NAPALINGON NA SI Bethany sa Ginang. Iyon ba? Iyon ba ang plano ni Gavin kaya pinapunta sila rito? Mababakas na ang pag-aalinlangan sa mukha ng dalaga kung sasagot ba siya sa Ginang o hindi. Sa bandang huli minabuti na lang niyang sabihin ang totoong nararamdaman niya. Kailangan din naman niyang mailabas ang side niya. Hindi iyong puro side lang ni Gavin ang alam nila sa kanilang problema. “Tita, pasensya na po pero ang totoo po niyan—” “Alam namin, Bethany.” agad na pagputol sa kanya ni Briel, alam nila? “Alam namin ni Mommy na hindi pa kayo umaabot sa puntong mag-uusap tungkol sa kasal pero what if magpakasal na lang kaya kayo para naman hindi na kayo nagbabangayan. Itali niyo na sa bawat isa sa mga sarili niyo. Problem solved!”Napaawang na ang bibig ni Bethany. Mukhang na-misunderstand na naman ng mag-ina ang sasabihin. “Doon din naman kayo papunta. Ayos lang naman sa akin na mauna na kayong magpakasal sa amin kahit pa mas nauna akong ma-engaged. Panganay si Kuya Gav sa akin at
SINUNOD NI BETHANY at ni Briel ang utos ng Ginang. Magkaharap silang naupo na sa table at dinampot ang menu ng naturang restaurant. Hindi naman nagtagal at nakapili na sila ng pagkain. Dahil kilala na sila ni Bethany ay hindi na nakaramdam ang dalaga ng anumang pagkailang sa kanilang mag-ina. Parang normal na lang ang makasalo sila sa kabila ng lagay ng relasyon na meron sila ni Gavin ngayon. Maliit ng napangiti ang dalaga. Batid niyang naging bahagi na ng buhay niya ang mag-ina at hindi na mai-aalis pa. Habang naghihintay ng kanilang order na dalhin sa table nila ay pinagsalikop na ni Briel ang mga palad.“Bethany, may tsismis ako.” pagbubukas ni Briel ng kanilang usapan na pinalo pa ang isang braso ng dalaga, “Sinamantala ng producer fiancé ni Nancy sa Canada ang kanyang pagbabalik dito sa bansa para makipagrelasyon sa isang batang modelo doon sa Canada. Iyon ang naging ganti ng lalaking iyon sa pagpili ni Nancy sa kanya kumpara sa kay Kuya Gav na matagal na niyang kasintahan.” kwen
AGAD NAMAN SILANG nakita ng abogado na halos mapunit na ang labi sa lapad at laki ng mga ngiti. Naroon kasi si Bethany na malagkit ang paninitig sa kanya. Wala na siyang inaksaya pang sandali. Inihakbang na niya ang kanyang mahahabang mga binti palapit sa lamesang kinaroroonan nilang tatlo.“Excuse me, extra plate and utensils please!” agaw pa ni Briel ng pansin sa pinakamalapit na waiter.Agad namang tumalima ang waiter nang marinig ang boses ni Briel. “Sorry, I am late.” direkta ang mga mata ni Gavin kay Bethany na sambit matapos na makalapit na doon.Tatayo sana si Bethany upang umalis ng table ngunit agad na inapakan ni Briel ang kanyang paa sa ilalim ng lamesa. Nilingon na niya ang babae na animo ay walang masamang ginawa sa kanya sa ilalim ng mesa.“Flowers for you, Thanie…” Ma-dramang inilagay ni Mrs. Dankworth ang dalawang palad sa kanyang bibig na animo ay kinikilig sa nangyayari. Maya-maya ay ginaya iyon ni Briel na hindi malaman kung natatawa ba o kinikilig sa kanila.“Hi
