TWO MONTHS AGO...
Mula sa pagtingin sa mga nag-uunahan na sasakyan sa labas ng taxi na sinasakyan, binaling ni Alexa ang ulo, nilingon ang katabi, abala ito sa paglagay ng kolorete sa mukha. "Sino nga ulit ang nasa mall na nagpapa-excite sayo ng todo? Akala ko pa man din pupunta tayo sa mall para sa sale, eh." "You really are old folks! It means hitting two birds with one stone, Alexa!" Sagot ni Annie, habang kinulayan ng pula ang labi. "Alam mo naman na every 100th day ng newly opened shops ng Love Dior ay bukod sa sale ay nandun din ang especial cashier nila, si Sebastian Dior!" dagdag pa nito. Sebastian Dior, thirty years old. Ang batang negosyante na animo'y artista sa kasikatan, ang nag-iisang tagapagmana ng Love Dior. Ang multi-billion net-worth company na pag-aari ng isa sa pinaka-mayaman at pinaka-prominenteng pamilya sa bansa, ang Dior family. Si Sebastian Dior ang pangarap ng bawat babae sa bansa, dalaga o hindi. Mga babaeng pangarap maging "Cinderella" at isa na dito ang kaibigan. Sa sobrang paghanga nito rito ay balewala na kung single father pa ito. Paano'ng hindi gayong mukha pa lang nito ay heaven na, idagdag mo pa ang maskulado nitong katawan. Yong katawan na halatang may sariling gym. Sadly, sabi sa news, hanggang ngayon ay devoted at broken-hearted pa rin ito sa namatay nitong asawa. Pagbaba nila sa Mall of Asia ay may mga pulubing lumapit sa kanila, namamalimos. Kung si Annie, tulad ng marami ay mabilis humindi at agad lumayo sa mga pulubi, si Alexa naman ay mabilis nangalkal sa dalang tote bag. Sumilay ang ngiti sa labi ng mahanap ang coin purse. Ang laman ng coin purse ay sadya niyang binukod para sa mga pulubing namamalimos. "Bakit ba ang hilig mo mag-limos sa mga pulubi?" "Hmm..." Alexa bit her lips while thinking. "Kasi lahat ng tao ay may karapatan mabuhay at kahit barya ay magdadagdag ng ilang minuto sa buhay nila?" "Kahit pa! Paano kung ikaw ang nangailangan ng limos? Hindi lahat ng tao lilimusan ka. Stop being naive, Alexa. The world is not full of flowers!" Umikot pa ang mata nito pagkasabi. Best friend ni Alexa si Annie mula high school. Sa college ay pareho sila ng course at pinasukan na university at ngayon ay teachers sa iisang school. Magkasing-edad lang sila pero di hamak na mas mukhang matanda ang hitsura at gawi ni Annie kumpara kay Alexa. Siguro dahil panganay ito sa apat na magkakapatid habang bunso naman si Alexa at only princess ng kuya at mga magulang niya. Tulad nang dati ay ngiti lang ang tinugon ni Alexa sa kaibigan. Nang marating nila ang shop ng Love Dior ay halos puno na ito ng mga tao. Ang Love Dior ay binubuo ng iba't ibang shops around the country, mula sa apparel, jewelry, perfumes, and beauty products. Hinablot ni Annie si Alexa papasok sa shop, nakipag-siksikan sila sa karamihan ng tao. May isang oras ang lumipas ay nagpaalam si Alexa na tutungo sa restroom at bibili rin ng tubig. Pagbalik niya ay lalo pang dumami ang tao. Hinanap niya ang kaibigan habang umiinom ng tubig. Mayamaya pa ay nag-rhyme sa tainga niya ang pamilyar na pangalan—Sebastian Dior. Sa wakas ay dumating na ang pinakahihintay ng lahat. STAMPEDE!! Kani-kaniyang unahan sa pagpila sa counter ang mga tao. Makalapit, makausap, at mangitian man lang ni Sebastian. Sa kaguluhan ay nabangga ng mga tao si Alexa. Muntik na siyang mangudngod at bumagsak sa sahig dahilan para mapasigaw siya. Mabuti na lang at may nagligtas sa kanya, hinablot nito ang maliit niyang kamay. Mula sa likod ay malakas ang puwersa nang paghila sa kanya. Sa lakas ay bigla ang pag-ikot ng katawan ni Alexa. Humagis ang mineral water na iniinom, kasunod nang pagkasubsob ng mukha sa isang matigas na bagay. "Ouch!" Anas ni Alexa na sinundan ng pagbuka ng bibig at panlalaki ng mga mata. Shock nang