The next morning, Laverna woke up with a hangover. Sitting up while rubbing her temple, she caught a whiff of a familiar scent, which was not hers but Nicholas’. Minulat niya nang husto ang mga mata saka nilibot ang tingin sa paligid. Sa oras na iyon, napagtanto niya na nasa kwarto lang siya ni Nicholas pero kahit ni anino ng binata ay wala siyang makita.Suot-suot pa rin niya ang maikling itim na tube dress kaya naman sigurado siyang hindi siya ginalaw ni Nicholas. Ang umagaw lang sa kaniyang atensyon ay ang mga band aid na nasa magkabilang kamay niya at pati na rin sa kaniyang dalawang paa. Wala siyang maalala na nakipag-away siya noong nakaraang gabi kaya naman hindi niya mapigilang mapatanong sa sarili kung ano ba talaga ang nangyari.Umalis siya sa kwartong iyon at agad bumaba sa kusina kung saan niya nakita ang bodyguard niyang naglilinis ng mga basag na bote. Ang unang sumagi sa kaniyang isipan ay siya mismo ang gumawa noon.“Sleepwalking?” tanong niya na tila sigurado siyang a
Habang pinupunasan ni Laverna ang kaniyang mga kamay na nabahiran ng dugo, narinig niya ang mga kalampag at suntukan sa labas ng silid. She, then, fished out her phone and called Clarrisse.“Are you done?” tanong agad ng pinsan niya.“Yeah, yeah. It’s quite messy here. Ikaw na ang bahala.”“Roger that.”Pagkatapos ang kanilang maikling tawag, biglang natahimik ang ingay sa labas. Naghintay siyang buksan ni Nicholas ang pinto pero lumipas ang ilang minuto ay wala pa ring nangyayari. Tinago niya ang kaniyang cellphone bago kinuha ang baril at dahan-dahang naglakad patungo sa may pinto. Unti-unti niya itong binuksan at bumungad sa kaniya si Nicholas na nakataas ang mga kamay habang may ilang mga armadong kalalakihan ang nakapaligid sa kanila.“Your boss is gone,” saad niya. “Kung ayaw niyong sumunod sa kaniya, ibaba niyo ang mga baril ninyo.”Imbes na matakot sila, mas lalo silang nabigyan ng rason at motibasyon na patayin ang babaeng nasa harap nila. May hinala na kasi sila na walang ib
Naiwang duguan si Laverna sa sahig pagkatapos siyang gulpihin ng isa sa mga tauhan mismo ng kaniyang ama. Pinanood lamang niya ang lalaki na pumasok sa silid at sinara ang pinto sa harap niya nang wala man lang natanggap na kahit anong salita kay Mr. Valdemar. Pilitin man niyang muling makaharap at makausap ang ama, wala ring mangyayari dahil hindi ito nakuntento sa resulta ng kaniyang pinakahuling misyon. Nahirapan pa siyang tumayo mag-isa kaya nang makawala si Nicholas sa mga kamay ng dalawang lalaki, agad itong tumakbo papunta sa kaniya.Walang ni isang salita ang lumabas sa kaniyang bibig. Binuhat niya lamang ito at dinala siya sa kotse. Pinaupo niya ito sa harap bago kinuha ang panyo niya at pinunasan ang dugo nito sa ilong. And he must admit, this redheaded woman in front of him was captivating as if he was under a sorceress’ spell. Hindi niya rin maiwasang isipin na baka ito ang totoong itsura ng babaeng kinatatakutan ng nakakarami kasi imposible namang makakapagsuot siya ng pa
Nicholas had the choice to break the kiss and to stop Laverna from making anymore advances, however, her kisses were too addicting and too impossible to resist. Her warm touch seemed to have ignited something from within him, heating him up like crazy. Hence, he responded to her kisses and let his hands feel the curve of her torso. The way she dominated him was something Nicholas never experienced before and he could not even deny that he liked it. After a few seconds of that passionate kiss, Laverna broke away and tried to catch her breath. Their foreheads were still leaning against each other as she looked into his eyes.Gusto niyang makita sa mga mata ni Nicholas kung napipilitan lang ba ito o marinig man lang sa kaniya na itigil ang anumang sinimulan nila. However, she saw no regret in his pair of ocean-blue eyes. Before she could ask for his permission to make sure that this was not only one-sided, Nicholas initiated their second kiss and, this time, he was the one leading it. H
