Napa-angat ng ulo si Maisie. "Sino yun?""Si Madam Vanderbilt," Lumingon si Kennedy at sumagot, "Sa tatlong taon na lumipas, pumupunta siya dito at binibigyan kami ng problema. Kahit na naging Soul Jewelry ang Vaenna Jewelry, isa pa rin ito sa mga assets ng mga Vanderbilt. Akala nila ay patay ka na, at pinipilit niyang ipamana sa apo niya ang assets ni Stephen."Tumawa si Maisie. Habang nilalaro niya ang hawak niyang pen, sinabi niya, "Paglipas ng maraming taon, hindi pa rin nagbabago ang mga Vanderbilt sa Coralia."Napabuntong-hininga na lang si Kennedy. "Mas lumalala lang sila. Hindi ito ang unang beses na pumunta sila dito at gumawa ng eksena. Nagpatawag pa sila ng pulis, pero walang nagawa ang mga pulis. Pagkatapos ng lahat, ikaw ang legal na tagapagmana ng mga assets ni Stephen ayon sa will niya."Pagkatapos magsalita, tiningnan niya si Maisie at sinabing, "May gagawin ka ba tungkol dito?"Tumayo si Maisie at sumagot "Hindi muna ako magpapakita. Gusto kong makita kung an
"Ang sabi ni Ms. Alice sa akin ay gulpihin ko kayo nang mabuti dahil mukhang gustong-gusto niyo yun. At saka, nakulong na dati ang apo mo. Sanay na siguro siyang mabugbog, kaya magiging maganda siyang punching bag para maensayo ang skills ko."Natakot si Hector at nagtago sa likod ni Madam Vanderbilt. "Lola, g-gusto niya akong bugbugin.""Tara na. Hindi dapat tayo mag-abala sa mga barbarian na 'to!"Dahil alam ng taong nasa likod ni Saydie ang tungkol sa pagkakakulong ng apo niya, alam ni Madam Vanderbilt na hindi nila dapat banggain ang babaeng nasa harapan nila ngayon.Bumalik si Maisie sa kaniyang opisina at nagtanong tungkol sa lahat ng nangyari sa mga Vanderbilt sa Coralia sa nakalipas na tatlong taon. Tatlong taon na palang nalulugi ang mga Vanderbilt. Hindi nila nagawang tustusan ang operation ng kanilang hot spring hotel kaya binenta nila ito sa halagang $150,000.Hindi sapat ang halagang yun para sa mga Vanderbilt, lalo na at sa nakalipas na tatlong taon—nalulong sa
”Dahil ba nawalan ako ng alaala?” Sabi ni Nolan, parang isa siyang kawawang bata na inabanduna ng mga magulang, “Kaya ba hindi mo na ako kailangan?”Tumawa si Maisie at niyakap siya. Dinikit niya ang mga labi sa tainga nito at sinabing, “Sino ang nagsabing hindi na kita kailangan? Kailangan ko ng puso mo. Kailangan ko ng katawan mo. Gusto kong maangkin ang bawat parte mo.”Mariin siyang tiningnan ni Nolan. Malambing at kaakit-akit ang ngiti ni Maisie. Lagi nitong kinikiliti ang puso niya, at bawat cell sa katawan niya ay sumisigaw na lumapit pa kay Maisie.Hinalikan niya ang noo nito at seryosong sinabi, “Umuwi muna tayo at sa iyo na ako.”Mas dumidilim ang langit.Kulay dilaw ang liwanag na nagmumula sa bedside table. Kalahati ng mukha ni Nolan ay naiilawan nito habang sinusuklay niya ang buhok ni Maisie gamit ang kaniyang kamay.Tumalikod si Maisie at nahiga sa dibdib ni Nolan. Pagkatapos ay sinabi niya, “Nolan, may gusto akong hiramin mula sa iyo.”Yumuko si Nolan at nagtanon
Mukhang walang mabuting intensyon ang grupo ng mga tao sa harap nila. Pero, walang natatandaan ang mga loan sharks na nagawa nila para galitin ang mga taong ‘to.Naupo sa couch si Maisie at nagtanong, “Magkano ang utang na pera sa inyo ni Yorick?”Nagulat ang mga lalaki. Kilala nila kung sino si Yorick, pero hindi nila inaasahang siya ang dahilan kung bakit nandito ang grupo ni Maisie.Nagtaka silang lahat kung kailan nagkaroon ng supporter mula sa high society si Yorick.Suot ang peke niyang ngiti, nagsalita ang isang lalaki, “Nasa $70,000.”Nilapag ni Maisie ang silver briefcase sa mesa, at binuksan naman yun ni Quincy. Puno ng perang papel ang briefcase, at mukhang nasa mga $150,000 ang laman nito.Walang ekspresyon na nagsalita si Maisie, “Babayaran ko ang utang niya. $150,000 ang laman niyan. Ibigay niyo sa akin ang debt contract ni Yorick.”Isang lalaki ang nagpunta sa desk para hanapin ang debt contract ni Yorick. Nang mahanap niya ito, inabot niya ito kay Maisie gamit an
