HINDI NAGALIT SI Gavin kahit pa parang tanga siyang naiwan sa loob ng banyo ni Bethany nang patakbo itong patalilis na umalis upang kausapin ang kaibigan niya. Bahagya siyang ngumiti habang hindi pa rin inaalis ang mga mata sa dalagang dumapa na sa ibabaw ng kama at humarap sa kabialng dereksyon. After ng ilang minuto pa saka tahimik na pumasok ang abugado sa silid para kumuha ng damit at maligo na rin. Sinulyapan lang siya ni Bethany habang ang isipan ay nasa kanyang kausap pa rin. Gayunpaman ay pinanood niyang kumuha ng damit si Gavin at pulutin nito ang kanyang roba. Sumunod pa ang mapanuri niyang mga mata sa binata hanggang makapasok na muli ito sa loob ng banyo. Saka pa lang siya bumalik sa kanyang tamang sarili nang isara na ni Gavin ang pintuan ng banyo. Ayaw na ni Bethany na pag-usapan nila ngayon ni Rina si Albert kung kaya naman minabuti niyang baguhin na lang ang kanilang topic.“Ano pa ang ibang nais mong sabihin sa akin, Rina? Hindi ba ang sabi mo ay may iba ka pang iku-k
WALANG PAKUNDANGAN NA niyakap ni Bethany ang leeg ni Gavin gamit ang kanyang dalawang braso at hinila ang ulo nito palapit sa kanyang mukha. Punong-puno ng halo-halong emosyon ang kanyang mukha. Halos maduling na siya sa lapit ng mukha nito ay hindi niya magawang putulin ang malagkit nilang titigan. Ibang-iba ang pakiramdam ng dalaga ngayon habang nakatitig pa rin sa mukha ng binata. Kumpara sa dati niyang karelasyong si Albert, parang mas makabog ang dagundong niya ng puso kay Gavin.“Kung sa’yo lang ako, ibig bang sabihin noon ay sa akin ka lang din?” matalinhagang tanong ng dalaga, ngumiti pa ito habang hinihintay ang magiging sagot ng binata sa kanya.Sa halip na sumagot ay binigyan lang siya ni Gavin ng ilang segundong halik sa labi na agad din niyang tinanggal nang maramdaman na kakapusin na sila pareho ng hininga.“Ano sa tingin mo, Thanie?” malambing nitong sagot na muling idinikit ang nag-iinit na labi sa bahagyang nakabuka niyang bibig. “Natural na iyon. Pag-aari na natin an
NANATILI ANG MGA mata ni Bethany sa screen ng cellphone ni Rina. Hindi niya mapigilang magngalit ang kanyang mga ngipin. Kung kaharap niya lang sa mga sandaling iyon ang babae ay paniguradong nakatikim na ito sa kanya. Bagay ganitong hindi komportable ang pakiramdam niya tapos dadagdagan pa ng impaktang iyon? Hindi mawala ang gumagapang na galit niya sa puso para kay Audrey. Huwag lang itong magpapakita sa kanya at paniguradong magkakabangga sila. Hindi siya magpapadaig sa babaeng ito matapos nitong sirain ang reputasyon niya. Ang akala pa naman niya ay tapos na sila nito tutal nasira na nito ang kanyang pangalan sa pinagtra-trabahuhan. Hindi ito nakalagpas sa paningin ng kaibigang si Rina. Kinuha ni Rina ang isang kamay ni Bethany at marahan na niyang tinapik-tapik iyon. “Nag-iisip na ako ng paraan para ma-delete ‘yung post ng mga iyon. Huwag kang mag-alala. Ano kaya at pagtatanggalin ko sila sa GC? Ano sa tingin mo? At least mabura natin sila doon?”Mahina ng natawa si Bethany sa n
