakataas ang kilay habang nakatingin kay Michelle. "Miss Castro.." she corrected. 

Okay, so they're siblings ? Hindi ko alam yun. Pero wala akong pakialam. Nandito ako para kay Alexis Montero at hindi para makialam sa relasyon ng ibang tao. 

"What are you doing here ? Aren't you in your class at this hour ?" Mas lalo akong kinabahan sa tono ng pananalita nya, mukhang strikta. 

"M-my friend here needs help.." Base palang sa pagkaka utal ni Michelle ay alam kong takot ito sa kapatid nya but still she's willing to help. 

"About ?"

Nilingon pa ako ni Michelle saka siniko ako para sabihing ako na ang magsasalita. Pinakalma ko muna ang sarili ko bago nagsimulang magsalita. "Uhh.. I'm sorry to interrupt you Miss Castro, but I really need your help. May hinahanap po kasi akong tao--"

" And you think I can help find that person ?" Nanlaki ang mga mata ko when she suddenly cut me off. "I'm a teacher, not an investigator nor a pulis na hinahapan ng mga taong nawawala."

" Ate... " inis na saway ni Michelle sa kapatid nya. " May nangyaring hindi maganda sa villa during our retreat. May hinahanap silang tao to help them find a solution for the problem. " Nanlaki ang mga mata ko habang nakatingin kay Michelle nang banggitin nya ang tungkol sa villa. Alam kong palusot lang nya yun pero still nakuha nya. 

"Who's that person ?" Sa akin sya nakatingin kaya mas lalo pa akong kinabahan. 

"Alexis Montero." deretso kong sagot. "Kahit address lang po nya, that would be fine."

" You know I can't do that, that's against our rules here as a ---"

" I promise hindi ko po kayo ipapahamak. " Alam kong kabastusan ang ginawa kong hindi sya patapusin sa sinasabi nya pero wala na talaga akong pakialam. Desperada na ako. "I won't tell anyone about this. We really need your help."

Narinig ko pa ang pagbuntong hininga nya bago sya sumandal sa swivel chair nya. "You can ask somebody to do that for you, I'm sorry I can't do it. "

Natulala ako. Para akong pinagbagsakan ng langit at lupa. May mga sinasabi pa si Michelle sa ate nya pero hindi ko na narinig, para akong nabibingi. Naramdaman ko nalang na hinihila na nya ako palabas ng pinto. 

"Wait.." tawag nya sa amin ulit dahilan para mapahinto kami sa paglabas ng pinto. "What's the name again ?"