Lumingon si Nolan para tumingin sa kaniya, at natulala siya.Suot ni Maisie ang puting shirt ni Nolan na hindi natatakpan ang kaniyang mga hita. Nakalapat sa kaniyang likod ang nakalugay niyang buhok, at natatakpan naman ng manggas ang mga kamay niya. Iniwan niyang bukas ng kaniyang kwelyo, kaya nasusulyapan ni Nolan ang view sa loob nito.Alam ni Nolan na mapanukso si Maisie, pero hindi niya akalain na magiging isang parusa sa kaniya ang simpleng pagsusuot nito ng damit niya."Dinner na ba, Nolan? Gutom na ako," Sabi ni Maisie. Mahina niyang hinawi ang manggas habang naglalakad papunta sa mesa para kumuha ng tubig.Pinatunog ni Nolan ang kanyang dila at hininaan ang apoy. Nilapitan niya si Maisie at niyakap ito. Tumaas ang mga kilay niya nang magtanong, "Gutom ka nanaman?"Nanginig ang kamay ni Maisie na nakahawak sa baso.Saka lang tumawa si Nolan nang tumunog ang tiyan niya. Ginulo nito ang kaniyang buhok. "Binibiro lang kita. Handa na ang dinner."Hinain ni Nolan
"Dahil wala naman ibang gusto si Nolan kung hindi ikaw, sana kahit na ano man ang mangyari, hindi ka aalis sa tabi niya."Natulala si Maisie. Hindi alam ni Maisie kung bakit parang ipinagkakatiwala sa kaniya ni Mr. Goldmann Sr. ang kinabukasan ng anak nito.Pinilit niyang ngumiti at sumagot, "Huwag kayong mag-alala, Mr. Goldmann, I…" Tiningnan niya si Nolan na tahimik lang na nakaupo sa tabi niya bago nagpatuloy, "Hindi ko siya iiwanan nang mag-isa."Bahagyang tumaas ang mga kilay ni Nolan. Naisip niyang masiyadong nag-aalala ang tatay niya sa sitwasyon nila ni Maisie, naisipan niyang tratuhin ito nang mas mabuti sa susunod na magkita sila.Natutuwang tumango si Nicholas at sumagot, "Mabuti, mabuti, mabuti. Ako na ang bahala sa lolo niya. Kayo namang dalawa, enjoyin niyo ang buhay niyo. Sigurado akong matatanggap din kayo balang araw ng lolo niya."Pagkatapos nilang mag-usap, binalik ni Maisie ang phone kay Nolan.Habang nakangisi na parang Chesire cat, hinila siya ni Nolan
Nakita na rin ni Maisie ang liwanag ngayon. Hindi na nakapagtataka kung bakit kahit gaano pa kalaki ang kitain niya, hindi daw sapat yun sabi ng mga anak niya.Mahirap pa rin siya kung ikukumpara sa isang kapitalista!Bigla naman nag-ring ang phone ni Nolan. Nilabas niya ito at ang taong tumatawag ay walang iba kung hindi ang lolo niya.Hindi siya lumayo para sagutin ang tawag. Bagkus, sinagot niya ito sa harapan ni Maisie, "Yes?"Tila mayroon sinabi si Titus, at nagdilim ang mukha niya dahil dun. Suminghal si Nolan at sumagit, "Hah, pinapakialaman niyo na rin ang mga tao sa paligid ko ngayon? Nasaan si Quincy?"Sumagot si Titus, "Pinadala ko sa isang field trip si Quincy. Anong problema? Hindi ba kayang gampanan ni Rowena ang gawain niya?"Bahagyang kumunot ang noo ni Nolan matapos marinig ang sinabi ni Titus.Nilayo ni Titus si Quincy mula sa kaniya at ginawang assistant niya si Rowena. Mukhang gustong bigyan ni Titus ng pagkakataon si Rowena, at hindi niya yun nagustuh
Naupo sa couch si Larissa. Tiningnan niya si Maisie at sinabing, "Maupo ka. Gusto mong magtanong tungkol sa nanay mo, tama?"Naupo si Maisie sa harapan ni Larissa matapos niyang makuha ang permiso nito. Gusto nga niyang mas makilala pa ang nanay niya kaya tumango siya."Tunay kong kapatid si Marina, at totoo nga, kamukha mo siya," Sabi ni Larissa at saka tinawanan ang sarili. Kung nakita niya agad si Maisie, siguro ay hindi siya maniniwala kay Willow at iisipin na ganoong klaseng tao si Maisie.Tila mayroon siyang naisip, kaya nagtanong siya ulit, "Sinabi ba ng nanay mo sa iyo kung bakit siya nagpunta sa Zlokova?"Umiling si Maisie.Naguluhan si Larissa nang makita niyang umiling si Maisie. "Hindi niya rin sinabi sa akin. Ang totoo, kung hindi dahil sa bracelet ni Willow, hindi ko malalaman na nagpunta siya ng Zlokova.*"Hindi niyo rin alam?" Nagulat si Maisie. 'Kahit si Larissa ay hindi alam kung bakit nagpunta ang nanay ko sa Zlokova para takasan ang pamilya de Arma?'"
