"What?! D - Drugged?! How?" Sunod-sunod na tanong ni Alexa habang balot ng lito. Paano gayon bantay sarado siya ni Gavin unless... "Gavin, did you do this?" Nanghuhusgang tanong ni Alexa na kitang ikinagulat ni Gavin. Mabilis nitong idinistansya ang katawan sa kanya. "Gusto mo ba ayusin ko yong tanong ko? Gavin, inutusan kaba ni Katelyn na i-drugs ako?" It took her everything to sit on the bed. Nang makaupo ay bumati sa kanya ang nakatalikod na si Gavin, hinubad nito ang suot na wristwatch tapos sinundan ng itim nitong coat na pareho nitong inilapag sa coffee table. Tapos pumihit ito paharap sa kanya, napasinghap siya. Kung gaano kainit ang katawan nito ay gano'n naman kalamig ang ekspresyon nito. Humakbang ito palapit sa kanya habang iniangat hanggang siko ang manggas ng suot nitong long sleeve shirt. Nang nakalapit ay muli nitong hinimas ang buhok niya. Pero imbes na kumalma siya sa hawak nito ay lalo lang tumahip ang dibdib niya. "Let me help you, madam." Turan ni Gavin sa mala
"ARRGH! Seb, please! I'm sorry!" Katelyn choked between sobs. Pilit siyang kumawala sa pagkakahigit sa leeg niya ni Sebastian. Nang mahimasmasan si Sebastian ay di nito naiwasan magalit at magwala. Balot ito ng guilty feelings dahil sa nangyari, pero kung meron man nanalo sa sistema niya yon ay ang takot sa magiging reaksyon ng asawang si Alexa pag nalaman nito ang nagawa niya. Pinangibabawan siya ng takot, kaya napag-desisyonan niya na ano man ang mangyari ay hindi niya hahayaan malaman ito ng asawa. Kung kailangan maglumuhod siya kay Katelyn ay gagawin niya masiguro lang na hindi ito magsasalita pero bigo siya. Sa halip na sumang-ayon ay ginamit pa nito ang pagkakataon para i-blackmail siya. Nanlilisik sa galit ang mga mata ni Sebastian habang higit higit si Katelyn sa pader ng cabin. "How could you fucking have the audacity to blackmail me? After what you did!" "FUCKING BULSHIT!!" Dumagundong ang sigaw ni Sebastian na sinundan ng matinis na sigaw ni Katelyn! Sinuntok ni Sebastia
Nilingon ni Sebastian ang dumapong palad sa balikat niya. Ngumuso siya pagkita sa palad ng Lola bago bumalik muli sa pagpupunas ng basang towel sa braso ng asawa. "Iho, please kumain kana muna at matulog. Kame na muna ang bahala kay Alexa, hmm." Tiningnan ni Sebastian ang Lola, pero di siya nagsalita bagkus marahan tinanggal ang kamay nito sa balikat niya. Nagbuntong-hininga si madam Antoinette, bakas na bakas niya—nilang lahat ang puyat, pagod, at pagkabalisa sa nangungutim na eyebags at magulong buhok ni Sebastian. Malayo sa gawi nito ay lukot-lukot din ang damit nito ngayon na natatakpan lang ng disposable hospital gown. Magtatatlong araw nang comatose si Alexa; magtatatlong araw na din hindi natutulog at kumakain ng maayos si Sebastian. Personal niyang inalagaan si Alexa. Pinagbawalan din niya ang lahat bukod sa doctor na hawakan ito. Paulit-ulit siyang pinakiusapan ng pamilya niya at pamilya ni Alexa na hayaan muna sila magbantay dito para makapagpahinga siya, pero ayaw niya
