Habang kumakain, alagang-alaga naman ni Cerise si Izar. Inilapit niya dito lahat ng mga paborito nito. “Kuya Izar, gustong-gusto mo noon yung sweet and sour pork hanggang ngayon parin ba?”Lumapad naman ang ngiti ni Izar. “Nako nako, ang Baby Riri ko na ‘yan. Masyado mo naman akong pinapahalagahan. Kung sa ganun ay pakainin mo ako aaahhh…”Dismayado namang napatingin si Cerise dito. Ano daw?Napatingin siya kay Sigmund, pero mukha wala naman itong pakialam kaya ginawa niya nalang ang sinabi ni Izar. “Hmmm, sarap!”Ngumiti nalang si Cerise. Nahahalata na niyang gusto lang nito inisin si Sigmund. “Isa pa ba? Nako nako ang damulaga na ‘yan…”Pagsakay niya sa trip nito. “Mas masarap talaga basta mula sa magandang babae ang pagkain. Napakasarap!”“Maganda?”“Syempre, pinakamaganda sa lahat!”Nabaling ang tingin niya sa palabok. Gustong-gusto niya ito dati pa pero mula noong nagpa-abroad siya ay mas tinutukan niyang kumain ng masustansya, hindi niya alam kung masustansya ba ito o hindi pero
“Hinatid mo na ba ang Baby Riri ko?” Tanong agad ni Izar nang sagutin ni Sigmund ang tawag. “Oo.” Iritang sagot nito.“Oy oy. Ano bang gusto mo ha? Bata pa si Cerise, hindi ka ba natatakot na hindi niya matiis ‘yang ugali mo at biglang lumayas? Tumino ka naman kahit saglit.”“At saan naman siya pupunta?” Tanging nasabi nito bago pinatay ang tawag. Hindi siya bumaba agad nang nakarating sila kaya ngayon ay mag-isa lang siya sa kotse. Napatingin naman siya sa cellphone niya at sinearch ang IG ni Cerise. Wala man lang ito ni isang message para sa kanya, kaya napadako siya sa mga pictures nito. Nadagdagan iyon ng picture mula sa kaninang date nila ni Izar. Napakatamis ng ngiti nito. Kailan ba ito nila kinuha? Hindi niya maalalang nagselfie pala ang dalawa. Nadako ang tingin niya sa mga daliri ni Izar na nasa balikat ng asawa. Biglang may pumasok sa isip niya pero nahinto iyon nang biglang bumulabog ang kilala niyang ringtone.“Hello?”“Sig, pupunta ka ba ngayong gabi dito?”“Oo.”Tumang
Tiningnan ito ni Sigmund at nawala ang ngiti sa mga mata niya. “Oo. Hindi dapat ikaw…”Ayaw ni Cerise tingnan ito at yumuko nalang.Nang aabutin na sana niya ang kamay nito ay agad naman itong umilag. Nalaglalg sa hangin ang kamay niya kasabay nang pagkidlat, dalawa silang napalingon sa bintana.“Umalis k-”“Ayoko!” Agad namang pagputol niya sa sasabihin ni Cerise.Bumilis naman ang tibok ng puso ni Cerise. Nabingi lang ba siya? Bakit parang bata yung kaninang kausap niya?“Masyadong malakas ang ulan. Siguradong baha na sa ilang lugar. Hindi kakayanin ng kotse ko.”Napairap naman sa kawalan si Cerise. “E di sa sofa ka matulog.”“Ayokong matulog sa sofa. Hindi ako sanay.”“Tatawag ako para may kumuha sa’yo.” Ayaw ni Cerise makipagtalo pa dito, mas lalo na ang makisalo sa isang silid.“At sino naman ang tatawagan mo? May sariling pamilya rin si Manong Roger. Kung lalabas siya nang ganitong oras at may masamang mangyari, sino ang mananagot sa ating dalawa? Ikaw ba?”“Pero maghihiwalay na
