Nagmamadaling lumabas ng sasakyan nito si Raine at dire-diretsong nag-doorbell. Pinagbuksan ito ng isang unipormadong katulong at pinapasok sa maliit na gate.
Tensiyonado siyang naghintay sa loob ng sasakyan. Inabala niya ang sarili sa pagtingin-tingin sa cellphone niya at sa baby niya. Kaya lang, sampung minuto na ang nakakalipas subalit hindi pa rin nagte-text si Raine. Nang pumalo na sa kinse minutos ang paghihintay niya, tuluyan na siyang nainip. Malapit na rin kasing lumatag ang dilim sa paligid. Saktong pababa na siya ng kotse nang makatanggap siya ng text mula sa kaibigan. Puwede na raw siyang pumasok.
Karga-karga niya ang baby niya nang bumaba siya ng kotse at nagtungo sa sa gate. Magdo-doorbell sana siya pero nakita niyang bukas ang maliit na gate sa gilid ng bahay.
Cassie seemed to be too overtaken by a lot of emotions that her logic starts to fail in comprehension. Pero mas lalo naman siyang natuliro nang marahan siyang akayin ni Rob paakyat sa hagdan. She did not question him. Tahimik lang siyang sumunod dito. Nang marating nila ang 3rd floor, iginiya siya nito sa malawak na veranda. The whole place was surrounded with tea-light scented candles. Nagkalat din sa sahig ang talulot ng gumamela at iba pang bulaklak. Lalong bumilis ang pagkabog ng dibdib niya nang makita niya sina Raine, Tyrone, at ang mga biyenan at magulang niya, all standing on one side of the veranda with satisfied smiles on their faces. Her mind got clouded with confusion almost immediately. "B-bakit kayo nandito? Dad akala ko... Raine, bakit... " Hal
A quite knock on the door made Sophie turn to its direction. Maya-maya pa, bumukas iyon—revealing Rob’s conflicted face.Mabilis siyang lumapit sa asawa habang kinakabit ang diamond earring sa tainga niya. “Why? What’s wrong?” nag-aalalang tanong niya.Rob huffed and shook his head slowly. “I guess your sister is stalling again. Nagkulong na naman daw sa banyo sabi ni Mommy Lucy. I told you, she doesn’t want to have this kind of party. Honey, she’s not comfortable.”Napailing na rin siya, nasapo ang ulo na bigla ‘atang nanakit. Tonight is Jasmine’s, her adoptive sister, 18th birthday. Siya ang nakaisip niyon matapos niyang malaman na binu-bully ang kapatid niya sa St. Gabriel University kung saan ito ngayon nag-aaral bilang senior highschool. She wanted to show the world that though it is a common knowledge that she and Jasmine do not share the same blood, they both carry the Benitez name and nothing will ever change that.Jasmine is her sister. At handa siyang ipagtanggol ito sa kahit
Butil-butilng pawis ang naglabasan sa noo ng labing-isang taong gulang na si Sophie habang pinagmamasdan ang grupo ng mga kalalakihang kumakanta sa waiting shed sa hindi kalayuan. Sa lahat ng darena ipinagawa sa kanya sa larong truth or consequence, 'yon na yata ang pinakamahirap. Ang misyon niya, sabihin sa ubod ng suplado at hari ng kahambugan na si Rob na crush niya ito. At may props pang bulaklak!Inirapan niya ang bungkos ng bulaklak ng gumamela na hawak niya. Pinitas pa iyon ng mga kalaro niya sa garden ng school."Sophie," tawag sa kanya ni Alexa, isa sa mga kaklase niya at kalaro. Pumuwesto ito sa likuran niya, nakitingin din sa tinitignan niya. "Sigurado ka bang kaya mo? Kung hindi, puwede naman nating palitan?"