madama niya ang basa ng buhok at damit. Nang puntong yon ay bigla na lang tumahimik ang paligid. Isang bagay na imposible mangyari, liban na lang kung... THUMP-THUMP... THUMP-THUMP... Nakakabingi ang tibok ng puso ni Alexa. Lalo pa itong lumakas nang igalaw niya ang ulo, tiningala ang tagapagligtas. Darkest brown na buhok, malinis ang gupit na lalong nagpaliwanag sa moreno at makinis nitong mukha. Walang pimples at halos walang balbas at... Kulay abo na mga mata ang bumati sa kulay tsokolate na mga mata niya. Nang masilayan niya ang mukha ng tagapagligtas, ang malakas na tibok ng puso ay bigla naman bumilis! Sa sobrang bilis ay animo'y malapit na siyang mag-flat line! THUMP-THUMP-THUMP-THUMP...... Sebastian Dior! Nakabuka rin ang bibig ng lalaki, habang pinunasan ng mga palad ang basang mukha. Ang matigas na bagay na nasubsoban ni Alexa ay ang matipunong dibdib lang naman ni Sebastian. "S - Sorry, sir." Nag-init ang mukha niya sa kapahiyaan. Iniligtas na nga siya ng lalaki sa kapahamakan, nabasa pa ito nang tumapon niyang mineral water! "Okay lang ako, miss." Ngumiti ito na nagpalabas sa pantay-pantay at maputi nitong mga ngipin. May lalaking lumapit dito—nag-abot ng tuwalya. Pero sa halip na punasan ang sarili ay marahan nitong dinampi ang tuwalya sa mukha ni Alexa. Habang pinupunasan ay hindi namalayan ni Alexa na nakatitig na siya sa mukha ni Sebastian. Animo'y kinakabisado ang bawat features ng mukha nito. Makapal at dark na dark na mga kilay at pilikmata at kulay kasoy na labi. Nag-init ang kabuoan ni Alexa pagkatanto kung gaano siya nakatitig sa lalaki habang nakatuon naman ang mata ng mga tao sa kanilang dalawa. Paghanga para sa lalaki habang panunuri naman ang sa kanya. Feeling niya ay butas-butas na siya sa sobrang panunuri ng mga tao! Pagkatuyo sa kanya ni Sebastian ay iniabot nito ang isang paper bag. Saglit na nagtama ang paningin nila. Kulay rosas ang mukha ni Alexa nang iiwas ang paningin na tuluyan naging kulay dugo pagdapo ng mainit na hininga ni Sebastian sa punong tainga niya, "Change, so you won't get sick. I hope the dress fits. It's on me." *** Hating-gabi na ay pabaling-baling pa din si Alexa sa kama. Hindi maalis sa isipan ang nangyari kanina, hanggang ngayon ay suot pa rin ang bestida na bigay ni Sebastian. Kanina, sa hapag-kainan ay nag-asal bata siya, paulit-ulit at walang katapusan ang kuwento. Hindi lang mukhang anghel sa amo ang mukha ng lalaki, ubod pa ito ng gentleman. Ang ngiti nito ay nagbibigay liwanag sa mundo ni Alexa. Kinagat ni Alexa ang maliit na labi. Kuminang ang mga mata at naging singpula ng mansanas ang mukha. Alexa is sweet and innocent, dreamy like a child. Someone who believes in the existence of a knight in shining armor who will save the damsel in distress. Someone who believes in fairytales and happy endings! Ilang linggo ang lumipas. Ginugol ito ng mga estudyante at guro ng St. Elizabeth Academy sa pag-ensayo para sa especial school program. Ngayong araw gaganapin ang school program upang batiin at pasalamatan ang bago nilang sponsor, ang eldest madam ng pamilya Dior. Abala ang lahat sa pag-asikaso at pagpaganda ng school gymnasium. Kinailangan naman umalis ni Alexa upang itsek ang restaurant kung saan kakain ang mga guro at bisita. Makalipas ang ilang oras ay dumating na ang mga espesyal na bisita, ang pamilya Dior. Nagsimula ang school program at sunud-sunod nagbahagi ng performance ang mga estudyante. "Daddy, restroom please!" untag ng batang babae kay Sebastian. "Daddy, me too!" segunda naman ng batang lalaki. "Alright, go with your yaya." Sinenyasan ni Sebastian ang isa sa kasama nilang katulong. Pero nagtaka ang pamilya nang lumipas ang isang oras ay hindi pa rin bumabalik ang mga bata at ang katulong. At lalo silang naalarma