"Wala ka bang mabuting natutunan sa training camp? Paninira at pambu-bully lang ba ng teammates mo ang natutunan mo dito? Mr. Leach, ikaw na ang bahala sa dapat na parusa sa kanila. Hindi na dapat ito mangyari sa susunod."Nang makita ng instructor na pinakialaman na ni Cherie ang isyu, hirap na siyang magsalita pa, kaya sinabi na lamang niya sa kanila, "Girls, pumunta kayo sa field at bigyan niyo ako ng ten laps!"Kahit na ano pang reklamo nina Wynona, tinanggap na lang nila ang kanilang kapalaran at galit na umalis sa opisina.Sumunod si Maisie kay Cherie sa labas ng opisina. "Salamat sa pagtulong sa akin."Alam niyang pinagtatanggol siya ni Cherie, kaya nagpapasalamat siya."Maisie, hindi mo kailangan maging magalang sa akin. Oo nga pala, pumunta dito kahapon si Mr. Goldmann. Nasabi mo ba sa kaniya na pumasok ka sa restricted area?"Balak naman ni Cherie na i-report yun, pero nalaman naman agad ito ni Nolan.Lumingon sa kaniya si Maisie. "Hindi ba ikaw ang nagsabi nun
'Aalis? Isang linggo na lang?'Hindi makapaniwala si Francisco. "Aalis ka na agad?""Oo, kalahating buwan lang ako dito, at aalis na ako agad kapag nakuha ko na ang results ng assessment," Mahinahong sagot ni Maisie.Hindi naman niya talaga planong makipag-interaksyon sa mga tao dito sa training camp. Pwede na siyang umuwi basta makumpleto niya ang kaniyang task.Nadismaya nang bahagya si Francisco dahil aalis na pala ang little goddess niya.Pero anong magagawa niya? Ang tanging magagawa niya lang ay panoorin itong umalis."Mr. Boucher, hindi mo kailangan na sayangin ang oras mo sa akin."Medyo nahiya si Francisco dahil nabasa ni Maisie ang nasa isip niya. Pero seryoso niyang sinabi, "Bakit mo naman nasabing sayang 'to? Kusa ko naman 'tong ginagawa.""Kung ganoon, didiretsahin na kita, k..kasal ako at mayroon na akong tatlong anak, kaya hindi mo talaga dapat sayangin ang oras at enerhiya mo sa akin."Nagulat si Francisco, at ilang segundo siyang natulala bago siya nag
"Sis Maisie, gusto mo ba talaga ma-assess?" Mahinang tanong ni Raven."Huwag kang mag-alala, kampante ako." Tinapik ni Maisie ang balikat niya.Sa sandaling yun, pumasok ang instructor at ang magkapatid na Lawson sa assessment hall. At siyempre, kasama nila si Rowena.Tiningnan ni Maisie si Rowena, at naningkit ang kaniyang mga mata.'Bakit siya nandito?'Naupo si Rowena sa upuan ng deputy examiner, tumaas nang bahagya ang kaniyang mga kilay at nginitian si Maisie nang magpalitan sila ng tingin."Siya si Ms. Summers. Siya ang deputy examiner ngayong araw.""Ang ganda ni Ms. Summers."Karamihan sa mga tao sa audience ay pinupuri si Rowena. Maaga itong pumasok sa training camp at ka-batch niya sina Hans at Cherie, kaya hindi maling tawagin siya bilang senior ng mga baguhan.Gayunpaman, nagdulot naman ng maingay na diskusyon ang pagdating ni Nolan."Oh my God, hindi ba't si Mr. Goldmann yun?""Pumunta talaga si Mr. Goldmann sa training camp para lang panoorin ang ass
Hindi siya pinansin ni Maisie, nilabas niya ang isang itim na singsing mula sa kaniyang bulsa, sinuot ito sa kaniyang hintuturo, tumalikod at saka pumasok sa ring.Sumunod naman si Logan sa ring. Isa siyang babaeng maikli ang buhok at matikas ang katawan. Halata sa kaniyang mga mata ang pangmamaliit kay Maisie.'Gusto nila akong lumaban sa ganiyang kahinhing babae. Baka hindi niya makayanan ang isang suntok ko.'Sigurado namang matatalo siya.'Nang magsimulang dumaloy ang buhangin sa hourglass, gusto lang tapusin agad ni Logan ang laban dahil wala siyang balak magsayang ng oras sa isang baguhan.Sumugod siya kay Maisie, inakalang matatalo niya ito sa isang kilos lang.Ikinagulat niya ang pag-ilag ni Maisie sa kaniyang atake, hinawakan nito ang kamay niya nang mabilis at hinila siya.Si Logan na minaliit ang kaniyang kalaban ay sandaling nawalan ng balanse, habang kinuha naman ni Maisie ang pagkakataon na ito para pabagsakin siya.Natulala ang lahat ng nasa audience.'
