Nababalisang naghintay si Caroline at Neil ng tatlong oras bago lumabas ng operation room si Scott. Tinignan niya si Caroline na malinaw na natatakot.“Caroline…”Tumingala si Caroline, tulala at tinignan ang operation room bago nagtanong, “Nasaan si Ms. Smith?”Nanlumo si Scott. “Si Ms. Smith ay in shock noong dumating sa ospital. Tagumpay ang opera, pero critikal ang kundisyon niya. Humanda ka para sa masamang balita.”Nanginig ang mga labi ni Caroline, at nakaramdam siya ng kilabot. “Anong ibig mo sabihin?”“Baka macomatose siya, “ paos na sinabi ni Scott.Nahilo si Caroline, at sumandal siya sa pader.Nasalo siya ni Neil. “Carol?”Nahimasmasan si Caroline, at lumuha siya. Puno ng guilt ang mukha niya. “Kasalanan ko ito…”Nakaramdam ng sakit sa puso si Neil. “Hindi mo ito kasalanan, Carol.”Umiling-iling si Caroline, habang umiiyak at nakatakip ang mukha gamit ang mga kamay. “Sobrang nakafocus ako sa paghihiganti at hindi ko inisip ang mga bata at si Ms. Smith!”“Carol, hindi makak
Naupo si Evan sa apartment, kung saan nananatiling nakatali si Tyler at Liora at may tape ang bibig.Nagulat si Evan ng matanggap ang tawag. Kinontrol niya ang sarili niya na hindi ngumiti at nagtanong ng malalim ang boses, “Anong problema?”Nagmakaawa si Caroline. “Evan, kailangan ko ang tulong mo para iligtas ang mga anak ko.”Nagtanong si Evan, “Anong nangyari sa kanila?”Sinabi ni Caroline ang mga naganap. “Sasangayon ako sa mga gusto mo kapag nakabalik ng ligtas ang mga anak ko,” sambit niya.Naging seryoso ang ekspresyon niya. “Bigyan mo ako ng dahilan para tulungan sila.”Huminga ng malalim si Caroline, “Sasabihin ko sa iyo ang nangyari limang taon na ang nakararaan.”“Nakikipagnegosasyon ka ba sa akin?” naging malamig ang tono ni Evan.Alam niya na kamukha niya si Tyler, pero itinago ni Caroline ang katotohanan.Sumagot si Caroline. “Hindi, Evan. Hindi ito ang oras para dyan. Isipin mo na lang ang pagmamakaawa ko sa iyo.”“Tawagan mo ako kapag nakapagdesisyon ka na,” ibinaba ni
Nagulat si Caroline at sumimangot at nagtanong, “Sinasabi mo ba na baka nalaman na ni Evan ang pagkakakidnap sa mga bata bago ko nalaman?”Tumango si Neil. “Oo. Hahanapin ka ba ni Evan ng limang taon kung wala siyang nararamdaman para sa iyo? Sapagkat hindi siya makamoveon, hindi siya titigil ng ganito ang kapag nakidnap ang mga anak ninyo. Naiintindihan mo ba ang sinasabi ko?”Nag-isip si Caorline. Matapos ayusin ang sarili, tinawagan niya si Axel.Mabilis na sumagot si Axel, “Mommy.”Nagtanong si Caroline, “Axel, gusto ko malaman kung wala ba ang ama mo dyan.”Sumagot si Axel. “Hindi ka ba tinawagan ni Daddy?”“Axel, alam mo ba na may masamang nangyari kay Tyler at Lia?” tanong ni Axel.“Oo. Tinulugnan sila ni Daddy.” Sinabi ni Axel ang totoo.Nagtanong si Axel, “Gaano katagal na siyang wala?”Tinignan ni Axel ang orasan at kumpiyansang sinabi. “Tatlong oras. Huwag ka mag-alala, Mommy. Pumunta si Daddy sa sinabi ko na lugar. Siguradong nakita na nila si Ty.”Nakahinga ng maluwag si C
“Anong sinusubukan mo sabihin?” tanong ni Evan gamit ang malalim na boses.Kumagat sa mansanas si Axel at nagtanong, “Mapapapunta ko si Mommy dito.”Ngumiti si Evan. “Anak ka niya. Siguradong pupunta siya kapag sinabi ko.”“Hindi ko itinutukoy ang pagpunta niya dito para sunduin ako. Ang tinutukoy ko ay ikaw.” Kinuwestiyon niya ang talino ng ama niya.“Hindi ko kailangan ng tulong mo para bumisita siya. Sooner or later pupunta siya dito.Matapos sambitin ang mga salitang ito, umakyat ng hagdan si Evan at naguluhan si Tyler sa nabigo niyang plano. Balak niyang tulungan ang nanay niya na ayusin ang problema, pero nasira ang mga plano niya.*Kakabalik lang ni Neil sa Xander Residence noong narinig niya ang galit na boses ni Grayson. “Isang grupo ng walang kuwentang mga tao na hindi man lang mabantayan ang dalawang bata!”Sinubukan pagaanin ni Daniella ang loob niya at sinabi, “Parang-awa mo na, Lolo, kumalma ka. Hindi maganda para sa kalusugan mo ang magalit. Magiging okay ang lahat.”Na
