'Ibig sabihin, siraulo talaga ako?'Nang makitang nakatingin si Nicholas kay Nolan, dahan-dahang sumingit si Maisie, "Dad, tungkol kay Nolan, siya ay—"Tinaas ni Nicholas ang kamay niya para pigilan si Maisie, tumingin sa kanya, at sinabi, "Alam ko ang kondisyon niya. Huwag ka mag-alala, hindi kita sinisisi. Lahat ng ito ay kapalaran niya. Hindi na yun mahalaga basta humihinga pa siya."Napahinto si Nolan.'Totoo niya ba akong anak, o pinulot niya lang ako sa basurahan?'Nang makarating si Maisie sa pinto ng kwarto nila, biglang may anino na lumabas sa likod niya, itinukod ang braso sa pader, at pinulupot ang kamay kay Maisie. "Mag-usap tayo."Nagulat ng ilang sandali si Maisie at ngumiti. "Anong gusto mong pag-usapan, Mr. Goldmann?"Maingat na tinanong ni Nolan, "Nagkaroon ba ako ng kasalanan sayo dati? Niloko ba kita, o…"Sumikat sa maaliwalas niyang mukha ang puting ilaw sa koridor, na nagpakintab sa kaniyang noo at ilong, pero malalim pa rin ang kaniyang mata na par
"Oo." Tinupi ni Maisie ang dyaryo at tumingin sa kanya. "Pupunta ako ngayon sa kumpanya, kaya hindi mo ako makakasama ngayon." "Papasok ka rin sa trabaho?""Kung hindi, babayaran mo ba mga bills ko?" Tinaas niya ang kaniyang kilay at ngumisi, kinuha ang gatas sa lamesa, inubos ito, at tatayo na sana."Sinasabi mo bang hindi ko kayang bayaran mga bills mo?" Nanlilisik si Nolan nang tingnan siya.'Ganun na ba ako kawalang kwenta para pati ang asawa ko ay kailangan magtrabaho?'Hindi napigilan ni Maisie na tumawa ng marinig yun. Pumunta siya sa tabi ni Nolan at lumapit para tingnan siya habang nakapatong ang kamay niya sa lamesa, parang na-agrabyado. "Nagtatrabaho ako kasi sabi mo ayaw mo ng babaeng magastos. Sinabi mo rin na mas gusto ng babae na matalino at kayang mamuhay mag-isa.""Sinabi ko yun?" Kumunot si Nolan at inisip niya ang huling sinabi ni Maisie pero wala siyang magawa.Diniin ni Maisie sa kaniyang labi ang daliri niya at sinabi niya sa nakakaakit na boses, "
Natulala si Maisie at bahagyang nagulat.'Maiintindihan pa rin naman kung napag-desisyunan ni Madam Nera na i-terminate ang tanzanite supply na napagkasunduan nila sa Soul matapos ang insidente. Kung tutuusin, ang cooperation relationship na inalok ko kay Madam Nera ay base lang sa sarili niyang interes. Normal lang kung sasabihin niya na hindi siya naniniwala na mabibigay ng iba ang mga bagong benepisyo at gusto niyang itigil ang collaboration sa Soul Jewelry.'Hindi ko inakala na papanatilihin ni Madam Nera ang relasyon sa pagitan ng kumpanya namin, o alam ni Madam Nera na babalik din ako balang araw?'"Nga pala, lahat ba ng nasa Bassburgh ay iniisip na namatay ako sa aksidente?" biglang tanong ni Maisie.Sumagot si Kennedy, "Pinigilan ni Mr. Goldmann ang mabilis na pagkalat ng balita matapos ang aksidente. Kaya, karamihan ay hindi alam ang tungkol sa pagkamatay mo."Tumingin siya sa kay Maisie habang sinabi yun at sinabing, "Zee, dahil nakabalik ka na, Ibabalik ko na ang S
Mahigpit siyang niyakap ni Ryleigh.Nakita ni Maisie si Nolan. Bago siya makabalik sa kaniyang huwisyo, inalog ni Ryleigh ang balikat niya at magreklamo, "Kailan ka pa nakipagkita ulit sa sira ulong yun? Hindi ba't sabi mo ay hindi mo siya mapapatawad? Paano mo nagawang ilihim na makipagbalikan sa kaniya sa likod ko?"Walang ibang makita si Maisie kundi bituin habang inaalog siya ni Ryleigh. Nang may sasabihin na sana siya, may bisig na sumalo sa kaniya bago pa siya bumagsak. Mahigpit ang hawak sa kaniya ng lalaki at malamig na nakatitig kay Ryleigh."Itigil mo na ang pag alog sa kaniya. Hindi mo ba nakikita na nahihilo na siya?" sabi ni Nolan.Nagulat si Ryleigh. Kahit na hindi niya nakita si Nolan sa loob ng tatlong taon, hindi ganito ang itsura niya sa kaniyang memorya.Nakahalukipkip niyang sinabi, "Hah, huwag ka na magpanggap, sinungaling ka! Alam ko ang iniisip mo! Ikaw din, Zee. Paano mo nagawa na bumalik sa kaniya dahil lang sa may sinabi ang maganda sa'yo?"Hindi a