NGUMITI LANG NG mapait doon si Bethany. Wala siyang pakialam sa mga nasa paligid niya. Ang inaalala niya rin ay kung paano siya haharap kay Gavin gayong may nangyari sa kanila? Hindi niya alam kung anong approach ang gagawin sa binata. Iniisip pa lang niya na tutuksuhin siya nitong walang ay nae-stress na siya agad. Paano siya magiging nasa mood noon kung baha ang mga iniisip niyang mga bagay na kagaya nito ngayon? Ilang beses lang siyang umiling doon.“Tigilan mo nga ako, Rina. Akala ko ba tumigil ka ng manigarilyo? Eh ano iyan?”“Kapag may mga iniisip lang naman ako—”“Hindi ka pa rin tumigil kaya huwag mong sabihin sa akin na totally tumigil ka na roon.” Walang naging sagot doon si Rina. Tinanggap na ni Bethany ang wine glass at sinimulang inumin. Sa sobrang takot ni Rina na malasing si Bethany ay hinablot niya rin ang wine glass nito na nakalahati na agad ang laman. Iyong tipong problemadong-problemado ang kaibigan.“Oh, dahan-dahan lang. Ano bang problema? Madali lang naman bigy
ILANG BESES PA na sinulyapan ni Rina ang kaibigang si Bethany na sa mga sandaling iyon ay nakasubsob pa rin sa kanyang braso at kasalukuyang mahimbing na natutulog pa rin. Iyong tipong kahit na anong lakas ng ingay sa buong paligid ay hindi nito magawang magising ang dalagang nasa dreamland na. Bagkus ay lalo pa itong nahimbing na parang ang maingay na paligid na tila ba parang normal na iyon sa kanyang pandinig. Marahan niyang hinagod ang dibdib dahil sa sobrang kalabog noon. Idagdag pa ang nanunuyo na niyang lalamunan. Pinaliit niya ang boses nang sagutin na niya ang tawag ng abugadong kanina pa kunot na kunot ang noo nang dahil sa tagal sumagot ng dalagang wala sa bahay niya sa pag-uwi niya galing work. “Nasaan ka? Bakit wala ka sa bahay? Bakit hindi ka man lang nagpaalam na aalis ka pala?” sunod-sunod na tanong ni Gavin na halos hindi na humihinga habang nagtatanong sa kanya.Napatakip pa sa kanyang nakabukang bibig si Rina nang marinig na ang boses ni Gavin mula sa kabilang liny
MAKAILANG BESES NA pinisil-pisil pa at hinila-hila ni Rina ang magkabilang pisngi ni Bethany hanggang sa tuluyang kurutin niya na iyon ng maramdaman niyang manggigil. Ganunpaman, wala pa ‘ring epekto ito. Nanatiling nakayukayok ang ulo ni Bethany na animo nasa malalim pa rin ito ng mahimbing na pagtulog. Ni hindi nga ito dumilat man lang kahit na saglit ilang saglit.“Hay naku, tutal may Gavin Dankworth ka naman na pala ngayon, ano pa ang ikinakatakot mo na pumunta ng class reunion natin? Pumunta tayo girl! May lalaking maipagmamalaki ka na sa kanila. Hindi lang basta normal na gwapong lalaki kundi makapangyarihan at sikat pa siyang abugado. Bukod sa ubod na ng yaman nila ay tiyak na kakainggitan ka ng lahat kapag nakita at nalaman nilang isa pa siyang sikat na abugado.” malakas na wika ni Rina habang nakakaloka ang tingin ng mga mata niya sa mukha ni Bethany. Naglalaro na sa isipan ang mga kalokohan at reaction ng kanilang mga dating kaklase. “Hindi mo kailangang maging tanga at magm
LINGID SA KAALAMAN ni Gavin na sobrang nagiging prangka at matapang ang kaluluwa ni Bethany oras na may alak na nananalaytay sa kanyang katawan. Hindi kakabakasan ng anumang takot iyon na para bang ang lahat ng iuutos niya dito ay mamakaya niyang gawin. Isiniksik pa ng dalaga ang mukha niya sa leeg ni Gavin kung saan ay naaamoy niya ang pamilyar nitong pabago, hindi pa siya doon nakuntento hinalikan na niya ang balat ng leeg ni Gavin kung saan ay ikinagulantang iyon ng abuogado. Upang pagtakpan ang kakaibang kanyang pakiramdam ay malapad ng ngumiti ang binata dahil sa kalabog ng kanyang puso. Napapadalas na ang ganitong pangyayari sa kanya. Iniisip niya ngang magpatingin na sa doctor at baka may sakit na siya sa puso. Ngunit ang ipinagtataka niya ay kada nasa paligid lang naman si Bethany nangyayari ang mga ganung bagay sa kanya kung kaya sigurado siyang healthy siya. At dahil matured na rin siya, paniguradong hindi heart desease iyon kundi baka sobrang hulog na hulog lang siya sa dal
