Nang makarating si Gunner sa Clearview Medical Center, nagtaka naman ito nang mapansing nasa psychiatric ward ang opisina ni Dr. Travis Ross. Isinawalang-bahala na muna niya ito saka pumunta sa opisina nito kung saan nadatnan niya ang doktor na katatapos lang kumausap ng isang pasyente. Pagkapasok niya, agad siyang naupo sa may harapan ng doktor na tila walang pakialam kung may susunod ba itong pasyente.“Mr. Quevedo,” saad ni Dr. Travis. “If you are here to obtain information about my patient, I am already telling you–”Bago pa man niya matapos ang sasabihin, agad nilapag ni Gunner ang isang makapal na sobre. Laman nito ang ilang libong dolyar na kagagaling lang sa banko.“That’s $50,000,” sabi niya. “You can have it as long as you answer my questions about Athena Valdemar.”“I’m sorry, Mr. Quevedo, but that won’t work on me.”Nilayo man niya ang sobre ngunit naglapag pa ng tatlo ang tauhan ni Gunner.“$200,000,” saad ng lalaki.Natahimik saglit si Travis habang nakatingin sa apat n
It almost took a day before Liraz finally regained consciousness, which greatly relieved Nicholas. Napatayo ito nang wala sa oras at agad niyakap ang asawa.“Does anything hurt?” he asked while still hugging her tight.Niyakap siya pabalik ni Liraz.“I’m fine, honey. I’m fine,” sagot nito sa pinakamalumanay nitong boses.Tila ba pinaaamo niya si Nicholas dahil alam nitong magwawala ang kaniyang asawa dahil sa nangyari. Nang humiwalay ito sa kaniya, hinawakan ni Nicholas ang mga kamay niya.“Ano bang nangyari? Natatandaan mo ba kung sino ang gumawa nito sa ‘yo?” sunod-sunod niyang tanong.Umiling si Liraz.“Hindi ko nakita ang mukha ng taong umatake sa amin sa may parking lot. He is wearing a black mask and a cap so ang hirap i-describe ang itsura nito. All I know is that he has the same height as my bodyguard,” sagot ni Liraz habang sinusubukang huwag ipahalata ang takot na bumabalot sa kaniya.“I will make sure to capture the person who did this to you,” Nicholas promised, kissing th
Pagkatapos na pagkatpos ng meeting ng mga department heads kasama si Gunner, agad nag-ayos ng gamit si Athena at siniguradong nasa bag niya ang sinulat niyang minutes ng meeting.“Second day lang sa trabaho pero overtime na agad. Bakit ba tinatamaan na naman ako ng kamalasan?” bulong ni Athena sa sarili.Nang makarating silsa opisina ni Gunner, napansin agad ni Athena ang sandamakmak na paper bags na nakalagay sa table. Pumasok sa isip niya na regalo iyon ng boss niya sa babae niya o sa ‘mga babae’ niya. Hindi nga niya mawari kung ilan talaga ang babae ni Gunner ngunit mukhang alam nito kung paano paghiwalayin ang kaniyang propesyonal at personal na buhay dahil ni isa sa mga babae niya ay wala siyang inimbitahang pumunta sa opisina niya. He never even called them whether or not he was on break from work so it was something Athena respected him for just a tiny bit.“I will send the minutes of the meeting to you tonight,” saad niya bago tinalikuran ang kaniyang boss. Hindi pa man siya
Mr. Quevedo pulled the chair and motioned Athena to sit. Nagtaka naman ang dalaga sa inakto ng ama ng boss niya pero tumango lang siya habang nakangiti nang may pag-aalinlangan. Si Mr. Quevedo naman ay naupo sa tabi niya.Hindi mawari ni Athena kung ano ba talaga ang binabalak niya pero ayaw din naman niyang makita ng lalaking kasama niya kung gaano siya ka-nerbyos sa mga oras na iyon. “Dr. Travis Ross said you cannot remember anything from your past despite going through several treatments,” saad nito.Tumango ang dalaga.“It is true… sir.”Natawa na lamang si Mr. Quevedo nang marinig siyang tawagin ng ‘sir’. Hindi agad siya nagsalita at basta na lang hinawi ang buhok ni Athena papunta sa likod ng tainga niya.“There is no need to be so formal, Athena. You can just call me Caesar.”Agad namang tumanggi si Athena sa suhestiyon nito. Umiling-iling pa siya habang kitang-kita sa mukha niya ang pagkagulat. Napasandal naman si Mr. Quevedo sa kaniyang kamay habang nakatitig sa sekretarya n
