Nakaupo na siya sa dining table at inaatay na lang si Thomas lumabas ng kwarto. Kanina pa niya tinititigan ang mga inorder nitong pagkain. Dadalawa lang naman sila pero complete set of meal ang dumating mula appetizer hanggang sa dessert. Nainit na rin niya iyon dahil lumamig na sa pag-aantay sa kanilang dalawa.Di naman nagtagal nakitang niyang palapit na si Thomas, o Sebastian sa kanya.She thinks that Sebastian suits him well.“You can eat without me. Why bother wait?” Aniya pagkaupo.Nagkibit balikat lang siya saka sumandok ng pagkain. “Dadalawa na nga lang tayo dito di pa tayo magsasabay kumain.” She pouted and started eating.Tumaas lang ang kilay nito at kumuha na din ng makakain. “Are you used eating with someone?”Inirapan niya ang lalaki. “Mr. Preston alam kong ang babaw lang ng tingin mo sakin, but never ako kumain kasama ang naging kliyente ko. Sanay akong kasabay ang kapatid ko o ang kaibigan ko pag kumakain.” Matapang niyang wika dito, dahil tila namumuro na ito kakainsul
Pagdating nila Phoebe sa bahay nila ay agad niyang inasikaso ang kapatid kahit pa nagpi-prisinta naman ni Ate Mel.“Naku ate Mel kami na muna ni Phoebe mag rest ka na muna. Kaya naming to.” Giniya ni Angelie ang babae sa upuan para magpahinga na din.Medyo nakakakilos na naman kaahit paano si Prince ngunit kailangan pa din ng kasama para mag-asikaso ng kakainin at makainom ng gamot sa tamang oras.Kahit medyo naka-recover na ay hindi na bumalik ang dati nitong lakas. Inalalayan ni Phoebe ang kapatid makaupo sa kama nito sa maliit na silid.“Ah siya nga pala kuya. Yung kwarto ko, ipapagamit ko na muna kay Ate Mel ha, don na muna ako mag i-stay sa quarters namin sa restaurant kase…ano medyo nag oovertime kami minsan don at napapagod na ako magbyahe.” Pagsisinungaling na naman niya.Nakasanayan na ata niya magsinungaling sa kapatid at dere-derecho na ang kwento niya dito.“Pero wag ka mag-alala uuwi naman ako pag kaya ko. Sa ngayo kasi, ang dami kong inaasikaso eh.” Kinuha ng kapatid ni
Dinala siya ni Thomas sa isang restaurant na nasa rooftop. Hindi naman awkward ang suot niya dahil parang chilling zone ang lugar.“Get something you want. Wag ka mag-alala sa kapatid mo, dahil I instructed Mel.” Wika neto ng iabot gn waiter ang menu.Mukhang magkakasundo naman sila ni Thomas dahil parehas nilang inorder ang seafoods.“Mahilig ka din sa seafood?” tanong niya sa lalaki.“Yeah, this is what I’m fond of here in the country. This menu is more expensive in UK. But I can still afford it.” Tila nang-aasar pa itong ngumiti sa kanya.“Tsss.” She pouted.Halos magkasabay silang dumampot ng pagkain pagkalapag.“Eh ikaw? Ba’t gustong-gusto mo to?” tanong naman ng lalaki sa kanya habang kumakain sila.“Mmm…”lumunok muna siya bago nagsalita dahil baka pintasan na naman ng kasama. “Nong buhay pa kasi sina mama at papa, mahilig sila magluto ng ganito. Naalala ko non tuwing sahod ni papa may dala yong hipon or crabs.” Ngumiti siya habang inaalala yon.Di naman lingid sa kaalaman ni Tho
