”Zee, ako pa rin ang tiyahin mo. Kahit paano, alam mo ng mayroon ka pang ako sa mundong ito.”Ngumiti si Maisie at tumango.…Dumating si Maisie sa Soul Jewelry, at nakita niya si Quincy na nakaupo sa couch nang pumasok siya sa opisina.Napahinto si Maisie at nilibot ang tingin sa kwarto. “Quincy, bakit ka nandito? Nasaan si Nolan?”Kung nasaan si Quincy, nandoon din si Nolan.Napakamot sa mukha si Quincy at ngumiti. “Pinapasundo kayo sa akin ni Mr. Goldmann.”“Sundo?”“Oo, may surpresa daw siya sa inyo at dadalhin ko kayo dun.”Humalukipkip si Maisie nang makita niya ang kakaibang kinikilos ni Quincy. “Anong surpresa?”“Hindi na yun surpresa kung sasabihin ko sa inyo.” Inilahad ni Quincy ang isang kamay at yumuko. “Shall we go, Ms. Vanderbilt?”Ngumiti si Maisie. Bakit may pasurpresa pa si Nolan imbes na magtrabaho? Nagtaka tuloy siya sa ‘surpresa’ na ito.Ginawang misteryoso ni Nolan ang buong proseso. Hindi lang siya naka-blindfold habang papunta doon, pero kinailangan d
Seryoso ang mukha ni Nolan habang hinihila pababa ang kaniyang kurbata. Bumagsak ito sa sahig pero hindi siya lumingon.Nagulat si Quincy. “Mr. Goldmann—-”Malungkot na lumabas si Maisie, kaya lumapit si Quincy sa kanya at nagtanong, “Anong nangyari kay Mr. Goldmann? Hindi ba kayo nakuhan ng wedding pictures?”Tumingala si Maisie. “Wedding pictures?”Nagpaliwanag si Quincy, “Oo, kahit na nawala ang alaala niya, hindi nawala sa isip niya na wala kayong wedding pictures. Gusto niya nga rin kumuha ng wedding rings. Kahit na hindi niya naaalala ang nangyari, sobrang mahalaga pa rin kayo sa kaniya.”Napako si Maisie sa kinatatayuan niya, nakakuyom ang mga kamay.Kahit na hindi nakakaalala si Nolan, nasa puso pa rin nito ang nakaraan nila at gustong bumawi, sa wedding photos man, wedding rings, o ang pangako nitong wedding ceremony.Galit si Nolan. Kahit na hindi pa bumabalik ang alaala nito, dapat ba siyang tanggihan dahil lang hindi nito naaalala ang nakaraan nila?Napatawa na lan
Hindi nagsalita si Maisie. Hindi nagtagal matapos ang tawag, pinadalhan siya ng litrato ni Quincy.Katulad na katulad ito ng inilarawan ni Ryleigh. Kumakain ng lunch sina Nolan at Maizie, at sinadya silang kunan sa isang anggulong mas intimate.Suminghal si Maisie. Inutusan ba ni Nolan si Quincy na i-send ito sa kaniya? Gusto ba niyang pagselosin siya?Matagal na naghintay si Quincy sa reply ni Maisie at saka siya nagsimulang mataranta. ‘Hindi na ba papansinin ni Ms. Vanderbilt si Mr. Goldmann?’Na-alarma na si Quincy nang puntahan ni Maizie si Nolan sa opisina.Agad siyang lumapit kay Nolan at yumuko para bulungan ito sa tainga. Humigpit ang hawak ni Nolan sa wine glass, at sumimangot ang mukha niya.Nakaupo si Maizie sa tapat niya at nag-eenjoy sa isang steak at wine. Nginitian siya nito bago nilapag ang wine glass. “Anong problema, Nole?”Nilapag ni Nolan ang baso niya sa mesa, pinunasan ang labi gamit ang napkin at sinabing, “Kailangan kong umalis.”Tumayo siya at aalis na
Humigpit ang hawak ni Nolan sa mga balikat niya hanggang sa niyakap ni Maisie ang baywang nito at nilapat ang pisngi sa dibdib para pakinggan ang tibok ng puso ni Nolan."Zee…""Tapos ka na bang magalit?" Tiningnan siya ni Maisie, halatang proud ito.Tinikom ni Nolan ang maninipis niyang labi, pakiramdam niya ay itinatali siya.Inayos ni Maisie ang necktie niya. "Nag-enjoy ka ba sa lunch niyo ni Maizie?"Napahinto si Nolan at umiwas ng tingin. "Alam mo ba kung bakit ko siya kasamang kumain?""Para pagselosin ako," Nakangiti ang mga mata ni Maisie, "Hindi ko alam kung talagang nagtatampo ka sa akin, kaya hinintay na lang kita na bumalik sa akin.""Mamamatay ka ba kung ikaw ang unang kakausap sa akin?"Nakaramdam ng pagkatalo si Nolan sa unang pagkakataon, pero hindi siguro ito ang unang beses na nangyari ito.Hinalikan ni Maisie sng Adam's apple niya. Kumunot ang kaniyang noo, mahigpit na niyakap ang baywang nito at sinabing, "Itigil mo yan, Maisie."Pero, tinulak si