Nang sumunod na araw ay maaliwalas na ang panahon, parang kumikinang ang sinag ng araw na pumapasok sa bawat bintana ng apartment ni Cerise. Marahan itong dumadampi sa balat ng taong kalahating-hubad na nakahiga sa sofang masyadong maliit para dito.Tahimik na lumabas si Cerise sa kanyang kwarto habang may katawag. Nang madako ang tingin niya sa lalaking mahimbing ang tulog sa sofa ay napahinto siya. Bago pa man niya maproseso ang mga nabubuo sa kanyang imahinasyon ay naglakad na siya papuntang pintuan ng apartment. Nang may marinig siyang katok ay agad niya itong binuksan.“Good morning, my baby Riri!”“Good morning, Kuya Izar.”Sumimangot naman si Izar dahil pakiramdam niya’y hindi masaya si Cerise sa pagdating niya dahil ‘di man lang nito pinantayan ang sigla niya. Napabungisngis naman si Cerise sa reaksyong iyon ni Izar.Na-cocornyhan man sa pagtawag sa kanya ni Izar na baby, hinahayaan nalang niya ito dahil alam niyang nagbibiro lang ito.“Nakita ko ‘yung kotse ni Sigmund sa baba
Matapos ihatid ni Izar si Cerise sa trabaho nito ay pumunta siya sa opisina ni Sigmund. Kakadating lang din nito sa trabaho, mga ilang minuto bago siya dumating. Pumasok siya at naabutang namimirma ng mga dokumento si Sigmund. Hindi man ito nag-angat ng tingin, alam nitong si Izar ang pumasok.“Huwag kang papayag sa ano mang gusto niya.” Saad nito habang patuloy na nagpipirma.Naiintindihan niya ang sinabi nito pero hindi niya mapigilang hindi magtanong. “Bakit? Gusto mo ba siya?”“Tsk.” Saad nito sabay ngisi.“Sigmund, hindi mo ba napapansin na parang nagbabago ka na? You actually spent the night in her small apartment. Hindi ka makatulog sa mga lugar na at least kalevel ng five-star hotel. Ganyan ang standards mo o nakalimot ka na?”“Her place meets my hygiene standards.” Huminto ito sa ginagawa bago sumagot at bumalik rin pagkatapos.Seryoso namang tiningnan ni Izar ang lalaking seryosong nagbabasa ng mga dokumento. Ayaw niyang magyabang pero alam niyang nagkukunwari lang ito at wa
Pagkatapos niyang ilagay ang PIN ng lock ay tumuloy na silang dalawa. Nauna si Sigmund kaysa kay Cerise sa pagpasok, at hindi niya alam kung ano ang nararamdaman niya. Napatayo siya sa gilid ng pintuan hanggang sa nakaupo ito.“At bakit ka nandito?” Tanong niya.“May naiwan ako…” Tinaasan naman siya ng kilay ni Cerise. “…ano, ah lighter. Oo.”Napairap nalang si Cerise. “Saan mo ba naiwan?”Gustong ngumiti ni Sigmund sa iritado nitong reaksyon pero baka mabuko lang ang pagsisinungaling niya dahil iyon rin ang tanong niya sa sarili. Bakit ba siya nandito?“Balita ko kanina na gusto ka raw ulit makita ni Mr. Brown ngayong gabi?” Pagsisimula niya.“Nag-agree na kami na hindi ako magiging babae niya, at hindi niya dapat ako ipahiya dahil sa desisyon kong iyon.” Sagot nito habang patuloy sa paghahanap.“Paano? May hiningi ba siyang kapalit?”“Nalaman niyang maybahay ako ng pamilya Beauch. Asawa ng bagong boss ng Beauch Group.” May diing sabi ni Cerise pero halatang walang gana. Gusto na ni
“Then go. Go and do it with him.” Tila nanghahamon na sabi ni Sigmund kay Cerise. Hindi naman nagpatalo si Cerise kaya tumayo siya at naglakad papuntang pintuan.“Cerise!”“Sigmund!” Bago pa ito magalit ay tinawag din niya ang pangalan nito.Natahimik naman ito nang makitang lumuluha na ang kaharap.“Sigmund, please… pakawalan mo na ako.”Tinitigan niya ito at bakas sa mga mata nito ang pagkammuhi. Hindi niya alam paano ipapaintindi ang pagod niya dito. Pagod na siyang pumagitna sa dalawa, kay Sigmund at Vivian, gusto nalang niyang maging malaya, masaya, at magmahal ng taong kaya siyang mahalin pabalik.Naiinis siya dahil hindi niya maintindihan ang gusto ni Sigmund. Kung talagang gusto nito si Vivian bakit pinapatagal pa nito ang paghihiwalay nila? Bakit hindi ito nagmamadali? Gusto ba nitong parusahan siya? Para sa ano? Ano ang kasalanan niya para maging karapat-dapat sa ganitong trato?-Hindi sila nagkita ng ilang araw matapos ang pangyayaring iyon. Kasabay nito ay ang balita tung
