Tiningnan siya ni Louis. “Mali ka ng narinig. Wala akong sinabi.”Natahimik sina Robbin at Blake.Kumunot ang noo ni Ryleigh. “Talaga?”Tumango si Louis bilang sagot, at saka kumuha ng isang piraso ng cake at sinubuan si Ryleigh. “Ang sarap, di’ ba?”“Hindi na masama.” Tumango si Ryleigh, nakalimutan na ang tinatanong niya, tumalikod at nagsimulang kumain ng cake.Lumingon si Louis sa nakatulalang sina Robbin at Blake at saka ngumiti.Nag-thumbs up sa kaniya ang dlawa.‘Grabe, bro. Ikaw talaga ang nasa kontrol.”Samantala, dahil buntis si Barbara, tinatanggap niya ang mga toast at blessings mula sa lahat gamit ang tubig imbes na wine. Si Nina at ang manager ni Helios na si Morgan ay lumapit sa kanila at nag-alok ng toast, habang ang mga entertainer at directors na malapit sa kanila ay dumating din.Tumawa si Morgan nang makita niya sina Daisie at Waylo. “Hindi ba’t kayo yung dalawa naming batang celebrity dati?”Naalala siya ni Daisie. Nakasuot siya ng magandang princess dres
Tumulong si Robbin sa grilling station habang si Blake naman ay bartender para sa mga bisita.Naupo si Maisie sa bench at napatitig sa malayo, hawak niya ang isang baso ng red wine.Nahanap siya ni Nolan matapos makipag-usap sa mga bisita. Lumakad siya palapit at naupo sa tabi ni Maisie.Sumandal si Maisie sa balikat niya at napangiti na parang lasing na. “Sobrang saya rin siguro nina Cherie at Dad kung nandito rin sila, ano?”Niyakap siya ni Nolan sa mga balikat, yumuko at hinalikan siya sa ulo. “Oo, sigurado yan.”“Nolan Goldmann, sobrang saya ko.” Hinawakan niya ang kamay ni Nolan at naghawak-kamay sila. “Hindi ako nagsisisi na nakilala kita.”Pinagmasdan ni Nolan ang babae sa mga bisig niya na namumula na ang mga pisngi. Tumawa siya. “Zee, lasing ka na.”Naupo si Maisie at kumunot ang noo. “Kailan pa ako nalasing? Hindi ako lasing.”Habang mahinang tumatawa, niyakap siya ulit ni Nolan. “Sige, hindi ka na lasing.”Tumingala si Maisie kay Nolan at saka hinaplos ang tungki ng
Pinaikot siya ni Nolan, mapang-akit na hinaplos ang mga labi niya at ngumisi. “Naging lalaki mo na ako simula kagabi, kaya masaya akong pasiyahin ka katulad nang ginawa mo kagabi.”Tinakpan ni Maisie ang mukha niya. “Pinagtatawanan mo ako, walang hiya ka!”Binuhat siya ni Nolan mula sa kama, at napakapit naman si Maisie sa mga leeg niya. “Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?”“Ligo.”Sinubukan siyang itulak palayo ni Maisie nang dalawang beses. “Bakit mo ako sinasama kung gusto mong maligo?”Wala ng magawa pa si Nolan. “Sinukahan mo ako kagabi, at nilinisan kita magdamag, kaya ang baho ng amoy ko ngayon.”Dinala siya ni Nolan sa banyo at binuksan ang gripo, nagsimulang umagos ang tubig sa bathtub. “Hinaplos at inakit mo ako kagabi, pero sinukahan mo ako bago pa tayo umabot sa main show. Ganoon ang nangyari sa gabi ko.”Nahiya si Maisie.‘Hindi pala nangyari ang naisip ko. Gusto ko lang lambingin siya pero nabigo ako.;Niyakap siya ni Nolan. “So, paano mo ako balak bayaran?”Napa
’Itong pelikula—” Magsasalita na sana si Maisie nang biglang marinig ang isang hindi maipaliwanag na boses, at namula agad ang mga pisngi niya!”‘Diyos ko! Ano bang pelikula ang napili ko!?’“P..palitan ko.” Nilapag niya ang fruit salad at tatayo na sana, pero hinila siya ni Nolan pabalik, kaya napaupo siya ulit.Tinitigan ni Nolan ang mukha niyang kasing pula na ng mansanas, at hindi mapigilang matawa. “Seryoso ka ba nang imbitahin mo akong panoorin ‘tong pelikula kasama mo?”“Seryoso ako…” Pakiramdam ni Maisie na medyo hindi tama ang tanong na yun at saka dinagdag, “Gusto ko lang manood ng pelikula kasama ka!”“Dalawa lang tayo dito.” Nilapit ni Nolan ang mga labi niya sa pisngi ni Maisie habang nakahawak sa baywang nito. “Wala ka bang ibang gustong gawin?”Gayunpaman, bago pa makapagsalita si Maisie, nakadikit na ang mga labi ni Nolan sa kaniya. At siya naman na nauuhaw at nag-iinit na ay parang isang turistang nakahanap ng water source na papawi sa uhaw niya matapos maligaw n