“I just got here bro.Please look after the business while I’m away. Right after the engangement party I’ll be back there and fix what I have to fix so we can stay here in the Philippines after the wedding.” Sabi ni Thomas kay Albus pagkababa niya ng eroplano. “Okay, you can always count on me. Take care.” Walang nakakaalam sa mga magulang niya na uuwi siya, maging ang nobya na si Fiona ay walang alam. At the reason na kung bakit alam niya kung saan nakatira si Fiona ay dahil siya ang bumili ng unit nito. Nagpatulong siya kay Albus na humanap ng unit para sa nobya. Para siyang lumalakad sa alapaap habang naglalakad palabas ng airport. Pagtapos dumating ng rent-a-car niya kinuha niya agad ang susi at madali siyang nagtungo sa condo ni Fiona. Tiningnan niya ang engangement ring na personal pa niyang pinagawa sa UK. He can’t wait to see her after a year. Isang modelo si Fiona at nakilala niya ito nang imbitahin siya sa isang party kung saan nandon din ang dalaga. Halos apat na taon si
“Phoebe…” tawag ng kuya niya habang nagpapahinga sa isang kwarto sa ospital pagtapos ng ilang tests.“Kuya, may masakit ba sayo?” bago ito sumagot ay pinakiusapan niya muna si ate Mel na lumabas. Agad namang sumunod ang caregiver niya.“Umamin ka nga sakin, saan mo kinukuha ang pambayad sa lahat ng ito?”“Kuya diba sabi ko naman sayo, sponsor yan ng…ng…pinagdu-dutyhan namin ni Angelie.“Phoebe…” naramdaman niya ang pagbabanta sa boses ng kapatid. “Umamin ka sakin.”Napalunok siya bigla, hindi naman basta-basta nagagalit ang kapatid niya sa kanya pero iba ang tono nito ngayon.“Kuya nagsasabi ako ng totoo.”“Phoebe, nakausap ko si tito.”Napahinto ang dalaga at hindi agad makahanap ng sasabihin.“Alam ko ng hindi siya ang nagbabayad kay ate Mel. At wag mo akong gawing tanga dahil hindi nag i-sponsor basta-basta ang kumpanya kung saan kayo nagdu-duty ni Angelie.” Ramdam niya ang galit sa boses ng kapatid kahit mejo nanghihina ito.“Kuya…wag mo na isipin yun. Baka mapaano ka eh.”“Phoebe
Napikit si Thomas matapos ito makuntento sa ginagawa sa kanya. Samantalang siya naman ay dahan-dahang nagbihis habang pasimpleng pinupunasan ang luha niya.Akala niya kahit paano ay magiging maingat ito at mabuti ang trato sa kanya, pero wala pala itong pinagkaiba sa mga hayok sa laman na kliyente niya. Naalala niya na halos matanggalan na siya ng balat sa pagkukuskos tuwing gagamitin siya ng iba-ibang lalaki.Mariin siyang pumikit at huminga ng malalim kumuha siya ng tissue ang pinunasan ang mukha bago muling inayos ang sarili.Sumandal siya sa inuupuan habang ang lalaki ay nakapikit pa din. Di naman nagtagal ay nagmulat ito at inayos ang saplot. Napahinto ito sa pagbu-butones ng damit nang makitang tumatawag ang mommy niya.Hindi sana niya ito sasagutin ngunit panay ang ring ng phone, hindi niya din naman matiis ang ginang.“Mom.” Walang ganang sagot niya.“Hello son, can you drop by here. I miss you so much. Hindi mo na ako dinadalaw.” Paglalambing ng mommy niya.“Mom I’m busy rig
“Son, I asked Fiona to join us because I miss her.” Paglalambing ng ginang sa anak nang makaupo sila. Sasagot sana siya ng dumating ang inorder na pagkain.“Look I picked your favorite food, lalo nong nasa UK tayo.” Pagbibida naman ng babae. Hindi niya ito pinansin.“Excuse me, bring me hot americano.” Aniya sa waiter.“Youre like Uncle Ben talaga, he loves coffee.” Natatawang wika ni Fiona, na sinegundahan ng nanay niya.“Oh he said thank you pala sa coffee hija.”“No problem tita, sayang naman wala si uncle.” Malungkot naman na pahayag niya.“Oh he’s busy with his friends sa golf club, hinayaan ko na muna.”“Maybe next time, let’s eat together like before.” Tumingin ito sa kanya at sinalubong niya ito ng masamang tingin.“Let’s dig in!” magiliw na sabi ng ginang.“I’m full, I just ate. I will have coffee and go.”“Thomas! Ano ka ba naman anak.” Dismayadong sita ng mommy niya.“Mom I have a meeting okay. It’s an important business.” Maya-maya pa ay dala na ng waiter ang kape, may ila