SINUBUKAN NI BETHANY na abutin ang handle ng pintuan upang buksan na iyon ngunit mabilis naman iyong hinawakan ng nanlalamig na kamay ni Gavin. Napaangat na ang mga matang nanlalabo ng dalaga sa kanya. Ang kalmadong mukha ni Gavin ang sumalubong sa kanya na kakaiba ang ipinupukol na mga tingin sa kanya. Hindi niya maintindihan ang halo-halo nitong emosyon na sa tingin niya ay dinadaya lang siya ng kanyang mga mata. Pinaglalaruan dahil may alak sa kanyang dugo kung kaya naman kung anu-ano ang nakikita niya. Hindi siya umiwas dito ng tingin. Nilabanan niya ang paninitig nitong binibigay kahit pa pakiramdam ng dalaga ay binabalatan siya nito ng kasuotan. Maya-maya pa ay napansin ni Bethany kung paano mandilim ang dalawang pares ng mga mata ng abogadong nanatiling nakatuon sa kanya. Humigpit pa ang hawak nito sa kanyang braso na kung hindi niya naramdaman kanina ang lakas ng pagkakahawak sa kanya, sa mga oras na iyon ay siguradong nasa labas na siya ng sasakyan. Ang ginawang iyon ni Gavin
MULING HINALIKAN SIYA ni Giovanni ngunit sa pagkakataong iyon ay namasyal na sa loob ng bibig ni Briel ang dila nitong mapaghanap at kung saan-saan pumupunta na para bang mayroon doong kung anong bagay na hinahanap. Sa inis ni Briel ay inihawak na niya ang dalawa niyang kamay sa garter ng suot nitong pajama na pangbahay. Walang kahirap-hirap na nagawa na niyang ipasok ang isang kamay sa loob noon habang patuloy ang kanilang mas lumalim na halikan. Hindi pa nakuntento doon ang babae na ipinasok na sa loob ng boxer ang kanyang isang palad. Segundo lang at nagawa na niyang mahawakan ang pagkalalaki ni Giovanni na mabilis ng nag-react sa init ng palad ni Gabriella.“Briel!” bulalas ni Giovanni na mabilis ng ini-angat ang katawan na para bang sinisilaban na ang buo niyang pagkatao at napaso sa hawak pa lang ni Briel sa kanyang pagkalalaki, windang na windang ang mukha niya sa ginawa ni Briel.Napangisi na doon si Briel na hinagod na ng tingin si Giovanni na para bang nang-aasar. Napaupo na
NANLALAKI ANG MGA matang pinalo ni Briel ang palad ni Giovanni nang maramdaman niyang yumakap ito mula sa kanyang likuran habang nagpapalit siya ng damit. Nakapalit na siya ng pants ngunit hindi pa ng pang-itaas na suot. “Tigil nga, baka mamaya biglang umakyat dito ang Mama mo at kasama si Brian!” asik pa niya habang nandidilat na humarap na kay Giovanni na pinapapungayan na siya ng mga mata, “Mamaya na lang, hindi ka ba napapagod, hmm? Bugbog pa tayo sa biyahe. Uso ang magpahinga muna.” taas pa ng isang kilay dito ni Briel na halatang nate-tempt din. Makahulugang ngumisi si Giovanni nang maalala ang nangyari sa kanila ng nagdaang gabi. Ito kaya ang gutom na gutom na kulang na lang ay lamunin siya nang buo kung makakaya lang nitong gawin ang bagay na iyon.“Ano bang inaarte mo? Kagabi nga ayaw mo akong tigilan, tapos ngayong nakabawi na ako ng lakas ang dami mong dahilan. Ready na ako ngayon, Baby, kahit ilan pa. Kung gusto mo bukas na tayong umaga lumabas ng silid na ito eh!” nagta
