“Ibig sabihin namatay siya nang madaling araw.”Inangat ni Cameron ang mata niya at tiningnan ang mga staff member ng Southern Chamber of Commerce. Pagkatapos ay tinanong niya, “Sinong naka duty kagabi?”Ilang staff member ang tumingin sa mapayat na batang lalaki sa likod. Nang maramdam ang tingin nila, sinabi ng payat na lalaki na, “Ako, sir. P-pero wala talaga akong nakita o narinig na kahit anong away.”Sumigaw ang mga tao sa The Serpents, “Syempre, sasabihin mo yan. Paniguradong tinutulungan niyo ang isa't isa.”Tumayo si Cameron at sumagot, “Tinutulungan ang isa't isa? Bakit kayo nandito nang umaga? Hindi niyo ba alam na trespassing yan? Kaya may saysay din kung saktan kayo ng mga tauhan ko kapag nakita nila kayo.“At saka, sinabi ng kasamahan ko na wala siyang nakita na kahit anong away, kaya bakit biglang magkakaroon ng bangkay dito? Posible kaya na pumunta kayo sa lugar ko pagkatapos niyang mamatay?”“Cameron, nakita ang katawan dito. Ito ang ebidensya, at hindi ka na mak
Ang tatlong security guard at ang mapayat na lalaki ay dinakip. Habang inilalayo sila, sumigaw sila, “Sir, inosente kami!”Hindi sila pinansin ni Cameron at tumingin kay Manuel na madilim ang mukha. “Ayaw niyo ba ng katotohanan? Hindi ba't sinabi niyo na pinagtatakpan namin ang mga tauhan namin? Huwag kayong mag-alala. Tinatrato ko lahat nang patas. Tatanungin ko ang apat na suspect hanggang sa huli.”“Bakit kita pagkakatiwalaan? Sinong nakakaalam kung lolokohin mo kami at may gawin ka na naman.”“Lolokohin ko kayo at may gagawin na naman? Sino ba ako sa tingin mo? Isang dream walker at sinabihan sila sa panaginip nila na patayin ang tauhan mo? Hindi ba't gusto niyong mahanap ko ang totoong pumatay?”Lumapit si Cameron kay Manuel at humalukipkip. “Huwag na huwag mong iisipin na makakatapat mo ang Southern Clan namin dahil lang sa may suporta ka ng tao na yon. Kapag pinilit mo nang sobra, pwede ko kayong patayin lahat dito, walang ititira kahit isa.“Kung tutuusin, maaapektuhan ang
Humalukipkip si Cameron at bahagyang suminghal, “Mananatili lang sa dilim ang isang tao kung hindi natin sila bibigyan nang bahagyang tulak. Aso lang siya ng ibang tao pero may lakas siya ng loob para baliktarin ang Southern Clan at hingiin ang The Commune At The Sexta sa amin. Kung hindi dahil sa taong nasa likod niya, sa tingin mo ba makakarating siya kung nasaan siya ngayon?”Kung pinatay ni Manuel si Joaqin para tulungan si Florence na maging leader ng The Serpents, hindi sana siya naging aso nila nang maraming taon. Kaya bakit kukunin niya ang The Serpent mula kay Florence? At saka, posible ba sa isang tao na hindi sumunod sa taong pinagsilbihan niya pagkatapos makuha ang kapangyarihan gusto niya?Tumawa si Waylon at sinabing, “Siguro magaling lang siya magtago ng ambisyon niya?”Tinuro ni Cameron ang dibdib ni Waylon gamit ang daliri niya at nagpatuloy. “Kahit gaano pa ka-ambisyoso ang tao, isa lang siyang sanggol na nasa braso kung wala siyang lakas ng loob. At saka, isa siya
Kung hindi tinakot ni Cameron si Samuel gamit ang pagkamatay ni Joaqin, panigurado na hindi siya bibigyan ng pagkakataon ni Manuel na tanungin ang mga tao na yon.Sigurado siyang iniisip na ni Manuel kung paano papatayin ang panakip butas niya.“So ang security guard na yon ang taksil?”“Malaki ang natalo niyang pera sa casino nang araw na yon at may utang siya sa casino na ilang libong dolyar. Hindi niya kayang bayaran yon kaya nahanap siya ng mga tao sa The Serpent at binigyan siya ng malaking pera para bayaran ang utang niya. Bilang kapalit, gusto nilang ilagay ang bangkay sa loob ng Southern Chamber of Commerce at binura ang footage sa surveillance room nang sobrang aga.”Tumawa si Waylon. “Halatang patibong ito.’Tumango si Mahina. “Tama ka, Mr. Goldmann. Patibong nga ito. Nandoon si Manuel sa casino nang araw na yon. Mukhang target niya na talaga ito mula simula kaya kinuha niya ang pagkakataon para idaan siya sa pera.”Tumayo si Cameron at kinaway ang kamay niya. “Kumuha k