Bells chiming over the Manila cathedral. Ang tunog ay kahali-halina, at ang makasaysayang simbahan ay naka-istilo ng elegante at katangi-tangi. Ang libu-libong talulot ng yellow gold at white roses ay nagpabango sa kabuoan ng simbahan na walang kahit ano'ng pabango ang makakadaig. The view was breathtaking, making the bright afternoon the brightest. Sabi ng midya at ng mga tao sa buong bansa, ang bride ay isang buhay na "Cinderella" at ang ambiance ng kasal ay wedding of the century. In short, naka-jackpot ang bride! Bumukas ang higanteng pintuan. Lumakad sa kahabaan ng aisles ang bride. She was a sight to behold. The purest white wedding gown was made only for her, and her tiara was like that of a princess, accentuated with diamonds. Ito ang pangarap niyang kasal. Ang kasal na nararapat sa youngest madam Dior! "In the name of God, I, Alexandra Villegas, take you, Sebastian Dior, to be my husband, to love you as you love me, through all hardship, darkness, and pain, to reach for ou
TWO MONTHS AGO... Mula sa pagtingin sa mga nag-uunahan na sasakyan sa labas ng taxi na sinasakyan, binaling ni Alexa ang ulo, nilingon ang katabi, abala ito sa paglagay ng kolorete sa mukha. "Sino nga ulit ang nasa mall na nagpapa-excite sayo ng todo? Akala ko pa man din pupunta tayo sa mall para sa sale, eh." "You really are old folks! It means hitting two birds with one stone, Alexa!" Sagot ni Annie, habang kinulayan ng pula ang labi. "Alam mo naman na every 100th day ng newly opened shops ng Love Dior ay bukod sa sale ay nandun din ang especial cashier nila, si Sebastian Dior!" dagdag pa nito. Sebastian Dior, thirty years old. Ang batang negosyante na animo'y artista sa kasikatan, ang nag-iisang tagapagmana ng Love Dior. Ang multi-billion net-worth company na pag-aari ng isa sa pinaka-mayaman at pinaka-prominenteng pamilya sa bansa, ang Dior family. Si Sebastian Dior ang pangarap ng bawat babae sa bansa, dalaga o hindi. Mga babaeng pangarap maging "Cinderella" at isa na dito an
Marahan pero nasa punto ang hagod ng mga daliri ni Alexa sa grand piano habang tinutugtog ang kantang "Somewhere Over The Rainbow". Kita ang paghanga mula sa pamilya, kapuwa teachers, at mga bisita na prenteng nanunuod habang kumakain sa restaurant. Ang masayang pakikinig ay nahaluan naman ng malakas na cheers ng nasa pangalawang intro na ng kanta. Sa pangalawang intro kasi ay may munting singer na, si Savannah. "You look familiar. Have we met before?" Curious na tanong ni Sebastian kay Alexa nang nakaupo na sila. Kanina ay agad tinapos ang school program nang dumating si Alexa sa school gymnasium na karga si Savannah. Sobra ang pasalamat ng pamilya Dior kay Alexa sa pagkatagpo niya kay Savannah. Sinubukan nilang bigyan siya ng pabuya kapalit ng kabutihan-loob, pero puno ng galang niyang tinanggihan ang lahat. Napag-alaman din ng pamilya Dior na anak si Alexa ng kasalukuyang school principal at nagmula sa pamilya ng mga teacher. Magalang, edukada, may talento, maganda, at higit sa
PRESENT... Dumating ang ikatlong araw, ang takdang araw ng pagbabalik nina Sebastian at Alexa mula sa kanilang honeymoon. Sinundo sila ng itim na SUV sa hotel at resort, parehong sasakyan na naghatid sa kanila ng nakaraang araw sa ilalim ng utos ng nanay ni Sebastian. Pero bago pa sila sumakay ng sasakyan ay hindi nalimutan ipaalala ni Sebastian kay Alexa na kontrata lang ang kasal nila. He also reminded her to act as a proper and modest wife, daughter-in-law, and stepmother. Most importantly, to never disobey him, her now one and only husband! Matapos marinig ang mga salitang ito, mga salitang paulit-ulit nagdadala ng kirot sa puso ni Alexa ay hindi na sila muling nag-usap pa. Naging sobrang tahimik ang nagdaang oras hanggang tumigil ang sasakyan sa Forbes Makati sa harap ng mansyon ng mga Dior. Mula sa loob ng sasakyan ay hindi maiwasan lumuwa ang mga mata ni Alexa. Kita kasi sa tatlong palapag na mansyon ang agwat ng pamumuhay nila. Mistula kasing hotel ang mansyon ng mga Dior.