Hindi si Cerise palainom kaya mababa ang alcohol tolerance niya. Matapos siyang tagayan ng tatlong baso ni Izar nagsimula na siyang mag-isip na huminto dahil hindi na maganda ang nararamdaman niya. “Kuya Izar, madali akong malasing.”“Alcohol tolerance is practiced. Magkakakilala tayo ngayon na nandito, it’s the best time to practice. Sa susunod hindi lang isa ang dadaluhan mong mga social gatherings, kung doon ka malasing, pagsasamantalahan ka nila.” Saad nito.“I can testify to this. Totoo ‘yan kaya mabuti nang hasain mo na ‘yang tolerance mo ngayon.” Komento naman ni Kara.“Okay! Kaya here’s another one.”Ayaw na niya talaga. Nararamdaman na niya ang pagkahilo.“Ah oo nga pala, may isa pa tayong dapat ipagdiwang. Izar, Sigmund, trending ngayon na Ceri and I are sworn sisters!” Kinuha ni Vivian ang kanyang juice at masayang itinaas ito.Pero ang karaniwang maghihiyawan pagkatapos, ay humantong sa katahimikan.“Ceri, you won’t be touched by anyone especially na kami ang backer mo. ‘D
Pagkatapos pumasok sa silid, kinuha ni Cerise ang isang vase upang paglagyan ng mga bulaklak, ayaw na niyang makitang inis si Sigmund. Ngunit ano ang narinig niya pagpasok niya sa loob?"Kayo namang dalawa ay legal na mag-asawa, bakit hindi niyo na lang gawing opisyal para wala nang ibang tsismis na kumakalat?"Nakatayo si Sigmund sa tabi ng bintana, hindi sumasagot, ngunit nagtagpo ang kanilang mga mata.Habang kumakain ng orange mula sa lata, may sinabi naman ang matandang ginang, "Sa tingin ko, tama ang mommy mo. Mas mabuti nang ipahayag niyo na ito nang direkta.""Hindi! Mamita! Hindi puwedeng isapubliko ang kasal namin!" Lumapit si Cerise, inilapag ang mga bulaklak sa kabinet, at seryosong nagsalita."Bakit hindi puwedeng ipahayag? Kitang-kita ko kayo, magkasama kayong natulog." Tinanong siya ni Mrs. Beauch.N
Lihim na kasal, mga tsismis?Pinagmasdan ni Sigmund ang babaeng kasalukuyang nagla-livestream sa kanyang telepono. Bigla siyang na-excite sa ideya kung paano ang magiging reaksyon nito kapag nakita ang mga balitang kumakalat tungkol sa kanyang lihim na kasal.-Pagdating ng gabi, isang balita tungkol sa isang negosyante ang naging top trending sa hot search.Ang CEO ng Beauch Group ay lihim na ikinasal!Nakaparada ang sasakyan ni Sigmund sa harap ng TV station, hawak pa rin ang kanyang cellphone habang nakatingin sa gusali.Sabay na lumabas sina Cerise at Kara, pinag-uusapan kung saan sila kakain. Biglang may bumusina, kaya napatingin sila sa direksyon nito.“Oh! Mukhang hindi tayo makakapag-barbecue.”Bahagyang nadismaya si Kara pero nagpaalam na rin bago umalis.Naalala ni Cerise na gusto ng kanyang mga Papito’t Mamita na dumalaw sila sa ospital, kaya lumapit siya kay Sigmund. “Hindi mo na kailangang sunduin ako. Malapit lang ang ospital dito, kaya ko nang maglakad.”Mabilis na sumi