“Bye po, see you tomorrow!” paalam ng dalawang magkaibigan sa mga senior nila sa Zeus.“Uy Phoebe tara kain tayo nagugutom na ako eh.” Aya ni Angelie.“Huh? Wag na dadaan muna ako sa bahay tapos dedecho ako sa-sa part time ko eh.”“Hmmp! Sige na nga, ite-text ko na lang si kuya na gawan ako ng meryenda.”Natawa siya sa kaibigan.“Oh sya sige na, kita na lang tayo bukas. Mag-ingat ka ha.”“Yes friend!” kumaway ang kaibigan at nagtungo sa sakayan ng jeep, siya naman ay ganon din pero magkaiba ang direksyon nila ni Angelie.Nang makasakay si Phoebe sa jeep ay kaagad naman pinaandar ni Drew ang sasakyan niya. Wari niya ay pupunta ito sa kapatid, base na din sa sinakyan nitong jeep.Hindi ganoon ka-traffic nong araw na iyon kung kaya’t hindi naman inabot ng isang oras ang biyahe ng dalaga. Maaga siyang nagsabi kay ate Mel na dadaan siya doon bago umuwi sa bahay ni Thomas, magluluto daw ito ng meryenda. Para na nilang ina ang caregiver, napakabait nito sa kanilang magkapatid. Hindi niya mas
Few days ago… “Nasan ba tong babae na to?” asik ni Phoebe habang dahan-dahan pababa ng apartment ni Angelie. “Wala naman sa loob eh.” Nag ring ang phone niya. “Yaya Lita?” “Hija nasan ka ba? Hinahanap ka ni Sir Thomas.” “Pauwi na po, dumaan lang ako kay Angelie.” Nagpunta siya non sa kumpanya ni Mr. Llave at si Yaya Lita ang pansamantalang nagbabantay kay Pierre. Pagbaba niya ng apartment ay may nakita siyang pamilyar na sasakyan sa gilid ng building. Nilapitan niya iyon at laking gulat niya ng makitang tulog si Angelie at Clark sa loob ng sasakyan. Hindi siya agad nakagalaw. Dahan-dahan namang nagmulat ng mata ang kaibigan. Napakurap-kurap ito at alam niyang bigla itong sumigaw ng makilala siya. “OMG! OMG! Anong ginawa mo sakin?” tanong niya kay Clark na nagising sa sigaw niya. Bumaba naman agad si Angelie ng sasakyan. “Pheobe…that man…that man…” “Arghhh…you reek of alcohol.” iwas niya sa kaibigan. “Exactly, Phoebe. At eksaktong nandon sila ng mga katrabaho niya
Maaliwalas ang bahay nang datnan nila. Four years ago ay pinapagawa pa lamang iyon ni Thomas. Ngayon ay buong-buo na ito. Siya ang pumili ng furnitures at appliance kahit nasa England sila at si Albus ang nag-asikaso non sa tulong nila Astrid at Angelie. “Welcome home!!!” sabay-sabay na bati ng mga kaibigan.“Hello Pierre! I’m your tita Angelie and this is Tita Astrid.” magiliw naman silang binati ng tatlong taong gulang na bata at agad nilang nahuli ang loob nito. Maya-maya lang ay kalaro na sila ni Pierre. Habang nagpapalit ng damit si Phoebe mula byahe ay narinig niya ang splash ng tubig at malakas na tawanan ng mga kaibigan. Pagsilip niya ay basang-basa na si Lloyd na umaahon sa pool. Malamang ay naitulak ito ng anak. “Got you uncle Lloyd!” tawa ng bata. Binuhat ito ni Thomas.“So you’re enjoying them?”“Yes dad.”“Why don't you change your clothes before you get wet too?”“Okay.” tango nito. Maya-maya ay dumating ang lolo at lola ni Pierre, kaagad naman sumalubong ang bata sa
