NAKAGAT NA NI Bethany ang kanyang labi. Gustong-gusto na talaga niyang umiyak pero hindi iyon pwedeng makita ni Gavin. Hindi niya pwedeng makita na sobrang nasasaktan siya dahil pihadong pagtatawanan lang siya nito. Bakit ba kasi hinayaan niyang mahulog sa abogado ang kanyang sarili?‘Hindi ka pwedeng umiyak, Bethany. Hindi mo pwedeng pagmukhaing tanga pa ang sarili!’“Huwag mo sanang pansinin ang existence ni Nancy, kung iyon ang pinagsimulan nito. Nakaraan ko na iyon. Hindi mo ba kayang sumabay na makipaglaro? Pinagbigyan ko lang din siya dahil ayaw ko siyang mapahiya sa mga nakakakilala sa kanya.” rason ni Gavin na para kay Bethany ay ang lamya nito.Kaya pala okay lang sa kanya na siya ang mapahiya. Kung ganito ang mindset ng abogado sana man lang ay hindi na siya ipinakilalang girlfriend nito sa halos lahat ng bisita sa party. Nakaka-proud na sana ang bagay na iyon, kaso lang biglang natabunan ng pagpapakita doon ng nakaraang babae sa buhay nito. Hindi niya tuloy mapigilang maawa
NOONG MAKITA NI Gavin na hindi nagsisinungaling ang dalaga ay napakamot na lang ito sa kanyang ulo. Iyamot ang rumihistrong reaction sa kanyang mga mata. Malamang dahil paniguradong ilang araw na hindi niya magagawa ang gusto niya sa katawan ng dalaga. Umayos na siya ng tindig matapos na titigan ng ilang minuto si Bethany. Tuloy-tuloy itong lumabas ng nasabing silid at walang lingon sa likod na nagtungo ng sala upang kalamayin ang kanyang sarili. Dumukot siya ng isang stick ng sigarilyo sa kaha at sinindihan na iyon matapos ilagay sa bibig niya. Walang pakialam kung hubad man ang kanyang katawan na tumanaw sa labas ng penthouse habang naninigarilyo. Mababanaag sa mukha ang pagkabigo. “Wrong timing!” mahina niyang saad na sinundan iyon ng malalim na buntong-hininga. Inayos ni Bethany ang kanyang suot na bathrobe sa katawan na nagawa ng hubarin nni Gavin at walang imik na pinulot ang mga damit ni Gavin na parang sawang basta na lang iniwan sa sahig. Nanginginig pa ang katawan ni Betha
HINDI SUMAGOT SI Bethany, nagdahilan na lang siya sa kaibigan na tatawagan na lang niya ito mamaya dahil nagmamaneho siya kahit hindi pa naman umaandar ang sasakyan niya. Pinaniwalaan naman iyon ni Rina. Humigpit ang hawak ng dalaga sa manibela matapos na maputol ang tawag ng kaibigan niya. Natulala na lang siya sa unahan ng kanyang sasakyan. Prino-proseso ng kanyang isipan ang mga nalaman.Paano ba siya mawawalan ng pakialam sa binata?Paano iyon posible?Kung nagkaroon siya ng magandang relasyon sa binata kahit na wala silang label na dalawa, at pagkatapos ng lahat ay siya ay naging spoiled din sa abogado? At hindi lang iyon, she likes him too.Nang maramdamang kalmado na siya ay binuhay na niya ang makina ng sasakyan ngunit agad siyang natigilan nang muling mag-ring ang cellphone. Ang buong akala niya ay si Rina ulit ulit, ngunit pagtingin niya ay nagulat siyang si Gavin pala iyon. Mabilis niyang pinindot ang answer button noon upang sagutin, gamit ang mahinahon at kalamadong tini
