Nakatanggap naman bigla ng mensahe si Maisie sa kaniyang cell phone.Binawi ni Maisie ang kaniyang tingin, kinuha ang cell phone, at binasa ang nilalaman ng mensahe. Nagbago ang titig niya habang tumatayo.Dali-dali siyang tumakbo palabas at pumunta kay Kennedy.Tinanong siya agad ni Kennedy, "Zee, may problema ba?""Naaksidente si Dad." Hindi na nakapagpaliwanag si Maisie at tumakbo na paalis sa opisina.Nakita ni Kennedy ang gulat sa mukha ni Maisie, at nag-iba ang kaniyang ekspresyon nang marinig niya ang sinabi ni Maisie na naaksidente si Stephen.'Kailangan ko puntahan si Mr. Goldmann para sabihin ito.'Pumunta si Maisie sa underground parking lot at nakita niyang nakabukas ang pinto ng sasakyan ng kaniyang ama. Walang malay na nakahiga ang kaniyang ama sa manibela."Dad!" Lalapit na sana siya para tingnan ito nang bigla siyang napatigil dahil sa taser. Nakita niya ang mukha ng lalaking nagpatigil sa kaniya bago siya tuluyang mawalan ng malay.'Ang lalaking itoâŚ'
"Nolâ Nolan?"Akala ni Maisie na ang lalaki si gilid niya ay si Nolan, pero tumayo ito at lumapit sa kaniya, "Anong tinawag mo sa akin?"Itinaas ni Maisie ang kamay niya at maamong hinawakan ang kwelyo ng lalaki pero napagtanto niyang hindi ito si Nolan, kaya agad niya itong itinulak papalayo.Lumingon siya sa paligid, at iilan sa mga lalaki ay magkakamukha. Inilalapit nila ang kamay nila kay Maisie habang may mga masasamang ngiti."Ah!"Hinawakan ni Maisie ang ulo, sumisigaw siya dahil hindi niya na mapigilan ang kaniyang emosyon. Napalitan ng takot ang kaniyang kagandahan."Ang lakas pala talaga ng droga na ito." Matapos makita na malapit na siya masiraan ng ulo, alam nilang umepekto na ang droga."Ibibigay ko ang iba sa kaniya bukas."Tumalikod na ang mga lalaki para umalis, pero bukas ang pinto. May ibang taong nakapasok.Namutla ang mga tao sa loob. Nakita nila ang pilay na lalaking may tungkod na naglalakad papasok kasama ang malalaking lalaki. Tinanggal niya an
Punong puno ng galit ang mga mata ni Nolan. "Anong laman ânun?""Ecstaâ" sinipa ni Nolan ang lalaki bago pa man ito matapos magsalita at natumba sa sahig.Namumula ang mata ni Nolan dahil sa galit. "Bakit niyo itinurok sa kaniya!?"Hindi ininda ng lalaki ang sakit dahil sa bali at galit na nagpaliwanag, "Hindi naman malaking dose iyon!" Kailangan tuloy-tuloy siyang maturukan sa loob ng tatlong araw para madala si Maisie. Magiging masama lang pakiramdam niya ng ilang araw kung isang turok lang, pero hindi nila inakalang mahahanap sila ni Nolan.Binuhat ni Nolan si Maisie at lumingon para tingnan ang mga lalaki. "Kapag may nangyaring masama sa kaniya, katapusan niyo na."Sa sasakyanâŚHawak ni Nolan sa kaniyang bisig si Maisie. Malamig pa rin ang kamay nito kahit kanina niya pa ito kinikiskis."Zee?" Kinakausap siya ni Nolan, pero mabagal lang siyang pataas na tiningnan ni Maisie.Niyakap siya ng mahigpit ni Nolan, seryoso lang ang mga mata at nakaigting ang panga. "Qui
Naglakad si Quincy at marahan na napabukas ang bibig.Walang awa ang madrasta na iyon. Sisirain niya si Maisie para lang masiguro ang hinaharap ng anak niya.Gamit ang kaniyang huling hininga, tiningnan ni Nelson si Nolan, na naka dekuwatro sa upuan.Mukha siyang demonyong galing mismo sa ilalim ng impyerno. Walang ekspresyon ang mukha nito, habang ang mga mata ay malamig at matalim ang tingin, parang demonyo.Inayos ni Nolan ang kaniyang upo. Yumuko ito paharap at tumingin kay Nelson. "Kung aamin ka, pagbibigyan kita mabuhay."Napuno ng luha ang mga mata ni Nelson dahil sa nakikita niyang pag-asa.Pero ang sumunod na sinabi ni Nolan ang nagpawala ng ningning sa kaniyang mata at napalitan ito ng takot."Baliin niyo ang kamay at binti niya. Ipakalat niyo na kung sino man ang tutulong sa kaniya ay mararanasan ang pinagdaanan niya."Tumayo na si Nolan at umalis nang hindi lumilingon.Sinenyasan ni Quincy ang mga tauhan gamit ang kaniyang mata at sumunod na kay Nolan.D
