Nang makita ni Leila ang mga pulis, biglang namutla ang mukha niya at iniwasan ang mga mata ng pulis ng dumaan ito sa harap niya. Ma-swerte siya dahil walang napansin ang mga pulis na kahit ano. "Dad, ayos lang ba si lola?" Tanong ni Willow nang hindi napapansin ang kakaibang kinililos ng kaniyang ina.Naiiritang nagsalita si Stephen, "Pumasok ka na at samahan mo siya."Pumasok si ward si Willow. Tumingin si Stephen kay Leila "Hindi ka umuwi kahit na nangyari ito. Anong pinagkaka-abalahan mo nitong nakaraan?"Pinigilan ni Leila ang pagkataranta niya at mahinahong sinabing, "Kakahanap… ko lang ng trabaho at, wala namang tumawag sa akin."Walang nagsabi sa kaniya kagabi, at namamaga pa rin ang mukha niya nun. Hindi talaga siya nagpapakita.Hindi naghinala si Stephen. "Pumasok ka na para makita mo si Mom."Pinilit ni Leila na ngumiti at naglakad papasok sa ward. "Mom, nandito ako para makita ka.""Hmmph, bakit ka nandito ngayon?" Iritable na si Madam Vanderbilt, lalo na
Dinagsa ng mga reporter ang Blackgold Tower. Bumaba ng sasakyan si Nolan kasama si Maisie, napapalibutan sila ng mga bodyguards.Kahit na hindi sila makalapit, ang mga kamera ay nakatutok kay Maisie at patuloy na tinatanong ng, "Ms. Vanderbilt, totoo ba ang mga usapan online? Pumatay ka ba talaga?""Ms. Vanderbilt, narinig 'kong masama ka raw sa pamilya mo at may plano kang gumanti sa mga miyembro ng inyong pamilya dahil sa pera, totoo ba yun?""Ms. Vanderbilt, pakiusap sumagot kayo."Humawak si Nolan sa balikat ni Maisie at may sasabihin sana sa isang bodyguard sa tabi niya nang biglang may sumigaw mula sa gitna ng mga tao, "Mapupunta sa impyerno ang lahat ng mamamatay-tao!"Isang lalaki na nakasumbrero at mask ang biglang lumabas sa gitna ng mga tao. Mayroon siyang hawak na kutsilyo at tinutok ito kay Maisie.Hinarangan ito ni Nolan ng kanyang mga braso na siyang nasaksak."Nolan!" Hinawakan ni Maisie ang sugat nito sa braso.Pati ang mga reporters ay natulala.Hina
Tumaas ang kilay ni Nolan at ngumiti. "Ikaw lang ang kailangang makaalam kung mahina ba ako o hindi."Gumalaw ang pilikmata ni Maisie. Kung noon niya ito sinabi, masasabi ni Maisie na walang hiya siya, pero ngayon…"Susubukan kong maging mas mabait sayo, trying hard ka e." Nahihiya si Maisie habang sinasabi iyon. "Paanong mas mabait?" Lumapit si Nolan sa kaniya at hininaan ang kaniyang boses, nakatingin sa maganda at masiglang mukha ni Maisie. Gumalaw ang adams apple niya.Kusang-loob na hinalikan ni Maisie ang labi ni Nolan.Natulala si Nolan. Parang natunaw ang puso niya, at ninamnam niya ito. Gustong-gusto niya kung paano siya hinalikan ni Maisie."Reward." Matapos halikan ni Maisie si Nolan, tumalikod siya upang ayusin ang first aid kit na nasa lamesa. Namumula ang kaniyang mga tainga.Gusto ni Nolan na hayaan na siya pero hindi niya matiis na makita si Maisie na sobrang namumula sa hiya. Kaya niyakap niya si Maisie mula sa likuran, dinala niya ito sa couch at pinahi
"Maraming taon ang lumipas, at namatay ang babae dahil sa sakit, at ang tanging naiwan niya ay ang kumpanya. Ang lalaki ang naiwan para alagaan ang kanilang anak at nag-pursigi siya para pamahalaan ang kumpanya habang ang mga kamag-anak naman niya ay hindi siya kailanman tinulungan."Ibinaba ni Maisie ang tingin. "Matapos ang ilang taon, malaki na ang anak nila, ang lalaki ay gustong ipamana ang kumpanya sa anak niya, pero ang nanay ng lalaki ay pinapunta ang ibang kapamilya nila sa kanilang bahay at pilit na hinihingi sa lalaki na ipamana ang kumpanya na pinaghirapang itayo ng nanay ng babae sa anak na lalaki ng kamag-anak nila. Dahil lang sa pananaw ng nanay at mga kamag-anak na walang karapatan ang anak na babae na manahin ang kumpanya ng pamilya."Syempre alam ni Madam Vanderbilt na ang kinukwento na istorya ni Maisie ay isang patagong sermon, sa sandaling yun ay tuluyang nagdilim ang ekspresyon niya.Ang mga reporter sa audience ay malinaw na naintindihan ang nakatagong kahu
