Nagsagawa ng grand banquet ang Ashton Group sa hotel's banquet hall nang gabi para i-celebrate ang pagbabalik ng Ashton Group.Bakit nila isini-celebrate ang pagbabalik ng Ashton Group? Alam ng lahat na 60 years na ang Ashton Group sa Stoslo. Pero, dahil sa pag-urong, walang gustong mamumo sa Ashton Group matapos ma-bankrupt ng former chairman.Matapos sumama sa Ashton Group at naging pinaka malaking shareholder at chairman, ibinalik ni Wesley ang Ashton Group. Nang tanungin siya ng press kung bakit niya pinamunuan ang Ashton Group, sinabi niya lang na nagtrabaho siya bilang part timer bago siya pumasok ng university. Gustong gusto niya ang Ashton Group, kaya ayaw niyang makita na bumagsak ang kumpanya nang ganun lang.Straightforward at positibo ang sagot na yun. Totoo man o hindi, tumaas naman ang market value ng Ashton Group ng 70% mula nang si Wesley ang namahala. Pangalawa na ito sa pinakamalaking kumpanya sa bansa, at nandito ang atensyon ng lahat.Inimbitahan ni Wesley a
Nang matapos si Maisie magsalita, lumitaw ang lalaki sa likod niya na may dalang silver box, lumapit, at binuksan ang box. Nasa loob ng box ang fragile at malinaw na Nine Dragon jade cup.Alam ng lahat na ang world-renowned na si Mr. Wesley David ay mahilig mangolekta ng Victorian antiques—mahal na mahal niya ang mga ito na hindi ito mabibili ng salapi sa kaniya.Dahil doon, natuwa si Wesley. "Pasalamatan mo si Mr. Henry para sa'kin. Gustong gusto ko ang gift na ito."Inutusan niya ang tao sa gilid niya na tanggapin ang box.Kinuha ni Maisie ang wine na inabot sa kaniya at kinalansing ang glass niya kay Wesley.Nag-uusap ang mga tao sa gilid, nagtataka ang iba sa kanila."Siya talaga si Ms. Henry.""Bakit siya nakasuot ng mask? Natatakot ba siya na makita ng iba ang mukha niya?""Sobrang protective ni Mr. Henry. Sabagay, kahit na ang media ay wala pang nakukuha na impormasyon tungkol sa kaniya. Bukod pa roon lagi siyang nakasuot ng mask kapag lalabas siya. Napaka-miste
"Ma'am!" Sigaw ni Saydie.Yumuko ang waiter at natataranta na humingi ng tawad. "Pasensya na po, pasensya na!"Agad na kinuha ni Maisie ang panyo, pinunasan ang kamay niya, at nakangiting sinabi, "Ayos lang, makakaalis ka na."Tumingin si Nolan sa kaniya. "Nagsabi ako na maghanda ng gown para sa ganitong pangyayari. Sa tingin ko bagay yun sayo, Ms. Henry. At saka, nagsisimula pa lang ang banquet."Mukhang balak na niya umalis sa venue. Pero, hindi pa tapos ang banquet, kaya sinabi niya yun para manatili pa siya.Ngumiti si Wesley at sinabing, "Oo nga, pumunta si Ms. Henry para sa banquet ko. Hindi dapat siya nakasuot ng damit na may mantsa ng wine. Iisipin ng iba na hindi ako magaling na host."Inangat ni Maisie ang ulo niya at tinanggap ang alok sa kaniya. "Mukhang aabalahin ko kayo para sa gown, Mr. Goldmann."Nagpasama si Maisie kay Saydie sa pagpapalit ng suot niya sa guest room dahil alam niyang hindi hahayaan ni Saydie na may lumapit sa kaniya.Naghihintay sa may
Tumawa si Nolan habang malalim na nakatingin, "Hindi ka lalabas ng kwarto kung ayaw mo rin akong makita." Nang pinili ni Maisie na lumabas ng kwarto, ibig sabihin nun ay gusto niya rin siya makita.'Ang security ng banquet ni Mr. David ay panigurado na nangunguna sa pagiging strikto lalo na sa ngayon, bukod pa roon ay anak ako ni Mr. Henry. Sino naman ang basta-basta lang gagawa ng hakbang sa akin? 'Pero, syempre, kilala siya sa kaniyang mga cojones. Lantaran niya pa yun ginawa.' Nataranta ang puso ni Maisie. Alam niya na baka intensyonal ang power outage, at nahulaan niya yun. "Bastos ka pa rin talaga, Mr. Goldmann." singhal ni Maisie. Hindi na pinabulaanan ni Nolan ang sinabi ni Maisie, parang inamin niya na rin yun. Ayaw ni Maisie na madawit sa kaniya at sinabi kay Saydie, "Baba na tayo." Tumango si Saydie, tumingin kay Nolan, at sumunod sa likod ni Maisie. Biglang narinig niya ang malalim na boses ni Nolan sa likod niya. "Kung gusto mo makipag-partner kay