NAPAKAMOT NA LANG si Mrs. Dankworth sa kanyang ulo at napabuga na lang ng hangin si Briel dito.“Pasensya na po Tita, Briel, mauuna na ako. Marami pa kasi akong kailangang gawin. Magkano po ang share ko?” pilit ang mga ngiting tanong ni Bethany na pinasigla ang hilatsa ng kanyang mukha.“Huwag ka ng magbigay ng share, Thanie. Ako na ang magbabayad.” maagap na salo ni Gavin. Tiningnan lang siya ni Bethany, kapagdaka ay inilipat na iyon kina Mrs. Dankworth at Briel na ang mga mukha ay hindi na maipinta habang nakatitig nang masama kay Gavin. Nang mapansin ang paninitig ni Bethany sa banda nila ng Ginang ay mapagkunwaring mabilis niyang nginitian ang dalaga saka tumango.“Tumayo ka na diyan Gavin at ihatid mo man lang si Bethany!” may himig ng iritasyon iyon sa anak. “Huwag na po Tita, kumakain pa kasi siya saka may sarili po akong kotse.”“Ah, sige…” puno ng panghihinayang na sambit ng Ginang na nilingon si Briel na mahigpit na ang hawak sa tinidor habang nakatitig pa rin sa kapatid n
NAPAANGAT NA ANG mukha ni Bethany at nakitang si Nancy ang istorborbong iyon sa kanila. Parang agos ng tubig na rumaragasang bumalik sa isipan niya ang ginawang kasalanan ng abogado sa kanya. Nagdilim na naman ang paningin niya lalo na nang makita ng dalaga ang malapad na ngiti ni Nancy na parang sinasadya niyang gawin iyon upang asarin siya. May hawak itong documents sa kanyang kamay.“Pumunta ako dito para pag-usapan natin ang tungkol sa kaso. Uhmm, pasensya na naistorbo ko kayo.” mala-anghel ang boses at mukha nitong tanong kahit na halatang sinadya naman niyang gawin iyon. Gusto palakpakan ni Bethany ang babae sa pagiging winner nito ng best actress. “Saglit lang sana…”Nilingon na ni Gavin si Bethany. Siguradong mas magagalit na naman sa kanya ang dalaga. “I-reschedule mo na lang ulit ang next meeting natin. Mukhang may iba kang kailangang asikasuhin at unahin.” may diin ang timbre ng boses niya sa kanyang huling salitang binanggit. “Priority mo siya eh.”Tumayo na si Bethany ku
HINDI NILINGON NI Bethany ang kanyang ama kahit nakita niyang kuryuso ang mga mata nitong nakatingin sa kanya sa gilid ng kanyang mata. Dire-diretso niyang tinungo ang pintuan upang buksan iyon. Gaya ng kanyang inaasahan. Tumambad sa paningin niya si Gavin. May dala rin itong basket ng prutas. Malaki ang ngiti nito na hindi man lang ikinatuwa ni Bethany kahit alam niyang pinag-effort’an. Sa halip na ppaasukin ang binata ay si Bethany ang lumabas ng pinto at inilapat ang pintuan sa likod niya.“Anong ginagawa mo dito?” “Para personal na makilala ang mga magulang mo.” “Ngayon mo pa talaga naisipang gawin iyan kung kailan tapos na tayo?” binigyan siya ng hilaw na ngiti ni Bethany, ilang beses na umiling. “Hindi na kailangan, Gavin. Sinabi ko na kay Tita na break na tayo.”Nakagat na ni Bethany ang kanyang labi nang makita ang sakit na rumehistro sa mukha ni Gavin. Akmang aalma na naman sana ang binata nang biglang sumigaw ang ama ni Bethany sa loob ng bahay.“Thanie, sino iyan? Bakit h
WALANG NAGAWA SINA Victoria at Bethany kung hindi ang pagbigyan ang hiling ni Benjo. Pumunta ng kusina si Bethany na nakailang mura muna bago niya sinimulang ihanda ang mga prutas na pupulutanin ng dalawa. Kulang na lang ay pinuhin niya ang hiwa ng peras at apple na siyang paborito ng kanyang ama.“Ang kapal talaga ng mukha mong lalaki ka, mas makapal pa kay Albert!” Napalingon na ang dalaga nang marinig niyang umingit ang pintuan at makitang pumasok si Gavin doon. Agad niyang itinuro dito ang kutsilyo na kanyang hawak kaya naman natigilan si Gavin sa paglapit niya. “Thanie, hindi ako ang nag-ayang mag-inom. Gusto ko lang pagbigyan ang Papa mo…ibaba mo iyan. Sige ka, kapag pinakialaman iyan ng demonyo at nasaksak mo ako makukulong ka. Masisira buhay mo.”“Dapat kasi umalis ka na noong pinapaalis kita! Boyfriend? Hiwalay na tayo! Gumising ka nga diyan!” “Sige, lakasan mo pa ang boses mo nang marinig ka sa labas.” Gigil na binalingan muli ni Bethany ang hinihiwa niyang prutas. Inisi