"Pero Maisie, papaalalahanan na lamang kita na pwedeng manganib ang buhay mo kung patuloy kang sasama kay Nolan. Hindi dahil sa kung anuman, dahil yun sa espesyal na dugo ng mga Goldmann."…Nakaupo si Ryleigh sa living room at umiinom ng fresh milk. 20 minuto na siyang naghihintay, hindi niya alam kung ano ang sinabi ni Tita Larissa kay Zee.Nang uminom ulit siya ng gatas, napansin niya ang isang papalapit na anino. Tumingala siya at kaagad na bumagsak ang ngiti sa mga labi niya.Mapagmataas siyang tiningnan ng matangkad na lalaki. "Ikaw?"Makikita ang inis sa slanted eyes ng lalaki nang makita nito na mayroong mantsa ng gatas sa mga labi ni Ryleigh.Akala niya ay mayroon nanaman ipapakilalang kung sinong babae ang nanay niya sa kaniya. Takot siya sa ideya na yun."Bakit mo naman iniisip na gusto kong pumunta sa bahay mo? Kung hindi dahil kay Zee, I—" May sasabihin sana si Ryleigh nang marinig niyang mayroong pababa ng hagdan. Nakita niya kaagad si Maisie, kaya binaba niy
Natulala nang ilang segundo si Ryleigh. Halatang nabigla siya sa isyu ni Maisie. "Okay, hindi ko talaga maintindihan."Pinatong ni Maisie ang kamay sa balikat ni Ryleigh at nakangiting sinabi, "Ryleigh, naisip ko na ikaw lang ang best friend ko. Hindi ka sumuko sa akin, kahit na ano mang pagpapanggap ko at kahit anong bintang sa akin ng iba. Hindi ko alam kung anong gagawin ko kung hindi mo ako tinulungan noon."Gulat na gulat si Ryleigh. "Lasing ka ba?""Nakakainis ka, 'no? Mukha ba akong lasing? Medyo emosyonal lang ako." Nilagay ni Maisie ang mga braso sa mga balikat ni Ryleigh. "Minsan naiinggit ako sa iyo. Mayroon kang tatay na prinotektahan ka simula pagkabata kaya ka lumaking inosenteng babae. Wala rin sinong pwedeng bumangga sa yo ng walang dahilan. Maganda rin maging isang young lady na walang pinoproblema."'Kahit paano, hindi niya mararanasan ang mga problemang kinakaharap ko.'"Kailan mo ako nakitang walang problema? Hindi mo lang nakikita yung mga pagkakataon na
Napaka-light ng makeup ni Rowena at ang elegante niya ngayon, magarbo rin ang kaniyang dress. "Wala bang sinabi sa iyo si Nolan?"Sandaling nag-isip si Maisie. "Anong dapat niyang sabihin sa akin?"Tiningnan siya ni Rowena at nagpaliwanag, "Ako na ang assistant ni Nolan ngayon. Hindi 'to sinabi sa iyo ni Nolan?"Tumawa si Maisie at humalukipkip. "Oh, yun lang pala. Akala ko ay mayroon kang sasabihing big deal."'Nagyayabang na siya agad na siya na ang assistant ni Nolan?'"Ms. Vanderbilt, huwag sanang mamali ang intindi niyo sa amin. Arrangement ito ni lolo. Gusto ni lolo na matuto ako kay Nolan. Sa tingin ko naman ay hindi kayo tutol dun, tama?" Binanggit niya ang matanda para linawin kay Maisie na siya ang taong pinapahalagahan ni Titus.'Hangga't kakampi ko si lolo, hindi ka makakapasok sa mga Goldmann!'Hindi niya alam kung anong inaasahan ni Rowena sa kaniya, ngumiti na lang si Maisie. "Bakit naman mamamali ng intindi ko sa inyo? Assistant ka lang naman niya, hindi b
