Nahiya si Caroline.Sapagkat abala siya ng limang taon sa trabaho, hindi niya nabigyan ng atensyon masyado ang mga anak niya. Bilang resulta, hindi niya alam ang social network account nila.Hinawakan niya ang ilong niya at nagtanong, “Kenny, friends ba kayo ni Ty?”“Oo,” sagot ni Kenny, inilabas niya ang phone niya at binuksan ang chat history nila ni Tyler bago ito ipakita kay Caroline.Nagpadala si Caroline ng message: [Nasaan ka, Ty? Sumagot ka ng “Mommy” kapag nakita mo ito!]Matapos ipadala ang mensahe, kinuha ni Caroline ang susi ng sasakyan niya.Tinignan niya si Lily na mukhang guilty at nababalisa at pinagaan ang loob niya, “Pupunta ako sa police station, Ms Smith. Huwag ka mag-alala.”Namumula ang mga mata ni Lily. “Kasalananko at hindi ko binantayan ang mga bata, Carol.”“Hindi mo ito kasalanan, Ms. Smith,” sagot ni Caroline. “May sariling isip na ang mga bata. Titignan ko ang lokasyon nila.”Humarap siya kay Kenny at sinabi, “Manatili ka dito kasama si Ms. Smith, Kenny.”S
Bumaba mula sa sofa si Liora at naghanda na tumakbo papunta kay Tyler.Ngunit, hinawakan ni Evan ang kamay niya at sinabi, “Ihahatid ko kayo.”Magalang na tumanggi si Tyler, kinuha niya ang kamay ni Liora at sinabi, “Okay lang, sir. Kaya namin umuwi ng kami lang.”Malamig siyang tinitigan ni Evan, “Hindi ligtas.”“Okay lang kami,” siniguro siya ni Tyler. “Huwag mo kami alalahanin, sir.”Sumingkit ang mga mata ni Evan, “Sapagkat kaya ninyo naman, hindi ko na kayo ihahatid.”Nagpaalam si Tyler at Liora kay Axel. Tahimik niyang pinanood ang pag-alis nila.*Sa police station.Tinitignan ni Caroline ang traffic surveillance noong nakita niya ang mga anak niya na bumaba mula sa taxi sa Villa Rosa. Natakot siya, bakit sila pumunta sa delikadong lugar.Nag-alinlangan si Caroline bago napagdesisyunan na sunduin ang mga bata, naniniwala na wala doon si Evan.Noong sumakay siya sa sasakyan, nakatanggap siya ng tawag sa hindi kilalang numero.Agad na sinagot ni Caroline ang tawag, nagulat siya da
Nahirapan si Caroline na may gawin kay Liora, kaya tumingin siya kay Tyler na inaalis ang bag niya.Maghipit niyang tinignan si Tyler at sinabi, “Lumapit ka dito, Ty.”Tumayo si Tyler sa harapan ni Caroline at nauna sa kanya magsalita. “Sorry at isinama ko si Lia sa playdate, Mommy. Kasalanan ko at hindi kita sinabihan agad. Pero hindi mo kami pipigilan ni Lia na magkaroon ng kaibigan, hindi ba Mommy?”Elegante ang mukha ni Tyler, pero kita sa mga mata niya ang pagiging tuso.Hindi kaya makipagtalo ni Caroline dahil inamin ni Tyler ang mali niya.Dapat ba niya talaga pigilan ang mga anak niya makipaglaro sa Villa Rosa? Wala nga naman ginawa na mali ang mga bata!Baka kuwestiyunin pa ng mga anak niya ang pag tanggi niya.Nainis si Caroline na sinabi, “Hindi ko na ito palalakihin dahil inamin ninyo ang inyong pagkakamali. Pero, simula ngayon, magpapaalam kayo bago kayo umalis ng bahay, Ty. Puwede ka mag-iwan ng sulat kung saan kayo pupunta at sino ang kikitain ninyo. Papayagan ko iyon.”
