HINDI NAGALIT SI Gavin kahit pa parang tanga siyang naiwan sa loob ng banyo ni Bethany nang patakbo itong patalilis na umalis upang kausapin ang kaibigan niya. Bahagya siyang ngumiti habang hindi pa rin inaalis ang mga mata sa dalagang dumapa na sa ibabaw ng kama at humarap sa kabialng dereksyon. After ng ilang minuto pa saka tahimik na pumasok ang abugado sa silid para kumuha ng damit at maligo na rin. Sinulyapan lang siya ni Bethany habang ang isipan ay nasa kanyang kausap pa rin. Gayunpaman ay pinanood niyang kumuha ng damit si Gavin at pulutin nito ang kanyang roba. Sumunod pa ang mapanuri niyang mga mata sa binata hanggang makapasok na muli ito sa loob ng banyo. Saka pa lang siya bumalik sa kanyang tamang sarili nang isara na ni Gavin ang pintuan ng banyo. Ayaw na ni Bethany na pag-usapan nila ngayon ni Rina si Albert kung kaya naman minabuti niyang baguhin na lang ang kanilang topic.“Ano pa ang ibang nais mong sabihin sa akin, Rina? Hindi ba ang sabi mo ay may iba ka pang iku-k
WALANG PAKUNDANGAN NA niyakap ni Bethany ang leeg ni Gavin gamit ang kanyang dalawang braso at hinila ang ulo nito palapit sa kanyang mukha. Punong-puno ng halo-halong emosyon ang kanyang mukha. Halos maduling na siya sa lapit ng mukha nito ay hindi niya magawang putulin ang malagkit nilang titigan. Ibang-iba ang pakiramdam ng dalaga ngayon habang nakatitig pa rin sa mukha ng binata. Kumpara sa dati niyang karelasyong si Albert, parang mas makabog ang dagundong niya ng puso kay Gavin.“Kung sa’yo lang ako, ibig bang sabihin noon ay sa akin ka lang din?” matalinhagang tanong ng dalaga, ngumiti pa ito habang hinihintay ang magiging sagot ng binata sa kanya.Sa halip na sumagot ay binigyan lang siya ni Gavin ng ilang segundong halik sa labi na agad din niyang tinanggal nang maramdaman na kakapusin na sila pareho ng hininga.“Ano sa tingin mo, Thanie?” malambing nitong sagot na muling idinikit ang nag-iinit na labi sa bahagyang nakabuka niyang bibig. “Natural na iyon. Pag-aari na natin an
NANATILI ANG MGA mata ni Bethany sa screen ng cellphone ni Rina. Hindi niya mapigilang magngalit ang kanyang mga ngipin. Kung kaharap niya lang sa mga sandaling iyon ang babae ay paniguradong nakatikim na ito sa kanya. Bagay ganitong hindi komportable ang pakiramdam niya tapos dadagdagan pa ng impaktang iyon? Hindi mawala ang gumagapang na galit niya sa puso para kay Audrey. Huwag lang itong magpapakita sa kanya at paniguradong magkakabangga sila. Hindi siya magpapadaig sa babaeng ito matapos nitong sirain ang reputasyon niya. Ang akala pa naman niya ay tapos na sila nito tutal nasira na nito ang kanyang pangalan sa pinagtra-trabahuhan. Hindi ito nakalagpas sa paningin ng kaibigang si Rina. Kinuha ni Rina ang isang kamay ni Bethany at marahan na niyang tinapik-tapik iyon. “Nag-iisip na ako ng paraan para ma-delete ‘yung post ng mga iyon. Huwag kang mag-alala. Ano kaya at pagtatanggalin ko sila sa GC? Ano sa tingin mo? At least mabura natin sila doon?”Mahina ng natawa si Bethany sa n