Hininaan ni Axel ang boses niya at sinabi, “Dahil siguro sa hindi tumawag si Mommy.”Tinignan ni Tyler si Evan at kinain ng mabagal ang almusal niya. Naniniwala siyang nararapat ito kay Evan dahil tinanggihan niya ang alok na tulong ni Tyler.Lumapit si Evan sa hapagkainan, dahil siguro sa father-son bond. Tumayo siya sa harap ni Tyler at nagtanong, “Anong solusyon ang tinutukoy mo kagabi?”Tinignan siya ni Tyler. “Hindi ko feel sabihin sa iyo ngayon.”“Hindi mo ba gusto umuwi? Hindi ka ba nag-aalala sa pag-iyak ng kapatid mo?” kuwestiyon ni Evan.Nagreklamo si Tyler sa loob-loob niya. “So alam mo pala na umiiyak ang kapatid ko? Bakit hindi mo pa kami ihatid kung ganoon?”Humarap si Tyler kay Liora. “Namimiss mo ba si Mommy, Lia?”Nag-isip si Liora bago sumagot, “Busy si Mommy. Hindi ko siya gusto istorbohin.Ngumiti si Tyler kay Evan. “Kita mo? Hindi kami nagmamadali.”Kumibot ang mga labi ni Evan, at napaisip kung kanino ng nakuha ng mga bata ang ugali nila. “Kailangan ko ba ipakita
Naramdaman ni Caroline na bumigat ang puso niya ng marinig ang boses ng anak niya. Kahit gaano siya kapagod sa trabaho, nangako siya na uuwi siya para makita ang mga anak niya. Ito ang unang pagkakataon na nawalay siya mula sa kanila.Naluha ang mga mata ni Caroline. “Pasensiya na at hindi ko kayo masundo ni Ty.”“Hindi mo kami iiwan, hindi ba? Busy ka lang hindi ba? At alam mo naman na ligtas kami ni Ty, hindi ba?”Sunod-sunod ang mga tanong ni Lia at sumagot si Caroline, “Bakit ko kayo iiwan? Alam ko na ligtas kayo ni Ty. Kaya ako nanatili sa tabi ni Lily sa ospital kagabi.”May pag-aalala sa boses ni Liora. “Anong nangyari kay Ms. Smith?”Pinigilan ni Caroline na umiyak habang ipinapaliwanag. “Hindi maganda ang pakiramdam ni Lily, kaya kailangan niyang manatili sa ospital ng matagal. Magpakabait ka, Lia. Susunduin ko kayo ni Ty sa oras na tapos na ako. Oh, kasama mo ba si Ty?”Puno ng ingay ang background at sumunod niyang narinig ang boses ni Tyler.“Ako ito, Mommy.”Ngumiti si C
Bumaba mula sa sasakyan si Caroline at nagsalubong ang mga kilay niya habang palapit sa mga rosas. Naguluhan siya sa intensyon ni Evan.Sinusubukan ba niya bumawi sa kanya matapos pagtaksilan ni Daniella? O kapalit ang tingin niya sa kanya?Natawang tinawagan ni Caroline si Evan.Sumagot si Evan, masaya ang boses niya. “Sagot.”Lalong hindi natuwa si Caroline. “Mr. Jordan, sobrang yaman mo ba at naubusan ka na ng pagkakagastusan ng pera?”Nawala ang kaunting ngiti sa mukha ni Evan. “Anong ipinapahiwatig mo?”Naging malamig ang tono ni Caroline. “Napakachildish isipin na makakabawi ka sa akin gamit ang mga bulaklak.”Naging seryoso ang ekspresyon ni Evan.Inabisuhan siya ni Alex na walang babae na hindi magugustuhan ang bigyan ng mga bulaklak. Pero sa halip na matuwa, nagalit si Caroline.Hindi pa niya ito ginagawa para sa ibang babae, pero hindi niya ito ikinatuwa.Matigas ang ulo ni Evan, “Sa tingin mo ba talaga wala akong ibang ginagawa para padalhan ka ng mga bulaklak?”Natulala si
Nagsalita si Evan, “Maibibigay ko sa iyo ang lahat ng gusto mo, pero hindi mo masagot ang tanong ko?”Tinitigan siya ni Liora. “Hindi mo ako tinanong muna bago ka nanuhol. Kaya, puwede ko hindi sagutin ang tanong mo at puwede mo ako ibili ng manika.”Naging seryoso ang ekspresyon ni Evan. “Okay lang kahit na magulo sila, pero ganoon din ang isa pa…”*Sa Bayview Villa.Ibinenta ni Caroline ang mga rosas ng isang tawag lang, at kumita ng ilang libong dolyar. Matapos mag-impake ng damit, nagmadali siyang tumungo sa ospital.Noong pumasok siya sa kuwarto, nakita ni Caroline si Scott sa caregiver’s bed. Kahit na pumasok na siya, hindi naistorbo si Scott.Unang tinignan ni Caroline si Lily, pagkatapos kinumutan niya si Scott. Noong hinawakan ni Caroline ang blanket, bumukas ang mapulang mga mata ni Scott. Kahit na ganito ang sitwasyon, hindi nawala ang kalma at ganda sa mga mata niya.Natulala si Caroline at umatras, “Gising ka. Gusto mo ba matulog pa ng kaunti?”Naupo si Scott, minasahe an