Napa-angat ng ulo si Maisie. "Sino yun?""Si Madam Vanderbilt," Lumingon si Kennedy at sumagot, "Sa tatlong taon na lumipas, pumupunta siya dito at binibigyan kami ng problema. Kahit na naging Soul Jewelry ang Vaenna Jewelry, isa pa rin ito sa mga assets ng mga Vanderbilt. Akala nila ay patay ka na, at pinipilit niyang ipamana sa apo niya ang assets ni Stephen."Tumawa si Maisie. Habang nilalaro niya ang hawak niyang pen, sinabi niya, "Paglipas ng maraming taon, hindi pa rin nagbabago ang mga Vanderbilt sa Coralia."Napabuntong-hininga na lang si Kennedy. "Mas lumalala lang sila. Hindi ito ang unang beses na pumunta sila dito at gumawa ng eksena. Nagpatawag pa sila ng pulis, pero walang nagawa ang mga pulis. Pagkatapos ng lahat, ikaw ang legal na tagapagmana ng mga assets ni Stephen ayon sa will niya."Pagkatapos magsalita, tiningnan niya si Maisie at sinabing, "May gagawin ka ba tungkol dito?"Tumayo si Maisie at sumagot "Hindi muna ako magpapakita. Gusto kong makita kung an
"Ang sabi ni Ms. Alice sa akin ay gulpihin ko kayo nang mabuti dahil mukhang gustong-gusto niyo yun. At saka, nakulong na dati ang apo mo. Sanay na siguro siyang mabugbog, kaya magiging maganda siyang punching bag para maensayo ang skills ko."Natakot si Hector at nagtago sa likod ni Madam Vanderbilt. "Lola, g-gusto niya akong bugbugin.""Tara na. Hindi dapat tayo mag-abala sa mga barbarian na 'to!"Dahil alam ng taong nasa likod ni Saydie ang tungkol sa pagkakakulong ng apo niya, alam ni Madam Vanderbilt na hindi nila dapat banggain ang babaeng nasa harapan nila ngayon.Bumalik si Maisie sa kaniyang opisina at nagtanong tungkol sa lahat ng nangyari sa mga Vanderbilt sa Coralia sa nakalipas na tatlong taon. Tatlong taon na palang nalulugi ang mga Vanderbilt. Hindi nila nagawang tustusan ang operation ng kanilang hot spring hotel kaya binenta nila ito sa halagang $150,000.Hindi sapat ang halagang yun para sa mga Vanderbilt, lalo na at sa nakalipas na tatlong taon—nalulong sa
”Dahil ba nawalan ako ng alaala?” Sabi ni Nolan, parang isa siyang kawawang bata na inabanduna ng mga magulang, “Kaya ba hindi mo na ako kailangan?”Tumawa si Maisie at niyakap siya. Dinikit niya ang mga labi sa tainga nito at sinabing, “Sino ang nagsabing hindi na kita kailangan? Kailangan ko ng puso mo. Kailangan ko ng katawan mo. Gusto kong maangkin ang bawat parte mo.”Mariin siyang tiningnan ni Nolan. Malambing at kaakit-akit ang ngiti ni Maisie. Lagi nitong kinikiliti ang puso niya, at bawat cell sa katawan niya ay sumisigaw na lumapit pa kay Maisie.Hinalikan niya ang noo nito at seryosong sinabi, “Umuwi muna tayo at sa iyo na ako.”Mas dumidilim ang langit.Kulay dilaw ang liwanag na nagmumula sa bedside table. Kalahati ng mukha ni Nolan ay naiilawan nito habang sinusuklay niya ang buhok ni Maisie gamit ang kaniyang kamay.Tumalikod si Maisie at nahiga sa dibdib ni Nolan. Pagkatapos ay sinabi niya, “Nolan, may gusto akong hiramin mula sa iyo.”Yumuko si Nolan at nagtanon
Mukhang walang mabuting intensyon ang grupo ng mga tao sa harap nila. Pero, walang natatandaan ang mga loan sharks na nagawa nila para galitin ang mga taong ‘to.Naupo sa couch si Maisie at nagtanong, “Magkano ang utang na pera sa inyo ni Yorick?”Nagulat ang mga lalaki. Kilala nila kung sino si Yorick, pero hindi nila inaasahang siya ang dahilan kung bakit nandito ang grupo ni Maisie.Nagtaka silang lahat kung kailan nagkaroon ng supporter mula sa high society si Yorick.Suot ang peke niyang ngiti, nagsalita ang isang lalaki, “Nasa $70,000.”Nilapag ni Maisie ang silver briefcase sa mesa, at binuksan naman yun ni Quincy. Puno ng perang papel ang briefcase, at mukhang nasa mga $150,000 ang laman nito.Walang ekspresyon na nagsalita si Maisie, “Babayaran ko ang utang niya. $150,000 ang laman niyan. Ibigay niyo sa akin ang debt contract ni Yorick.”Isang lalaki ang nagpunta sa desk para hanapin ang debt contract ni Yorick. Nang mahanap niya ito, inabot niya ito kay Maisie gamit an