BAGAMA’T INUTUSAN NI Bethany ang sarili na tama na ang panonood sa video at gumalaw na, hindi pa rin siya natinag sa harap ng cellphone na para bang may glue na nakapagkit sa kanya upang manatili dito. Ilang beses niyang inulit-ulit panoorin ang video na tila ba may magbabago pa doon kung sakaling gawin niya iyon. Nang mahimasmasan siya na para siyang tanga, nanakit ang buong katawan niya pati na ang muscles niya. Iyong tipong para siyang lalagnatin. Sumama kasi ang pakiramdam niya hindi lang ang loob niya nang dahil sa kanyang napanood. Kinusot niya na ang mga mata. Muling napahinga na naman nang malalim. Buti na lang at nasa kamusmusan pa lang ang damdaming nararamdaman niya para kay Gavin na pwede niyang baguhin at pwede niya pang kontrolin kung pipilitin. Hindi pa iyon gaanong masakit ika nga.“Ano ka ba naman, Bethany? Huwag mo na kasing pansinin iyan.” muling kastigo niya sa kanyang sarili upang iwaglit lang ang nilalaman ng napanood niyang video. Ibinaba niya ang kanyang cellp
ALAS-ONSE Y MEDYA na nang makauwi si Gavin. Masyado ng late iyon. Papunta na sana siya sa may elevator nang ma-ispatan niya ng tingin ang pamilyar na bulto ng katawan ni Bethany na nasa may garden ng building. Sa bandang iyon ay may mga stray animals. Napaatras ang binata nang makita niyang tumayo na sa pagkakaupo ang dalaga. Nakita niyang may ilang pusa dito na binigyan niya ng kaunting pagkain. “Pinakain niya sa mga ito ang dinner namin?” puno ng pagtatakang tanong niya gamit ang mababang boses, hindi pa rin siya umalis sa kanyang kinatatayuan doon.Batid niyang may mga pinapakain si Bethany na stray animals sa ibaba ng building. Noong una nga ang akala niya ay aso iyon, ngunit mga pusa pala ito. Tatlong kuting. Isang itim, isang ginger at isang kulay puti na sa tingin niya ay magkakapatid sila.“Hindi man lang siya nagsuot ng jacket, ang lamig ng hangin. Hindi man lang niya inisip na maaari siyang dapuan ng sakit.” muling sambit ni Gavin sa sarili niya. Pinili ni Gavin na manatil
MULI PANG BINASA iyon ni Gavin ng ilang beses. Kahit siya na siyang topic ng dalawa ay hindi makaisip ng magandang idadahilan kay Bethany. Ang tanging masasabi niya ay kamakailan lang nang magsimula si Nancy na bumuntot sa kanya. Noong una ang buong akala niya ay nagkataon lang iyon. Hindi niya inisip na siya talaga ang pakay ng dating nobya. Ang muling kunin ang atensyon niya. May malalim na pinagsamahan sila kung kaya naman nahihirapan siyang tuluyang e-deadma ito. Dati silang magkasintahan kung kaya naman ang pangit tingnan na muli silang mag-uusap. Ano na lang ang sasabihin ng mga taong nasa paligid nila? Batid din ng sinuman kung ano ang ibig sabihin kapag ang isang babae ay naghabol sa isang lalaki buong araw. Sa pananaw ni Gavin ay sobrang interesante rin noon. At bilang lalaki, gusto niyang subukan kung hanggang saan hahabol ang dating nobya. Wala siyang planong makipagbalikan dito, o kahit gawin itong side chick niya man. Tutal hindi naman nagtatanong si Bethany, hindi niya k
TAHIMIK NA UMALIS ng gabing iyon si Gavin at nagtungo ng kanyang opisina kahit na wala naman siyang trabahong gagawin. Doon siya nagpalipas ng buong magdamag habang hindi mawala sa kanyang isipan ang napag-usapan nila ni Bethany. Nang mga sumunod na araw ay pinili ng abogado na huwag umuwi ng penthouse. Ayaw niyang magpakita sa dalaga. Nahihiya siya na hindi niya mapakiwari. Ni hindi siya nag-text o kahit ang tumawag man lang sa dalaga sa loob ng mga araw na lumipas. Inutusan niya lang din ang kanyang secretary na magtungo sa penthouse upang kunan siya ng mga gamit na mga kailangan niya. Hindi na iyon ipinagtaka pa ni Bethany nang mabungaran ang secretary sa labas ng pintuan ng penthouse. Malamang kay Nancy uuwi ang binata kung kaya nagpapakuha ito ng mga gamit. Marahil ay ayaw ng makipagtalo sa kanya ng abogado kung kaya iniutos na lang niya iyon. Ganunpaman ay hindi siya nag-usisa sa secretary habang kumukuha ng gamit ng abogado at inilalagay iyon sa kanyang maleta. Ni hindi siya na
