“The bleeding has stopped, and we’ve been able to stabilize her condition. She’s fine! I’m glad to announce that your daughter was six weeks pregnant. Congratulations.” Tila ba sandaling huminto ang oras matapos marinig ng lahat ang sinambit ng doctor na siyang nag-check kay Alianna. Ang lahat ay nabigla dahil sa rebelasyon na isiniwalat nito. “Doc, is this some sort of a prank? This isn’t funny.” Alvin said in a serious tone. He immediately stood up and held his emotions.“I’m not pranking you, Mr. Sebastiano. This is a private hospital. Jokes have no room here.” The doctor stated.Napabuntong hininga ng malalim si Alvin. Para siyang aatakihin sa puso dahil sa narinig. Mabuti na lamang at nahawakan siya ni Luis.“Ayos lang po ba kayo, Sir?” tanong nito.Tumango naman bilang tugon si Alvin. “We’re moving your daughter to a private room now, for her body to rest. Please, as a family member… as much as possible, lessen the stress of the patient. We don’t want to lose the baby.”“I-I
“Congratulations, Alianna!” Nang makapasok sa loob ng room 204 si Harrison, agad niyang ipinatong sa lamesa ang dala niyang prutas para sa bunsong kapatid.Natuwa naman si Alvin dahil kahit hindi magkasundo ang pangalawa’t bunso niyang anak ay hindi pa rin nito nakalimutang gawin ang kanyang responsibilidad bilang kapatid dito.“Nag-message sa akin si Steven at sinabi niya na buntis ka nga daw kaya binilhan kita ng prutas, Alianna. Kumain ka. Makabubuti ‘yon para sa baby mo.”“Thank you, Kuya Harrison.” Nakangiting turan ni Alianna. “I know we’re not on good terms but I really appreciate this.”Tumikhim si Harrison. Ipinaling niya ang tingin sa ama at kitang-kita niya ang malaking ngiti sa gilid ng labi nito. “Don’t be so happy, dad! You had a problem.” Tumitig si Alvin kay Harrison. Maging ang lahat ng nasa loob ng private room ay napatingin din sa kanya.“Problema?” Nagsalubong ang magkabilang kilay ni Alvin. Tumikhim siya bago muling magsalita. “Anong problema?”“Alam ko na hindi
“Nandito pa ako sa mansyon ng mga Sebastiano. Hinihintay ko pa silang dumating dahil pina-checkup nila sa ospital ang épal na Alianna na ‘yon!”[“Alianna? Your ex-boyfriend’s wife?”] “Actually, ex-wife.” Lilia corrected. She was talking to someone on the phone. “She filed an annulment at na-grant ‘yon sa korte kaagad.”[“So, ibig sabihin ay available na ulit ang lalaking pántasya mo. Wala ka nang kaagad dahil wala na siyang asawa.”]“That’s right!” Ngumiti ng pagkalaki-laki si Lilia. Para siyang kinikilig sa sarili niyang salita. “P-pero wala pa sa plano kong bumalik sa kanya.”[“Bakit naman, girl? ‘Di ba you’ve always wanted to be with him? Ngayong free na siya, why don’t you take this as an opportunity? Alam ko naman na mahal niyo ang isa’t isa.”“Hindi ko pwedeng palampasin ang pagkakataon na ‘to. Nandito na ako sa teritoryo ng kaaway ko. Gusto ko munang gantihan ang babaeng ‘yon bago ako bumalik kay Dwaine. Pahihirapan ko muna si Alianna at sasaktan ko siya ng sobra. Gagamitin ko
“Dad, I would like you to meet Lilia Madrigal—my fiancé.”Halos maibuga ni Alvin ang laman ng bibig niya matapos marinig ang sinabi ng panganay na anak. Kasalukuyan pa naman silang kumakain ng hapunan.“Totoo ba ‘yan, anak?” hindi makapaniwalang tanong ni Alvin. “Hindi mo ba kami pina-prank lang?”Tumango naman si Blake at kinumpirmang hindi siya nagbibiro. Habang bakas na bakas ang gulat sa mukha ng mga nakaupo sa hapag kainan dahil sa pagpapakilala ni Blake sa fiancé niya, tahimik na kumakain si Alianna na para bang wala itong pakialam sa ginawang anunsyo ng kapatid. “Ito ‘yong dahilan kaya nag-request ako na kung pwede ay i-reschedule niyo muna ang mga meetings niyo dahil gusto kong personal na ipakita sa inyo si Lilia. Si Alianna nga, balak ko sanang sorpresahin kaya lang ay ako ang nasorpresa sa pag-uwi niya.” “Sinabi ko kay daddy na uuwi na muna ako dito dahil wala akong magawa sa villa. Hindi ko naman alam na hindi pala niya binanggit sa ‘yo.” Malamig na turan ni Alianna. Da
