‘Ako ang nagbigay ng vaccine at nagligtas kay Nolan. Mas lalo lang akong pahahalagahan ni lolo ngayon. Basta kakampi ko si Nolan at lolo, hindi ako matatakot kahit dumating pa si Adrian sa pintong yan!’Dahan-dahang tumayo si Nolan mula sa pagkakaupo sa kaniyang wheelchair, at ikinagulat yun ng mga tao. Ang alam ng lahat ay nasa bingit na ng kamatayan noon si Nolan at umaasa na lang sa wheelchair para makagalaw.‘Kaya niya ng tumayo ngayon?‘Posible bang gumagana talaga ang vaccine? Kaya ba nitong mabilis na pagalingin ang isang taong malapit nang mamatay?’Huminto si Strix sa harapan niya habang ngumiti naman si Nolan at nilahad ang kamay. “It’s nice to see you, Ms. Salazar.”‘Strix Salazar!?’Nagulat ang lahat ng reporters.“Si Mr. Henry si Strix Salazar?”“Oh my God! Napakalaki ng balitang ‘to!”Natulala si Sue, at napatitig siya kay Nolan.‘Paano niya nalaman na si Mr. Henry si Strix!?’Nakipag-kamay si Strix kay Nolan. “Marami akong narinig tungkol sa iyo, Mr
Suminghal si Adrian. “Binigay sa akin ni Strix ang vaccine na yun para sa research. Hindi nito magagamot si Nolan Goldmann dahil infected siya ng bagong type ng sleeper virus na walang incubation period.“At saka, ang vaccine na nakuha ko kay Strix ay na-develop na ten years ago, at magagamit lang yun ng mga taong infected ng ordinaryong sleeper virus. Wala kang alam sa virus o sa vaccine, pero ang lakas ng loob mong gamitin yun sa kaniya?”Kinilabutan si Sue, at tila nanigas ang mga tao sa paligid nila, wala rin magawang makapagsalita.Saka tiningnan ni Adrian ang grupo ng mga reporters. “Bakit natin pinag-aaralan ang antibodies? Ang vaccine na na-develop ng mga Kent ay may layunin na maabot ang anti-cancer effect at ma-improve ang human genes gamit ang virus para maiwasan ang ilang sakit.“Isa yun ideya na mayroong napakagandang objective, pero sa kasamaang palad, nabigo ang mga Kent na nagdulot ng napakalaking sakuna sa populasyon ng mga tao. Ang pinag-aaralan namin ay katul
‘Anong nangyayari? Pinapasok sila ng mga bodyguards!?’Lumabas ng Intensive Care Unit si Strix, nakasuot siya ng protective clothing. “Dala mo ba?”Inabot ni Erwin ang silver suitcase kay Strix, at dahan-dahan tumayo si Titus at tiningnan sila. “Kaya…kaya ba nitong maligtas si Nolan?”Kinuha ni Strix ang suitcase. “Basta’t handang maniwala si Elder Master Goldmann.”Hindi na nagsalita si Titus. Lalo na at muntik nang ikamatay ni Nolan ang vaccine na hinayaan niyang iturok ni Sue. Pero, sa puntong ito, kailangan niyang maniwala kay Strix kahit na ayaw niya.Pumasok si Strix sa Intensive Care Unit dala ang suitcase.Si Sue na hinarang ng mga bodyguards ay sinigawan sina Maisie at Erwin, “Plano niyo ‘to, hindi ba!?”‘Siguradong plano nila ito! Ninakaw ko ang vaccine nila! Bakit mayroon pa rin silang hawak na katulad nun!? Plano nila ito!’Dahan-dahang lumingon si Maisie kay Sue. Isang ngiti ang lumitaw sa mga sulok ng mga labi niya. “Anong plano ang sinasabi mo?”Nagngal
“To be exact, walang malaking epekto.”Tumalikod si Strix. “Isa lang itong maliit na side effect mula sa rejection. Mahirap pasunurin ang cell ng sleeper virus. Nang iturok ang vaccine sa katawan niya, ang mga kumalat na cells ay magsisimula na maging active at pabibilisin ang metabolism. Hindi yun kakayanin ng katawan niya, pero hindi siya mamamatay.Natigilan si Maisie at napatikom ang mga labi. Kung alam niya lang na magdudulot ng malaking reaction ang vaccine dahil sa rejection, hindi siya sumugal.Pinagaan ni Strix ang loob niya. “Hindi mo kailangan na magsisi. Plano ko talagang ipagamit kay Adrian ang vaccine na yun para sa research. Kahit na hindi mo sinabihan si Erwin na maghanda, dalawa pa rin ang vaccine na mapupunta sa kaniya.”Kahit na anumang type yun, walang negatibong epekto kay Nolan yun, pero hindi nagtagumpay sina Sue at Roger.Pagkatapos umalis ni Strix, mag-isang tumayo doon si Maisie hanggang sa may nagsalita, “Hindi ko inaasahang ikaw ang nasa likod ng i
May sumagi sa isipan ni Quincy. “Oo nga pala, ilang araw ng nagpupunta si Sue para makita kayo. Hindi ko alam kung paano niya nalaman na si Ms. Vanderbilt ang nag-frame sa kaniya tungkol sa vaccine, at sinabi niya yun kay Elder Master Goldmann. Naniwala siya kay Sue at sinisisi si Ms. Vanderbilt.”Tumigil sI Nolan sa ginagawa niya at lumingon nang kaunti, madilim at malungkot ang mga mata niya.…Isang silver-white na kotse ang dahan-dahang bumabaybay sa yellow poplar forest. Ang malawak na damuhan at hilera ng matataas na puno ay parang isang oil painter sa ilalim ng maliwanag at kulay asul na langit.Sa maganda ngunit tagong area na ito nakatira si Adrian.Pinarada ni Saydie ang kotse sa labas ng isang three-story tall villa na may sariling damuhan. Nakasarado ang mga pinto ng bahay.Lumabas ng kotse si Maisie, pinindot ni Saydie ang doorbell at matagal bago may sumagot sa pinto. Dumungaw ang lalaki sa mula sa likod ng pinto at nagtanong, “Sino kayo?”“Nandyan ba si Mr.