MAGKAHARAP NA SILANG naupo ng Ginang sa isang coffee shop na nasa loob pa rin ng mall matapos na bayaran ang damit na binili nito sa kanya at ang ilang set ng make up na ilang beses niyang iginiit na hindi niya kailangan pero kinuha pa rin iyon ng Ginang at ipinilit na kunin niya. Panaka-naka ang tingin nito sa mukha ni Bethany habang hinahalo ang inumin nitong nasa harapan niya. Para bang binabasa siya nito. “Hija, anong problema niyong dalawa ni Attorney Dankworth?” Napalinga-linga na si Bethany sa paligid nila dahil ang lakas ng boses ni Victoria. Kabado siyang baka may makarinig at magdulot pa iyon ng isyu. Ayaw niyang sumabay sa viral na isyu ng abogado online. “Tita, ang boses niyo po—”“Bakit biglang pumasok sa eksena ang dating nobya niya? Alam mo ba iyon o hindi?” Mariing naipikit na ni Bethany ang kanyang mga mata. Binabalot na siya ng hiya. Alam na niyang mangyayari iyon, shunga siyang hinayaan niyang makaladkad siya ng Ginang doon banda.“At bakit hinahayaan mo lang na
ILANG SEGUNDO PA ang pinalipas ni Bethany bago muling bumalik sa loob ng kanilang bahay. Hindi mawala sa kanyang labi ang ngiting inilibot ang mga mata sa buong paligid na parang ang gaan ng lahat sa buhay niya ngayon. Walang pabigat. Walang masakit na iniisip. Muli niyang sinulyapan ang dalawang singsing sa kanyang daliri. Hinipo na niya iyon dahil iniisip niya na baga panaginip lang ang nangyari kanina. Itinaas niya pa ang palad na agad kuminang ang diamond sa tama ng liwanag ng ilaw sa bulwagan ng kanilang bahay. Napakurap-kurap na siyang muli. “Tagal maghatid ah? Saan mo inihatid? Sa kanila ba? Akala ko ay sa kotse mo lang ihahatid?” sunod-sunod na bungad ni Benjo sa anak habang may nanunuksong tinig at mga mata na tila may iba pa doong mga ipinapahiwatig. Napanguso na doon ang dalaga. Mahina ng natawa sa pang-iinis ng ama niya. “Kakaalis lang ba ni Gavin, Thanie?”Tumango lang si Bethany at dumiretso na sa kusina kung nasaan naman si Victoria. Nag-aasikaso ang madrasta ng mga lu
HINDI MAGAWANG MAKAPAGSALITA ni Gavin lalo na nang makita ang mukha ni Bethany na may halo-halong emosyon. Hindi na mapigilan na mangilid na ang mga luha nito sa mata. Namula pa lalo ang magkabila niyang pisngi. Ilang beses niyang binuksan ang bibig upang sagutin ang katanungan ng nobya ngunit ibang salita ang lumabas dito.“Hey, Thanie? Ayaw mo ba? Hindi mo gusto? Masyado bang maliit ang diamond?”Ilang beses na umiling si Bethany. Hindi iyon ang problema niya.“Natatakot na ako sa sobrang kasiyahan na binibigay mo, Gavin. Baka mamaya ‘yung kapalit nito ay—” “Sssh, wala kang dapat na ipag-alala.” harang na niya ng hintuturo sa bibig ng nobya upang matigilan lang itong magsalita pa, “Walang masamang mangyayari upang nakawin ang kaligayahan natin dalawa, Thanie. Huwag kang mag-isip ng ganyan at magpapaniwala sa mga walang kwentang bagay. Mga lumang kasabihan lang naman iyan.”Ikinulong na ni Gavin sa kanyang mga bisig si Bethany upang pakalmahin na ito. Basang-basa niya kasi ang takot