MAHIGPIT NA YAKAP ang isinalubong ng matanda sa kanilang mag-ina na noong una ay kinailangan pa ni Briel. Hindi naman kasi sila sobrang close nito para agad ng mapalagay ang kanyang loob. Medyo naiilang man ay nagawa pa rin niyang pakibagayan ang matandang Donya na nakita na niyang parang naluluha na sa labis na sayang naroroon na sila.“Mabuti naman at naisipan niyong umakyat ng Baguio?” anang matanda na hinanap pa ang mata ni Briel, ngumiti lang naman ang babae sa kanya. Nag-aapuhap na ng isasagot. “Ang tagal noong huli tayong nagkita. Ang laki mo na, Brian.” Ngumiti lang si Brian na bagama’t medyo takot sa matanda ay nagawa pa rin nitong ngitian ito matapos na mag-mano. Nangunyapit na siya sa isang hita ng ina at hindi sumagot sa mga tanong pa ng matanda kay Brian na mahiyain bigla. Hindi naman siya itinulak ni Briel dahil kilala niya ang anak na sa una lang naman nahihiya. Kapag lagi na nitong nakikita ang matanda, ito na ang kusang lalapit dito upang makipag-interact. Ganun nama
NAPADILAT NA ANG mga mata ni Briel nang makitang wala namang nakahiga doon na inaasahan niyang bulto ng katawan ni Giovanni. Lasing man siya nang nagdaang gabi ay alam niya ang naganap sa kanilang pagitan ni Giovanni. Hindi niya lang basta guni-guni ang bagay na iyon. Sinuri niya ang kanyang katawan na natagpuan niyang may suot na saplot, iyon nga lang ay hindi na iyon ang damit na huli niyang natatandaang suot niya bago sila umakyat ng silid. Malamang ay binihisan siya ni Giovanni. Ganun kaya ang lalaki. Imposibleng basta na lang siyang iiwan nitong hubad. Sinuri niya rin ang sahig at wala doong kalat na alam niyang basta na lang nila inihagis ang kanilang mga hinubad dito.“Hindi iyon panaginip lang…sigurado ako…” turan niya pang hinawakan na ang parte sa pagitan ng kanyang mga hita at maramdaman ang pananakit noon na para bang binugbog siya, sumilay na ang kakaibang ngiti sa kanyang labi. “Sabi ko na eh, may nangyari sa aming dalawa. Imposible namang sumakit ito kung panaginip lang
HINDI PINUPUTOL ANG halik na binuhat na niya ang katawan ni Briel na wala namang naging anumang angal na nagawa pang buksan ang pintuan ng nasa likod niyang silid. Napalakas pa ang sarado doon nang sipain ni Giovanni na lumikha ng malakas na ingay na wala namang ibang naistorbo maliban sa ilang mga maid na naglilinis ng tirang kalat na kanilang iniwan sa sala ng villa. Napatingala lang sila saglit at kapagdaka ay kibit-balikat na binalewala na lang iyon at ipinagpatuloy ang ginagawa nila gaya nina Briel at Giovanni na halatang wala ng sinumang makakapigil pa sa kanila. Hindi lang si Giovanni ang nawala sa kanyang sarili, dahil maging si Briel ay lunoy na rin na nagawa ng ipagkanulo ng sarili. Bumagsak sa sahig ang mga butones ng suot na damit ng lalaki ng walang pakundangang hablutin iyon ni Briel. Saglit na tumigil sa ginagawang paghalik si Giovanni na nabaling na ang atensyon sa kulang ay masira niyang polo.“G-Gabriellla—” “Ano?! Hinalikan mo na ako huwag mong sabihin na naduduwag
MAKAILANG BESES NA ibinuka ni Giovanni ang kanyang bibig habang walang kurap na nakatitig sa mukha ni Briel ang mga mata na hindi na pakiramdam niya ay nanghahapdi na. Sa totoo lang ay ang dami niyang gustong sabihin sa babae. Sa sobrang dami nga noon ay hindi na niya alam kung alin ang kanyang uunahin. Napakurap na ang kanyang mga mata, dumalas pa ang kanyang hinga. Hindi pa rin inalis ni Giovanni ang mga mata kay Briel na nanatiling nakatingin sa kanya at halatang naghihintay ng mga magiging sagot niya. Matabang na itong ngumiti pagkaraan ng ilang sandali na hindi pa rin magsalita si Giovanni. Nasa dulo na ng kanyang dila ang mga sasabihin niya, ngunit hindi niya maintindihan ang kanyang sarili kung ano ang pumipigil sa kanya. Iyong tipong parang hirap na hirap siyang magsalita at magpakatotoo kay Giovanni. Ipinilig ni Briel ang ulo na para bang wala itong mapapala kahit na sigaw-sigawan niya pa ang lalaking kaharap. Napuno na naman ng pagkadismaya ang buong katawan niya. Umasa na n