Pagkatapos kumain ni Laverna, nagdesisyon itong kausapin saglit si Nicholas. Kumatok muna ito at maya-maya, bumungad sa harap niya si Nicholas.“We really have nothing much to do for the next three days so I am thinking of letting you have your three-day break. And be reminded na aalis tayo ng bansa next week para sa isang special mission,” saad ni Laverna. “You can leave anytime and take the car.”Tumango lamang si Nicholas pero noong tumalikod na si Laverna, nagsalita ito.“Are you giving me this sudden break because of what happened last night?” he asked without hesitation.Muli siyang hinarap ni Laverna at isang ngiti ang gumuhit sa kaniyang mga labi bago siya umiling.“Hindi. Let’s just pretend that we never did that.”“Okay.”Kahit iyon ang sinabi ni Laverna, napabuntong hininga pa rin siya nang makapasok sa kaniyang kwarto. It may sound unfair to Nicholas since she did not ask him about his opinion regarding the matter, she thought that this was the better option for them. Luma
The first stop Nicholas went to upon reaching the main city was the real Lance's house to park the car he borrowed from Laverna. Who knows? That woman could have put some tracker on it. Sa isang tawag lang niya, dumating agad si Victor para sunduan ang boss nila. Pagkapasok ni Nicholas sa kotse, agad niyang sinabi kay Victor na dalhin siya kay Liraz. “Anong nangyari? Akala ko matatagalan ka doon sa tabi ni Laverna,” tanong ni Victor. “She is giving me two days as a break since we will be leaving the country next week. I do not know the details yet but I will inform you once I get them. How’s everything going so far?” “Nothing worth mentioning. Wala pa namang nakakapansin na wala ka noong mga nakaraang araw. As for Liraz though… I think you should do better in consoling her.” Well, Nicholas already prepared himself for that so before meeting with her, he bought a bouquet of flowers and some tiramisu that his girlfriend always loved. After 20 minutes, Victor parked the car in front
Laverna was now fully aware that Nicholas Constantine knew the place of her very residence and it was a total danger for her because who knows? He might just ambush her at any time. At para maiwasan ang sitwasyong iyon, agad umalis ang dalaga sa pamamahay niya matapos kunin ng mga tauhan nila ang kaniyang mga mahahalagang gamit. Upon reaching the main town, she rented a room in a hotel just near Willow Vale Mansion where the masquerade party was to be held. Ang orihinal niyang plano ay magpanggap bilang isang guest sa party ngunit pinalitan na niya ito dahil alam niyang inaasahan na ni Nicholas ang kaniyang pagdating. At ang pinakaligtas na paraan upang makapasok siya sa mansyon na iyon ay ang magpanggap bilang isa sa mga waitress na maglilingkod sa mga bisita. Hindi naging mahirap ang pagpasok ni Laverna sa nasabing mansyon dahil binayaran niya ang isa sa mga waitress para lamang magpalit sila ng posisyon. Wearing a white polo paired with a black skirt, Laverna had no problems ble
Ang boses na narinig ni Laverna ay boses talaga ng tito niya. Hindi siya pwedeng magkamali at kahit pa gustuhin niyang huwag paniwalaan ang kaniyang naririnig, mas lalo niyang napatunayan na ang lalaking kausap ni Nicholas ay ang kadugo niya mismo nang makita niya ang suot nitong relo. Halos mahibang siya sa kaniyang nalaman kaya pagkatapos na pagkatapos niyang ihanda ang mga dala niyang pagkain, agad siyang tumakbo papunta sa comfort room. Nang maisara niya ang pinto at napansing wala siyang ibang kasama sa loob, kinuyom niya ang kaniyang kamay at agad sinuntok ang pader. Tanging iyon lang na paraan ang kaniyang naisip para mapakalma ang sarili. Nang maramdaman niya ang sakit sa kaniyang kamay, sumandal siya sa may dingding at huminga nang malalim. Sa lahat pa kasi ng mga taong makikita niya sa okasyon na iyon, hindi kailanman sumagi sa isipan niya na kasali mismo ang kaniyang tito. Hindi niya man alam kung ano talaga ang binabalak niyang gawin sa grupong Valdemar ngunit isa lang an