Nagulat ang lahat sa protesta ni Logan."Nagdala siya ng patalim. Pandaraya yun.""Tama, nagtataka ako kung bakit niya natalo si Sis Low."Sumigaw si Wynona sa instructor, "Nanakit si Maisie at nandaya. Hindi dapat si Sis Low ang talo. Hindi ito patas!""Oo nga!"Nagawang sulsulan ni Wynona ang mga tao sa paligid niya. Kahit na ang ilan sa kanila ay hindi alam ang nangyari, nandaya pa rin si Maisie para sa kanila.Nakakatakot ang dilim sa mukha ni Nolan na kahit ang instructor na nakatayo sa tabi niya ay napansin ito. Nang sasabihin na niya sana ang resulta ng laban, tiniis ni Maisie ang sakit at nagtanong, "Mayroon bang nakalagay sa rules ng assessment na bawal mo saktan ang kalaban mo?"Natulaka ang instructor at sumagot, "Walang sinasabi sa rules ng assessment na—""Kung wala naman sinasabi sa rules, bakit ko magiging kasalanan kung nasaktan ko siya, pero hindi niya kasalanan kung nasakan niya ako?" Maputla ang mukha ni Maisie. Hanggang ngayon ay namamanhid ang kaniy
Kinabahan si Raven matapos marinig 'yun. Tumingin siya kay Cherie at sinabing, "Cherie, bakit gusto makita ni Mr. Goldmann si Maisie? Tingin din ba niya nandaya si Maisie?"Nahihiyang ngumiti si Cherie. "Hindi 'no, huwag ka mag alala."Dinala ni Cherie si Maisie sa opisina, binuksan ang pinto, at nakita si Nolan na naka de kwatro sa couch kasama si Hans at Rowena.Nang makita si Maisie, inutusan ni Nolan ang dalawa, "Lumabas muna kayong dalawa."Naiinis na tumingin muna si Rowena kay Maisie bago ito umalis.Si Cherie na huling lumabas ang nagsara ng pinto. Dalawa na lang silang nandoon sa loob."Bakit ang layo mo naman sa akin?" naningkit ang mata ni Nolan at tinapik ang pwesto sa tabi niya. "Umupo ka rito.""Hindi na, training camp 'to, at maraming tao sa labas. Hindi magandang may makakita." pagtanggi ni Maisie.Napatikom ang labi ni Nolan, at nakatitig lang siya kay Maisie. "Lalapit ka ba rito o bubuhatin kita?"Napatahimik si Maisie.Nang palapit na siya sa sofa
Mabilis na tinanggal ni Nolan ang tights ni Maisie.Pero, biglang nagdilim ang mata ni Nolan. Ang dulo ng kaniyang dila ay nasa likod ng kaniyang mga bagang, at parang may iniisip ito.Napansin ni Maisie na nakakatakot ang sitwasyon, kaya sinubukan niyang tumakas mula dito.Sa kasamaang palad, umikot si Nolan at pinahiga siya sa couch.…Nagmamadaling bumalik si Maisie sa dormitory habang nakabalot ng coat pero nakasalubong niya si Rowena at Wynona.Napansin ni Rowena na namumula ang pisngi ni Maisie at medyo magulo ang buhok nito, pati na ang nakabalot na coat kay Maisie. Naiisip niya kung ano ang nangyari matapos makipagkita ni Maisie kay Nolan.Nawala agad ang galit na makikita sa mga mata niya.'Hindi pa 'to ang tamang oras. Hindi pa 'ko pwede kumilos.'Una pa lang ay hindi na gusto ni Wynona si Maisie, at mas lumala lang ang galit niya rito, lalo na nang manalo si Maisie sa assessment. Kaya, nang makita niya itong palihim na bumabalik, hindi niya mapigilang husgah
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Rowena.''Napakarumi talaga ng bunganga ng babaeng 'to. Matutuwa ako kung sasabihin niya 'yun kapag iba ang nasa harapan namin, pero mas mapapahiya lang ako kung sasabihin 'yun sa harapan ni Maisie.Hindi napansin ni Wynona ang pag iiba ng ekspresyon ni Rowena at patuloy na tumitig kay Maisie. "Binabalaan kita, nandito ngayon si Mr. Goldmann sa training camp, kaya kahit ano pang tapang mo, kung susubukan mo kong saktan ngayon, hindi—"Isa pang sampal ang nagpatulala pa lalo kay Wynona.'Ang kapal ng mukha niya!'Ngumiti ulit si Maisie. "Tinatakot mo ba ako? Gusto mo ba tawagin ni Ms. Summers si Mr. Goldmann para kampihan ka? Lilinawin ko lang sa'yo ngayon. Sasampalin pa rin kita kahit nakatayo rito ngayon si Mr. Goldmann. Gusto mo bang subukan?""Ikaw… Ikaw…" May gustong sabihin si Wynona pero para bang nakabaon ang lahat ng salita sa lalamunan niya.'Bakit ang lakas ng loob ni Maisie? Sino ang nasa likod niya?'"Hindi ka masasaktan k