Sa isang rental house sa isang coastal town…Magulo ang bahay. Nakakalat sa mesa ang mga fast food boxes na kahapon pa nandun.Hindi na kasing init noong summer ang panahon, maalinsangan ang klima sa mga coastal areas. Malamig sa gabi, kaya walang langaw na lumilipad-lipad.Puno na ng upos ng sigarilyo ang ashtray. Umilaw ang phone na nasa mesang katabi ng kama, kinuha ito ni Yorick para tingnan.Matindi ang hangover niya pero agad siyang nagising matapos makita ang laman ng phone niya. Naupo siya at tinitigan ang extra na $150,000 sa kaniyang account.Nanginginig ang kamay ni Yorick na nakahawak sa kaniyang phone. Kinusot niya ang mga mata at muling tiningnan ang kaniyang phone. Nasa account niya pa rin ang $150,000.Binuksan niya ang kaniyang bank account at nalaman na isang oras na simula nang i-transfer ang pera sa kaniya.Bumalik si Yorick sa kaniyang sarili nang marinig niya na may kumakatok sa pinto. Nagsuot siya ng pantalon at nagpunta sa pinto.Binuksan ni Madam Vander
Hindi nabuhay nang normal si Yorick matapos magtago ng ilang taon. Isa siyang matagumpay na lalaki noon pero ngayon ay mahirap na.Nangungulila siya sa mga araw na isa siyang matagumpay at prestihiyosong lalaki, at gabi-gabi siyang nangungulila.Pero wala ng silbi pa na magsisi ngayon.Sa isip niya ay resulta ng kasakiman ng kaniyang ina ang lahat ng nangyari sa kaniya.“Dad, bakit niyo sinisisi si lola? Malinaw naman na hindi ito kasalanan ni lola. Hindi mangyayari ang lahat ng ‘to kung binigay sa akin ni Tito Stephen ang Vaenna imbes na kay Maisie.”Nang marinig na pinagtatanggol pa rin ni Hector si Madam Vanderbilt, pinanlisikan siya ng mata ni Hector at saka suminghal.‘Kung alam ko lang na lalaking walang kwenta at inutil ang bastardong ‘to, sinakal ko sana siya noong ipinanganak siya.”Pinakalma ni Madam Vanderbilt ang emosyon ng kaniyang anak at sinabi kay Yorick, “Anak, nangyari na ang nangyari. Kayo na lang ni Hecky ang natitirang kadugo ko ngayon. Paano mo nagagawang m
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Maizie. “Kung ganun, sabihin mo kay Nole na nandito ako.”Magalang at propesyunal pa rin na nakangiti ang receptionist. “Ms. Hannigan, sana ay maintindihan niyo kami. Sinusunod lang namin ang utos ni Mr. Goldmann. Pwede niyo siyang personal na tawagan.”Nagdilim ang ekspresyon ni Maizie, at dahan-dahan niyang nilabas ang kaniyang cell phone pero hindi siya nag-dial ng number. Wala siyang number ni Mr. Goldmann.‘Lumabas naman siya noong nakaraang nandito ako para yayain siya ng dinner, kaya bakit niya tinatanggihan ang meeting request ko ngayon?’Samantala, lumabas naman ng elevator si Nolan, pero ang taong kasabay niyang maglakad ay hindi si Quincy, pero isang babaeng maikli ang buhok.Hindi nakasuot ng formal attire ang babae, casual at neutral ang damit niya, at parang isang tunay na lalaki ang kagwapuhan niya.“Nole!” Nang makita si Nolan, tumakbo si Maizie palapit sa kaniya, at ang three-inches high heels na suot niya ay nabali nang sumung
”Mr. Goldmann, mukhang nasa iyo ang mga mata ni Ms. Hannigan. Kailangan niyong mag-isip ng paraan, kung hindi, siguradong magseselos ulit si Ms. Vanderbilt,” Paalala sa kaniya ni Quincy.Naningkit ang mga mata ni Nolan. “Hindi ba nila alam na may asawa ko?”Pagkasabi nito, tinitigan ni Nolan si Quincy. “Sikreto ba kaming nagpakasal at hindi namin ginawang public ang relasyon namin?”Nagulat si Quincy.“‘Nakalimutan ni Mr. Goldmann ang nangyari three years ago. Pinigilan ni Mr. Goldmann Sr. ang mga balitang hindi maganda para kay Mr. Goldmann noon, at pinagbawalan din ang mga empleyado ng Blackgold na banggitin ang ‘Ms. Vanderbilt’ sa harapan ni Mr. Goldmann.‘Siyempre, si Mr. Goldmann mismo ang nag-issue ng ban na yun. Pero alam pa ba niya ang mga detalyeng yun?’Nahihiyang pinaliwanag ni Quincy ang lahat kay Nolan. “Mr. Goldmann, huwag niyo ito masyadong isipin. Ang mahalaga kay Ms. Vanderbilt ay ang kapakanan niyo. Kaya niya piniling hindi sabihin sa publiko ang relasyon niyo.”