"Mommy, look! Siya 'yong nasa billboard o!"Napalingon si Sophie sa direksiyong pinagmulan ng tinig. She saw a giddy little girl in pigtails looking at her. Nginitian niya ito pati na rin ang nanay nito. Maya-maya pa, may lumapit na grupo ng mga dalagita at nagpa-picture sa kanya. She happily obliged. Nang makaalis ang mga ito ay binilisan niya ang lakad. Kanina pa siya nakikilala ng mga tao na kasabayan niyang lumalabas mula sa arrival area ng NAIA Terminal 3. Hindi magtatagal, dudumugin na siya ng mga tao. Kabisado na niya ang ganoong eksena.Well, that's the price she had to pay for being famous. She is Sophia Ysabelle Benitez, one of the most sought after supermodel of her generation.Milagro. Iyon ang nangyari sa kanya. Sino ang mag-aakalang ang sinasabihang haragan at mu
"Hello po, Tita Mae," bati ni Sophie sa ina ni Rob na noon ay abala sa pag-i-spray ng alaga nitong halaman sa orchidarium.Namilog ang mga mata nito nang makita siya. "Oh my, it's really you, hija!" Nagmadali itong lumapit sa kanya at binigyan siya ng mahigpit na yakap. Retired biology professor ito sa isang unibersidad sa Maynila at ngayon ay may mina-manage itong orchid farm sa Batangas."When Rob told me that you are home, hindi ako naniwala agad. Why, this is a nice surprise!" anito bago siya binitiwan. "You've grown prettier, hija," magiliw pang sabi nito bago magaang pinisil ang pisngi niya. Bata pa siya ay hilig na nitong gawin iyon sa kanya. Kapag kuwan'y nagsalubong ang kilay nito. "Pero parang pumayat ka. Naku, ginugutom mo 'ata ang sarili mo doon, anak. Hindi maganda 'yan. Sandali magpapahanda ulit ako ng breakfast?"
"O pa'no Rob, ikaw na ang bahala rito sa kababata mo. Paluin mo sa puwit kung ayaw sumunod sa iyo. At ikaw Sophie, makinig ka kay Rob. Araw-araw siyang magbibigay ng update sa akin tungkol sa mga ginagawa mo," bilin ng Daddy niya kay Rob. Naroon sila ngayon sa NAIA 3. Paalis ang mga ito para sa isang buwan na honeymoon sa Carribean. Iyon ang surprise gift niya sa mga magulang.Lumabi siya sa sinabi ng ama. "Dad naman, I'm not a kid anymore.""Of course you still are! You will forever be my stubborn little princess." Kinabig siya nito payakap. "I'm serious, Sophie. Behave," bulong pa nito."Yes, Dad," walang gana niyang sagot. Nang bumitiw sa kanya ang ama, yumakap naman siya kay Tita Lucy."Salamat sa honeymoon trip na ito, anak!" ani
Pababa pa lang ng parking lot ng isang sikat na French restaurant si Sophie nang matanawan niya sa loob niyon si Rob. Ilang araw din silang hindi nagkita dahil naging busy ito sa mga client meetings nito. At siya naman, naging abala sa ilang mga interviews at guestings.Kaya naman nang ayain siya nito na magdi-dinner daw sila sa labas ng gabing iyon, hindi na siya tumanggi. She wore her classy little black dress from Chanel and nude pumps from Louboutin. She also opted to let her long straight hair down and went for a subtle make-up. It took her hours to finally decide on the ensemble she'd wear. Hindi niya alam kung bakit, but she really wanted to look a little bit extra tonight. This is the first time in years that Rob had invited her to dine out. So, she really wanted to look good.Kinawayan siya ni Rob nang tulu
Puyat man nang nagdaang gabi, maagang nagising si Sophie kinabukasan. She planned to jog around the subdivision in the hopes that it would give sometime to clear her head. Sinipat niya ang smartwatch niya bago tumingala. Pasado alas-singko pa lang ng madaling-araw at madilim pa ang langit. Mas gusto niya iyong madilim pa upang wala masyadong makapansin sa kanya.Sandali siyang nag-stretching bago tuluyang binuksan ang gate. Papatakbo na sana siya nang umingit din pabukas ang gate ng mga Mendoza sa tapat. Maya-maya pa, lumabas sa single-entry gate ang bulto ni Rob. Nagulat pa ito nang makita siya."Magjo-jogging ka rin?" anito.Inirapan niya ito bago nagpatiunang tumakbo."Hey, wait up!" anito, hinabol siya. Maya-maya pa,