nang bumalik ang katulong na ang batang lalaki lang ang kasama. "Sir, nawawala si Savannah!" "WHAT!!" Samantala, sa kabila ng pagod ay pinilit ni Alexa bumalik sa school para panoorin ang performance ng mga estudyante niya. Habang naglalakad sa school vicinity ay nag-ayos na siya ng sarili. Pinagpagan ang suot na uniporme. Nasa playground siya nang mag-ipit ng buhok, pero nabitawan niya ang ponytail. Yumuko siya upang damputin ito ng may nakita siyang batang babae na natutulog sa loob ng tube slide. Nakasuot ng purple lace na bestida ang bata, maputi, at dark brown ang buhok. Mukha itong manika. Maliit ang bata kaya alam niyang hindi ito estudyante sa school nila. Marahil ay kasama ito ng isa sa mga bisita. Madali itong ginising ni Alexa at pinilit na lumabas sa tube slide na sinuksukan nito. "Baby, why are you here?" "I'm hiding. "But Sevie took a long time to find me, and I ended up sleeping," turan ng bata habang naghihikab. Dahil sa private school, nagtuturo si Alexa ay sanay na siyang English-speaking ang mga bata. Pero rinig sa boses ng bata na ito ang confidence at grace, ebidensya na English-speaking ito mula pagkapanganak. "But you can't stay here, baby. Come with me; I'll take you to your mom." Inilahad ni Alexa ang palad sa bata. "Really! "You'll take me to mommy?" Nag-isip ang batang babae habang ngatngat ang labi. "Hmm... but Daddy said Mommy is an angel flying around in heaven." Alexa bit her tongue and dropped her head. She felt guilty. With her words, it's clear that her mom is already dead. Poor child; she's too young to have lost her mom. Huminga siya ng malalim bago naglagay ng ngiti sa labi. "I mean, I'll take you back to your family, shall we?" Faster than the wind—the little girl agreed. Ikinapit nito ang maliit na palad sa palad ni Alexa, at masaya silang naglakad. Thanks to my mama, from whom I got my sweet voice and kind smile. It works like a charm all the time! Puno ng kumpyansa niyang bulong habang halos tumalon sa galak. Pero ilang minuto lang ang lumipas ng nagsimula magmaktol ang bata. Bumitaw ito kay Alexa at binagsak ang katawan sa lupa. "I'm tired. I don't want to walk anymore, Miss Teacher," turan nito habang nakanguso. Bumuga ng hangin si Alexa tsaka umupo, hinarap ang bata. Muli ay nginitian ito with twinkling eyes pa. "Alright, want me to piggyback you, baby?" Magic. Biglang nawala ang maktol ng bata at tumalon nang tumalon sa tuwa. Muli silang naglakad habang nagdu-duet sa kantang "Somewhere Over The Rainbow", only this time ay naka-piggyback na ang bata. "Miss Teacher, what is your name? "I need to know because Daddy told me to never talk and go with strangers, eh." Bumunghalit ang tawa ni Alexa. "Too late! You already talk and go with me, baby. "Anyway, I'm Teacher Alexandra Villegas." "Thank you for carrying me, Miss Alexandra." Puno ng lambing na sinandal ng bata ang pisngi sa pisngi ni Alexa. "How about you? "What is your name, baby?" "I'm Savannah." Natigilan sa paghakbang si Alexa nang biglang umere ang malakas na tunog ng PA system. "Pinapabatid sa lahat na kasalukuyang may nawawalang bata. Dahil dito ay naka-lockdown na ang buong school. Nakasuot ang batang babae ng purple lace na bestida, four years old. Ang pangalan ng bata ay Savannah Dior!" "Savannah Dior?" THUMP-THUMP... THUMP-THUMP...Marahan pero nasa punto ang hagod ng mga daliri ni Alexa sa grand piano habang tinutugtog ang kantang "Somewhere Over The Rainbow". Kita ang paghanga mula sa pamilya, kapuwa teachers, at mga bisita na prenteng nanunuod habang kumakain sa restaurant. Ang masayang pakikinig ay nahaluan naman ng malakas na cheers ng nasa pangalawang intro na ng kanta. Sa pangalawang intro kasi ay may munting singer na, si Savannah. "You look familiar. Have we met before?" Curious na tanong ni Sebastian kay Alexa nang nakaupo na sila. Kanina ay agad tinapos ang school program nang dumating si Alexa sa school gymnasium na karga si Savannah. Sobra ang pasalamat ng pamilya Dior kay Alexa sa pagkatagpo niya kay Savannah. Sinubukan nilang bigyan siya ng pabuya kapalit ng kabutihan-loob, pero puno ng galang niyang tinanggihan ang lahat. Napag-alaman din ng pamilya Dior na anak si Alexa ng kasalukuyang school principal at nagmula sa pamilya ng mga teacher. Magalang, edukada, may talento, maganda, at higit sa