NGUMITI LANG NG mapait doon si Bethany. Wala siyang pakialam sa mga nasa paligid niya. Ang inaalala niya rin ay kung paano siya haharap kay Gavin gayong may nangyari sa kanila? Hindi niya alam kung anong approach ang gagawin sa binata. Iniisip pa lang niya na tutuksuhin siya nitong walang ay nae-stress na siya agad. Paano siya magiging nasa mood noon kung baha ang mga iniisip niyang mga bagay na kagaya nito ngayon? Ilang beses lang siyang umiling doon.“Tigilan mo nga ako, Rina. Akala ko ba tumigil ka ng manigarilyo? Eh ano iyan?”“Kapag may mga iniisip lang naman ako—”“Hindi ka pa rin tumigil kaya huwag mong sabihin sa akin na totally tumigil ka na roon.” Walang naging sagot doon si Rina. Tinanggap na ni Bethany ang wine glass at sinimulang inumin. Sa sobrang takot ni Rina na malasing si Bethany ay hinablot niya rin ang wine glass nito na nakalahati na agad ang laman. Iyong tipong problemadong-problemado ang kaibigan.“Oh, dahan-dahan lang. Ano bang problema? Madali lang naman bigy
ILANG BESES PA na sinulyapan ni Rina ang kaibigang si Bethany na sa mga sandaling iyon ay nakasubsob pa rin sa kanyang braso at kasalukuyang mahimbing na natutulog pa rin. Iyong tipong kahit na anong lakas ng ingay sa buong paligid ay hindi nito magawang magising ang dalagang nasa dreamland na. Bagkus ay lalo pa itong nahimbing na parang ang maingay na paligid na tila ba parang normal na iyon sa kanyang pandinig. Marahan niyang hinagod ang dibdib dahil sa sobrang kalabog noon. Idagdag pa ang nanunuyo na niyang lalamunan. Pinaliit niya ang boses nang sagutin na niya ang tawag ng abugadong kanina pa kunot na kunot ang noo nang dahil sa tagal sumagot ng dalagang wala sa bahay niya sa pag-uwi niya galing work. “Nasaan ka? Bakit wala ka sa bahay? Bakit hindi ka man lang nagpaalam na aalis ka pala?” sunod-sunod na tanong ni Gavin na halos hindi na humihinga habang nagtatanong sa kanya.Napatakip pa sa kanyang nakabukang bibig si Rina nang marinig na ang boses ni Gavin mula sa kabilang liny
MAKAILANG BESES NA pinisil-pisil pa at hinila-hila ni Rina ang magkabilang pisngi ni Bethany hanggang sa tuluyang kurutin niya na iyon ng maramdaman niyang manggigil. Ganunpaman, wala pa ‘ring epekto ito. Nanatiling nakayukayok ang ulo ni Bethany na animo nasa malalim pa rin ito ng mahimbing na pagtulog. Ni hindi nga ito dumilat man lang kahit na saglit ilang saglit.“Hay naku, tutal may Gavin Dankworth ka naman na pala ngayon, ano pa ang ikinakatakot mo na pumunta ng class reunion natin? Pumunta tayo girl! May lalaking maipagmamalaki ka na sa kanila. Hindi lang basta normal na gwapong lalaki kundi makapangyarihan at sikat pa siyang abugado. Bukod sa ubod na ng yaman nila ay tiyak na kakainggitan ka ng lahat kapag nakita at nalaman nilang isa pa siyang sikat na abugado.” malakas na wika ni Rina habang nakakaloka ang tingin ng mga mata niya sa mukha ni Bethany. Naglalaro na sa isipan ang mga kalokohan at reaction ng kanilang mga dating kaklase. “Hindi mo kailangang maging tanga at magm
LINGID SA KAALAMAN ni Gavin na sobrang nagiging prangka at matapang ang kaluluwa ni Bethany oras na may alak na nananalaytay sa kanyang katawan. Hindi kakabakasan ng anumang takot iyon na para bang ang lahat ng iuutos niya dito ay mamakaya niyang gawin. Isiniksik pa ng dalaga ang mukha niya sa leeg ni Gavin kung saan ay naaamoy niya ang pamilyar nitong pabago, hindi pa siya doon nakuntento hinalikan na niya ang balat ng leeg ni Gavin kung saan ay ikinagulantang iyon ng abuogado. Upang pagtakpan ang kakaibang kanyang pakiramdam ay malapad ng ngumiti ang binata dahil sa kalabog ng kanyang puso. Napapadalas na ang ganitong pangyayari sa kanya. Iniisip niya ngang magpatingin na sa doctor at baka may sakit na siya sa puso. Ngunit ang ipinagtataka niya ay kada nasa paligid lang naman si Bethany nangyayari ang mga ganung bagay sa kanya kung kaya sigurado siyang healthy siya. At dahil matured na rin siya, paniguradong hindi heart desease iyon kundi baka sobrang hulog na hulog lang siya sa dal