“I am Liraz Constantine, the wife of no other than the head of the Magnus mafia group. I am more than sure that by the time someone watches this, I am already dead.”Panandaliang natulala si Nicholas ngunit nang marinig niya ang tawa ni Laverna, agad siyang bumalik sa katinuan.“She truly knows her fate. Good for her,” komento ng dalaga.“What’s the meaning of this?” nagtitimping tanong ng mafia boss habang nakatingin nang masama sa kaniya.“Oh, come on. Huwag kang magalit agad. Hindi mo pa nga natatapos panoorin ‘yan eh.”She even cupped his cheek, but Nicholas immediately slapped it away as his piercing glare met her gentle yet mocking gaze.“So this is your goal after all this time?” “You guessed it right. What are you going to do about it?” Ngumisi si Laverna. “Papatayin mo rin ba ako katulad ng pagpatay mo sa babaeng kasa-kasama mo sa loob ng ilang taon?”Hindi sumagot si Nicholas ngunit agad niyang hinugot ang kaniyang baril saka tinutukan sa mukha si Laverna. She, however, nev
Without sparing a glance at the lifeless body of his wife, Nicholas knelt on one knee in front of Laverna as he handed back the gun to her. Isang ngiti ang gumuhit sa labi ng dalaga bago niya kinuha ang baril mula sa kaniya. After securing it back on her leg, she outstretched her hand towards him as if expecting him to do something.Hindi naman nag-atubiling halikan ni Nicholas ang likod ng kamay ni Laverna bilang mensahe na handa siyang gawin ang kahit ano basta muli silang magsama. After he did the gesture, Laverna grabbed his chin and made him look up to her.She must admit that she loved the desperation in his eyes and one thing only came into mind—use it to her advantage. Hindi siya sigurado kung totoo ba ang nakikita niya ngunit wala na siyang pakialam. Mamatay man siyang nakapaghiganti o hindi, sisiguraduhin pa rin niyang hinding-hindi makukuha ni Nicholas ang inaasam-asam niyang kapangyarihan. “What took you so long to want me this much?” tanong niya na tila ba matagal na niy
“What’s the matter?” an Agate member questioned upon seeing the intense expression of their boss.“Focus on the auction. Make sure that you get the item no matter what. I will be back in a while,” sagot ni Nicholas bago umalis sa silid na iyon.Pagkalabas niya sa headquarters ng Agate, muli siyang nakatanggap ng mensahe na mas lalong nagpa-inis sa kaniya. Agad siyang pumasok sa kotse niya at pinaharurot iyon paalis patungo sa direksyon kung nasaan ang dating mansyon ng mga Quevedo.On his way there, he dialed the number of his right-hand man. In just a matter of seconds, his call was answered.“Surround the Quevedo mansion, but keep it low. Laverna is being held captive in that place,” he instructed. “I will be there in a few minutes.”“I get it that you want her back, but don’t you think it is a bit suspicious that she is there right now with the auction still going? What if she is there to trap you?” Victor questioned.“Just gather the others and do what you are told!” galit na sago
Habang nag-uusap si Liraz at ng boss niya, binisita naman ni Laverna si Lily sa kwarto nito. Hindi na niya hawak-hawak ang espadang ginamit niya sa pagbugbog kay Liraz. Nagkatinginan ang dalawa. Katulad noong mga nakalipas na araw, tahimik lang si Lily ngunit nang magsara ang pinto ay agad siyang napabangon.“How’s Liraz faring?” tanong nito.Ito ang kauna-unahang pagkakataon na umimik siya mula noong nakulong siya sa white room kaya naman nabigla si Laverna. Hindi niya inaasahang tila walang epekto kay Lily ang tinatawag nilang “white room torture.” Gayunpaman, hindi masyadong halata ang pagbabago sa ekspresyon niya. Naupo siya sa nag-iisang puting lamesa habang kaharap si Lily.“You must have enjoyed beating her up after going through hell because of her and her husband,” dagdag niya habang nakangisi. “Anyway, there is one thing I am curious about.”Tumayo si Lily saka dahan-dahang nilapitan si Laverna.“Now that my ex-husband is gone and the man closest to him is my son, are you
Attached with the message sent to all bidders was the image of Laverna with her middle finger raised while holding the printout of her bounty. Right to next to her was Joseph, a declaration that the founder of Black Stallion truly had Laverna under his wing as of the moment.Isang malakas na tawa ang pinakawalan ni Julian habang nakatingin sa mensaheng natanggap niya. Hindi naman kasi niya inakalang pati si Laverna ay ibebenta ng Black Stallion. All this time, he had been thinking that they were going to use her as one of those people who would take guard at the final item for the auction. Mas natatawa pa siya sa kadahilanang alam niyang maiinis at ikagagalit ito ni Nicholas.“Things involving this Laverna woman really do spice things up,” komento ng consigliere habang kaharap ang bagong pinuno ng Luciano na hinahasa niya upang maging kasing-galing o mas gumaling pa kaysa kay Caesar.“Should we go to the auction hotel ourselves?” tanong ng bagong pinuno na siyang nakapagpabago agad sa