Nakaupo si Nolan sa madilim na study, habang hinahaplos ang glabella niya hanggang sa pumasok si Quincy sa study na may dalang baso ng maligamgam na tubig.Sa loob ng ilang taon, umaasa si Nolan sa sleeping pills para makatulog."Sir, gusto niyo bang alamin ko ang mga galaw ni Ms. Vanderbilt?"Kasama na roon kung paano siya nakabilang sa paternity test ni Mr. Henry.Nandilim ang mata ni Nolan. "Hindi, halos alam ko na rin naman na ang relasyon niya sa Metropolis."Halata naman kung bakit pinagsilbihan ni Erwin ang nanay ni Maisie noon at hanggang ngayon ay pinoprotektahan niya si Maisie.Inilabas ni Nolan ang medicine box at inilagay ang gamot sa palad niya, pero hindi niya ito agad ininom.Tumingin si Quincy sa kaniya. "Panigurado na nagalit ni Ms. Vanderbilt si Roger nang makarating siya sa Stoslo. At sa tingin ko kaya siya pumunta sa banquet ni Mr. David ay para makuha ang loob niya." Napangisi bigla si Nolan. "Pero hindi man lang nila nalaman na nakuha ko na si Wes
Sinabihan ni Maisie ang dalawang bodyguard na maghintay sa labas ng main entrance at pumasok na sa loob ng villa kasama si Saydie.Hinihintay na siya ni Quincy sa lobby ng villa. "Dumating ka."Tumingin siya kay Saydie at sinabing, "Ikaw lang daw ang pwedeng umakyat sabi ni Mr. Goldmann."Napahinto si Maisie, at tumingin kay Saydie. "Hintayin mo ako rito, ayos lang ako."Nagda-dalawang isip si Saydie pero hindi na nagpumilit. Pero, pinanood niya si Maisie na umakyat.Tumingin si Quincy sa kaniya at biglang ngumuti. "Narinig ko na magaling ka makipaglaban, Ms. Saydie. Iniisip ko kung maaari kaya na matuto ako sa'yo ng ilang bagay kung wala kang ginagawa?"Saglit siyang tiningnan ni Saydie at walang pagda-dalawang isip na sinabing, "Kung gusto mo lang naman mamatay."Natahimik si Quincy.Nang makarating si Maisie sa study, nakatalikod na nakatayo ang lalaking naka shirt. Katulad pa rin ng nakakagaan niyang loob na anino noon, pero sa ilang rason ay parang malungkot ito.
Ngumiti si Nolan, pero bakas pa rin ang lungkot. Malalim na boses niya na sinabing, "Natatakot akong mawala sa kontrol kapag makita kita, katulad kahapon."Nilapitan siya ni Nolan at hinarangan. "Zee, kung hindi ka nagpakita, malamang nawala ako sa kontrol at hanapin ka, pero nagpakita ka."Ang pagpupursige at kontrol ni Nolan ang pumilit sa kaniya na huwag isipin ang mga nangyari. Napaniwala niya ang lahat pero hindi ang sarili niya.Lumuwag ang kamay ni Maisie, habang tinatakpan ng mahaba niyang pilikmata ang emosyon niya. Matapos ang ilang sandali, binawi niya ang kamay niya. "Pag-usapan natin ang tungkol sa partnership."Yumuko si Nolan, ngumiti, naglakad papunta sa mesa, at kinuha ang file. "Ito ang listahan ng mga kandidato. Binigay sa akin yan ni Wesley."Napatigil si Maisie. "Bakit niya ibinigay sa'yo ito?"Bumalik si Maisie sa kung ano siya noon. Kahit na tungkol sa business ang pinag-uusapan nila, kontenta na siya.Lumapit si Nolan at inabot sa kaniya ang file.
Susugal talaga si Nolan doon? Panalo na rin naman siya.Hindi talaga hahayaan ni Maisie na saktan ni Saydie si Nolan. Kung masama na ang pagdikit ni Nolan sa kaniya, ano pa yung kaniya? Gusto niyang bumitaw pero hindi niya ginagawa, hindi ba't masama rin yun?Tumawa ang lalaki sa likod niya. "Hindi malakas ang loob ko, may tiwala lang ako sa'yo."Inangat ni Nolan ang kamay niya at hinawakan ang kamay ni Maisie. Pinag-krus niya ang mga daliri nila at hininaan ang boses niya. "Pasensya na, Zee."Ang tono niya ay nagmamakaawa, nagsisisi, at nag-iingat. Kung hindi siya gumawa ng maraming bagay para umalis si Maisie noon, hindi sana nangyari ang aksidente."Para saan pa ang paghingi mo ng tawad?"Walang emosyon ang mata ni Maisie, at nagsimula niyang tawanan ang sarili. Binawi niya ang kamay niya, tumayo, at naglakad palayo, nag-iiwas ng tingin. "Patay na si Dad, pati si Cherie. Nawala rin ang anak natin. Kung hindi ako tumayo sa ulan—""Anong anak?" Napalunok si Nolan, gulat