Kung bakit naman nila tinali si Jones, siguro dahil sa family background nito. Siya lang ang nag-iisang anak sa pamilya niya, hindi katulad ni Adrian.Lumabas ng ward ang doktor at saka nagtanong si Maisie. “Kumusta si Mr. Smith?”Ngumiti ang doktor. “Maswerte siya na makarating agad dito, hindi siya nagkaroon ng hemorrhagic shock. Tinahi ko ang sugat niya at kailangan niya lang magpahinga nang ilang araw.”Pumasok si Maisie sa kwarto. Nakahiga si Jones sa kama at tumingin sa kaniya. “Salamat.”“Wala yun.” Tumayo si Maisie sa tabi ng kama. “Noong nagkita tayo sa Luxella, tinanong ko si Ms. Reynolds at tiyuhin mo. Sinusubukan mo bang tulungan nang palihim ang tiyuhin mo?”Iniwasan niya ang usapan dahil gusto niya itong panatilihing sikreto.Napahinto si Jones at ngumiti, namumutla ang mukha niya. “Hindi nagtatrabaho ang tito ko para kay Roger. Fan siya ng experiments. Paano ko ba sasabihin? Obsessed siya sa sarili niyang mga experiments at walang pakialam sa mundo at mga hin
Pinikit ni Nolan ang mga mata at suminghal. “Anong mangyayari pagkatapos namin mag-divorce?”Dumilat siya at matalim na ang tingin. “Tanggapin ko si Sue?”Natigilan si Titus. Kahit na inagaw ni Sue ang vaccine mula kay Strix, ginawa niya yun para iligtas si Nolan. Kung hindi nila pinagpalit ang vaccines, hindi malalagay si Nolan sa mapanganib na sitwasyon.Hindi rin buo ang tiwala ni Titus kay Sue, kaya hindi niya itutulak ang dalawa sa isa’t-isa. “Kahit sinong babae bukod kay Maisie ay mas mabuti.”Ngumiti si Nolan, pero nakakatakot ang kaniyang ekspresyon. “Tatlong taon na ang nakalipas, pero nangingialam pa rin kayo sa buhay ko.”Sumigaw si Titus, “Ako ang lolo mo, at ginagawa ko ‘to para sa ikabubuti mo. Kahit na hindi niya kasalanan ang nangyari noon, kung wala siya, hindi ka magiging infected at hindi mahuhulog sa patibong nila!”Alam niyang inosente si Maisie, pero muntik ng mamatay si Nolan simula nang dumating siya sa buhay niya. Naaawa siya sa nangyaring aksidente
Nang makitang walang reaksyon ang lalaki sa kama, naupo siya sa gilid ng kama at hinawakan ang malamig nitong kamay. “Nolan, hindi ka pwedeng mamatay. Hindi ko gustong saktan ka. Gusto lang kitang iligtas.”Nabasa ng luha ang mga mata ni Sue. Kahit na sandaling oras lang niya na kasama si Nolan, kahit na bilang Sue, alam niyang hindi galit si Nolan kay ‘Sue’, at magandang simula yun.Mayroon na rin siyang pagkakataon, pero bakit niya ito mailigtas?“I’m sorry, Nolan. Kasalanan ko ‘to. Dahil itong lahat kay Maisie. Gusto niya akong i-frame at pinagpalit ang vaccine. Hindi ko talaga alam na malaki ang epekto nun sa iyo, Nolan. Ayaw kong mamatay ka…”Hinawakan ni Sue ang mukha ni Nolan.“Anong ginagawa mo?”Isang boses ang narinig mula sa labas na ikinagulat ni Sue. Tumalikod siya at nakita si Maisie na nakatayo sa pintuan at nakatingin sa kaniya.Tiningnan ni Sue si Nolan at saka tumayo, seryoso ang kaniyang ekspresyon. “Pinagpalit mo ang vaccines at ikaw ang dahilan kung b