“Do you really have to do this?” naiiyak na tanong ni Mrs. Annabelle sa anak. “Mom, you can go visit us anytime.” tinapik niya ang balikat ng mommy niya. Nag-eempake pa lamang sila ng gamit ay umiiyak na ito. “We can visit them anytime hon.” pang-aalo naman ng asawa niya. “We just have to help Albus here because this time he won’t be around our son.” dagdag ni Ben. Bakasyon lang dapat sa England ang balak ni Thomas para sa kanilang dalawa pero matapos malaman ang pinagdaraanang trauma ng asawa na dinagdagan pa ng negatibong balita ng OB ni Phoebe ay minabuti niyang asikasuhin ang papeles ni Phoebe. “It’s been only two months na kasama ka namin dito hija yet heto at aalis naman kayo ni Thomas.”“Babalik din naman po kami mom. Just stay healthy po.”“I wanted to see my apo habang nagbubuntis ka.”Natigilan si Phoebe. “Mom…” saway ni Thomas. Nasabi na din kasi niya sa mommy niya ang kondisyon ni Phoebe. “Okay, alright. We’ll be there pag meron na ha.”“Yes Mom.” niyakap niya ang m
Isang pribadong seremonya ang naganap sa loob ng bakuran ng mga Preston. Tanging pamilya, malalapit na kaibigan nila Thomas at Phoebe ang naroon. Kinuha pa nga nilang ninang at ninong sa kasal ang mga magulang ni Angelie. Si Albus ang best man at si Angelie ang maid of honor sa kasal nila. Hindi lalampas sa trenta ang mga naroon. Sa dami ng pinagdaanan nila ni Thomas at samu’t saring issues ay mas pinili na lamang nila ang tahimik na kasal, dahil kung tutuusin kung sino ang mga naroon ay sila din ang makakasama nila sa bagong yugto ng buhay nila. Aanhin mo ang madaming bisita at engrandeng kasal na alam ng halos ng buong Pilipinas kung sa huli ay hindi maayos ang pagsasama?Nang magsimulang umere ang bridal song ay bumilis ang tibok ng puso ni Thomas, alam naman niyang nasa area lang si Phoebe pero hindi mawala ang takot na baka hindi niya ito muling makita. Paano kung umatras na ito? Paano kung may dumakip na naman dito?Nahawakan niya ang dibdib at pilit inalis ang masasamang ima
Isang linggo ng hindi pumapasok si Thomas sa opisina, mabuti na lamang at naroon si Albus para i-represent ang kompanya.Nagpupunta-punta na lamang si yaya Lita sa condo dahil bumalik na ito sa villa. Malungkot na tinanaw ng yaya niya ang saradong silid nang matapos siyang maglinis sa kabuuan ng unit ng binata. Ibang-iba na ang itsura ng lugar kumpara nong naroon si Phoebe. Hindi nauubos ang upos ng sigarilyo na halos dumikit na sa bawat sulok ng lugar. Tila bar ang lugar dahil sa hindi nauubos na bote ng iba’t ibang alak ang nagkalat sa wine bar at sa kusina. Napabuntong hininga na lamang si yaya Lita. Matapos niyang tupiin at ayusin ang mga bagong nalabhan ay kumatok siya sa silid ni Thomas. “Hijo…Thomas, mauna na ako. Tawagan mo ako kung may ipapagawa ka dito ha.” ilang segundo siyang nakatayo sa labas ng silid ngunit walang tugon ang binata kaya nilisan na niya ang unit nito. Sunod-sunod ang buga niya ng sigarilyo, hindi niya gusto ang makapit na amoy non pero nasanay na siya
“Castillo, may bisita ka!” tawag ng pulis sa kanya. Dahan-dahan bumangon si Rafael sa sahig. Hinang-hina pa ang katawan niya mula sa pambubugbog sa kanya dalawang-araw na ang nakakalipas. “Dito.” utos sa kanya ng pulis, napatingin pa siya dito ng alanganin dahil hindi sa karaniwang lugar kung san naroon ang bisita siya nito tinuro.“Bilis.” Binuksan nito ang pinto at pumasok siya. Isang hindi inaasahang bisita ang nakita niya doon. “B-Benjamin?” aniya, puro pasa pa din ang mukha at namamaga pa ang isang mata niya.“Take a seat.” Parang robot na sumunod siya dito.“I…I just wanted to talk to you after I heard you’re one of the masterminds.” sabi ng tatay ni Thomas. “You’re the reason why my father died. You took our business na pinaghirapan niya.”“I’m sorry for what happened Raf, but it went through a process. You were at the right age at that time and now, a man whom I know can understand how business runs.”“Hindi mo siya binigyan ng chance!” galit na sabi niya. “I gave him s