“Tama, officer, paanong makakapatay ang nanay ko? Hindi ba kayo nagkakamali?!” Walang ideya si Willow sa nangyayari.“Walang nagawang mali ang mga pulis.” Dumapo ang tingin ni Maisie sa mga Vanderbilt, at marahan siyang nagpaliwanag, “Tinest ni Dr. Watson ang naiwang epithelial cells sa mga kuko ni Tita Yanis na galing sa pumatay. Ang DNA na yun ay match sa DNA ni Leila Scott.”Kaagad na namutla ang mukha ni Leila.‘Mga kuko… Posible bang nakalmot ni Yanis ang anit ko noong sinasabunutan niya ako?’Nakangiting tumango si Joe, kinuha niya ang DNA verifications results sa folder at inabot yun sa mga Vanderbilt/Kinuha ni Stephen ang report, binasa ang laman nito, tumalikod at pinanlisikan ng mga mata si Leila. “Ikaw pala ang gumawa nun!?”“Hindi, hindi ako yun! Wala, wala akong pinatay, hindi ako yun. At saka, bakit ko papatayin si Yanis? Wala akong dahilan para patayin siya!” Kinakabahang paliwanag ni Leila.“Wala ka ngang dahilan para patayin siya.” Dahan-dahang bumaba ng
Pinulot ni Stephen ang envelope sa sahig na naglalaman ng dose-dosenang malalaswang litrato, bawat isa ay mayroong pamilyar na mukha. Kumpirmado sa paternity test na hindi magkadugo sina Stephen at Willow.Bumagsak sa sahig si Willow.‘Hindi ako anak ni Stephen…’Walang emosyong sinabi ni Maisie, “Nakatira noon si Ms. Scott sa Underground Freeway. Nagtatrabaho siya sa isang specialized field at marami siyang bisita araw-araw. Sa kung paano siya nabuntis at kung sino ang ama ng bata, sigurado akong wala siyang alam.”“Hindi, hindi, kay Steph ang bata! Steph, kailangan mong maniwala sa akin—-”“P*ta ka.” Binato ni Stephen ang mga litrato sa mukha ni Leila at galit na sumigaw, “Ang lakas ng loob mong lokohin ako ng mahabang panahon!”Hindi alam ni Leila ang gagawin. Mayroon siya biglang naisip at tiningnan si Willow. “Willie, makinig ka sa akin, magpapaliwanag ako—-”“Huwag mong sabihin ang pangalan ko, nakakadiri ka. Bakit mo pa ako pinanganak? Bakit!? Kinasusuklaman kita!
Hindi ko papakitaan ng kaunting awa ang mga taong nanakit sa asawa ko.’Sa black market…“Nagmamakaawa ako! Pakawalan niyo ako! Gagawin ko kung ano man ang gusto niyo. Pakawalan niyo lang ako!” Umiyak si Willow at lumuhod sa harapan ni Gerald at nagmakaawa.Mayroong hawak na smoking pipe si Gerald, at nainis siya nang makita ang kaawa-awang babaeg nakaluhod sa harapan niya.“Kung gusto mong mayroon kang masisi, sisihin mong anak ka ng isang p*ta. Mayroon pa rin utang sa amin si Leila. Dahil anak ka niya, dapat lang na bayaran mo ang utang na nanay mo.”Dahan-dahang nawala ang dugo sa mukha ni Willow. Kinasusuklaman niya ang nanay niya simula nang malaman niyang hindi si Stephen ang tatay niya at produkto lamang siya ng pakikipaglandian ng nanay niya sa iba’t-ibang lalaki.At ngayong nahuli na ang nanay niya, siya ang nagdurusa dahil siya ang anak ng nanay niya.‘Bakit, bakit hindi ako naging si Maisie!? Hindi, hindi ako pwedeng manatili sa black market. Hindi ako pwedeng
Narinig din ni Rowena na gustong pakasalan ni Nolan ang babaeng ito. Kinagat niya ang labi at tinago ang talim ng kaniyang tingin.Napakasama ng ekspresyon ni Nolan nang sumagot siya. “Hindi ko kailangan ng permisio niyo sa kung sino ang pakakasalan ko.”“Brat, sinasadya mo ba akong kalabanin?” Galit na sigaw ni Titus, “Dahil pumayag na siya sa kondisyon ko, hindi ako kailanman papayag sa kasal mo hanggang hindi niya nakukuha ang approval ko.”Tumayo si Nolan at nginitian ang matanda. “Ibig niyong sabihin ay papayag kayo basta makumpleto ni Zee ang mga task sa army at ma-achieve ang ilang result?”Sandaling natulala si Titus. Pakiramdam niya ay mayroong nahanap na loophole ang apo niya sa kanilang usapan at sine-set up siya.Gayunpaman, hindi niya mababawi ang sinabi niya. “Tingnan natin kung mapapasa niya ang lahat ng test at makakuha ng magandang resulta sa loob ng kalahating buwan. Sa tingin mo ba ay kaya niya?”‘Ang mga taong walang professional training ay maituturing