Bigla namang may naalala si Maisie nang makita niya Si Quincy at tinanong ito, "Nasaan si Nolan?""Umuwi siya para magpalit ng damit. Pinadala niya ako rito." ngumiti si Quincy.Paniguradong ayaw niyang mamantsahan ng dugo ang damit niya."Quincy, kinagat⌠ko ba si Nolan?" tanong ni Maisie.Naalala niyan may kinagat siya, at parang narinig niya ang boses ni Nolan.Ngumiti si Quincy. "Naalala moâ"Napayuko si Maisie. Totoo nga ito."Alam ba ng mga bata na nandito ako sa ospital?" patuloy niyang pagtatanong.Ilang araw siyang hindi umuwi. Anong iisipin ng mga bata? Sumagot si Quincy, "Hindi maayos ang lagay mo ng ilang araw. Pinagtakpan ka ni Nolan sa mga bata kasi ayaw niyang mag alala sila."Tumango ni Maisie.Totoo ito. Kung si Waylon at ang iba pa ay pupunta para makita siya at masaktan sila, bibigat ang loob ni Maisie."Ang tatay koâ""Ayos lang ang tatay mo."Pumasok si Nolan. Umalis si Quincy at ang doktor para bigyan sila ng oras para makapag-usap.
Sa mansyon ng VanderbiltâŚMalutong at malakas na sampal ang natanggap ni Leila, na nagpagulat sa kaniya.Nang malaman ni Stephen na si Leila ang nag utos para kidnapin si Maisie, napuno siya ng galit habang sumisigaw, "Napakasama mong babae ka! Hindi ko kayo tinrato ng masama kahit isang beses, pero ikaw! Paano mo nagagawa ito kay Maisie habang nabubuhay pa ako!?"Nanginginig si Leila habang ang kamay niya ay nasa kaniyang pisngi. Hindi niya inakalang masisira ang plano nila ni Nelson. Dahil iyon lahat kay Nolan!Wala na ring dahilan para magpaliwanag si Leila, pero napagtanto niyang galit na galit si Stephen. "Makinig ka sa akin, dearâ""Ano pang sasabihin mo?" hindi mapaliwanag ang galit ni Stephen kay Leila. "Buong akala ko totoo kang mabait kay Maisie, na mabuti kang madrasta, pero masyado akong naging uto-uto."Naintindihan niya na kung bakit hindi matanggap ni Maisie ang mag-ina. Masyado silang masama, pero siyaâŚPinalayo niya si Maisie dahil sa kanila!Muntik pa
"Ano pang hindi mo nagustuhan?" Hindi naisip ni Stephen ang nararamdaman ni Maisie dahil hindi niya naman ito sinubukang gawin.Naaawa siya kay Willow at sa nanay nito, pero nahihiya rin siya sa tuwing naiisip niya si Maisie. Kamukha ni Maisie ang nanay niya, at ang galit niya sa nanay nito ay nabubuntong niya kay Maisie. Natatakot siya na baka hindi niya mapigilan ang nararamdaman niya kay Marina de Arma kapag nakikita niya si Maisie.Napasobra ang pagbibigay niya ng luho kay Willow, pero dahil iyon sa mga taong iniinsulyo si Willow bilang anak sa labas, at hindi siya natutuwa sa mga naririnig niya.Mahirap na balansehin ang pagmamahal niya sa kaniyang mga anak at maging patas.Hindi kay Willow o sa nanay nito siya pinaka nagkulang, kundi kay Maisie!Nang makitang desido na makipaghiwalay si Stephen, bumagsak sa sahig si Leila.'Pero walang matitira sa akin kapag umalis ako sa Vanderbilt! Ayaw ko na bumalik sa panahong mahirap ang buhay. Ayaw ko na problemahin kung paano a
Nalungkot si Nolan dahil sa pagpapalabas sa kaniya ng kaniyang asawa.'Gusto ko lang siyang tulungan magbihis. Wala naman akong gagawin sa kaniya. Kailangan pa ba iyon?"Mr. Goldmann." Marahang lumapit sa kaniya si Stephen.Inayos ni Nolan ang tupi ng kaniyang jacket, at naging kakaiba at maangas ang kaniyang ekspresyon. "Mr. Vanderbilt?""Ayos na ba si Zee ngayon?""Maayos naman siya, buhay at malakas," mainam na sagot ni Nolan. Bigla siyang may naisip at sinabing, "Pwede kang pumasok maya maya."Matapos magbihis ni Maisie, binuksan ni Stephen ang pinto, pumasok sa ward, at inilagay ang dala niyang thermos sa lamesa. "Nagdala ako ng sabaw na ipinaluto ko sa kasambahay para sa iyo. Makakatulong ito para lumakas ka agad.""Sige, iinumin ko iyan mamaya." tinanggap ito ni Maisie.Naglakad si Stephen papunta sa upuan na katabi ng higaan, umupo rito, at marahang nagpaliwanag, "Zee, pasensya na. Ako ang dahilan kung bakit ka nasaktan. Hindi ko alam na kayang gawin iyon sa iyo
âDaisie.â Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. âSobrang ganda mo ngayon.ââThank you,â nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. âI propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.â Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. âSa inyo rin ni Morrison.â Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. âAng galing mo kanina.âTumawa si Daisie. âTalaga?âDagdag pa ni Nolan, âIkaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.âNgumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. âDad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.â âMa-swerte ka talaga.â Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. âDapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriageâpuno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrickâs Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. âAng pawis ng palad mo.â Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, âKinakabahan ako.â Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. âNandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.â Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. âAng gwapo mo sa uniform na âto.âTumawa si Nollace. âAt sobrang gand