Tinag na ang haring araw pero di tulad nang dati na mistulang alarm clock siya, laging on time, ngayon ay nakasubsob padin siya sa malambot na unan. Pagod siya, kaya kahit ano'ng tunog ng alarm ay di siya nakabangon. Paano'ng hindi eh tumatak kay Sebastian ang sinabi niyang "Teach me," kaya magdamag nga siya nitong tinuruan—kung paano nito gustong halinahin ng inosenteng asawa! Gano'n pa man para kay Alexa, kung ito ang paraan para maangkin ng buo ang asawa, so be it! Bumalikwas siya ng bangon pag alala na bibisitahin niya ang pamilya ngayong araw. SA WALK-IN CLOSET... Salubong ang kilay niya na nilinga-linga ang paningin. Bukod sa ilan niyang pantulog ay ang mga regalo lang na damit, sapatos, at alahas ng granny at biyenan ang nakasalansan sa closet. Wala ang gamit at maleta niya. Hinalughog niya ang bawat sulok ng closet. Paghila sa huling hanay ng mga damit ay napahinga siya ng malalim. Sa wakas natagpuan niya ang maleta—sa sulok ng closet natatakpan ng magagarang bestida. "Ba
Nilingon ni Sebastian ang dumapong palad sa balikat niya. Ngumuso siya pagkita sa palad ng Lola bago bumalik muli sa pagpupunas ng basang towel sa braso ng asawa. "Iho, please kumain kana muna at matulog. Kame na muna ang bahala kay Alexa, hmm." Tiningnan ni Sebastian ang Lola, pero di siya nagsalita bagkus marahan tinanggal ang kamay nito sa balikat niya. Nagbuntong-hininga si madam Antoinette, bakas na bakas niya—nilang lahat ang puyat, pagod, at pagkabalisa sa nangungutim na eyebags at magulong buhok ni Sebastian. Malayo sa gawi nito ay lukot-lukot din ang damit nito ngayon na natatakpan lang ng disposable hospital gown. Magtatatlong araw nang comatose si Alexa; magtatatlong araw na din hindi natutulog at kumakain ng maayos si Sebastian. Personal niyang inalagaan si Alexa. Pinagbawalan din niya ang lahat bukod sa doctor na hawakan ito. Paulit-ulit siyang pinakiusapan ng pamilya niya at pamilya ni Alexa na hayaan muna sila magbantay dito para makapagpahinga siya, pero ayaw niya
"ARRGH! Seb, please! I'm sorry!" Katelyn choked between sobs. Pilit siyang kumawala sa pagkakahigit sa leeg niya ni Sebastian. Nang mahimasmasan si Sebastian ay di nito naiwasan magalit at magwala. Balot ito ng guilty feelings dahil sa nangyari, pero kung meron man nanalo sa sistema niya yon ay ang takot sa magiging reaksyon ng asawang si Alexa pag nalaman nito ang nagawa niya. Pinangibabawan siya ng takot, kaya napag-desisyonan niya na ano man ang mangyari ay hindi niya hahayaan malaman ito ng asawa. Kung kailangan maglumuhod siya kay Katelyn ay gagawin niya masiguro lang na hindi ito magsasalita pero bigo siya. Sa halip na sumang-ayon ay ginamit pa nito ang pagkakataon para i-blackmail siya. Nanlilisik sa galit ang mga mata ni Sebastian habang higit higit si Katelyn sa pader ng cabin. "How could you fucking have the audacity to blackmail me? After what you did!" "FUCKING BULSHIT!!" Dumagundong ang sigaw ni Sebastian na sinundan ng matinis na sigaw ni Katelyn! Sinuntok ni Sebastia