'Magaling magpasikat ang dalawang paslit na iyon.'Biglang tumango si Kennedy. "Kung ganoon, talagang ginagalingan ni Mr. Boucher ang pagtulong na i-promote ang mga products natin. Kahit na kumikita tayo dahil sa association natin sa kaniya nang walang anumang kondisyon, hindi natin pwedeng samantalahin lang 'to nang hindi nagpapasalamat.""Oo, naiintindihan ko." Ngumiti si Maisie habang nakahalukipkip. "Titingnan ko kung maaaya kong kumain si Mr. Boucher kapag nagkaroon ako ng libreng oras."Hindi iisipin ng isang ordinaryong tao na yayaing kumain si Mr. Boucher, pero hindi niya pwedeng samantalahin si Mr. Boucher nang walang binibigay na kapalit. Kaya naman, ililibre na lang niya ito ng pagkain bilang appreciation niya dito.Tungkol naman sa pagbabalik ng pabor, sumagi din sa isipan niya si Francisco sa training camp.'Nakakalungkot na aminin 'to, pero bakit nagkaroon ako ng utang na loob sa mga tagapagmana ng mga Boucher?'Kinahapunan, lumabas ang lahat para mag-lunch, a
Hindi naman sa ayaw niyang hawakan ang anak niya. Sadyang hindi pumapayag ang dad niya pati si Waylon na kargahin ang mga baby niya. Natatakot ang dad niya na baka aksidente niyang masaktan ang mga baby.Tumawa si Freyja. “Well, naiintindihan ko naman ang dad mo. Pero kahit na ganon, hindi mo dapat masyadong kinakarga ang mga baby mo sa first three months nila. Maliban sa pagbibigay sa kanila ng milk o kung gusto nila ng yakap, hayaan mo lang silang matulog sa mga crib nila.” Kumurap si Cameron. “Parang ang dami mo pa lang alam. Tulad ng inaasahan sa isang babaeng mom na.” Nag-stay muna sila Colton at Freyja nang ilang sandali sa Emperon bago sila umalis. Umupo si Cameron sa tabi ng crib at tinitingnan ang dalawang baby. Mahinahon niyang tinusok ang kanilang pisngi gamit ang daliri niya. ‘Oh my gosh, sobrang lambot nila at sobrang cute. Parang mga doll lang sila,’ naisip ni Cameron. “Bakit hindi ka nagsuot ng sapatos mo?” narinig niya ang boses ni Waylon mula sa kaniyang likod
Nagsalita si Mahina at sinabi, “Totoo ‘yon, miss. Hinihintay ka naming lahat sa labas.” Tiningnan ni Cameron si Waylon. Hinawi ni Waylon ang buhok ni Cameron sa likod ng kaniyang tainga at sinabi, “Magaling ang ginawa mo, Cam.” …Nang marinig nila Daisie at Nollace na nanganak ng twins si Cameron, agad silang tumawag kay Waylon para batiin sila. Nang ibaba nila ang tawag, dinala ni Waylon si Cameron sa kanilang mga anak na nasa nursery room.Sumandal si Cameron sa bintana at tumingin sa dalawang baby. Hindi niya kayang pigilan ang tawa niya. “Sobrang liit nila. Sigurado akong kamukha mo sila pag lumaki na sila.Kung magiging kamukha nila si Waylon, sobrang magiging gwapo sila. Tumawa si Waylon at binalot niya ang kaniyang kamay sa balikat ni Cameron. “Gusto mo bang bumalik para magpahinga ka muna?” “Hindi. Gusto ko tumingin sa kanila.” “Oh sige.”Matapos nilang tingnan nang matagal ang mga baby, bumalik na silang dalawa sa ward. At nakita nila sila Colton at Freyja na n
“James?” tinawag ni Giselle si James. Nang hindi siya sumagot, tinulak niya ito para magising pero wala siyang nagawa. Natutulog siya na parang bato. ‘Ang galing. Ngayon hindi na ako makakatulog.’Ayun ang unang bagay na pumasok sa isip niya. Dahil hindi niya kayang magising si James, wala na siyang ibang pagpipilian kundi manatiling gising hanggang umaga. Nang umaga na, nawala ang dilim sa kwarto dahil sa liwanag. Binukas ni James ang mga mata niya at nagulat siya nang makita ang