Hindi maalala ni Nolan si Maisie, kaya naman, hindi dapat siya naaapektuhan. Pero, hindi ganoon ang nangyari. Nang oras na makita niya si Maisie, para siyang magnet na lumalapit sa kaniya. Gusto niyang alagaan si Maisie, mahalin, at mapalapit sa kaniya.Mabilis ang tibok ng puso niya, hindi niya mapigilan ang kaniyang pulso, at tumaas ang kaniyang temperatura. Nararamdaman ni Maisie ang init ni Nolan sa kaniyang kamay.Bumalik si Maisie sa huwisyo at hinawakan ang mukha niya. Bahagya niyang binuksan ang mapula niyang labi at tinanong, "Umaamin ka ba sa akin?"Naningkit ang mata ni Nolan pero wala siyang sinabi na kahit ano.Pinulupot ni Maisie ang kamay niya sa bewang ni Nolan at ibinaon ang mukha niya sa kaniyang dibdib. Habang nakikinig siya sa tibok ng puso niya, nagpatuloy siya. "Nolan, hihintayin ko ang araw na maaalala mo na lahat, kahit gaano pa yun katagal. May pangako ka pa sa akin, kaya kailangan mong maka-alala."Mahigpit na nakatikom ang manipis na labi ni Nolan h
Hindi si Nolan ang may hawak sa nangyayari sa kumpanya sa nakaraang tatlong taon. Narinig nila na mayroon siyang malubhang sakit at kailangan magpagaling. Dahil bumalik na siya, ibig sabihin ba nito ay magaling na siya?Sinara ni Nicholas ang dokumento at sinabing, "Itigil muna natin 'tong meeting."Tumango sila at lumabas sa opisina.Habang nakaupo sa leather chair, lumingon siya kay Nolan at tinanong, "Ibig sabihin ba nito ay handa ka na hawakan ang kumpanya?"Sumandal si Nolan sa couch, nakalagay ang kamay sa kanto ng couch, at sumagot, "Binasa ko ang lahat ng dokumento, at nakabisado ko ang lahat ng kailangan kong maalala. Sa tingin ko ay handa na ako."Dahan-dahang tumayo si Nicholas. "Sige. Hindi kita pipigilan. Pero, maraming bagay ang nagbago, at hindi na katulad noon ang kumpanya nang ikaw ang may hawak. Kung may tanong ka, tanungin mo lang si Quincy."16 years old siya ng hawakan niya ang Blackgold. Natutunan niyang patakbuhin ang kumpanya habang nag-aaral siya sa
Napatigil si Ryleigh. Pinagsasabihan siya ng tatay niya tungkol sa kasal niya kay Louis, at ang tanging rason na hinahayaan siyang manatili sa bahay niya ay dahil akala niya nakapag desisyon na siyang pakasalan si Louis.'Palalayasin ba ako ng tatay ko kapag sinabi ko sa kaniya na gusto kong i-cancel ang kasal?'Bumalik siya sa couch at umupo. Habang nakatingin kay Louis, sinabi niya, "Pero kung pamilya mo ang magkakansela sa kasal, hindi ka pipilitin ng Dad ko na pakasalan ako."Nagningning ang mata ni Louis. "Alam ng lahat ng nasa Bassburgh ang tungkol sa kasal natin, kaya tingin mo ba madali lang i-kansela yun? At saka, kahit na gusto natin na hindi matuloy ang kasal, hindi magiging maganda yun sa pamilya mo. Sa tingin mo ba hahayaan ng Dad mo na mangyari yun?"Hindi alam ni Ryleigh ang sasabihin niya.Nang tumikhim siya, bumaba si Maisie at Larissa. Nang makita sila ni Larissa, ngumiti siya at sinabing, "Ryleigh, anong pinag-uusapan niyong dalawa?""TitaLarissa, A—""
Madilim ang ekspresyon ni Nolan, at nagulat siya nang makita niya si Maisie. Nang mayroong sasabihin na sana si Maisie, niyakap niya si Maisie at ibinaon ang ulo niya sa balikat ni Maisie.Napatigil si Maisie pero hinayaan niya na yakapan siya. Hindi niya alam kung namamalikmata siya o hindi, pero mukhang nanghihingi si Nolan ng pampagaan ng loob."Nolan?" Tanong niya.Hinigpitan niya ang kaniyang yakap at sinabing, "Sa tingin mo ba ang tanga ko? Hindi ko man lang maalala ang mga assigned area sa sarili kong kumpanya.Nagulat si Maisie, at tumawa siya. Nahalata niya na umakto ang lalaking ito na parang walang nangyari at bumalik para maghanap ng ikaka-gaan ng loob niya."Kumpanya mo yun. Bakit mo iniisip ang ibang taong matatawa sa'yo?"Tinulak siya ni Nolan at hinawakan siya sa balikat. Nakatitig siya sa kaniya at tinanong, "Paano kung tawanan nila ako?"Inangat ni Maisie ang ulo niya at nagtaas ng kilay. "Sino naman ang malakas ang loob na tumawa sa asawa ko?"Tahimik