PRESENT... Dumating ang ikatlong araw, ang takdang araw ng pagbabalik nina Sebastian at Alexa mula sa kanilang honeymoon. Sinundo sila ng itim na SUV sa hotel at resort, parehong sasakyan na naghatid sa kanila ng nakaraang araw sa ilalim ng utos ng nanay ni Sebastian. Pero bago pa sila sumakay ng sasakyan ay hindi nalimutan ipaalala ni Sebastian kay Alexa na kontrata lang ang kasal nila. He also reminded her to act as a proper and modest wife, daughter-in-law, and stepmother. Most importantly, to never disobey him, her now one and only husband! Matapos marinig ang mga salitang ito, mga salitang paulit-ulit nagdadala ng kirot sa puso ni Alexa ay hindi na sila muling nag-usap pa. Naging sobrang tahimik ang nagdaang oras hanggang tumigil ang sasakyan sa Forbes Makati sa harap ng mansyon ng mga Dior. Mula sa loob ng sasakyan ay hindi maiwasan lumuwa ang mga mata ni Alexa. Kita kasi sa tatlong palapag na mansyon ang agwat ng pamumuhay nila. Mistula kasing hotel ang mansyon ng mga Di
Siyang dilat ng mga mata ni Alexa ay siyang kabog ng dibdib niya. Sinalubong kasi ng abo na mga mata ni Sebastian ang tsokolate niyang mga mata habang abala ito sa pagsibasib sa labi niya. Ilang segundo ang lumipas na tanging ang tunog lang ng halikan nila ang maririnig sa malaking silid. Segundo na para kay Alexa ay kay tagal. Nagbitiw ang mga labi nila at sumunod ang malakas na tunog ng paghinga nila. Inihilig ni Sebastian ang noo sa noo niya. Hinawakan ang mukha niya. Sa sulok ng mga mata ay nakita niya ang cellphone ni Sebastian. Kumislap ang mga mata niya. Pinili siya ni Sebastian? Pinili siya ng asawa kaysa sa kabit nito? "Sebastian, thank you—" "No feelings attached, Alexa." Putol nito sa kanya. "This is just me consummating our marriage and you... doing your proper role as my wife—my good wife." Dumampi ang palad nito sa mukha niya, pinunas ang luha niya habang tinititigan ng mapungay nitong mga mata. ... She was wrong—so wrong. Iniwas niya ang tingin, pero humigpit ang
Kabababa lang ni Sebastian ng kotse ng nagulantang sa nasaksihan. Sa harap ng mansyon ay nagliliyab ang apoy. Nasa sahig ang asawa niya, umiiyak matapos sampalin ng nanay niya sa harap ng maraming kasambahay. "Mama! Bakit mo sinampal ang asawa..." PAK!! PAK!! Umalingawngaw ang malutong na tunog ng kambal na sampal. Natigilan siya, nagpantig ang tainga sa lakas ng inabot na sampal mula sa kanyang nanay. "Asawa? "Kung asawa talaga ang tingin mo kay Alexa, di dapat naisip mo ang pride at reputation niya bago mo isinama at pinarada sa honeymoon niyo ang ulupong na yon! " Nandidilat ang mga mata at namumula ang mukha ni Mikaela, ebidensya kung gaano kapuyos ang galit nito. Hindi siya nakasagot, deserved niya ang sampal dahil mali ang ginawa niya pero... hindi ito deserve ng asawa niya. "Mama napag-usapan na namin ito ng asawa ko. "He promised me that it would be the last time he would sleep with another woman and be away from me!" Tumigil ang mundo niya pagdinig sa matapang na salita