mukha na nasa harap niya. Naningkit ang mata niya, napatigil sa pagtibok ang kaniyang puso. Dahan-dahan niyang inalis ang kamay niya nang hindi nagigising si Giselle. “Alam mo ba na ang pangit ng sleeping position mo?” Kagigising lang ni Giselle at nakatitig siya kay James. Tumayo si James. Umupo siya sa gilid ng kama at nilagay niya ang kamay niya sa kaniyang noo. “Hindi mo ako masisisi. Sanay… sanay akong matulog mag-isa.”Tumayo na rin si Giselle. Dahil isang pwesto lang siya buong gabi,
Binuksan ni James ang pinto. Nang makita niya si Giselle na hawak ang photo album, mabilis siyang lumapit at pinigilan siya. “Huwag! Bawal kang tumingin dyan!”Naningkit ang mata ni Giselle nang makita niya na kinabahan si James. “Bakit naman? May mga picture ba dito na hindi magandang tingnan?” “Huwag mo ‘yan pakialaman. Sinabi sayo ng Dad ko na matulog ka sa kwarto ko pero hindi ibig sabihin nun ay pwede mo na pakialaman ang mga bagay na nandito!” “Talaga? Anong gagawin mo kung nagpumilit ako na tumingin?” Hinawakan ni James ang kamay ni Giselle nang sinusubukan niyang kunin ang photo album sa kaniyang kamay. “Bakit kailangan mo tingnan ang photo album ko? Crush mo ba ako?” Hindi nakapagsalita si Giselle. Matapos ang ilang sandali, binitawan ni James ang kamay ni Giselle at umatras siya. Mahigpit niyang hinawakan ang photo album at sinabi, “Pwede mong galawin ang lahat ng gusto mo dito sa kwarto pero hindi ko hahayaan na hawakan mo itong photo album.” Nang tumalikod siya
Tanong ni Giselle, “Pwede ko ba siyang i-pet?”Tumango si Jefferson. “Syempre naman. Edamame, come here.”Nang marinig ang boses niya, tumalon si Edamame sa couch at naglakad palapit kay Jefferson. Hinaplos niya ang ulo nito. Inunat ni Giselle ang kamay niya, at sinimulan iyon amuyin ni Edamame at hinayaan niya na haplusin siya. Nang hinawakan siya, nilabas ni Edamame ang dila niya at pumikit dahil sa saya. Sabi ni Jefferson, “‘Di ba mabait na baby siya?”Ngumiti si Giselle. “Yes.”Tumikhim si James at tinawag si Edamame para bumalik sa kaniya, pero tumalikod lang ito at hindi gumalaw. Kumunot ang noo ni James. “Bad dog ka na ba ngayon? Come.”Yumuko si Edamame at naging malungkot.Masamang tiningnan ni Jefferson si James, at tinanong, “Giselle, kung hindi ka pa kumakain, sumabay ka na sa amin.”Napahinto si Giselle, binawi niya ang kaniyang kamay, at tumayo. “I—”“Daughter-in-law mo siya kaya natural lang na sumabay siya sa dinner, ‘di ba?” Tumingin si James kay Gisell
Naningkit ang mata ni James. “Yung mga lalaking pinipili mo ay yung mga magagaling?”Hindi sumagot si Giselle.Pinatunog ni James ang dila niya at umiling. “Hindi naman ‘yon mali, pero ang importante, dapat piliin mo yung taong mahal ka. Kung hindi ka niya mahal, hindi siya mapupunta sayo, kahit na gaano siya kagaling. Isang commodity ba ang tingin mo sa isang relasyon?”Huminga nang malalim si Giselle at tumingin siya kay James. “Pinangangaralan mo ba ako?”“Sinasabi ko lang ang totoo. Masyado kang self-centered at gusto mong ikaw lagi ang nasusunod. Gusto mo kontrol mo ang lahat. Na-realize ko ito nang pinirmahan natin ang kontrata. “Hindi mo gusto ng blind dates pero hindi mo naman gusto na i-reject sila, kaya gusto mo ng tulong ko at gusto mo na mag-set ako ng rules. Kailangan ko magpanggap na isa akong perfect boyfriend nang makipagkita ako sa magulang mo. Hindi mo naman sinusubukan na magpanggap na girlfriend ko. Baka isipin ng mga tao na boss kita.”Nainis si Giselle. “Ik
