MABILIS NA DINALUHAN ng Ginang si Briel na parang torong nagwawala ng mga sandaling iyon. Ilang beses na tinanong niya ang anak kung ano ang masakit sa kanya ngunit sa halip na sumagot ito ay nagdadabog itong tumakbo paakyat ng kanyang silid habang pumapalahaw na naman ng malakas na iyak. Makahulugang nagkatinginan ang mag-asawa. Doon pa lang ay alam nilang may sumpong na naman ang kanilang unica hija. Matapos na kalmahin ang sarili ay sinundan na siya ng Ginang sa loob ng kanyang silid. Kinabahan na ang babae ng maalala ang minsan nitong pagtatangka sa sariling buhay. Natigilan na siya sa may pintuan pa lang ng silid.“Briel? Anak ano bang—”“You don’t have to leave na parang tinatakasan mo ako, Albert!” sigaw nitong nagwawala na sa loob ng kanyang silid habang may kausap sa kanyang cellphone, “Sana sinabi mo ng maayos sa akin!”“I am sorry Babe, babawi ako sa’yo. Hindi ko na kasi matagalan ang sakit ng tagiliran ko.”“Niloloko mo ba ako? Kung masakit iyan hindi mo kakayaning mag-dri
MATAPOS BAYARAN IYON ay bumalik na ng sasakyan si Gavin. Sa mga sandaling iyon naman ay kakatapos lang din ni Bethany mamili ng mga kailangan niyang personal na mga gamit. Bitbit ang mga paper bag ng mga pinamili ay bumalik na rin siya ng sasakyan. Napangiti nang maliit si Gavin nang makita ang dalaga. Para siyang nobyo nitong hinihintay itong matapos na mag-shopping. Hindi niya mapigilang masiyahan.“Anong mga binili mo?” tanong nitong ilang beses niyang sinipat ang paperbag na dala, “Akala ko ba personal na gamit lang ang kailangan mo?”“Iyon nga. Tapos may nakita akong cute na indoors sleepers kung kaya dalawang pares na ang binili ko. Tig-isa tayo. Mura lang naman eh. Saka dalawang piraso na rin ng bathrobes.”Pigil ang ngising nailing na doon si Gavin, naisip na ang mga babae nga naman talaga. Mahilig silang mamili ng iba’t-ibang mga gamit na nakita lang nila kahit na hindi naman nila kailangan. Iyong tipong takaw tingin lang sa kanilang mga mata na kahit mayroon pa at hindi nam
MEDYO NAGULUHAN SIYANG sinundan ni Bethany. Hindi kasi nito particular na sinabi kung ano ang gusto niyang kainin sa hapunan na kailangan niyang lutuin. Kumabaga, siya na ang bahalang magdesisyon kung ano kahit pa hindi niya alam kung magugustuhan iyon ng binata. Pagkaraan ng ilang minuto ay walang patumpik-tumpik na si Bethany na nagtungo ng kusina. Minabuti na lang niya na lutuin ang tinola tutal iyon ang nakikita niyang mabilis at kumpleto ang rekado sa malinis na kusina ng abogado. Ni hindi na siya nagtanong. Sariling desisyon na lang niya ang lahat ng iyon na alam niyang hindi naman nito ikakagalit ang pakikialam niya. Ilang sandali pa ay magkaharap na ang dalawa sa dining table na parang bagong kasal na mag-asawa. Nasa pagitan nila ang umuusok pang ulam na tinola. Katabi nito ang mainit pa ‘ring kanin. Bahagyang nagsusukatan ng tingin na para bang nagkakahiyaan pa rin doon.“Wow! Paano mo nalamang favorite ko ang chicken stew, Thanie?” hindi napigilang ibulalas ng lalaki habang
ILANG MINUTO NG nakaalis si Bethany sa harapan ni Gavin ay hindi pa rin mapalis-palis ang malapad na ngiti ng binata sa labi habang iniisip niya ang action ng dalaga bago umalis kanina. Paulit-ulit iyong nag-replay sa kanyang masayang isipan na para bang idinuduyan siya sa kalawakan. Hindi siya maaaring magkamali ng hinuha. Halata niyang may pagtingin na rin ang dalaga sa kanya hindi man nito iyon aminin. Lumaki pa ang kanyang ngiti at napahawak na sa kanyang baba nang maalala niya ang malambot nitong labi at ang paraan ng paghalik nito sa kanya na para bang sobrang mahal na mahal siya. Hindi niya na ito kailangang piliting gawin iyon. Ito na ang kusang gumagawa ng paraan at nagpaparamdam. Kakaiba pa rin talaga ang may kasama sa bahay kumpara sa mag-isa lang, at napagtanto lang ni Gavin ang mga sandaling iyon ngayon sa isiping may kasama na siya sa malaking penthouse niya magmula sa gabing iyon.“Sa pagkakataong ito, tanging masasabi ko ay mukhang tinamaan ka na nga talaga sa kanya. C