Maaga pa lamang ay umalis na kaagad si Athena sa kaniyang apartment. Nagtungo siya sa condo ni Gunner na nasa Luxemoria pa lang para sunduin ito.“Who are we going to meet again?” tanong niya habang papalabas pa lamang ang kaniyang boss mula sa kwarto nito.Halatang kagigising lang nito dahil sa buhok niyang parang pugad ng ibon. Nakasuot pa ito ng itim na pajama, dahilan para mas lalong tumingkad ang pagkaputi nito.“A friend,” tanging sagot ni Gunner. “Just a friend I did not see for the past three years.”Tumango-tango na lamang si Athena bago muling binaling ang kaniyang atensyon sa magazine. Pagtingin sa sumunod na pahina, litrato agad ni Gunner ang bumungad. Hindi na iyon bago sa kaniya dahil inasahan na niyang masasali ito sa World Renowned Motor Racers. Sa kaniyang pagkakaalam, siya ulit ang nanalo sa pinakahuling Grand Prix noong nakaraang taon. Habang abala siya sa pagbabasa, umupo si Gunner sa tabi niya. May pinindot ito sa remote bago bumungad ang litrato nina Liraz at Ni
Isang ngiting pilit na lamang ang pinakita ni Athena dahil hindi man lang inabot ni Nicholas ang kaniyang kamay. Umupo siya sa tabi ng kaniyang boss at halatang nahihiya na ito dahil sa nangyari. Sa ilalim ng mesa, hinawakan ni Gunner ang kamay niya na para bang sinasabi sa kaniya na okay lang ang lahat.Napatingin si Athena sa kaniya saglit pero hindi man lang siya nilingon ng kaniyang boss. Gayunpaman, mas gumaan ang loob niya.“I heard that your wife is going to walk the runway tonight,” komento ni Gunner nang hindi binibitawan ang kamay ng kaniyang sekretarya.“Yeah. I saw that you are one of the sponsors for that event,” malamig naman na saad ni Nicholas. “Anyway, that is not the reason why we are here, right?”Gunner chuckled.“You are as serious as ever, Nicholas Constantine. Learn how to enjoy and relax once in a while. How about we go for a cruise trip first before you and your wife head back? Think of it as my gift for the newlyweds.”“I’ll take the offer.”Habang nag-uusap
Nanlaki ang mga mata ni Athena sa tinuran ng kaniyang boss. Hindi siya makapagsalita hanggang sa unti-unting nilalapit ni Gunner ang labi nito sa kaniya. Bago pa man maglapat ang kanilang mga labi, umatras nang kaonti si Athena saka tinakpan ang bibig ng boss niya.“Sir, I cannot do that,” saad niya bago punasan ang kaniyang mga luha. “I still have a chance to be with your father so I do not want to lose it. However, if he is not interested in me, then I can be your woman.”Hindi mawari ni Gunner kung nagbibiro lang ba ang babaeng nasa harapan niya o hindi. Gayunpaman, bumalik na siya sa dating pag-upo nang nakangisi.“Are you saying that to reject me, Athena?” tanong niya.Umiling ang kaniyang sekretarya.“I am not rejecting you completely. What I am saying is that you are my second option just as how I am an option to you,” sumbat ng dalaga.“Sounds fair.” Gunner reached out for a few strands of her hair and smiled. “But keep in mind, Athena. You are going to fall for me sooner or l
Pinagkatiwalaan ni Athena si Mr. Quevedo kaya naman sumama na ito sa kaniya para sa kanilang dinner. Nagtaka naman ito nang mapansing hindi sa restaurant sila pumunta kundi sa mansyon mismo ng lalaki.“Pinatawag naman niya siguro ang chef niya para dito na magluto. Uso iyon sa mga mayayaman, hindi ba?” saad niya sa kaniyang isipan.Pinagbuksan siya ni Mr. Quevedo ng pinto saka nilahad pa nito ang kaniyang kamay para tulungan siyang makababa sa sasakyan. Agad namang tinanggap iyon ni Athena.“I will have someone deliver your things to your unit so don’t worry about them,” saad niya habang papasok sa mansyon.Pagdating nila sa malawak na living room, nagtaka si Athena dahil tila walang katao-tao sa loob. Iba kasi noong sinamahan niya si Gunner dahil may mga katulong na nagta-trabaho. Isa pa, ang tahimik kaya parang sila lang talaga ang naroroon. Inilibot niya ang kaniyang tingin sa labas ng malaking bintana kung saan tanaw ang malawak na hardin. Wala ring tao kahit ni isa.“Is there any