“Doc! Doc!” tumakbo ang nurse patungo sa silid niya ng makitang nagkamalay ang pasyente nila. “Bakit? Is there something wrong?”“May malay na siya doc.” balita ng nurse. Agad siyang napatayo at lumabas sa study room niya. Tiningnan niyang mabuti ang response ng dalagang nakahiga sa kama.“Thank God!” napaupo si Drew sa tabi ni Phoebe ng makitang nagrerespond ito. “D-Drew…” mahinang sabi nito. “Yeah…ako nga…just take a rest okay. We’ll talk when you’re fine.” Tumingin lamang ito sa kanya at muling pumikit. *****Thomas’ Wedding Day…Hindi mapakali si Drew, alam niyan ngayon ang kasal ni Thomas. Alam niyang sobrang nasasaktan ngayon si Phoebe kaya’t kahit imposible ay pupuntahan niya ito sa condo. Sa di kalayuan ay natanaw niyang sumakay ito ng taxi, may kung anong nagtulak sa kanya para sundan iyon. Hanggang biglang bumilis ang takbo non at patungo sa kung saang lugar. Nakita niyang biglang napahiga si Phoebe sa taxi, kanina lamang ay nakaupo iyon. Kinabahan siya agad at lihim
“I’m sorry Mr. Preston, but my team checked underneath carefully pero–”“And you call yourself a professional, when you cannot find her?!” galit na sigaw niya. “Dude, my team is helping, don't worry.” tapik ni Lloyd sa kanya. Napalingon sila sa naghy-hysterical na babae palapit sa kanila. “Oh my God! Oh my God! Phoebe!” sigaw ni Angelie, sinalubong naman agad siya ni Astrid. “Lee…they’re looking for her.” pinunasan nito ang luha na nagsisimula na namang tumulo.“Kanina pa yan diba? Ano na Astrid?” hindi mapakali si Angelie. Nahagip ng mata niya si Thomas. “Ikaw! Ikaw! Kasalanan mo to eh. Kung pinalaya mo lang yung kaibigan ko hindi magkakaganito. Edi sana hindi siya papatayin ng obsessed na obsessed pabagsakin ka!” Hindi umimik si Thomas. Kahit siya ay sinisisi niya ang sarili sa nangyari. “Kasalanan mo to Preston! May gimik ka pa sa kasala niyo kunware edi sana diba pinaliwanag mo don sa kaibigan ko! Ano maibabalik mo ba siya?!” sigaw muli si Angelie, habang yakap siya ni Astr
Today is the big day for Fiona. Ilang oras na lamang ay Mrs. Fiona Alvarez-Preston na siya. “You are so gorgeous hija.” puri ng ginang sa kanya pagpasok sa bridal room. “Thank you tita.” “Call me mom, para na din kitang anak.” “Sure…mom.” ngumiti siya dito at niyakap ang babae. “Maiwan na kita at iche-check ko ang daddy niyo kung nakapag-ayos na din.” “Sige po.” Pagkalabas ng ginang ay sumunod na din ang make-up artist na nag-ayos sa kanya. Kinuha niya ang cellphone at tinawagan si Raf. “Hello, make sure na hindi ka na sasablay sa araw na ito ha. Wag mo akong bigyan ng sakit ng ulo sa mismong kasal ko.” “Relax, baka mamaya magka-wrinkles ka kakaisip jan.” “Tsk. Umayos ka Raf.” “Yeah.” tamad na tamad na sagot nito. “Sige na bye, I’ll meet you guys next week.” “Okay.” Pagkababa ng tawag ay may narinig siyang katok, bumukas ang pinto at sumilip si Anne. “Hey! Congrats Fiona!” bati nito sa kanya. “Thanks, akala ko hindi ka na darating.” “Ako pa ba? I’m the maid-of-