BUMUNGISNGIS LANG DOON si Gavin na hinagod na ng isang palad ang kanyang buhok na bahagyang tumakip sa kanyang mukha. Hindi malaman ni Briel kung ano ang pumasok sa utak ng kapatid at nagpahaba ito ng kanyang buhok. Pasalamat din ito na siya ang nasusunod sa kanyang propesyon kung kaya hindi ito napupuna sa bagay na iyon. Kumislap pa ang kanyang mga mata na para bang may naiisip itong nakakakilig dahil halos mapunit ang labi sa ngiti.“Oo naman, Tito. Kayang-kaya ko pa…saka matagal na akong hulog na hulog sa pamangkin mo.” humagikhik pa ito at nagawa pang takpan ang bibig ng kanyang isang palad na para bang kinikilig sa kanyang sinabi, “Kapag narinig ito ng asawa ko baka masundan namin agad si Bryson.” dagdag pa ni Gavin na ikinahalakhak na rin ni Briel habang naiiling. Humahapay na umakyat na si Gavin ng hagdan na halatang mas lalo itong nalasing. Hindi na kailangang sabihan pa si Giovanni na halatang sakto lang ang inom na patakbong hinabol si Gavin upang alalayan itong maayos na m
PARANG SUMABOG NA bombang umalingawngaw sa pandinig ni Briel ang sinabi ni Bethany patungkol sa pagpunta ni Giovanni ng Canada na lingid sa kanyang kaalaman. Bakas na bakas iyon sa mukha niya; ang labis na pagkagulat dito. Ibig sabihin ay hindi aksidente ang pagkikita nilang dalawa. Sinadya iyon ng dating Gobernador kaya sila ay nagtagpo. “Ha? Pumunta siya ng Canada?” naguguluhan na naman niyang tanong na tumayo pa upang harapin ang hipag niya.Bakit hindi niya alam iyon? Bakit sa Hongkong na sila nagkita? Hindi kaya mula Canada pa lang ay sinundan na siya nito patungo sa Hongkong? Bakit hindi niya napansin? Bakit hindi nito sinabi sa kanya noong nasa Hongkong na sila? Napakarami ng kanyang katanungan na alam niyang si Giovanni lang ang makakapagbigay ng kasagutan sa kanya.“Oo, hindi mo ba alam?” naguguluhan na rin na tanong ni Bethany sa hipag na hindi na niya mapigilang pagtaasan ng isang kilay, hindi naman ito mapagpanggap kung kaya bakit siya magsisinungaling sa kanya? “Kung ga
MAKULAY, MAINGAY AT naging masaya ang unang Pasko na sama-sama silang nagdiwang nito. Ganun nila ipinagdiwang ang noche buena ng taong iyon. Walang sinuman ang nagbukas ng usapan tungkol sa tunay na relasyon nina Giovanni at Briel. Maliit pa man ang kanilang pamilya ay nagkaroon sila ng parlor games per family. Ang mag-asawang Dankworth ang magkakampi. Ang mag-anak nina Bethany at Gavin. Sina Giovanni at Briel kasama si Brian na tanging palakpak lang ang ginagawa upang ipakita na excited siya. At upang mas maging masaya ang kanilang pagdiriwang doon ay sinali nila ang mga tauhan ni Giovanni at ng kanilang mga maid. Halos lahat naman sa kanila ay nakakuha ng prizes at gifts. Sa kanilang lahat, ang sobrang nag-enjoy sa mga palaro nila ay sina Brian at Gabe.“Bilisan niyo na kasing sundan ni Tito si Brian nang may kakampi ka na at hindi ka nang-aagaw ng anak ng iba.” pahaging ni Bethany nang gustong hiramin na naman ni Briel si Bry, hindi niya kasi mauto ang anak na palaging naka-karga