âSiya nga pala, nasaan si Cameron?â Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, âKasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.âMatapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. âNagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.â âNagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.â Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. âHoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.â Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. âMrs. Goldmann.â Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. âTapos na ba kayo mag-usap?â âSyempre. âDi ba gusto mo pumunta sa Hathawaysâ villa kasama si Dad ngayong tanghali?â Ngumiti si Nolan. âHinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.â Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. âPwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.â âŚDalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, âGodfather!â Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, âNolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.â âTalaga?â Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. âAko rin, excited na ako.â âPwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, âdi ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.â Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. âAlam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.âTumingin si Daisie sa kaniya. âAnong mga hiling mo?â âMaging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.âNagulat si
âOo, totoo âyon,â sagot ni Zephir. âParang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.â Tinapik ni Naomi ang balikat niya. âHinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.â Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. âŚHindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. âMommy! Daddy!â Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. âMalaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.â Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, âPero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.â Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. âMukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.â Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. âWhat a coincidence.â âMas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,â sabi ni Leah. âNalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.âHinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, âDapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.â Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. âSiya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.â âNakita ko na sila dati noong wedding niyo,â sabi ni Morrison. âKaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.ââKailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,â sabi ni Leah. âEngage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?â Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, âEngaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, â$10 para sa tatlong chance.ââ$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,â sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, âAko na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.â Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, âIbigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.â Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, âBigyan mo po kani ng anim na hoops.â Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, âA
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. âAnong problema? Hindi ka makatulog?â âOoâŚâ diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, âGusto ko sana umihi kaso natatakot ako.âHinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, âSasamahan na lang kita.â Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, âYou wait for me here.âLumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, âHintayin mo ako dito.âTumango si Nollace. âIsigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.â Naglakad si Daisie pa