Nang makitang walang reaksyon ang lalaki sa kama, naupo siya sa gilid ng kama at hinawakan ang malamig nitong kamay. “Nolan, hindi ka pwedeng mamatay. Hindi ko gustong saktan ka. Gusto lang kitang iligtas.”Nabasa ng luha ang mga mata ni Sue. Kahit na sandaling oras lang niya na kasama si Nolan, kahit na bilang Sue, alam niyang hindi galit si Nolan kay ‘Sue’, at magandang simula yun.Mayroon na rin siyang pagkakataon, pero bakit niya ito mailigtas?“I’m sorry, Nolan. Kasalanan ko ‘to. Dahil itong lahat kay Maisie. Gusto niya akong i-frame at pinagpalit ang vaccine. Hindi ko talaga alam na malaki ang epekto nun sa iyo, Nolan. Ayaw kong mamatay ka…”Hinawakan ni Sue ang mukha ni Nolan.“Anong ginagawa mo?”Isang boses ang narinig mula sa labas na ikinagulat ni Sue. Tumalikod siya at nakita si Maisie na nakatayo sa pintuan at nakatingin sa kaniya.Tiningnan ni Sue si Nolan at saka tumayo, seryoso ang kaniyang ekspresyon. “Pinagpalit mo ang vaccines at ikaw ang dahilan kung b
‘Ako si Sue Reynolds!’Paulit-ulit na sinasabi yun ni Sue sa puso niya, paulit-ulit, siya si Sue Reynolds.Lumingon siya at pinantayan ang tingin ni Maisie. Nakangiti niyang sinabi, “Pasensya na, wala akong ideya kung sino siya. Kahit hindi ko alam kung anong problema mo sa akin, anong gusto mong mangyari sa ginagawa mo sa akin? Gusto ko lang sabihin sa iyo na ang gusto ko lang ay ang ikabubuti ni Mr. Goldmann—-?”Isang sampal ang dumapo sa mukha ni Sue, dahilan para tumabingi ang mukha niya. Sandali siyang natigilan, at saka galit na sumigaw. “Ang lakas ng loob mo na sampalin ako!?”“Gusto mo lang ikabubuti niya? Hah, huwag mo akong patawanin!” Sabi ni Maisie sabay himas ng kaniyang kamay. Pagkatapos, tiningnan niya si Sue na puno ng galit, gulat at kasamaan ang mukha. “Ano? Huwag mo akong tingnan nang ganiyan.”Tinaas ni Sue ang kamay dahil gusto niya sana gantihan ng sampal si Maisie, tumayo lang doon si Maisie at diretsong nakatingin sa kaniya. Bago pa umabot sa mukha ni
Nasira ang ekspresyon ni Maisie. Sabi niya, “Naalala kong binigyan kita ng pagkakataon na umamin, tama?”Hindi nakaimik si Rowena.Tumayo si Maisie at huminto sa harapan ni Rowena. Tiningnan niya ito at saka nagpatuloy. “Rowena, alam kong ayaw mong makipagtulungan kay Daniel noon. Binigyan kita ng pagkakataon, pero hindi mo yun pinahalagahan. Bakit ako magpaplano ng masa laban sa iyo? Dahil kasali ka sa plano ni Daniel. Ikaw ang humila ng gatilyo. Ikaw ang dumukot sa akin at ang dahilan kung bakit nahulog si Nolan sa patibong ni Daniel. At ngayon, sinasabi mong mahal mo siya?”Pinisil niya ang baba ni Rowena at sinabi, “Kung mahal mo talaga si Nolan, hindi mo siya ilalagay sa kapahamakan, o panoorin na mamatay ang nanay niya noon!”Nanliit ang mga mata ni Rowena, at pakiramdam niya ay umiikot ang kaniyang kalamnan.Nagpatuloy si Maisie. “Alam mo ba na ang hindi mo pagligtas at pagtatago mo ng impormasyon tungkol sa nanay ni Nolan ang dahilan kung bakit siya nawalan ng ina? Ka
Napasinghap ang lahat nang makita ang nangyari kay Rowena.Nakahiga sa sahig si Rowena sa prostate position, nanginginig sa sakit. Inangat niya ang ulo, at sa likod ng magulo niyang buhok ay isang mukhang puno ng gulat at luha. “Nolan…Paano mo ‘to nagawa sa akin?”Hindi makapaniwala si Rowena na kaya itong gawin ni Nolan sa kaniya. Hindi pa ito kailanman ginawa ni Nolan noon, pero sa sandaling ito, wala siyang ibang nakita kung hindi galit, lamig at kawalang-awa sa mukha nito.“Magaang parusa lang ito sa mga sinabi mo,” Malamig ang titig ni Nolan sa kaniya. “Papatayin kita ngayon kung pwede lang.”‘Papatayin ako?’Kumirot ang puso ni Rowena at nagsimula itong manginig. Pagkatapos, parang nawawala siya sa sariling umiyak, “Anong problema kung tatawagin ko siyang bruha? Nasasaktan ka ba? Nolan, kung hindi dahil sa lolo ko noon, hindi makakarating ang mga Goldmann sa kinatatayuan niyo ngayon!”Hirap na tumayo si Rowena mula sa sahig. Pulang-pula ang mga mata niya, mayroong nab