HUMANTONG ANG DALAWA sa penthouse na sa halip na magtungo sila sa kung saan para lang mag-date. Hanggang hapon ay nakayakap lang sa nobya si Gavin na para bang hindi nito kayang mapawi ang mga pananabik niya. Ilang beses nilang inangkin ang makulay na mundo ng pagtatalik hanggang sa makatulog nang dahil sa labis na pagod. Nang magising si Bethany ay papalubog na ang haring araw. Ang maputlang ginintuang sinag noon ay walang pakundangang pumapasok sa kabuohan ng master bedroom dahil sa nakahawing kurtina nito. Nanatiling nakahiga sa kama si Bethany. Natatamad na igalaw pa ang katawan. “Gising ka na?” untag ng malalim na boses ni Gavin na parang noon lang nagkaroon ng kausap. Napaangat ng mga mata si Bethany at hinanap kung nasaan ang nakapwesto ang nobyo. Natagpuan niya itong nakatayo sa gilid ng kama sa kabila niyang banda. Kinailangan niya pang tumagilid paharap doon upang makita na ito nang maayos. Sa hitsura ni Gavin ay nakaligo na ito at nakapagpalit na rin ng bagong damit na t-
TAHIMIK NA LUMABAS sa kusina si Bethany nang mabawi ang pustora na alam niyang ipinagtataka na ng madrasta, upang tumungo sa kanyang silid at mag-ready na. Naiwan niya sina Victoria at Gavin sa loob ng kusina. Hinugasan ni Gavin ang kanyang kamay at muli pang inayos ang nakatupi niyang manggas ng polo shirt. Komportable pa rin siya kahit na tinititigan siya ng Ginang mula ulo hanggang paa.“Mama, ibabalik ko rin po dito ang anak niyo bago ang hapunan. Sa weekend po ay iinvite ko kayo sa bahay para pag-usapan ang plano naming kasal kasama ng mga parents ko. Makikipag-communicate na lang ako kung paano.”Hindi na maitago pa ang saya sa mukha ni Victoria nang marinig niya iyon. Halata niya sa mga mata ng kaharap na abogado na desidido na talagang lumagay sila sa tahimik. Hindi na rin naman sila mga bata kaya bakit hahadlangan?“Hindi ka ba nabibigla, hijo? Hindi sa tutol ako. Ayaw mo bang patagalin muna ang relasyon niyo? Ang ibig kong sabihin ay gusto mo na ba talagang lumagay sa tahimi
BINUHAT NA NI Gavin ang juice at uhaw na uminom doon. Nakalahati niya ang laman nito. Matapos iyon ay ini-angat na niya ang mga mata sa problemado pa ‘ring si Victoria. Naiimbyerna ito sa bumabaha pa nilang kusina dahil sa tubo. “Gaano po ba kalala ang sira, Mama? Pwede ko bang makita? Baka kaya ko ng ayusin.”Nabaling na ang paningin ng tatlo sa binata. Sabay-sabay silang umiling, maging si Benjo at lalong-lalo na si Bethany.“Huwag na Gavin, tinawagan ko naman na ang management. Paniguradong papunta na sila. Mababasa ka. Baha na sa kusina namin.” harang agad ni Bethany sa nais gawin ng nobyo, ayaw niyang pati iyon ay iasa pa nila sa fiance niya.“Baha na? Naku, mas lalong kailangang ayusin na iyon agad.”Tumayo ang abogado at tinungo na ang kusina habang itinutupi ang manggas ng suot niyang polo. Napatayo na rin doon si Bethany at Victoria na may pagkataranta. Makahulugan na lang tumingin si Bethany sa ama habang naiiling. Sinundan na kasi ni Victoria si Gavin patungong kusina na a
NAGING PARANOID SI Bethany nang mga sumunod na araw hanggang sa tuluyang mapabalita na tapos na ang kasal ni Nancy sa hindi niya kilalang lalaki. Ipinaskil ang mga larawan nila ng kasal online na tanging mga larawan lang ng mga magulang ni Gavin ang nahagip na nasa kasal at nasa reception ng nasabing okasyon. Wala doon sina Briel gaya ng hinuha ng kaibigan niyang si Rina. Nang e-check ni Bethany ang social media ng kapatid ni Gavin ay napag-alaman niyang hindi naman talaga ito pumunta dahil bumalik din sila ng bansa ilang araw na ang nakakalipas base sa mga post nilang gala ng fiance nitong si Albert. “Hay naku, Rina! Makakalbo talaga kita!” bulalas ni Bethany na natatawa na sa kanyang sarili, “Pinag-overthink mo akong malala at pinalala mo pa ang mood swings ko na hindi ko alam kung saan galing!”Bago ma-bisperas ng New Year nang siya na ang kusang tumawag kay Gavin upang magtanong kung ano ang plano nila. Inaasahan niya kasing baka nakauwi na rin ng bansa ang mga magulang nito at b