SINUBUKAN NI BETHANY na abutin ang handle ng pintuan upang buksan na iyon ngunit mabilis naman iyong hinawakan ng nanlalamig na kamay ni Gavin. Napaangat na ang mga matang nanlalabo ng dalaga sa kanya. Ang kalmadong mukha ni Gavin ang sumalubong sa kanya na kakaiba ang ipinupukol na mga tingin sa kanya. Hindi niya maintindihan ang halo-halo nitong emosyon na sa tingin niya ay dinadaya lang siya ng kanyang mga mata. Pinaglalaruan dahil may alak sa kanyang dugo kung kaya naman kung anu-ano ang nakikita niya. Hindi siya umiwas dito ng tingin. Nilabanan niya ang paninitig nitong binibigay kahit pa pakiramdam ng dalaga ay binabalatan siya nito ng kasuotan. Maya-maya pa ay napansin ni Bethany kung paano mandilim ang dalawang pares ng mga mata ng abogadong nanatiling nakatuon sa kanya. Humigpit pa ang hawak nito sa kanyang braso na kung hindi niya naramdaman kanina ang lakas ng pagkakahawak sa kanya, sa mga oras na iyon ay siguradong nasa labas na siya ng sasakyan. Ang ginawang iyon ni Gavin
NAGING MAGAAN ANG mga sumunod na araw kina Bethany at Gavin na nagawa ng makapag-adjust sa kanilang araw-araw na pamumuhay bilang mag-asawa. Hindi na rin sila naiilang na kasama na nila sa buhay si Victoria na minsan ay tinatamad na sumama kay Bethany sa music center. Nang sumapit ang weekend ay muli silang nagtungo ng mansion ng mga Dankworth upang gugulin doon ang maghapon. Habang nasa kalagitnaan sila ng kwentuhan at kanilang pagkain ng tanghalian ay tumawag ang guard mula sa gate ng mansion upang ipaalam na may bisita raw ang kanilang pamilya at si Attorney Gavin Dankworth mismo ang siyang hinahanap ng mga ito. Natigilan ang buong pamilya ang kanilang pagkain. “Sino raw sila?” tanong ni Mr. Dankworth na siyang may hawak ng telepono na binigay ng maid.Saglit na tumahimik ang kabilang linya upang tanungin ng guard kung sino iyon.“Si Mr. Giovanni Bianchi raw po sila.” Makahulugang lumipad ang mga mata ni Mr. Dankworth kay Gavin na natigilan na rin sa pagkain at hinihintay na sabi
DALA NG MALALANG frustration at matinding gulat sa mga narinig ay muling nagwala doon si Nancy na itinutulak na ang ama palayo sa kanya habang malakas na humahagulgol ng iyak. Kamuntikan na nitong mabunot ang karayom na naman ng dextrose na nakabaon sa isa niyang kamay. Hustong dating naman ni Estellita sa silid na kasunod na ang doctor kaya nakita ang tagpong iyon. Tinabig niya palayo si Mr. Conley malapit sa kama ni Nancy na sa mga sandaling iyon ay patuloy pa ‘ring nagwawala habang galit na galit. Niyakap niya si Nancy na nang makita ang ina ay mas lalo pang umatungal ng iyak at kaawa-awa. “Ano ka ba naman Drino? Anong ginagawa mo sa anak natin?!” gamit ang nanlilisik na mga mata ay malakas na sigaw niya. Nilingon na siya ni Mr. Conley.“Wala akong masamang ginagawa—”“Alam mong kakagising lang niya mula sa coma tapos sinasaktan mo agad ang damdamin niya! Ano ba naman Drino? Wala ka bang pakiramdam? Nagbabawi pa ang katawan ng anak mo! Hindi mo ba nakikitang ang hina niya pa?!” p
