Tumigil si Nolan sa paghakbang, lumingon, at lalong nanlamig ang tingin.Kinuha ni Tristan ang kape niya. "Tingnan mo nga naman ang pagkakataon, doon din nag aaral ang great-nephew ko."…Ang na-hospital na si Katrina ay hindi pa rin makakain. Habang tinitingnan ang namamaga at naiiba niyang mukha, hinagis niya ang salamin sa sahig.Naglakad si Maizie sa pinto ng ward at kumatok muna.Tiningnan siya ni Katrina. "Ikaw? Anong ginagawa mo rito?"Hindi maayos ang relasyon niya kay Maizie, at ayaw niya rin na maging kaibigan si Maizie. Sinabi lang niya na magkakampi sina Barbara at Mrs. Goldmann."Pumunta ako para makita ka." Huminto si Maizie sa kama at tiningnan siya ng maayos. "Wala talagang awa si Mr. Zhivkov."Bahagyang nanginig si Katrina, at makikita ang gulatbsa mata niya. "Ikaw…"'Paano niya nalaman ang relasyon ko kay Mr. Zhivkov?'Hindi nagulat si Maizie sa naging reaksyon niya. "Ms. Zalensky, isa kang babaeng walang background. Mahirap para sa'yo na makaligtas sa ganoo
Mukhang nainsulto si Maizie. "Hindi mo nga magagawang mahumaling sa'yo si Helios kahit na ikaw pa mismo ang lumapit sa kaniya. Ayaw ko pumunta sa isang wool at babalik na may kaunting nagupit, kaya si Francisco ang tamang pipiliin."'Nakalasa na ako ng pagkatalo kay Helios. Hindi siya makukuha ng isang babae, isa siyang walang emosyon na monk, at hindi marunong maging romantic. Kaya ayaw ko umasa kay Helios. Mawawala na sa akin ang lahat kapag natalo pa ulit ako ngayon.'Pero may pagkakataon pa ako kung may Francisco ako pupunta. Tiningnan ko ang background ni Francisco. Kahit na isa siyang good-for-nothing na mapaglaro, hindi siya nakipag usap sa kahit na sinong babae muna ng bumalik siya galing sa training camp noon.'Kaya kailangan kong bawasan ang peligro sa pagpili ko kay Francisco. At saka, isa siya sa batang tagapagmana ng mga Boucher, kaya wala rin namang maiiba kung sa kaniya ako ikakasal. Makukuha ko pa rin ang gusto ko sa huli.Biglang binuksan ni Katrina ang drawer at k
Inagaw ni Nolan ang kubyertos palayo kay Maisie, binaba sa mesa, at binuhat si Maisie. "Makakakain ka rin mamaya.""Nolan Goldman!" Walang nagawa ang pagpupumiglas niya.…Mausok ang gabi, nakakabingi ang music sa bar, kumikinang ang ilaw sa dilim, ang mga babae sa stage ay sumasayaw sa pole habang ang mga fashionable na babae at lalaki ay umiinom sa booth sa baba ng stage.Si Francisco at ilan niyang kaibigan ay pumunta sa bar para uminom at maglibang. Pero, walang nakaupong babae sa tabi niya, kaya mag-isa siyang umiinom.Ngumisi ang isa sa kanila. "Young Master Boucher, gusto mo ba kunan ka namin ng bargirl?"Kinaway ni Francisco ang kamay niya at nilagay ang braso niya sa kanto sa likod ng couch. "Hindi, hindi ako interesado mapalapit sa kahit sinong babae.""Yo, Young Master Boucher, mukhang nagbago ka na. Ikaw ang nagpapakilala ng babae aa amin noon kapag iinom tayo.""Oo. Tumigil ka na ba sa pagiging playboy mula ng bumalik ka galing sa training camp?"Kinuha ni Francis
Nahihiyang ngumiti si Maisie pero walang sinabi.Tumawa si Tristan, “Kahit na hindi mo kami ipakilala, malalaman ko din na siya si Mrs. Goldmann.”Saka siya lumingon kay Maisie. “Kakakita ko pa lang kay Mr. Goldmann noong nakaraang araw sa golf course.”Huminto si Maisie bago ngumiti. “Talaga? Hindi niya yun nabanggit sa akin.”Bumuntong-hininga si Madam Nera. “Kapatid niya si Natasha, ang nanay ni Mr. Goldmann. Ngayon ko lang nalaman.”Sumingit si Tristan, “Sasama ang loob niya na hindi ko agad sinabi sa kaniya. Ilang taon na ako sa Yaramoor. Si Natasha ang hindi nagbanggit nun.”Tumango si Madam Nera.Tiningnan ni Tristan si Maisie. “Magkita ulit tayo kapag available na si Mr. Goldmann.”Kumibot ang mga mata ni Maisie, pero nanatili siyang nakangiti at magalang na sumagot, “Huwag kayong mag-alala, Mr. Knowles. Sasabihin ko kay Nolan.”Kinuha niya ang tsaa at yumuko. Sinabi sa kaniya ni Nolan ang tungkol sa nanay nito at sa mga Knowles. Hindi naging masaya ang buhay ng nanay