Mahigpit ang hawak ni Sebastian sa manibela. Nagmamaneho siya palayo ng mansyon, habang ang isipan ay naiwan sa umiiyak na asawa. Nadatnan niya itong umiiyak at iniwan niya rin itong umiiyak. Si Sebastian ang unang lalaki sa buhay ni Alexa, ang unang lalaki na pinag-alayan nito ng puso at sarili. Hindi manhid si Sebastian, ramdam niya ang pagmamahal ni Alexa para sa kanya sa bawat kibot ng katawan at sa bawat ngiti ng labi nito. But what to do when he can't love her back? He's been sleeping with Katelyn for almost a year now, but he never once tells her that he loves her because he doesn't. Sebastian's heart still belongs to one and the same person, and that is his first wife. Ring-ring-ring... "Seb, asan ka?" Sa kabilang linya ay umere ang mapanghalina na tinig ni Katelyn. "Driving..." walang emosyon sagot ni Sebastian. "Let's meet." "Kate, huwag ngayon. I want to be alone, eh." "No, I'll come to you." Dismayado nitong sabi. Kung dati rati ay ayaw ni Sebastian nadidismaya si K
"KATELYN." Halos bulong na sambit ni Alexa, pero naulinagan ito ni Sebastian dahilan para magsalubong ang makakapal niyang kilay. Pero bago pa niya mapagtanto ang nangyari ay nakalakad na palayo si Alexa. Panic rose from his heart and enveloped his entire being. He raced after her, who was about to walk out of their room. Alexa clutched the knob, and the door swung open, but within seconds it was forcefully shut. Halos lumipad ang kaluluwa niya bago naramdaman na naka-subsob na siya sa malapad at matigas na dibdib ng asawa. He grabs her and hugs her tightly. He held her arms close to his chest, trapping her small body completely. "Walang nangyari samin, believe me, Alexa! You can ask my bodyguards. Katelyn found me, we talked, and then I went home to you! And didn't I promise, I promised you I will never sleep with another woman!" Natataranta nitong sabi. Sa posisyon ni Alexa, ay kitang-kita niya ang mabilis na pagtaas-baba ng dibdib nito. Gusto niya hawakan—pakiramdaman ang tibok
EARLIER EVENT... "You don't come to our townhouse anymore. I miss you!" Nakanguso na turan ni Katelyn tsaka sinunggaban ng halik si Sebastian. Sa kalasingan ay hindi agad nakabawi si Sebastian, pero ng maramdaman ang pilit pagpasok ng dila ni Katelyn sa bibig niya ay agad siyang nagka-wisyo at tinulak ito. "Kate, enough! We talk about this, remember?" "Seb, how can you cope without being intimate with me? Paano mo ko natatanggihan? Paano mo ko natitiis?" Balot ng tampo ang tinig ng babae habang nakadagan kay Sebastian. Huminga ng malalim si Sebastian at umayos ng upo tsaka inialis ang babae sa kandungan niya. "I promised Alexa..." "Right, this is about that "Cinderella" wanna be wife of yours!" Sarkastikong putol ng babae kay Sebastian. Naningkit ang mga mata nito. "You've been f*cking her, kaya natatanggihan mo na ko ngayon!" "Words Kate!" Dumilim ang hitsura ni Sebastian. Nakita ito ng babae na mabilis nagpalit ng diskarte. Pinulupot nito ang mga braso sa leeg ni Sebast
"Kailan ang huling period mo? Regular ba ang period mo? How about menstrual cramps? Do you suffer any during period?" Sunod-sunod ang tanong ng may edad na doctor sa nakahigang si Alexa. Animo'y manika—walang ekspresyon ang puti niyang mukha. Nasa examination table siya—pina-pap smear. Lulubog nalang ang araw ay di padin tapos ang checkup at test na ginagawa sa kanya, from full body checkup to transvaginal ultrasound to egg cell counts. Sa utak niya ay paulit-ulit nag-echoe ang may awtoridad na salita ng biyenan, "I'll give you a month to get pregnant with Sebastian." Pero paano siya magbubuntis gayon sabi niya kay Sebastian, she doesn't want his touch. Kaninang umaga para siyang magnanakaw na pumasok sa silid nila maiwasan lang ito, kaso nahuli siya nito at niyakap siya ng walang sali-salita. Sa higpit ng yakap nito ay halos lisanin siya ng hangin. But the whole time seeing Sebastian in tears, the corner of her heart hurt. Like hundreds of needles poking her, she wanted to hug