[Pumunta ka sa mailbox ng No. 2 Bayview Villa ng 1:00 p.m., bukas. Kunin mo ang dalawang toothbrush doon at magpa DNA match. Gusto ko ng resulta ASAP.]Inilabas ni Tyler ang phone niya mula sa compartment sa ilalim ng bag niya at nagpadala ng 2,800 dollars sa kausap niya.*Nagtytype si Caroline sa laptop niya sa kabilang kuwarto ng makatanggap siya ng email mula sa MK.Ang email ay naglalaman ng maganda offer mula sa kumpanya, na may kadugtong na pangungusap sa dulo na sinasabi: [Maaari ka humiling kung hindi pa ito sapat.]Noong nabasa ito ni Caroline, ngumisi siya.Maaaring tinanggap niya ang ilang milyong dolyar na sahod noong nakaraan. Ang kailangan lang niya ay lumikha ng sample na damit na aabot ng milyon ang sales revenue.“Sinusubukan ninyo ako irecruit? Managinip kayo!” inisip niya.Ang sagot niya ay simple: [Hindi ito mapaguusapan.]Natanggap ni Reuben ang sagot niya at mabilis na nagtanong: [Maaari ba namin malaman kung mayroon kang bagay na hindi ikinatutuwa?]Hindi makatu
Natahimik si Axel at umiwas ng tingin.Napansin ni Evan na masyadong tahimik sa sasakyan. Kahit na hindi niya masyadong nakakasama si Axel dahil sa busy niyang schedule, nararamdaman niyang may kakaiba kay Axel matapos makilala ang dalawang bata kahapon.Mukhang malayo si Axel, bihira ngumiti at magsalita, kahit ang boses niya malalim at walang buhay.Ang iniisip ni Evan noon ay magkaugali sila ni Axel noong bata siya, ngayon lang niya napansin na maaaring ang pagiging introvert niya ay dala ng pangaabuso ni Daniella.Naging seryoso ang ekspresyon ni Daniella noong napagtanto niya na maaaring kailangan ni Axel ng professional help mula sa psychologist.Kung humaharap talaga sa psychological issues ang anak niya, sisiguraduhin niyang magbabayad si Daniella para sa pagmamalupit niya.Noong oras na iyon, tumunog ang phone ni Evan at nagulo ang isip niya.Agad na sinabi ng tao sa linya, “Mr. Jordan! May nanghack sa company network!”Nagsalubong ang mga kilay ni Evan, at malamig siyang suma
Nakaramdam ng pride at guilt si Evan. Hindi niya nabigyan ng atensyon si Axel at ngayon lang niya nalaman na henyo ang anak niya.Pinigilan niya ang emosyon niya at tinignan ang GPS location sa computer.“International Residence? May inutusan ba si Daniella para dito?” napaisip siya.Habang galit, isinara niya ang mga kamao niya. “Hindi ba sapat ang pera na ibinigay ko? Bakit siya gumagamit ng ganitong paraan para ihack ang kumpanya para lang humingi ng pera?”Sapagkat nakita niya ang hindi magandang itsura ng ama niya, nakahinga ng maluwag si Axel matapos dumating sa kindergarten makalipas ang limang minuto.Matapos maglakad papunta sa klase, tinitigan ni Axel si Tyler at walang pakielam na sinabi. “Hindi mo iyon dapat ginawa.”Ngumiti si Tyler, nagkukunwari na hindi niya naiintindihan. “Anong sinasabi mo?”“Hinack mo ang company network ng ama ko,” malamig na sagot ni Axel.Nanatiling kalmado si Tyler at sinabi, “Inaamin mo din ba na maabilidad ka sa hacking?”Maingat na nagsalita si
Nakahinga ng maluwag si Caroline dahil nandito si Kenny—hindi na siya nag-aalala masyado.Habang dalawang oras na lang ang natitira, tumingin online si Caroline para sa clothing factory na nakasale.Nakahanap siya ng tatlong factory at nagset ng appointment sa mga may-ari bago tumungo sa kindergarten para sunduin ang mga bata.Matapos ang labinglimang minuto, pumarada siya sa entrance ng kindergarten.Maaga siyang dumating, sampung minuto pa bago matapos ang klase.Noong bumaba siya, nakita niya si Daniella na mabilis na tumungo sa pinto.Kaunting oras lang ang lumipas at lumabas si Alice hawak ang kamay ni Axel.Kinuha ni Daniella muli ang kamay ni Axel, pero umiwas siya, ayaw niyang sumama.“Axel, abala ang ama mo, kaya inutusan niya ako na sunduin ka. Magpakabait ka.” Sambit ni Daniella.“Hindi,” mahigpit ang kapit niya sa kamay ni Alice.Nahirapan si Alice sa gagawin niya, yumuko siya at sinabi kay Axel, “Axel, nandito ang nanay mo para sunduin ka. Puwede ka sumama sa kanya, okay?”
Nabigla si Caroline, pero naintindihan niya agad.Hindi imposible para sa mga bata na magtanim ng sama ng loob at hindi kilalanin ang nanay nila.Ibinaba niya si Axel, ngumiti si Caroline at sinabi, “Okay, naniniwala ako sa iyo. Balik ka na ngayon sa kindergarten at hintayin ang tatay mo na sunduin ka, okay?”Alam ni Caroline kung sino ang kinamumuhian ni Axel, pero ayaw niyang idamay ang bata sa problema niya.Gayunpaman, malapit ang pakiramdam niya kay Axel. Nanlambot ang puso niya sa bata at hindi niya ito itinulak palayo.Nangako si Axel kay Tyler na hindi siya gagawa ng problema para kay Caroline, kaya napatingin na lang siya na tila nangungulila at bumalik sa kindergarten.Pagkatapos ng klase, sinundo ni Caroline ang mga bata at sumakay sa sasakyan.Ngunit, gusto niyang hintayin si Evan bago umalis.Itinuro Liora si Evan pero agad na tinakpan ni Tyler ang bibig ni Liora para hindi siya magsalita.Naguluhan si Caroline, tumingin sa rearview mirror at nagtanong, “Anong nangyayari?”