WALANG NAGAWA DOON si Albert na napilitan ng bitawan ang babae nang dahil sa pagbabanta nito. Dumilim pa ang mukha ng lalaki habang pinagmamasdan niya ang halos patakbong paglayo ni Bethany sa kanyang kinaroroonan. Sa halip na maghintay ito ng dumaang taxi doon ay lumabas na ng ng main road ang babae upang mabilis na makahanap ng sasakyan. Ilang sandali pa ay pumara ito ng taxi at walang lingon-likod sa kanyang lumulan na doon. Tahimik na pinanood lang ni Albert ang ginawang pag-alis ng taxi kung saan nakalulan ang dalaga. Nang mawala iyon sa paningin niya ay mabigat at padabog na bumalik ng kanyang sasakyan ang lalaki. Walang bwelong sinuntok niya ang bubong ng kanyang sasakyan na nakaagaw ng atensyon ng ibang mga taong naroroon bago ito tuluyang pumasok sa loob ng kotse.“Humanda ka, Bethany! Ang akala mo ay makakatakas ka na sa akin? Hindi ako makakapayag! Makikita mo!” sambit nito na patuloy pa rin sa pagngingitngit ang kalooban, “Lintik lang ang walang ganti.”Sa hindi kalayuan n
IBINABA NA NI Gavin ang baso ng wine sa gilid niya at walang pakundangan na umikot paharap kay Bethany upang tugunan ang mga yakap nito. Ikinapiksi na iyon ng dalaga dahil hindi niya inaasahan ang gagawing pagharap nito sa kanya. Napatungo na siya upang itago ang hiyang nararamdaman sa kanyang mga mata. Unang beses niya kasing ginawa iyon kung kaya naman sadyang nakakahiya. Dumampi ang mainit na hintuturo ni Gavin sa baba ni Bethany upang iangat ang mukha nito at magtama ang paningin nila. Pagkatapos ay binuhat niya na ang magaang katawan ni Bethany upang isandal lang sa pader. Sa likod nito ay ang isang buong piraso ng floor-to-ceiling glass kung saan tanaw pa rin ang ganda ng gabi. Nakadagdag pa iyon sa pagiging romantic ng paligid sa paningin ni Gavin. Lalong namula ang mukha ng dalaga sa sobrang hiya nang makita sa malapitan ang mukha ni Gavin na sa mga sandaling iyon ay biglang nag-transform ang hitsura nang makita ang magandang mukha niya. Bagamat mukha pa ‘ring moody ang lalaki
KINABUKASAN AY MAAGANG lumabas ng silid si Gavin na halos hindi magawang makatulog ng nagdaang gabing iyon. Tutal may alak na nananalaytay sa kanyang katawan kung kaya naman hindi niya mapigilang mag-init kada madidikit iyon sa mainit na balat ng dalagang si Bethany. Ang dalagang agad na nakatulog pagpasok niya. Ilang beses na sumagi sa isipan ni Gavin na halikan ang dalaga, ngunit paniguradong kapag ginawa niya iyon ay hindi na siya makakapagpigil, baka tuluyang magalaw niya ang katawan nitong labag sa kanyang kalooban.“Hindi pwede ang gusto mong gawin, Gavin.” kastigo niya sa pinipigilan niyang sarili.Minabuti na lang niyang lumabas ng silid at tapusin na ang pagtitig ng matagal sa mukha ng dalaga. Kung nakakatunaw lang ang kanyang mga titig baka kanina pa nawala ng mukha nito.“Ang aga naman yata niyang gumising.” mahinang anas ng dalaga na luminga sa tabi niya.Kakalipat pa lang doon ni Bethany kaya naman medyo hindi pa rin siya komportable sa ibang design ng silid pagdilat ng k
NATATARANTA NG UMATRAS si Bethany na kulang na lang ay matumba dahil bumangga ang likod niya sa gilid ng kama ni Gavin nang makita niya ang mabilis na paglapit ng babae sa kanya. Mababakas na ang takot na rumehistro sa kanyang mukha sa takot na makita nito ang mga kiss mark niya sa leeg at banda ng balikat. Nang mapansin iyon ni Manang Esperanza ay natigilan naman ang matanda sa paglapit. Hindi niya na maipaliwanag ang takot sa kanyang mukha. Unti-unting umatras ang matanda palabas ng silid upang bigyan ng space ang dalagang napansin niya ang labis na pagkailang. Mukhang hindi pa ito sanay sa presensya niya. Masyado yata siyang naging feeling close sa dalaga to the point na naiilang na ito. “Pasensya na hija. Natakot ba kita? Akala ko kasi ay palagay na agad ang loob mo sa akin.”Ibinuka ni Bethany ang kanyang bibig upang magpaliwanag. Ayaw niyang gumawa ng eksena s maid ni Gavin sa unang araw niya palang dito. Baka ma-misunderstood siya ng matanda. “N-Naku, hindi po. Pasensya na po