“To be exact, walang malaking epekto.”Tumalikod si Strix. “Isa lang itong maliit na side effect mula sa rejection. Mahirap pasunurin ang cell ng sleeper virus. Nang iturok ang vaccine sa katawan niya, ang mga kumalat na cells ay magsisimula na maging active at pabibilisin ang metabolism. Hindi yun kakayanin ng katawan niya, pero hindi siya mamamatay.Natigilan si Maisie at napatikom ang mga labi. Kung alam niya lang na magdudulot ng malaking reaction ang vaccine dahil sa rejection, hindi siya sumugal.Pinagaan ni Strix ang loob niya. “Hindi mo kailangan na magsisi. Plano ko talagang ipagamit kay Adrian ang vaccine na yun para sa research. Kahit na hindi mo sinabihan si Erwin na maghanda, dalawa pa rin ang vaccine na mapupunta sa kaniya.”Kahit na anumang type yun, walang negatibong epekto kay Nolan yun, pero hindi nagtagumpay sina Sue at Roger.Pagkatapos umalis ni Strix, mag-isang tumayo doon si Maisie hanggang sa may nagsalita, “Hindi ko inaasahang ikaw ang nasa likod ng i
May sumagi sa isipan ni Quincy. “Oo nga pala, ilang araw ng nagpupunta si Sue para makita kayo. Hindi ko alam kung paano niya nalaman na si Ms. Vanderbilt ang nag-frame sa kaniya tungkol sa vaccine, at sinabi niya yun kay Elder Master Goldmann. Naniwala siya kay Sue at sinisisi si Ms. Vanderbilt.”Tumigil sI Nolan sa ginagawa niya at lumingon nang kaunti, madilim at malungkot ang mga mata niya.…Isang silver-white na kotse ang dahan-dahang bumabaybay sa yellow poplar forest. Ang malawak na damuhan at hilera ng matataas na puno ay parang isang oil painter sa ilalim ng maliwanag at kulay asul na langit.Sa maganda ngunit tagong area na ito nakatira si Adrian.Pinarada ni Saydie ang kotse sa labas ng isang three-story tall villa na may sariling damuhan. Nakasarado ang mga pinto ng bahay.Lumabas ng kotse si Maisie, pinindot ni Saydie ang doorbell at matagal bago may sumagot sa pinto. Dumungaw ang lalaki sa mula sa likod ng pinto at nagtanong, “Sino kayo?”“Nandyan ba si Mr.
Kung bakit naman nila tinali si Jones, siguro dahil sa family background nito. Siya lang ang nag-iisang anak sa pamilya niya, hindi katulad ni Adrian.Lumabas ng ward ang doktor at saka nagtanong si Maisie. “Kumusta si Mr. Smith?”Ngumiti ang doktor. “Maswerte siya na makarating agad dito, hindi siya nagkaroon ng hemorrhagic shock. Tinahi ko ang sugat niya at kailangan niya lang magpahinga nang ilang araw.”Pumasok si Maisie sa kwarto. Nakahiga si Jones sa kama at tumingin sa kaniya. “Salamat.”“Wala yun.” Tumayo si Maisie sa tabi ng kama. “Noong nagkita tayo sa Luxella, tinanong ko si Ms. Reynolds at tiyuhin mo. Sinusubukan mo bang tulungan nang palihim ang tiyuhin mo?”Iniwasan niya ang usapan dahil gusto niya itong panatilihing sikreto.Napahinto si Jones at ngumiti, namumutla ang mukha niya. “Hindi nagtatrabaho ang tito ko para kay Roger. Fan siya ng experiments. Paano ko ba sasabihin? Obsessed siya sa sarili niyang mga experiments at walang pakialam sa mundo at mga hin
Pinikit ni Nolan ang mga mata at suminghal. “Anong mangyayari pagkatapos namin mag-divorce?”Dumilat siya at matalim na ang tingin. “Tanggapin ko si Sue?”Natigilan si Titus. Kahit na inagaw ni Sue ang vaccine mula kay Strix, ginawa niya yun para iligtas si Nolan. Kung hindi nila pinagpalit ang vaccines, hindi malalagay si Nolan sa mapanganib na sitwasyon.Hindi rin buo ang tiwala ni Titus kay Sue, kaya hindi niya itutulak ang dalawa sa isa’t-isa. “Kahit sinong babae bukod kay Maisie ay mas mabuti.”Ngumiti si Nolan, pero nakakatakot ang kaniyang ekspresyon. “Tatlong taon na ang nakalipas, pero nangingialam pa rin kayo sa buhay ko.”Sumigaw si Titus, “Ako ang lolo mo, at ginagawa ko ‘to para sa ikabubuti mo. Kahit na hindi niya kasalanan ang nangyari noon, kung wala siya, hindi ka magiging infected at hindi mahuhulog sa patibong nila!”Alam niyang inosente si Maisie, pero muntik ng mamatay si Nolan simula nang dumating siya sa buhay niya. Naaawa siya sa nangyaring aksidente