Tumigil ang pintig ng puso ni Sigmund, at matalim siyang tumingin kay Cerise gamit ang kanyang maiitim na mga mata. Matapos ang ilang sandali, sinabi niya, "Iniisip ko kasi na pagkatapos ng divorce, siguradong bugbog-sarado ako kay Papito." Iyon lang ba ang dahilan kaya siya nag-alinlangan pumirma? Tinitigan siya ni Cerise, ngunit nang maisip niya na nawala na ang household registration book, parang may bahagi ng kanyang puso ang nawala rin. Naglagay siya ng makeup bago lumabas, kaya hindi na kita ang mga bakas ng kamay sa kanyang mukha. Pero sa hindi malamang dahilan, ngayon ay bahagya na namang lumitaw ang mga iyon. Hindi napigilan ni Sigmund na iangat ang kanyang kamay upang haplusin siya. Umatras si Cerise nang hindi namamalayan, litong-lito sa ginagawa nito. Lumapit si Sigmund, mahigpit na hinawakan ang kanyang pulso gamit ang isang kamay habang marahang iniangat ang kanyang buhok gamit ang kabila. "Masakit pa ba?"Alam ni Cerise na tinutukoy nito ang kanyang mukha. "Kung na
Ang matandang babae ay tinatanggap ang IV drip sa VIP ward habang kumakain ng lugaw mula sa kilalang brand ng malaking grupo ng fast food, na binili para sa kanya ng matandang asawa. Isang napakalaking pagtataka at ginhawa ang kanilang naramdaman.Hindi makapaniwala si Cerise at hindi napigilang magtanong, "Mamita, hindi po ba kayo hinimatay?""Oh, kahit hinimatay si Mamita, kailangan niyang magising. Gusto mo bang matulog na lang ako nang tuluyan?"Habang kumakain, tinanong siya ng matandang babae na parang isang bata.Muling tumingin si Sigmund sa matandang lalaki bago ibinaba ang kanyang ulo nang may pagpapakumbaba at pagpapasalamat.Sa sandaling ito, walang ibang tao sa ward maliban sa matandang mag-asawa, at sa isang tingin pa lang, alam na niya kung ano ang nangyayari.Itinaas ng matandang lalaki ang kanyang kilay sa apo, pagkatapos ay tumingin sa asawa nito na halatang galit ngunit hindi makapagsalita. "Riri, maibabalik mo ba kay Papito household registration book? Kailangan ko
Malamig namang tiningnan ni Sigmund ang mediator sa binitawan nitong pangungusap. Samantalang sobrang saya naman ni Cerise, pero kalmado lang ang kanyang pagkakaupo, “Thank you.”Tumayo ang mediator upang kunin ang kanilang mga dokumento na kailangan sa pagsasapormal ng divorce, at hindi naman ito pinalampas ni Sigmund, “Hindi ko inaasahan na gustong-gusto mo talagang maghiwalay.”Totoo namang hinihintay niya ang araw na ito. Matapos marinig ang mga sinabi ni Sigmund ay lito siyang napalingon, at kalaunan ay tumugon nang buong kasiguraduhan, “Huwag ka nang masyadong mag-alala, ang lahat ay babalik na sa dati, kung saan sila nararapat.”Napatingin naman sa kanya si Sigmund habang nakangiti, “Ang sabi mo gusto mo ako noon, pero hindi yun totoo, tama ba?”Napakunot ang noo ng mediator na nakikinig sa usapan ng dalawa sa likod niya, dahan-dahan siyang humarap sa direksyon ng dalawa para hindi mahalatang nakikinig siya.“Totoo yun noon, noong bata pa ako at ignorante. Ngayon, alam ko na an
Nagmamadaling pumunta si Sigmund matapos makatanggap ng importanteng tawag mula sa ospital. Sa tahimik na corridor ay naririnig ang mahihinang hikbi ni Mrs. Prescott at ang singhap ng daddy ni Vivian.Pagkapasok na pagkapasok niya ay agad lumuhod sa harapan niya si Mrs. Prescott, “Sigmund, kung talagang mahal mo siya, ibigay mo na ang huling kahilingan niya.”Tumayo lang at malamig na tumingin si Sigmund. Nakikita naman ang dahan-dahang pagtayo ni Vivian mula sa hospital bed, dahil nais nitong pigilan ang inang nakaluhod sa bukana ng ward.“Tumayo ka nga dyan. Ano nalang ang sasabihin nila kapag may nakakita sa’yo? Nag-order na si Sigmund ng wedding dress, sa tingin mo ba hindi niya pa rin tutuparin ang pangako niya?” Saad ng daddy ni Vivian.Tumingin lang si Mrs. Prescott kay Sigmund na puno ang mata ng mga luha. Matapos ang ilang sandali ay napatingin si Sigmund sa kanyang relo, “Ano na ang ginagawa mo ngayon? Pagkatapos kay Cerise, ako naman ang pipilitin niyo?”Nang marinig ito ni