Bumalik si Giselle sa sarili niya at natawa. “Sa tingin mo ba kailangan mo akong turuan niyan?”“Hindi. So, dapat mas maging self-aware ka pag nagpapanggap ka na girlfriend ko?” “Anong ibig mong sabihin?” “Halimbawa…” Biglang naglakad si James, kaya napaatras si Giselle. Ngumiti siya. “Tulungan mo akong ayusin ang gamit ko.” Walang masabi si Giselle. Umupo si James sa tabi ng luggage at nagpatuloy na mag-ayos. “Bakit nakatayo ka pa rin diyan? ‘Di ba dapat tumutulong ang girlfriend?”Hindi alam ni Giselle ang sasabihin niya.Matapos maayos ang mga bag ni James, tinulungan siya ni Giselle sa isang bag. Inabot niya iyon sa assistant nang makita niya ito. “Hawakan mo.”Huminto ang assistant at tiningnan si James na naglalakad palapit.Naningkit ang mata ni James. “Ms. Peterson, sa tingin mo ba mabigat ang mga bag ko para sayo?”“Lalabas tayo? Hindi ka ba natatakot—”“Alam na ng media na may relasyon tayo. Hindi na natin kailangan magtago kaya bakit hindi na lang tayo maging
Nagpadala ang lahat sa online ng mga pagbati nila, pero iba pa rin ang ginagawa ng mga fans ni James.Hindi lang sa inaasar nila ang kanilang idol na hindi ito magaling sa lahat ng bagay—kaya hindi magiging madali sa kaniya ang magkaroon ng career-driven na girlfriend—pero sinabi rin nila na siguradong si James ang magiging sunod-sunuran.#Sa totoo lang, gustong-gusto kong makita siyang pinapalo ng asawa niya.##Binabayaran ba siya para i-date yung babae?##Narinig ko na sobrang mayaman ang mga Peterson. Kakaiba ang mga gusto niya.#…Ilang araw matapos lumabas ang balita, wala kala James o Giselle ang sumagot at mukhang tahimik na lang nila itong tinanggap.Ilang reporters ang pumunta sa Hewston Resort para makisapaw sa nangyayari at makausap si Giselle, pero hindi niya tinanggap ang kahit anong request ng mga ito. Ilan sa mga reporter ang binalik ang dating usap-usapan na sinubukan ni Giselle dati na paghiwalayin sila Colton at Freyja. Nagkaroon iyon ng malawakang usapan sa
Tiningnan ni Giselle si James. “Hindi ba't magaling ka umarte? Gawin mo ang lahat para magtago.”“Hindi ‘yan nakabase sa akin. Tingnan mo kung paano mo ako tinatrato. Normal ba ‘yon sa mga couple? Sa tingin ko ikaw ang magiging dahilan para mahuli tayo.”Natigil si Giselle nang sandali. “Sige, tatandaan ko ‘yan.”Tiningnan siya ni James. “Gagawin mo ba ang lahat ng sasabihin ko sa'yo?”“Huwag kang mag-alala. Makikisama ako.”Trinato ‘yon ni Giselle bilang trabaho. Ginawa niya yon nang maayos at binigay niya ang lahat.Tiningnan siya ni James habang nag-iisip.Pagdating sa acting, mas professional siya doon pero wala siya sa character. Sumusunod lang siya sa mga rule pero mas magaling pa ang ibang aktres na nakatrabaho niya noon.Pero ayos lang dahil ilang taon lang naman ito.Mas maganda kung wala siya gaano sa character dahil kapag nahulog siya, mahihirapan siyang tanggalin ito kalaunan.Nang 9:30 p.m., hinatis ni Giselle si James sa hotel malapit sa kaniyang filming locatio