LIMANG BUWAN ANG matuling dumaan mula sa gabing una at huling beses na bumisita si Gavin sa bahay nina Bethany. Sa loob ng mga buwan na iyon ay marami ang mga nangyari. Naging successful ang pagbubukas ng music center nina Miss Gen at Bethany. Naging matunog ang pangalan ng kanilang training center at iyon ang naging #1 na malaking training music center sa lugar wala pang kalahating taon ang nakakalipas. Nakilala pa si Bethany na magaling na teacher at the same time ay may-ari ng music center. Dumagsa ang mga students na nais matuto sa ilalim ng pagtuturo niya na mostly ay violin at piano, saka voice lesson ang kinukuha na mula pa sa mga kilalang pamilya sa buong kapuluan. Humaba ang reseverved ng line up na nagnanais na mapabilang sa mga estudyante ng music center. Marami na rin ang mga lumahok sa patimpalak at hindi nabibigo na mag-uwi ng karangalan nang dahil sa husay.“Grabe ang talentado mo talaga, Miss Guzman. Wala na akong masabi pa sa iyo.” pumapalakpak na turan ni Miss Gen na
MULING HINALIKAN SIYA ni Giovanni ngunit sa pagkakataong iyon ay namasyal na sa loob ng bibig ni Briel ang dila nitong mapaghanap at kung saan-saan pumupunta na para bang mayroon doong kung anong bagay na hinahanap. Sa inis ni Briel ay inihawak na niya ang dalawa niyang kamay sa garter ng suot nitong pajama na pangbahay. Walang kahirap-hirap na nagawa na niyang ipasok ang isang kamay sa loob noon habang patuloy ang kanilang mas lumalim na halikan. Hindi pa nakuntento doon ang babae na ipinasok na sa loob ng boxer ang kanyang isang palad. Segundo lang at nagawa na niyang mahawakan ang pagkalalaki ni Giovanni na mabilis ng nag-react sa init ng palad ni Gabriella.“Briel!” bulalas ni Giovanni na mabilis ng ini-angat ang katawan na para bang sinisilaban na ang buo niyang pagkatao at napaso sa hawak pa lang ni Briel sa kanyang pagkalalaki, windang na windang ang mukha niya sa ginawa ni Briel.Napangisi na doon si Briel na hinagod na ng tingin si Giovanni na para bang nang-aasar. Napaupo na
NANLALAKI ANG MGA matang pinalo ni Briel ang palad ni Giovanni nang maramdaman niyang yumakap ito mula sa kanyang likuran habang nagpapalit siya ng damit. Nakapalit na siya ng pants ngunit hindi pa ng pang-itaas na suot. “Tigil nga, baka mamaya biglang umakyat dito ang Mama mo at kasama si Brian!” asik pa niya habang nandidilat na humarap na kay Giovanni na pinapapungayan na siya ng mga mata, “Mamaya na lang, hindi ka ba napapagod, hmm? Bugbog pa tayo sa biyahe. Uso ang magpahinga muna.” taas pa ng isang kilay dito ni Briel na halatang nate-tempt din. Makahulugang ngumisi si Giovanni nang maalala ang nangyari sa kanila ng nagdaang gabi. Ito kaya ang gutom na gutom na kulang na lang ay lamunin siya nang buo kung makakaya lang nitong gawin ang bagay na iyon.“Ano bang inaarte mo? Kagabi nga ayaw mo akong tigilan, tapos ngayong nakabawi na ako ng lakas ang dami mong dahilan. Ready na ako ngayon, Baby, kahit ilan pa. Kung gusto mo bukas na tayong umaga lumabas ng silid na ito eh!” nagta