Nanigas si Rowena. Bigla niyang hinawakan ang ulo niya at tumawa. “Nandito ka para maghiganti, tama, Maisie? Nandito ka para patayin ako, tama? Anong makukuha mo sa pagpatay sa akin?"Matalim niyang tiningnan si Maisie at sinabing, "Kapag pinatay mo ako, mabubuhay ba ulit ang mga taong yun? Hahaha, gawin mo! Hindi ako malulungkot kapag nakasama ko sila sa impyerno!"Habang nakayukom ang mga kamao, lumingon si Maisie sa kaniya. "Sino ang nagsabi sa iyo na may karapatan kang bumaba sa impyerno at makasama sila?""Sa madaling salita, hindi mo ako kayang patayin." Sabi ni Rowena sabay kibit-balikat. Mayroong nababaliw na ngiti sa mukha niya bago siya ulit nagpatuloy sa pagyayabang. "Ang tanging magagawa mo lang ay makipaglaro. Kahit na sagad sa buto ang galit mo sa akin, hindi mo ako kayang patayin."Ngumiti si Maisie at sinabing, "Bakit ko dudumihan ang kamay ko dahil lang galit ako sa iyo?"Habang naglalakad siya palapit kay Rowena, sinabi niya, "Nakuha ni Daniel ang karapat-d
Ngumiti si Nolan at hinawakan ang kamay ni Maisie. “Hindi na ako inuubo.”Nang magsasalita na si Maisie, isang tao ang dumating sa pinto.Ang bagong dating ay walang iba kung hindi si Erwin. Nakasuot ito ng isang coffee-colored trench coat dahilan para mas maging gwapo at regal ito.“Sana hindi ko kayo naiistorbong dalawa,” Sabi ni Erwin.Mabilis na tumayo si Maisie at nagtanong, “Tito Erwin, kumusta si Mr. Kestner?”Nilapitan ni Erwin si Maisie, sumagot siya, “Ayos lang si Adrian. Medyo napagod siya, pero ayos na siya.”Nagging istrikto si Strix nang kunin si Adrian mula kay Roger. Sa kabilang banda, nag-aalala naman si Roger na palakihin ito ni Strix, kaya wala siyang ibang magawa kung hindi ang pakawalan si Adrian.“Gatasan niya si Robert habang executioner naman niya si Daniel, at humina na si Roger nang mawala ang dalawa,” Sabi ni nolan sabay hawak sa kaniyang kumot. “Kahit na nasa tabi niya pa rin sina Shawn at Gregory, hindi banta ang isa man sa kanila.”Tumango
Maputla ang mukha ni Maisie. Yumuko siya at dinukot ang gintong singsing mula sa kaniyang bulsa. “Ito ang iniwan sa akin ng lolo ko. Ang sabi ng lalaking yun ay buhay pa ang lolo ko!”Hinawakan niya ang braso ni Nolan. “Nolan Goldmann, nagsinungaling ka sa akin, tama ba? Pwedeng buhay pa ang lolo ko, hindi pa siya patay!”‘Iisa na lang ang kamag-anak ko. Kung kaya niyang makagawa ng plano para lituhin kami, pwedeng buhay pa siya.’Muli siyang niyakap nang mahigpit ni Nolan. “Zee, alam kong masama ang loob mo, pero malinaw na malinaw na kung bakit binigay sa iyo ng lolo mo ang singsing ng mga de Arma.”Natulala si Maisie, at hindi niya mapigilang mapayukom ang mga kamay niyang nasa mainit na dibdib ni Nolan.‘Tama, bakit ipapasa sa akin ni lolo ang singsing na kumakatawan sa status ng patriarch o matriarch ng ng mga de Arma? Dahil gusto niyang manahin ko ang identity niya!’Hindi alam ni Maisie kung bakit siya nalulungkot. Kahit na wala siya masiyadong kontak sa lolo niya sa nagda
Nagsalin ng tsaa ang lalaki sa tasa. “Gusto kang makita ni lola.”Sandaling natahimik si Nolan. “Nasa Stoslo siya?”“Oo.” Uminom ng tsaa ang lalaki. “Pero hindi lang convenient sa kaniya na puntahan ka.”Habang nakatayo sa taas, bahagyang nagulat si Maisie nang marinig ang usapan nila.‘Nasa Stoslo ang lola ni Nolan?’Kaya niya ng mahulaan ang identity ng lalaki. Siguradong si Yorrick ito, ang kasalukuyang patriarch ng mga Hathaway.“Pwede mo siyang isama. Gusto rin makita ni lola ang granddaughter-in-law niya.” Nilapit ni Yorrick ang teacup sa kaniyang mga labi at ngumiti.Hindi nagtagal ang usapan nila, tumayo na si Yorrick at umals sa villa.Nakaupo si Maisie sa chaise lounge sa kwarto at nagbabasa ng libro. Inangat lang niya ang kaniyang tingin nang pumasok sa pinto si Nolan. “Tapos na kayong mag-usap?”“Hmm.” Nagawang sumagot ni Nolan, lumapit kay Maisie, naupo at nilapit ang katawan. “Anong binabasa mo?”“Tinitingnan ko lang ang content.” Sinara ni Maisie ang libro at n