Naiilang na napahawak si Maisie sa noo niya at tumingin kay Madam Nera. Halatang siya lang ang nakakaalam ng nangyayari, at walang ideya si Madam Nera.Saka niya tiningnan si Christina na mukhang hindi apektado nang makita si Tristan. Siya talaga ang lady of the house ng isang kilalang pamilya.…Bumalik si Maisie sa kumpanya niya at nang pumasok siya sa opisina ay nakita niya si Nolan na nakatayo sa harapan ng bintana.Nagliwanag ang mga mata nito. “Welcome back.”Tumakbo si Maisie papunta sa mga braso nito. “Niyaya akong mag-tsaa ni Madam Nera. Nandoon din si Mr. Knowles.”Tinaas ni Nolan ang kamay at hinawakan ang bunbunan ni Maisie. “Alam ko.”Tiningala siya ni Maisie. “Nakasalubong din namin sina Mr. at Mrs. Boucher. Nagkita silang tatlo, at naiilang ako habang nakaupo don.”Tumawa si Nolan. “Ang kumplikado siguro ng sitwasyon na yun.”Tumawa si Maisie. “Hindi naman. Nabanggit ka nila at tinanong kung bakit wala ka dun. Sabi ni Mr. Knowles, magkita-kita raw tayo kapag may
Inangat ni Nolan ang baba ni Maisie at tinitigan ang mapupula nitong mga labi. “Hindi na kailangan yun. Hindi siya nagpunta sa Zlokova para sa atin, pero medyo nakakainis ang matandang yun. Mas mabuting minimum lang ang contact natin sa kaniya.”“Nandito ba siya para—” Bago pa niya matapos ang sasabihin, nahihiyang ngumiti si Nolan. “Hindi rin dahil sa mga Boucher.”“Kung ganoon, ano?”Tinakpan ni Nolan ang mga mata ni Maisie. “Mayroong Knowles na batang lalaki sa class nina Daisie at Colton, naalala mo ba siya?”Nagulat si Maisie. “Ang batang yun?”Tumayo nang tuwid si Nolan. “Anak siya ng pamangkin ni Tristan, ang batang Mr. Knowles.”Nagulat si Maisie.Ang batang yun ang pinakabatang Mr. Knowles. “Pero bakit siya sa Zlokova nag-aaral?”Naglakad si Nolan papunta sa gilid. “Mas ligtas sigurong malayo sa pamilya.”Sa hotel….Nang magising si Francisco, sobrang sakit ng ulo niya, at malabo ang kaniyang pag-iisip.Nang makita niya ang hubad na babaeng nakahiga sa tabi niya, na
Walang nagawa si Maizie kung hindi ang umatras para makaabante. Sa gayon, hindi siya masiyadong halata.Nilabas ni Francisco ang lahat ng pera sa wallet niya at hinagis yun sa kama. “Ito lahat ng mayroon ako. Wala na akong maibibigay sa iyo.”Nanigas si Maizie dahil napahiya siya, “Ano…anong tingin mo sa akin?”“Ano sa tingin mo?” Binutones ni Francisco ang kaniyang coat. “Sinakyan mo ako habang wala akong malay. Ikaw ang gumawa nito sa sarili mo. Sa tingin mo ba ay maikakasal ka sa pamilya Boucher kapag may nangyari sa atin? Haha.”Umalis si Francisco nang hindi lumilingon at binagsak ang pinto.Tiningnan ni Maizie ang lahat ng pera sa kama at binato ang unan. “Maghintay ka lang, Francisco Boucher!”Umuwi si Francisco at nakita si Eugene na umiinom ng tsaa habang nagbabasa ng dyaryo. Nakita niyang hindi siya binati ni Francisco, kaya malakas niyang binagsak ang tasa sa mesa. “Nasaan ka kagabi?”“Nalasing ako at natulog sa bahay ng kaibigan ko.” Umakyat si Francisco nang hindi s
Kalmado ang tono ni Barbara. “Sumagot ka na lang, pinakalat mo ba o hindi?”“Ano naman kung pinakalat ko nga?” Pumasok si Katrina sa building at naghanap ng susi sa kaniyang bag. “Patay na ang tiyuhin mo, pero sinusubukan yun itago ng pamilya mo sa publiko. Bakit ko hahayaan na mangyari yun?”Nagsalita si Barbara, “Hah, may kinalaman ka ba sa aksidenteng nangyari sa tito ko?”Kumunot ang noo ni Katrina. “Yelena, tigilan mo ang kalokohan mo. Bakit ako mangingialam sa pagkamatay ng tiyuhin mo? Pinaparusahan ng diyos ang mga Chase at iniisa-isa kayo. Paano ko naging kasalanan yun?”Tumawa si Barbara. “Paano ko malalaman na plano niyo ito ni Peter Zhivkov?”Lumabas ng elevator si Katrina pero napahinto siya nang marinig yun. “Anong pinaparating mo?”“Tanungin mo si Mr. Zhivkov.”Binaba ni Barbara ang tawag bago pa siya makasagot.Nakatayo si Katrina sa labas ng kaniyang pinto, at nagsimulang sumakit ang ulo niya. Masama ang kutob niya.Sa Glitz Club….Nakaupo si Barbara sa isang