MAHIGPIT NA YAKAP ang isinalubong ng matanda sa kanilang mag-ina na noong una ay kinailangan pa ni Briel. Hindi naman kasi sila sobrang close nito para agad ng mapalagay ang kanyang loob. Medyo naiilang man ay nagawa pa rin niyang pakibagayan ang matandang Donya na nakita na niyang parang naluluha na sa labis na sayang naroroon na sila.“Mabuti naman at naisipan niyong umakyat ng Baguio?” anang matanda na hinanap pa ang mata ni Briel, ngumiti lang naman ang babae sa kanya. Nag-aapuhap na ng isasagot. “Ang tagal noong huli tayong nagkita. Ang laki mo na, Brian.” Ngumiti lang si Brian na bagama’t medyo takot sa matanda ay nagawa pa rin nitong ngitian ito matapos na mag-mano. Nangunyapit na siya sa isang hita ng ina at hindi sumagot sa mga tanong pa ng matanda kay Brian na mahiyain bigla. Hindi naman siya itinulak ni Briel dahil kilala niya ang anak na sa una lang naman nahihiya. Kapag lagi na nitong nakikita ang matanda, ito na ang kusang lalapit dito upang makipag-interact. Ganun nama
NAPADILAT NA ANG mga mata ni Briel nang makitang wala namang nakahiga doon na inaasahan niyang bulto ng katawan ni Giovanni. Lasing man siya nang nagdaang gabi ay alam niya ang naganap sa kanilang pagitan ni Giovanni. Hindi niya lang basta guni-guni ang bagay na iyon. Sinuri niya ang kanyang katawan na natagpuan niyang may suot na saplot, iyon nga lang ay hindi na iyon ang damit na huli niyang natatandaang suot niya bago sila umakyat ng silid. Malamang ay binihisan siya ni Giovanni. Ganun kaya ang lalaki. Imposibleng basta na lang siyang iiwan nitong hubad. Sinuri niya rin ang sahig at wala doong kalat na alam niyang basta na lang nila inihagis ang kanilang mga hinubad dito.“Hindi iyon panaginip lang…sigurado ako…” turan niya pang hinawakan na ang parte sa pagitan ng kanyang mga hita at maramdaman ang pananakit noon na para bang binugbog siya, sumilay na ang kakaibang ngiti sa kanyang labi. “Sabi ko na eh, may nangyari sa aming dalawa. Imposible namang sumakit ito kung panaginip lang
HINDI PINUPUTOL ANG halik na binuhat na niya ang katawan ni Briel na wala namang naging anumang angal na nagawa pang buksan ang pintuan ng nasa likod niyang silid. Napalakas pa ang sarado doon nang sipain ni Giovanni na lumikha ng malakas na ingay na wala namang ibang naistorbo maliban sa ilang mga maid na naglilinis ng tirang kalat na kanilang iniwan sa sala ng villa. Napatingala lang sila saglit at kapagdaka ay kibit-balikat na binalewala na lang iyon at ipinagpatuloy ang ginagawa nila gaya nina Briel at Giovanni na halatang wala ng sinumang makakapigil pa sa kanila. Hindi lang si Giovanni ang nawala sa kanyang sarili, dahil maging si Briel ay lunoy na rin na nagawa ng ipagkanulo ng sarili. Bumagsak sa sahig ang mga butones ng suot na damit ng lalaki ng walang pakundangang hablutin iyon ni Briel. Saglit na tumigil sa ginagawang paghalik si Giovanni na nabaling na ang atensyon sa kulang ay masira niyang polo.“G-Gabriellla—” “Ano?! Hinalikan mo na ako huwag mong sabihin na naduduwag
MAKAILANG BESES NA ibinuka ni Giovanni ang kanyang bibig habang walang kurap na nakatitig sa mukha ni Briel ang mga mata na hindi na pakiramdam niya ay nanghahapdi na. Sa totoo lang ay ang dami niyang gustong sabihin sa babae. Sa sobrang dami nga noon ay hindi na niya alam kung alin ang kanyang uunahin. Napakurap na ang kanyang mga mata, dumalas pa ang kanyang hinga. Hindi pa rin inalis ni Giovanni ang mga mata kay Briel na nanatiling nakatingin sa kanya at halatang naghihintay ng mga magiging sagot niya. Matabang na itong ngumiti pagkaraan ng ilang sandali na hindi pa rin magsalita si Giovanni. Nasa dulo na ng kanyang dila ang mga sasabihin niya, ngunit hindi niya maintindihan ang kanyang sarili kung ano ang pumipigil sa kanya. Iyong tipong parang hirap na hirap siyang magsalita at magpakatotoo kay Giovanni. Ipinilig ni Briel ang ulo na para bang wala itong mapapala kahit na sigaw-sigawan niya pa ang lalaking kaharap. Napuno na naman ng pagkadismaya ang buong katawan niya. Umasa na n