Lumingon si Daise at naglakad papunta kay Sunny. “Umalis siya kasama si Cameron kaninang umaga. Iniisip ko kung naging maayos na ang sitwasyon.”Umupo si Sunny sa rocking chair, kinuha ang palm fan, at pinaypayan ang sarili niya gamit yon. “Huwag kang mag-alala. Walang hindi kayang ayusin si Cam. Bukod pa doon kasama niya ang kapatid mo. Magiging maayos lang siya.”Hinila ni Daisie ang maliit na upuan at umupo sa tabi ni Sunny. “Hindi dapat ganiyang mindset ang mayroon ka. Kahit na sobrang lakas ni Cameron, hindi ka dapat makapampante sa kaniya. Kung tutuusin, babae pa rin siya kaya kahit gaano siya kalakas, kailangan mo pa rin mag alala sa kaniya.”Nagulat siya at tumitig kay Daisie. Pero, matagal siyang hindi nakapagsalita.Pinalaki niyang parang lalaking anak si Cameron. Laging namumuhay si Cameron sa inaasahan niya at kayang gawin ang lahat ng bagay mag-isa, kaya minsan ay nakakalimutan niyang babaeng anak niya si Cameron.Para sa kaniya, walang bagay na hindi niya kayang maga
Kumurap si Daisie. “Anong gusto mong pag pustahan?”Tumingin si Sunny sa kaniya at nagpaliwanag. “Pagpupustahan natin kung sino sa kanilang dalawa ang magkakagusto sa isa't isa. Ipupusta ko ang lahat sa kapatid mo. Siya ang unang aamin na nauna siyang nahulog. Kung sinong matalo ay kailangan pumayag sa kondisyon ng isa. Ano?”Agad na pumayag si Daisie nang walang pagda-dalawang isip.…Nang dumating ang gabi, nag-order si Cameron ng masarap na pagkain sa Yuzu Villa at inutusan ang waiter na magbukas ng bote ng Merlot. Nag-hire din siya ng pianist para magpatugtog ng musika sa private room para madagdagan ang saya.Nang makita niya na hindi pa kumakain si Waylon, inangat ni Cameron ang tingin niya. “Tumatakbo ka buong araw. Hindi ka ba nagugutom?”Tinitigan niya ang wine sa baso niya. “Ayos lang ako.”Nagsalin din siya ng wine sa kaniyang baso. “Paano ko ba ‘to sasabihin? Binigyan mo ako ng malaking pabor ngayong araw kaya payagan mo akong ilibre ka ng pagkain.”Kaswal niyang in
Napansin ni Waylon ang kakaiba niyang tingin at inangat ang tingin niya. “Anong problema?”Binaba ni Cameron ang kubyertos niya at agad tinanong, “Anong benepisyo ang binigay mo sa dad ko?”Naningkit ang mata niya. “Benepisyo?”“Ano pa ba? Outsider ka pero pinapahalagahan ka niya at hinahayaan na makialam sa problema ng Southern Clan.”Agad ngumisi si Waylon. “Kung yon ang inaalala mo, si Nollace?Nasamid si Cameron sa sarili niyang salita. “Pwede ko ba kayong ikumpara sa parehong level? Ang relasyon na mayroon si Nollace at ang dad ko ay dahil lang sa kikitain.”‘Kahit na kinuha ko ang cheque niya, syempre, masasabi na ang relasyon namin ay magkakampi na nabuo para sa parehong benepisyo.‘Bukod pa doon, hindi pumapayag ang dad ko na makigulo si Nollace sa problema ng Southern Clan. Kaya bakit hindi ko iisipin kung palihim na sinuhulan ni Wayne ang dad ko?’Kalmadong sumimsim ng sabaw si Waylon at mabagal na sinabing, “Sinasabi mo ba na binayaran ko si Mr. Southern Sr. para lan
Sandaling nagulat si Cameron at tumitig kay Daisie. “Sa tingin mo ba buhay pa siya?”“Hindi ba't nakakapagtaka na hindi pa nakikita ang katawan niya?” Bumaba ang tingin niya. “Tatay ni Florence si Joaqin. Kakaiba naman na hindi niya sinubukan na hanapin ang dahilan nang pagkamatay ng tatay niya at inisip niya agad na patay na ang dad niya, hindi ba?”Inisip ni Cameron ang tungkol sa bagay na yon at tumawa. “May kabuluhan din ang sinabi mo.”‘Kung si Manuel ang pumatay kay Joaqin, panigurado na may nagawa siyang paraan para hindi pagdudahan ni Florence. Pero, may gagawin ulit si Manuel kapag nalaman niya ang tungkol sa insidente.’Tumayo siya. “Sige na, magpahinga ka na agad. Ilalabas kita bukas.”Nagulat si Daisie pagkatapos ay tumawa nang malakas. “Sa tingin ko ay wala akong maitutulong sa'yo kapag lumabas ako kasama ka. Bakit hindi ko sabihan si Waylon na samahan ka?”Nang makita ang nagtatakang tingin ni Cameron, agad nagpaliwanag si Daisie, “Ang ibig kong sabihin ay kapag ma