Pinasandal siya ni Nolan sa dibdib niya at hinalikan siya sa mga labi. “Hindi magiging kasing importante mo ang trabaho mo.”Mahigpit siyang niyakap ni Maisie habang nakadikit ang pisngi niya sa dibdib ni Nolan. Napaluha siya. “Magiging spoiled ako kung lagi mo akong tatratuhin nang ganito.”“Magiging advantage ko lang kapag nasanay ka nang ganito.” Mahinang bulong ni Nolan sa tainga ni Maisie, pinunasan niya ang mga luha nito at saka mahigpit itong niyakap. “Balak kong ibigay lahat ng gusto mo para ako lang ang nag-iisang tao sa mundo na kayang intindihin ang buhay mo pagkatapos ng lahat ng ito.”Hindi alam ni Maisie kung kailan natapos ang pelikula. Ang tanging naramdaman niya lang ay ang epekto na ni Nolan sa kaniya.Matapos ang ilang rounds, niyakap nila ang pawisang katawan ng isa’t-isa, at nag-aalinlangan si Nolan na umalis sa pagyayakapan nila.Tinitigan ni Maisie ang mga blue roses na namumulaklak na sa courtyard. Ang gaganda ng mga ito, katulad ng pag-ibig na pinapakita s
Yumuko si Maisie. "Paano naman ang tagapagmana ng mga Knowles…"Bumuntong hininga si Madam Nera. "Wala naman na siyang natitira. Kahit nga katawan niya hindi makita. Ano pa kaya, siya na lang ang nag-iisang tagapagmana ng mga Knowles. Kahit na bata pa si Rick, sigurado ako na hindi niya makakayanan na malagpasan lahat ng sakit ng isa o dalawang taon pagkatapos mawala ang sarili niyang anak."Tinikom ni Maisie ang labi niya.'Sa totoo lang, hindi ko pa rin matanggap ang pagkamatay ng batang iyon. Bata pa lang si Nollace, pero dahil sa pagkamakasarili at galit ni Madam Knowles sa nga Knowles, talagang nawalan sila ng pag-asa, at kahit si Zeta ay namatay dahil sa misyon niya.Hinatid na ni Maisie pauwi si Madam Nera matapos nilang mag-usap ng ilang oras. Sa oras na yun, lumapit sa kaniya si Lucy at sinabi, "Ms. Vanderbilt, may ipinadalang mga bulaklak sayo ang La Perla Group.""La Perla?" Nagulat si Maisie. Naalala niya na pagmamay-ari pala ng pamilyang Pearl Santiago ang La Perla G
Niyakap siya ni Nolan mula sa likod, at ang mainit niyang dibdib ay ramdam ang tibok sa likod ni Maisie. "Nandito ka sa harap ng kwarto na ito three years ago habang nandito naman ako."Nilubog niya ang mukha niya sa leeg ni Maisie at may bahid ng mga memorya ang kaniyang mata. "Nandito ka lang dati para mag magbid ng jewelry. Kaya, nandito tayo ngayon para bilhan ka ng pinakamagandang jewelry na meron sa lugar na ito."Nagsimula na ang auction, at ang unang item na nakadisplay sa stage ay ang South Afrenikan pink diamond na tens ng million dollars ang halaga, at ilang VIP's na ang nagpresyo para sa diamond.Tiningnan ni Maisie si Nolan, na walang impresyon. Halatang hindi siya pumunta dito para sa pink diamond. Kaya, iniisip niya kung anong klaseng jewelry ang planong ibigay ni Nolan sa kaniya ngayong gabi.Hindi man lang tinanong ni Nolan ang presyo ng mga naunang items, kaya hindi napigilan ni Maisie na mapasandal sa kanya. "Nagtataka na ako."Lumapit si Nolan sa tainga niya at
Niyakap siya ni Nolan. "Paano mo ipapakita ang appreciation mo?"Nakatingkayad na tumayo si Maisie at hinalikan siya sa labi. "Ito ang pinakapaboritong regalo na natanggap ko. Talagang habang buhay ko itong itatago."Hinalikan sita ni Nolan sa noo at sa pagitan ng kaniyang kilay. "Masaya ako basta masaya ka."Nung sumunod na araw, buo nang tumubo ang bulaklak sa music academy, at puno ng malalambot na gulay ang garden ng academy. Naglalakad sa koridor ang mga tao ilang mga guro rin ang lumalakad."Narinig ko na bumalik na sa academy si Jodie para maging instructor. Pero 'di ba major siya in ballet?""Ano naman kung major siya sa ballet? Nanalo siya ng award bilang pianist. Hindi naman siya magiging disadvantage kung babalik siya sa school niya dati para maging instructor.""Sabi nila na si Mr. Lucas at siya ay estudyante ng parehong department, at siya ang belle ng solong instrumentation department ng music academy. Siguro perfect couple na sila ng campus kung nagkabalikan sila d