"What?! D - Drugged?! How?" Sunod-sunod na tanong ni Alexa habang balot ng lito. Paano gayon bantay sarado siya ni Gavin unless... "Gavin, did you do this?" Nanghuhusgang tanong ni Alexa na kitang ikinagulat ni Gavin. Mabilis nitong idinistansya ang katawan sa kanya. "Gusto mo ba ayusin ko yong tanong ko? Gavin, inutusan kaba ni Katelyn na i-drugs ako?" It took her everything to sit on the bed. Nang makaupo ay bumati sa kanya ang nakatalikod na si Gavin, hinubad nito ang suot na wristwatch tapos sinundan ng itim nitong coat na pareho nitong inilapag sa coffee table. Tapos pumihit ito paharap sa kanya, napasinghap siya. Kung gaano kainit ang katawan nito ay gano'n naman kalamig ang ekspresyon nito. Humakbang ito palapit sa kanya habang iniangat hanggang siko ang manggas ng suot nitong long sleeve shirt. Nang nakalapit ay muli nitong hinimas ang buhok niya. Pero imbes na kumalma siya sa hawak nito ay lalo lang tumahip ang dibdib niya. "Let me help you, madam." Turan ni Gavin sa mala
"We need to talk," turan ni Sebastian. Marahan inilapag sa kama ng cabin si Katelyn. "Why, Seb?" Pinukol ni Katelyn ang tingin kay Sebastian. Sampung taon na silang magkakilala pero sa unang beses ay ngayon lang siya nakadama ng takot sa simpleng salita nito. Nanginig ang kaloob-looban niya. We need to talk was all it took for her to reminisce about every moment she had with him. The very first time she saw him... at that bar. Magdidisi-otso palang siya nang isama ng nanay para magtrabaho sa bar para makalikom ng pangpiyansa ng tatay. That time Sebastian and his friends were VIP customers. He never looks her way, but her eyes always fall his way. In the dimly lit place, he shines brighter than the moon and stars combined. Nasa kanya na ang lahat—gwapo, mukhang masarap na katawan, at makapal na bulsa! Gano'n paman di lang ito ang ikinahulog ni Katelyn kay Sebastian. It's his smile—a smile that is full of promise of forever happiness. Sa simula palang ay batid na niyang hindi ito para
"Okay bumalik ka kaagad ha..." Nagtaka si Alexa, pakiramdam kasi niya habang kinakalas ang palad sa palad ng asawa ay tila bumagal ang oras. Nadama niya ang pagtigas ng ribcage niya, particular ang sternum niya. Tapos unti-unting bumagal ang pintig ng puso niya. Pakiramdam niya pagkalas ng palad nila ay siyang tigil ng tibok ng puso niya. She stared at her hand—without Sebastian's hand in it, she felt empty. "Madam, gusto mo ihatid na kita sa suite niyo ni Mister Dior?" Tanong ni Gavin na nagpabalik sa kanya sa huwisyo. Kumurap ang mga mata niya, huminga siya ng ubod ng lalim—parang ngayon lang ulit nakahinga kasi ngayon lang ulit tumibok ang puso niya. "Gavin, gusto kong uminom, pwede mo ko samahan sa bar?" Mahinang tugon niya habang nakapako ang tingin sa pigura ng asawa na papalayo. In-excused niya ang sarili kina Madam Wong at Luke na sinimulan naman ikutin ang iba pang mga bisita. Sa open deck nakapwesto ang mini bar ng yate. Hindi palainom si Alexa. In the past, she'd only
Trust, patience, slowly everything faded... Humigpit ang hawak ni Alexa sa tela ng damit niya. Kahit singbigat ng adobe ang ulo ay pilit niya tong itinaas. Ika nga ng biyenan, she is the youngest madam Dior, and vowing to shameless people should never be part of her vocabulary. Taas-noo niyang tiningnan si Katelyn na humangos palapit. Sa taas ng takong nito ay halos madapa ito. Ang kaninang butil ng luha ni Alexa na nilipad ng hangin ay nagbigay kinang sa mga mata niya ngayon. Tinakpan nito ang bahid ng lungkot sa mukha niya. Sinundan ng tingin ni Sebastian ang tinitingnan niya—nanlaki ang may kasingkitan nitong mga mata tapos mabilis ibinalik ang tingin sa kanya. "Wait, Alexa, let me explain—" Hindi nito natapos ang sinasabi nang sa harap ng lahat ay walang anu-anong niyapos ni Katelyn. "Seb, I love this dress so much!" Eksaheradong turan nito, pero ni kaunti ay di tinapunan ng tingin ni Sebastian. Napako kasi ang tingin ni Sebastian kay Alexa habang di maipinta ang mukha. Sa k