BUMUNGISNGIS LANG DOON si Gavin na hinagod na ng isang palad ang kanyang buhok na bahagyang tumakip sa kanyang mukha. Hindi malaman ni Briel kung ano ang pumasok sa utak ng kapatid at nagpahaba ito ng kanyang buhok. Pasalamat din ito na siya ang nasusunod sa kanyang propesyon kung kaya hindi ito napupuna sa bagay na iyon. Kumislap pa ang kanyang mga mata na para bang may naiisip itong nakakakilig dahil halos mapunit ang labi sa ngiti.“Oo naman, Tito. Kayang-kaya ko pa…saka matagal na akong hulog na hulog sa pamangkin mo.” humagikhik pa ito at nagawa pang takpan ang bibig ng kanyang isang palad na para bang kinikilig sa kanyang sinabi, “Kapag narinig ito ng asawa ko baka masundan namin agad si Bryson.” dagdag pa ni Gavin na ikinahalakhak na rin ni Briel habang naiiling. Humahapay na umakyat na si Gavin ng hagdan na halatang mas lalo itong nalasing. Hindi na kailangang sabihan pa si Giovanni na halatang sakto lang ang inom na patakbong hinabol si Gavin upang alalayan itong maayos na m
PARANG SUMABOG NA bombang umalingawngaw sa pandinig ni Briel ang sinabi ni Bethany patungkol sa pagpunta ni Giovanni ng Canada na lingid sa kanyang kaalaman. Bakas na bakas iyon sa mukha niya; ang labis na pagkagulat dito. Ibig sabihin ay hindi aksidente ang pagkikita nilang dalawa. Sinadya iyon ng dating Gobernador kaya sila ay nagtagpo. “Ha? Pumunta siya ng Canada?” naguguluhan na naman niyang tanong na tumayo pa upang harapin ang hipag niya.Bakit hindi niya alam iyon? Bakit sa Hongkong na sila nagkita? Hindi kaya mula Canada pa lang ay sinundan na siya nito patungo sa Hongkong? Bakit hindi niya napansin? Bakit hindi nito sinabi sa kanya noong nasa Hongkong na sila? Napakarami ng kanyang katanungan na alam niyang si Giovanni lang ang makakapagbigay ng kasagutan sa kanya.“Oo, hindi mo ba alam?” naguguluhan na rin na tanong ni Bethany sa hipag na hindi na niya mapigilang pagtaasan ng isang kilay, hindi naman ito mapagpanggap kung kaya bakit siya magsisinungaling sa kanya? “Kung ga
MAKULAY, MAINGAY AT naging masaya ang unang Pasko na sama-sama silang nagdiwang nito. Ganun nila ipinagdiwang ang noche buena ng taong iyon. Walang sinuman ang nagbukas ng usapan tungkol sa tunay na relasyon nina Giovanni at Briel. Maliit pa man ang kanilang pamilya ay nagkaroon sila ng parlor games per family. Ang mag-asawang Dankworth ang magkakampi. Ang mag-anak nina Bethany at Gavin. Sina Giovanni at Briel kasama si Brian na tanging palakpak lang ang ginagawa upang ipakita na excited siya. At upang mas maging masaya ang kanilang pagdiriwang doon ay sinali nila ang mga tauhan ni Giovanni at ng kanilang mga maid. Halos lahat naman sa kanila ay nakakuha ng prizes at gifts. Sa kanilang lahat, ang sobrang nag-enjoy sa mga palaro nila ay sina Brian at Gabe.“Bilisan niyo na kasing sundan ni Tito si Brian nang may kakampi ka na at hindi ka nang-aagaw ng anak ng iba.” pahaging ni Bethany nang gustong hiramin na naman ni Briel si Bry, hindi niya kasi mauto ang anak na palaging naka-karga