MALAKAS NA PUMALAHAW ng iyak si Nancy nang hindi sagutin ng kanyang ama ang tanong niya. Ibang-iba na rin ang paraan ng mga tingin nito sa kanya na hindi niya maarok. Tipong parang walang pakialam. Pakiramdam niya ay hindi na siya mahalaga o ang kahit na anong pinagsasabi niya. Gulatang na salit-salitang napatingin naman si Estellita sa kanyang mag-ama. Nakabalatay na ang awa sa anak. Iyon din ang naging dahilan upang lumabas ng silid ang Ginang para tumawag na ng doctor na biglang nataranta sa naging reaction ni Nancy sa pagdating ng ama. Naiwan si Mr. Conley ay Nancy sa loob ng kanyang silid. “Nancy, kalma...” “Kasalanan ng Bethany na iyon kung bakit mas lumala pa ang sakit ko, Daddy!” may diin na sumbong nito ng paninisi na para bang ito ang nagbigay ng sakit sa kanya at dahilan kung bakit siya nakaratay dito. “It’s her fault! Kung hindi siya dito sumugod, kung hindi siya pumunta at nagwawala, hindi naman lalala—” Humigpit pa nang humigpit ang yakap ni Mr. Conley sa manipis niya
KULANG NA LANG ay umikot ang mga mata ni Bethany sa tinuran ng biyenan na sa tono ng pananalita ay halatang pinipilit siyang gawin ang bagay na ayaw naman niya. Mabuti na lang at napigilan niya ang sarili. Lihim na nasasakal na siya dito kahit pa alam niyang ginagawa lang naman nila ang bagay na iyon para sa kanilang apo at concern lang sa kanya. Gayunpaman ay hindi siya tahasang nagreklamo, nanatiling tikom ang bibig niya bilang respeto na lang sa pamilya ng kanyang asawa. Dalawang palad na lang niya iyong tinanggap kahit pa medyo mabigat na sa kalooban niya ang namumuong inis sa kakulitan nila. Mawawala lang siya sa mood oras na maglabas siya ng saloobin at baka pa ikasama iyon ng loob ng kanyang biyenan. Naulit pa iyon ng mga sumunod na araw na tumagal ng buong Linggo na kalaunan ay nakasanayan na rin niya. Straight nilang binibisita araw-araw si Bethany sa music center na para bang hindi mapapakali ang mag-ina oras na hindi nila makita ang babae. Hinayaan lang naman sila ni Bethan
ITO ANG DAHILAN ni Gavin kung bakit ayaw niyang buksan ang usapin sa asawa tungkol doon. Malamang hindi papayag si Bethany dahil ngayon pa lang ay hindi na maipinta ang mukha niya. Ayaw nitong sa bahay lang siya. Gusto niya ang ginagawa niya na pag-aasikaso sa kanyang pangarap na music center. Ayaw din naman ni Gavin na pilitin si Bethany na mamalagi sa mansion dahil sa kagustuhan lang ng ina niya. Saka malamang ay mahihiya itong tanggihan o suwayin ang kagustuhan at kahilingan ng biyenan niya kapag nagkagipitan upang paluguran lang si Mrs. Dankworth.“Hayaan mo po muna naming pag-usapan ng asawa ko ang tungkol dito. Hintayin niyo na lang ang desisyon namin.”“Oo nga naman, hayaan mo sila kung saan nila gustong manirahan.” sabat na ng ama nina Gavin na napansin na ang disgusto sa mata ng kanilang manugang na bagama’t nakangiti ay halatang peke ito na hindi umabot sa mata niya. “Oh, okay. I am just suggesting lang naman.” ani Mrs. Dankworth na hilaw pang nagbigay ng ngiti, “Sorry, mas
NAKAANI NG MALAKAS na tawanan mula sa pamilya ni Gavin nang ikwento ni Bethany kung paano sila na-late ng ilang minuto sa usapan dahil nanguha sila ng bayabas na nadaanan. Proud niya pang inilahad kung paano umakyat doon ang asawa na panay lang ang banta sa kanya ng matatalim na mga tingin na tumigil na siya. Tapos na silang kumain ng lunch at nasa sala na sila. Ginawa niyang panghimagas ang bayabas na ang laman at balat lang naman ang kinakain niya. Binigay niya sa katabing si Briel ang buto noon na walang arteng kinain at hindi tinanggihan ng hipag.“Ginawa ko lang naman po iyon kasi gusto ng baby. Inutusan niya lang ako. Binigyan ng sign na iyon ang gusto niya.” pa-demure pa na pagmamalinis ni Bethany na tuwang-tuwa sa reaction ni Gavin na halatang pissed off na sa kanyang kadaldalan, sa mga tingin nito sa kanya ay parang sinasabi na bakit kailangan pang ikuwento? “Pakiramdam ko hindi po talaga ako makakatulog nang maayos ng ilang gabi oras na hindi ako makahingi ng bayabas at hi