BATANGAS PORT... Mentras palapit nang palapit sa port ang luxury van na sinasakyan nina Sebastian at Alexa ay palakas nang palakas ang tunog ng fireworks. Iba't ibang kulay na fireworks na pinaningning ang madilim na kalangitan. Tila kinikiliti naman si Sebastian, napapangisi habang nakapangalumbabang pinanood ang asawa. Nakabukas ang bintana ng sasakyan. Kaysa tumabi kay Alexa ay pinili niyang umupo sa harap nito at sa kabuoan ng biyahe ay animo'y lovestruck na pinagmasdan ito. Halos di kumurap ang mga mata—takot na pagkumurap siya ay maglaho ito. Ayaw man aminin pero, nitong nagdaang linggo napagtanto niya—she was his light of hope. The man from above must have pitied him, so he gave him a chance to change his choice. He gave him a chance to smile again. He gave him her, who is pure and who is his alone. "Sobrang ganda!" Wika nito na hindi inalis ang tingin sa labas. Di alintana ang malamig na simoy ng hangin. Ayaw siyang tingnan nito? Kagabi pag galing sa main shop ng Love Dio
Tinatangay ng hangin ang itim na buhok ng babae sa bawat lapat ng mga paa nito sa sidewalk tiles. Mentras lumalakas ang hagupit ng malamig na hangin ay humihigpit ang yakap nito sa sarili. Kalmado ang ngiti sa labi ni Alexa habang nakaupo sa leather couch sa VIP room ng Love Dior. Mula sa kinauupuan ay tanaw niya sa glass wall ang kalsada sa labas. Ang malapad na kalsada ay pinaliligiran ng sidewalks. Nag-aagaw na ang dilim at nililipad ng malamig na hangin ang mga dahon mula sa mga puno sa animo'y park na sidewalks. September na. Sinimulan na naman siyang dalawin ng kakatwang panaginip na yon—panaginip na napapanaginipan niya lang tuwing ber months. Ang maputing babae sa asul na bestida. Tulad ngayon ay madilim at malamig din sa panaginip niya. Naglalakad mag-isa ang babae sa sidewalk habang ang maraming tao ay nasa malapad na kalsada. Mag-isa lang din nitong tinatahak ang kabilang direksyon. Kumikinang ang madilim na gabi sa iba't ibang kulay ng mga ilaw. Perhaps it's Christmas o
Patuloy ang paglagaslas ng tubig mula sa shower. Dinaig pa ni Sebastian ang lalaking ilang taon natigang. Parang papel lang na pinunit ang suot na pantulog ni Alexa habang patuloy ang pagsibasib sa labi nito. Namalayan nalang ni Alexa na n*******d na siya nang kiniliti ng may kalamigan na tubig ang dibdib niya. Tubig na dumaloy pababa sa tiyan niya. Kiliti na lalong nagpataas sa mga balahibo niya. Sa kabila ng pagkabasa ay sing-init ng apoy ang katawan ng asawa. Sandal-sandal siya nito sa pader habang dikit na dikit ang mga katawan nila. Sa pagitan nila ay ang ubod ng tigas nitong pagkalalake na sige ang tusok sa pusod niya. Gumapang pababa ang labi ni Sebastian pinaliguan ng halik ang bawat parte niya. Bawat halik ay nag-iiwan ng marka. "Sebastian ahhh..." Ungol ni Alexa nang biglang balutin ng mainit na bibig ni Sebastian ang isang dibdib niya habang ang palad ay madiin ang pagpisil sa isa. Tulad ng sanggol ay salit-salitang sinipsip nito ang dibdib niya na nagdala ng sobra-sobra