PAGDATING NG MAGKASINTAHAN penthouse ay hindi inaasahan ni Bethany na nakabalik na pala doon ang kasambahay. Nagulat na lang siya nang bigla siya nitong yakapin nang mahigpit na animo ay parang sobrang na-miss siyang makasama. Marahang hinagod lang ni Bethany ang likod ni Manang Esperanza.“Akala ko hindi ka na pupunta dito, Miss Bethany!” anitong mabilis na inilayo ang kanyang katawan sa dalaga na itinaas na ang dalawang kamay matapos na tumingin kay Gavin na nagulantang sa reaction ng maid niya. “Sorry po Attorney, sobrang na-miss ko lang talaga na makita si Miss Bethany.” hingi pa nito ng paumanhin na kapansin-pansin na ang hiya sa buo niyang mukha.“Ayos lang naman po, Manang Esperanza…” nakangiting sambit ni Bethany na umabot na sa mga mata. Hindi nagtagal ay nagpaalam na rin sa kanila ang matanda. Ngunit bago ito umalis ay inabutan ito ni Gavin ng red envelope kung saan ay may laman iyong pera. Ganun na lang ang pasasalamat ni Manang Esperanza sa kanilang dalawa. Sinuklian lang
WALANG PALIGOY-LIGOY NA ibinigay ni Rina ang cellphone niya kay Bethany. Tinawagan naman ng dalaga si Ramir gamit ang cellphone. Ang buong akala ni Ramir ay ang babae iyon kung kaya naman naging casual na siya doon. “Nasaan ka na? Akala ko ba gagamit ka lang ng banyo?” “Si Bethany ito, Ramir.” “Oh? Bethany, bakit nasa sa’yo ang cellphone ni Rina? Nasaan siya?” “Nandito sa banyo. Hindi na makalakad ng maayos si Rina. Pwede bang pakisundo na siya dito ngayon?” “Sige. Papunta na ako diyan.” Hindi nagtagal ay dumating na si Ramir sa pintuan ng women bathroom. Pilit ang naging ngiti sa kanya ni Bethany nang magtama ang kanilang mga mata. Nahihiya na nitong kinuha ang braso ni Rina upang iakbay sa balikat niya. “Ang ganda mo ngayon ah? Hindi na ako magtataka kung bakit patay na patay si River sa’yo.” Biglang hindi na naging komportable ang pakiramdam ni Bethany. Hindi niya gustong banggitin pa nito ang lalaki. “Pasensya na Ramir, pero wala na akong kaugnayan sa pinsan mo—”“Alam ko
SINUNOD NI BETHANY ang guidelines na sinabi ni Gavin sa kanya na kailangan niyang gawin kapag nasa banquet na. Pagdating niya sa venue ay tama nga ang hula niyang karamihan sa mga bisita ay nakakainom na at busog na. Kumain muna siya, nakipagbatian sa iilang mga kakilala na nasa party, usap-usap ng kaunti sa mga naroon na binabati siya. Nagpahaging na rin siya kay Miss Gen na hindi magtatagal kasi hinihintay siya ni Gavin dahil may lakad umano sila.“Bakit hindi mo pinapasok dito? Ikaw talaga, sana man lang inimbitahan mo siya dito sa loob, hija.”“I did, Miss Gen.” agad na paghuhugas ng kamay ni Bethany, “Ayaw talaga niya. Kilala mo naman iyon. Baka mang agaw-eksena lang daw siya kaya hindi na lang daw siya papasok. Feeling artista kasi ang isang iyon. Pagkakaguluhan.”Nailing na lang si Miss Gen sa biro niya na agad naman siyang pinayagan. Aniya ay kaya niya na ang mag-estima ng mga bisita. Palabas na si Bethany ng banyo nang makasalubong niya ang kaibigang si Rina na nakalimutan ni