Nang makitang walang reaksyon ang lalaki sa kama, naupo siya sa gilid ng kama at hinawakan ang malamig nitong kamay. “Nolan, hindi ka pwedeng mamatay. Hindi ko gustong saktan ka. Gusto lang kitang iligtas.”Nabasa ng luha ang mga mata ni Sue. Kahit na sandaling oras lang niya na kasama si Nolan, kahit na bilang Sue, alam niyang hindi galit si Nolan kay ‘Sue’, at magandang simula yun.Mayroon na rin siyang pagkakataon, pero bakit niya ito mailigtas?“I’m sorry, Nolan. Kasalanan ko ‘to. Dahil itong lahat kay Maisie. Gusto niya akong i-frame at pinagpalit ang vaccine. Hindi ko talaga alam na malaki ang epekto nun sa iyo, Nolan. Ayaw kong mamatay ka…”Hinawakan ni Sue ang mukha ni Nolan.“Anong ginagawa mo?”Isang boses ang narinig mula sa labas na ikinagulat ni Sue. Tumalikod siya at nakita si Maisie na nakatayo sa pintuan at nakatingin sa kaniya.Tiningnan ni Sue si Nolan at saka tumayo, seryoso ang kaniyang ekspresyon. “Pinagpalit mo ang vaccines at ikaw ang dahilan kung b
‘Ako si Sue Reynolds!’Paulit-ulit na sinasabi yun ni Sue sa puso niya, paulit-ulit, siya si Sue Reynolds.Lumingon siya at pinantayan ang tingin ni Maisie. Nakangiti niyang sinabi, “Pasensya na, wala akong ideya kung sino siya. Kahit hindi ko alam kung anong problema mo sa akin, anong gusto mong mangyari sa ginagawa mo sa akin? Gusto ko lang sabihin sa iyo na ang gusto ko lang ay ang ikabubuti ni Mr. Goldmann—-?”Isang sampal ang dumapo sa mukha ni Sue, dahilan para tumabingi ang mukha niya. Sandali siyang natigilan, at saka galit na sumigaw. “Ang lakas ng loob mo na sampalin ako!?”“Gusto mo lang ikabubuti niya? Hah, huwag mo akong patawanin!” Sabi ni Maisie sabay himas ng kaniyang kamay. Pagkatapos, tiningnan niya si Sue na puno ng galit, gulat at kasamaan ang mukha. “Ano? Huwag mo akong tingnan nang ganiyan.”Tinaas ni Sue ang kamay dahil gusto niya sana gantihan ng sampal si Maisie, tumayo lang doon si Maisie at diretsong nakatingin sa kaniya. Bago pa umabot sa mukha ni
Nasira ang ekspresyon ni Maisie. Sabi niya, “Naalala kong binigyan kita ng pagkakataon na umamin, tama?”Hindi nakaimik si Rowena.Tumayo si Maisie at huminto sa harapan ni Rowena. Tiningnan niya ito at saka nagpatuloy. “Rowena, alam kong ayaw mong makipagtulungan kay Daniel noon. Binigyan kita ng pagkakataon, pero hindi mo yun pinahalagahan. Bakit ako magpaplano ng masa laban sa iyo? Dahil kasali ka sa plano ni Daniel. Ikaw ang humila ng gatilyo. Ikaw ang dumukot sa akin at ang dahilan kung bakit nahulog si Nolan sa patibong ni Daniel. At ngayon, sinasabi mong mahal mo siya?”Pinisil niya ang baba ni Rowena at sinabi, “Kung mahal mo talaga si Nolan, hindi mo siya ilalagay sa kapahamakan, o panoorin na mamatay ang nanay niya noon!”Nanliit ang mga mata ni Rowena, at pakiramdam niya ay umiikot ang kaniyang kalamnan.Nagpatuloy si Maisie. “Alam mo ba na ang hindi mo pagligtas at pagtatago mo ng impormasyon tungkol sa nanay ni Nolan ang dahilan kung bakit siya nawalan ng ina? Ka
Napasinghap ang lahat nang makita ang nangyari kay Rowena.Nakahiga sa sahig si Rowena sa prostate position, nanginginig sa sakit. Inangat niya ang ulo, at sa likod ng magulo niyang buhok ay isang mukhang puno ng gulat at luha. “Nolan…Paano mo ‘to nagawa sa akin?”Hindi makapaniwala si Rowena na kaya itong gawin ni Nolan sa kaniya. Hindi pa ito kailanman ginawa ni Nolan noon, pero sa sandaling ito, wala siyang ibang nakita kung hindi galit, lamig at kawalang-awa sa mukha nito.“Magaang parusa lang ito sa mga sinabi mo,” Malamig ang titig ni Nolan sa kaniya. “Papatayin kita ngayon kung pwede lang.”‘Papatayin ako?’Kumirot ang puso ni Rowena at nagsimula itong manginig. Pagkatapos, parang nawawala siya sa sariling umiyak, “Anong problema kung tatawagin ko siyang bruha? Nasasaktan ka ba? Nolan, kung hindi dahil sa lolo ko noon, hindi makakarating ang mga Goldmann sa kinatatayuan niyo ngayon!”Hirap na tumayo si Rowena mula sa sahig. Pulang-pula ang mga mata niya, mayroong nab