“What are you doing here? It’s getting late!”Agad na napalingon si Alianna sa kanyang likuran matapos marinig ang nagsalita. Napalunok siya matapos makita ang kanyang Kuya Harrison na nakatayo sa kanyang likuran habang nakalagay ang isang kamay sa bulsa at ang isang kamay naman ay may hawak na tasa.“Kuya Harrison—” mahinang sambit niya.“Pwede akong makiupo?” tanong nito.Nakangiting tumango naman si Alianna. “Oo naman, kuya! Dito ka na maupo sa harap ko.”Kasalukuyang nagpapahangin si Alianna sa garden nang dumating ang Kuya Harrison niya. May dala pa nga siyang baso na may laman na gatas upang magsilbing pampatulog.“Akala ko matutulog ka na? Ang aga mo pang nagpaalam sa dinner kanina.” Ani Harrison matapos maupo sa harap ng bunsong kapatid. “Inaantok na talaga ako kanina pero ewan ko ba! Pagkahiga ko, bigla na lang nawala ‘yong antok ko. Nagpaikot-ikot na nga ako sa higaan pero wala pa rin. Siguro ay naninibago pa ako sa kama dahil ilang taon din akong nawala dito tapos ilang bu
“Napakasarap ng cookies na dala mo. For sure magugustuhan nila ‘yan.” “Syempre naman, Steven! Ako kaya ang nag-bake nito. Ginawa ko ‘to ng may kasamang pagmamahal kaya sigurado ako na magugustuhan nila ‘to.” Ngumiti ng abot tainga si Alianna habang tinititigan ang hawak niyang transparent na lalagyan na naglalaman ng maraming chocolate chip cookies na siya mismo ang gumawa.“Hindi ko alam na mahilig ka palang mag-bake. Akala ko kasi dati ay pagkain lang ang hilig mo.” Nagsuot ng abot taingang ngiti si Steven habang ang tingin niya ay nakatutok sa daan. “Hindi naman talaga ako marunong magluto ‘di ba. Alam mo ‘yan. Wala akong interes sa pagbe-bake o sa kung ano pa mang pagpe-prepare ng pagkain dahil hindi ko naman love language ang pagluluto pero simula ng tumira ako sa villa, pinili ko talagang matuto ng kung ano-ano, at isa na ‘yang pagbe-bake. Hindi nga lang cookies ang kaya kong i-bake. May iba pa!” “Talaga?” “Oo,” tumatango na turan ni Alianna habang nakangiti. “Hayaan mo… kap
“Anong ginagawa mo dito?”“Naghatid lang ako ng cookies. Ibibigay ko ‘to kay daddy tsaka kay Kuya Harrison.” Malamig na turan ni Alianna. Nakatayo siya sa pinaka sulok ng kwadradong elevator habang yakap-yakap ang bitbit niya.“Para sa kanila lang? P-paano naman ako? Kuya mo rin naman ako ah? Hindi ba ako pwedeng kumain n’yang dala mo?” Sunod-sunod na tanong ni Blake. Naka-cross ang magkabilang braso niya habang nakaharap sa kapatid na layong-layo naman sa kanya. “P-pwede naman. Kumuha ka kung gusto mo.”Malalim na bumuntong hininga si Blake. Tinitigan niya ng ilang sandali si Alianna bago siya lumapit at yakapin ito kahit naka-patagilid.“I don’t know why you’re doing this to me. Hindi ko alam kung bakit feeling ko, tino-torture mo ako sa ginagawa mong pag-iwas sa akin.” Unti-unti, kumalas si Blake mula sa pagkakayakap niya kay Alianna at muling bumalik sa pwesto niya kanina. “Alianna, miss na miss na kita. Miss na miss ko na ‘yong mga bonding natin. Sana maibalik na ‘yong puwang ko
Nasa kalagitnaan ng pagpupulong si Dwaine kasama ang matandang Palacios sa loob ng conference room. Kasalukuyan kasi silang nagreresolba ng isa sa mga problemang kinakaharap ng kompanya. “Aware naman siguro ang lahat sa new services na in-offer natin last month. And to my surprise, hindi naging maganda ang resulta. Bumagsak ang sales dahil na rin sa bagong tayo na establishment na hindi naman kalayuan sa atin. Unang buwan pa lang ito. Natatakot ako sa mga susunod na mangyayari sa mga susunod pang buwan.” Mahinahon pa ang boses ni Don Gregorio habang sinasabi niya iyon ngunit ang bawat salita niya’y may diin na para bang ang bawat salitang binibitawan niya ay itinatatak sa isip ng bawat taong nakikinig sa kaniya.Si Venice, ang Chief Marketing officer na matagal nang may lihim na pagtingin sa kanilang boss ay umayos ng upo at sumandal sa upuan. Naghanda na rin siya upang magsalita. “Sa tingin ko… may kulang pa sa ginawa natin kaya imbis na mas marami ang mag-avail ng service na ni-lau