Natulala naman si Cerise sa tanong sa kanya ni Sigmund, ano kaya na naman ang ibig sabihin nito?“Kung ganun, pinagawa lang niya ang wedding dress sa iba?” Sarkastiko niyang tanong habang puno ng paninisi ang mga mata niyang nakatingin sa kausap.Napasinghap si Sigmund, “Hindi naman sa ayokong maghiwalay tayo, pero kita mo naman kung ano nakita kanina ni Mommy. Kung maghihiwalay tayo, titipunin niya ang buong pamilya para baliin ang hita ko. Alam mo kung gaano sila kaistrikto.”Totoo man ang sinabi nito, pero wala namang nangyari sa kanila para parusahan siya nang ganun.Inosente naman siyang tiningnan nito, ngayon ay balot na siya ng galit. “E bakit hindi mo ako pinakawalan kagabi?”Ano nalang ang gagawin niya ngayong namali ng akala ang mommy ni Sigmund?“Hindi ko sinabing hindi kita papakawalan,” pagtanggi nito.Inis na inis naman si Cerise sa kawalang-hiyaan nito. Ngayon naiinis rin siya sa sarili niya, masyado siyang naging pabaya, “Hihintayin kita sa Civil Affairs Bureau. Kahit
“Eri, hindi ko alam ang gagawin ko. Sabihin mo kung ano ba ang dapat kung gawin,” ibinaon ni Sigmund ang mukha sa pagitan ng leeg at balikat ni Cerise at bumulong.“Kung ano ang dapat mong gawin noong una palang, divorce me and marry Vivian,” pakiramdam ni Cerise ay sinaksak niya ang sarili sa puso, pero sa isip niya, ito ang nararapat.Ang tawag na natanggap ni Sigmund ay maaaring galing kay Vivian. Naguguluhan ba ito sa kanilang dalawa? Hindi naman nito kailangang mag-isip pa, sana ay ipagpatuloy nalang kung ano ang dapat talagang mangyari noong una palang.Natawa naman si Sigmund nang marinig ang sagot nito, “At paano kung ayaw ko?”“E di hindi, pero makokonsensya at magsisisi ka sa gagawin mo.”Ikiniskis naman ni Sigmund ang labi sa leeg ni Cerise, “Talaga ba?”“Oo. Matagal niyo nang gusto ang isa’t isa, at mahal na mahal mo na siya noon pa man. Isinakripisyo mo ang sarili mong ikasal sa akin para lang hindi nila kayo guluhin, at maging tahimik ang pagsasama niyo.”“Ganun?” Palali
Labag man sa kanyang kalooban ay lumapit parin si Cerise, “Young Master!”“No need to call me that, they know.”Makahulugang sabi ni Sigmund nang makalapit siya. Nagsilbi naman itong masamang hangin kay Cerise at kinuha ang inalok nitong braso, hanggang sa napalapit sila sa nagkukumpulang grupo ng mga lalaki.“Our Cerise works at our provincial TV station, balita ko ay maraming manliligaw siya. Halos lahat ay gusto siya. Maganda siya pero…”Tumingin ito sa kanya bigla at ngumiti hanggang sa maningkit ang mga mata, “…paborito siya ng dalawang matanda ko, kaya hindi siya para sa lahat.”Matapos ang mga katagang iyon ay para namang isang banta ang binitawan ni Sigmund, halos walang nagtangkang huminga dahil pakiramdam nila ay hindi ni Sigmund papalampasin. Mas lalo naman ang boss na nag-alok sa kanya ng presyo kapalit niya.Ang ibig sabihin ng hindi para sa lahat ay pagmamay-ari na siya ng Beauch Group, pero paano naman ang nababalitang kasintahan ni Sigmund? Marami man ang tanong ng baw