NANG SUMAPIT ANG weekend ay nagtungo na sila ng mansion ng mga Dankworth upang paunlakan ang hiling ng ina ni Gavin na magtungo sila doon na itinaong weekend para narito ang lahat ng kapamilya. Ang buong akala ni Gavin ay magiging smooth na ang biyahe nila patungo ng mansion, ngunit bago nila sapitin ang gate noon ay pinatigil ni Bethany ang sasakyan sa gilid ng kalsada na ang tinutumbok ay ang mansion na nila. Blangko niyang sinundan ng tingin ang asawa na nagkukumahog na bumaba ng sasakyan na parang may tinatanaw. Tiningnan niya ang biyenan sa likod na bahagi ng sasakyan na nagtataka rin.“Thanie? Ano bang problema?” Hindi siya pinansin ni Bethany na may tinatanaw sa kabilang bakod na pader na naghihiwalay sa kalsada at property sa loob noon. Bumaba na si Gavin ng sasakyan nang hindi pa rin siya sagutin ng asawa na animo walang naririnig sa mga tawag niya.“Mrs. Dankworth—” “Gavin, tingnan mo. Ang daming hinog na bayabas. Gusto ko noon!” kumikinang ang mga matang turo ni Bethany s
TINALIKURAN NA SIYA ni Bethany na nagtalukbong na ng kumot at mas lumakas pa ang iyak. Napakamot na lang si Gavin sa kanyang ulo nang dahil sa inasal ng asawa. Napahawak na ang isang kamay sa beywang at napatingala sa kisame na para bang kinakausap ang sarili na habaan pa ang pasensya sa naglilihing asawa para hindi sila mag-away. Pinanindigan nga ni Bethany ang sinabi kung kaya naman ang ending pareho silang puyat magdamag. Kaya rin magmula noon ang lahat ng hilingin ng asawa ay walang pag-aalinlangang binibigay ni Gavin kahit na ano pa iyon. Ayaw niya ng maulit iyong nangyari noon dahil sobrang puyat na puyat siya at ang sikip din ng kanyang dibdib noon.“Oo nga, naku kunsumisyon na kunsumisyon tayo sa kanya noon.” natatawang sang-ayon ni Victoria sa manugang na naalala na rin ang gabing iyon, kinuwento kasi ni Gavin sa agahan ang nangyari na kahit na hindi ikwento naririnig ito ni Victoria na umiiyak. “Ibigay na lang natin ang hilig at nais nang hindi maligalig. Ganyan talaga hijo
MABILIS NA NIYAKAP siya ni Bethany upang takpan ang bibig nang marinig niya ang karugtong na sasabihin niya. Napangisi na si Gavin na kalaunan ay humalakhak ng malakas. Bigla siyang na-excited. Ngayon lang din kasi sila ng asawa niya nakapag-usap ng mga pinagdaanan nila lalo na kung paano sila unang nagkita. Nakita niyang ang sandaling iyon ay ayaw palang balikan na ng asawa. Tinanggal ni Gavin ang pagkakatakip ng palad ni Bethany sa bibig niya. Naroroon pa rin ang multo ng ngisi sa labi. Pinanliitan niya ng mga mata si Bethany na namumula na ang mukha.“Mrs. Dankworth, bakit ayaw mong balikan ang gabing iyon? Hmm? Aminin mo, na-love at first sight ka ba sa akin noon?” Dumuwal si Bethany na hindi niya naman sinasadya. Ikinalaki iyon ng mga mata ni Gavin na parang nasaling ang ego. Nakalimutan na buntis nga pala ang asawang kausap niya kung kaya possible na maduwal talaga ito anumang oras.“Ah, nakakasuka pala ang gabing iyon kaya pala niyakap mo ako nang mahigpit tapos—” “Napagkama