Napahawak nang mahigpit si Laverna sa baso ng kaniyang kape habang hinihintay ang mga susunod na sasabihin ni Liraz. Ngunit sa sumunod na limang minuto, purong katahimikan lang ang nanggaling kay Liraz.Nakatalikod ito sa CCTV habang nakasandal sa puting dingding. Napabuntong hininga na lamang si Laverna, senyales ng kawalan ng kaniyang pag-asa na malaman ang katotohanan sa likod ng pagkamatay ni Anna. Gayunpaman, hindi niya inaalis ang tingin kay Liraz.Bigla naman itong lumingon sa CCTV habang nakangiti. Her smile was wide as if the edges of her lips could reach her ears. Her eyes widened with thrill and excitement, making it seem like she was about to drop the most pleasant news.“I killed her!” sigaw niya bago humagalpak sa tawa. “Alam mo kung bakit?”Liraz glued her sight on the CCTV as if she knew that Laverna was watching her. The grin on her lips never left as another word left her mouth.“Because you and Nicholas treasure her so much. She is the only hope that my husband is h
Laverna opted not to visit either Liraz or Lily that night. She wanted them to be in their white rooms for two or three days to make sure that they would slowly lose their minds. Kinaumagahan, mag-isang kumakain sa dining area si Laverna. Tanging ang ingay lang ng mga kubyertos ang naririnig sa silid na iyon.Maya-maya pa ay sumabay sa kaniya si Mino na ngayo’y kitang-kita ang eye bags niya. Para bang tatlong araw din siyang hindi natulog.“Kamusta naman si Clarrisse?” tanong ng lalaki bago kinain ang unang slice ng kaniyang steak.Nagkibit-balikat si Laverna.“She volunteered to become bait.”“Magandang ideya din ‘yon lalo na at alam ni Nicholas na pinapangalagaan mo ang pinsan mo...”Napatigil siya nang makitang umiling ang dalaga na siyang dahilan para tumaas ang kilay niya.“Anong...” Ginaya ni Mino ang pag-iling ni Laverna. “I sent her to a private island. Sa tingin mo talaga na hahayaan ko na naman siyang mawala pagkatapos kong malaman ang lahat?”Natahimik ang binata pagkatapo
“What?!” sabay na sigaw nina Liraz at Lily nang marinig nila mismo kay Clarrisse na dadalo si Laverna sa kanilang secret meeting.“You’re not joking, are you?” saad pa ni Lily na halatang hindi masyadong naniniwala sa kaniyang narinig. “I mean... I have been trying to convince her before, but she never listened.”“Well... She probably changed her mind after what happened a year ago,” sumbat naman ni Clarrisse. “Plus, she is just recovering now so I’d like to apologize in advance if she does something offensive or anything.”Tahimik lamang si Liraz. Sa hindi niya malamang dahilan, bumilis ang pagtibok ng kaniyang puso. Dahil ba iyon sa excitement dahil magiging kakampi na rin nila si Laverna o dahil ba sa takot na buhay ito at may malaking galit pati sa kaniya dahil sa ginawa ni Nicholas? She could not tell, but she wished it was the former.“How did you convince her to join us?” tanong ni Liraz.“She actually listened to our conversation the last time we met. I told her that she shou
Laverna froze upon hearing those words. Her glass of champagne, which she was about to drink, broke after she gripped it too tight. Its content that used to be yellowish in color was now stained with scarlet as it spilled on her lap. “Oh, right. That poor little girl... I wonder who actually killed her on the night of Laverna’s wedding,” Lily commented after letting out a heavy sigh. She then turned to Clarrisse and caressed her arm.“And you are such a brave girl, Clarrisse, for trying to save her.” She paused. “Did you already mention this matter to Laverna?”Umiling si Clarrisse kahit alam niyang sa mga oras na iyon, alam na alam na ni Laverna ang katotohanan. Hindi niya maipinta kung ano ang reaksyon ng kaniyang pinsan ngunit sigurado siyang nasasaktan ito. Kumirot ang kaniyang dibdib dahil sa ganitong paraan niya pa malalaman ang totoo. Gayunpaman, hindi siya nagpatinag at pinagpatuloy ang kaniyang pakikipag-usap sa dalawa.Sa loob ng isang oras ng kanilang pag-uusap, nakatulala