Pinagkatiwalaan ni Athena si Mr. Quevedo kaya naman sumama na ito sa kaniya para sa kanilang dinner. Nagtaka naman ito nang mapansing hindi sa restaurant sila pumunta kundi sa mansyon mismo ng lalaki.“Pinatawag naman niya siguro ang chef niya para dito na magluto. Uso iyon sa mga mayayaman, hindi ba?” saad niya sa kaniyang isipan.Pinagbuksan siya ni Mr. Quevedo ng pinto saka nilahad pa nito ang kaniyang kamay para tulungan siyang makababa sa sasakyan. Agad namang tinanggap iyon ni Athena.“I will have someone deliver your things to your unit so don’t worry about them,” saad niya habang papasok sa mansyon.Pagdating nila sa malawak na living room, nagtaka si Athena dahil tila walang katao-tao sa loob. Iba kasi noong sinamahan niya si Gunner dahil may mga katulong na nagta-trabaho. Isa pa, ang tahimik kaya parang sila lang talaga ang naroroon. Inilibot niya ang kaniyang tingin sa labas ng malaking bintana kung saan tanaw ang malawak na hardin. Wala ring tao kahit ni isa.“Is there any
Malakas ang kabog ng puso ni Athena sa bawat segundong lumipas. Maya-maya pa ay naramdaman niya ang paghalik ni Caesar sa gilid ng kaniyang labi. Hindi iyon ang inaasahan niya kaya naman hindi niya maiwasang mapatitig sa kaniya nang humiwalay ito.“Have you calmed down even just for a bit?” tanong nito.Tumango lamang si Athena na siyang dahilan para mapangiti si Caesar. Inilahad niya ang kaniyang palad sa harap ng dalaga.“Do you trust me, Athena?” “Y-Yes.” She held his hand to prove that her trust was not for show only. “I do trust you… sir.”He chuckled.“There you go again with the ‘sir’,” komento nito habang hinihigpitan ang pagkakahawak sa kamay niya. “Anyway, there is something you should see.”Hindi na nagtanong si Athena kung ano iyon at nagpatangay na lamang kay Caesar. Pumunta sila sa ikalawang palapag ng mansyon at hindi maiwasan ng sekretaryang ilibot ang paningin sa kaniyang paligid. Isang tingin pa lamang kasi ay alam na niyang mamahalin agad ang mga iba’t ibang painti
Madaling araw na nang magising si Athena habang nasa bisig ni Caesar. Tila mahimbing pa rin ang tulog nito kaya dahan-dahang umalis ang dalaga at agad sinuot ang kaniyang damit na nagkalat sa sahig. Nang muli niyang masilayan ang natutulog na Caesar, nanumbalik sa isipan niya ang nangyari sa kanilang dalawa. Halos masabunutan niya ang sarili dahil sa ginawa.“Ang tanga mo, Athena!” galit nitong saad sa sarili habang pababa sa hagdan.Kailangan na niyang makaalis at pumasok sa trabaho. Hindi dapat malaman ni Gunner ang nangyari. Hindi pwede. Kinuha ni Athena ang kaniyang sa living room ngunit nang lumabas siya sa main entrance, halos matumba siya sa gulat nang makasalubong niya si Gunner.“Athena, what are you doing here early in the morning…” He paused and stared at Athena with a realization crashing down on him. “Did you spend the night here?”“Yes,” pagtatapat ng kaniyang sekretarya.“Did you…” Hindi magawang tapusin ni Gunner ang kaniyang tanong kaya hinawakan niya na lamang ito sa
Isang tawa ang naging tugon ni Gunner sa sinabi ni Nicholas.“That’s a funny thing to say, Constantine. Anyway, you wish for fun, right?” pabalik na tanong niya.“Of course.”“Then, it is no fun to play with Laverna right now. You can come and see for yourself if you do not believe me.”“What? Is she seriously sick?”“That is up to you.”Hindi na hinintay ni Gunner na muling makapagsalita si Nicholas at agad pinatay ang tawag. Nang bumalik siya sa kuwarto, mahimbing pa rin ang tulog ni Athena. Maputla pa rin ang kaniyang mga la
Trigger Warning: Depiction of suicide ahead. Viewer’s discretion is advised.“Did you run a background check on Laverna before you picked her up from wherever you found her?” tanong ni Nicholas na may halong pagka-irita.“I did, but I found nothing else other than her almost killing herself before getting treatment for her illness. I did not find anything suspicious since she is not associated with anyone else,” sumbat naman ni Gunner.“If the person behind this knew that Athena and Laverna are one person, then it only means that he or she also knew about what she looks like behind her disguises.”“Do you know anyone else whom she revealed her real identity to before?”Umiling si Nicholas.“Only her cousin, Clarrisse,” sagot niya.“It’s impossible that Clarrisse would be behind this since she has been under strict surveillance,” komento ni Gunner.Sa kanilang pag-uusap, napagtanto ng dalawa na mahirap hanapin ang taong nasa likod ng pag-atake na naganap sa barko. Ang tanging ebidensya
Ilang minuto rin na na-estatwa si Athena habang nakatingin nang diretso sa mga mata ni Gunner. Wala siyang nakitang kahit anong bahid ng kasinungalingan sa mga mata nito ngunit hindi pa rin iyon sapat para mapigilan niya ang bigla na lamang matawa.Nagtaka naman si Gunner kung bakit ganoon na lang ang reaksyon ni Athena.“Do you hear yourself right now, Sir Gunner?” tanong niya habang natatawa. “Me? Your wife? What kind of absurdity is that?”“It’s the truth and I have proof for that. However, right now, we should leave this place,” sumbat ng binata.Nilahad niya ang kaniyang palad para tulungan siyang tumayo ngunit umiling lamang si Athena.“No. I do not want to leave yet. I want to stay here for a bit.”Napabuntong hininga na lamang si Gunner at naupo sa tabi niya. Para masiguradong hindi niya ulit tangkaing kunin ang sarili niyang buhay ay hinawakan niya ang kamay ng dalaga nang mahigpit pagkatapos niyang pasuotin sa kaniya ang suit niya.“If you have any problem, just come to me,
“I-It’s not easy to do that,” sumbat ni Athena nang umiwas ito ng tingin kay Caesar. Caesar held her chin and made her look at him again.“I know it’s hard that’s why I am here to support you in any way I can,” saad niya. “Let’s take it slow. If you manage to show some progress, I will reward you with the information you want to know from your past.”Sumimangot si Athena. Mahirap gawin ang gusto ni Caesar pero naisip niya rin na magiging daan ito para mas lalo silang mapalapit sa isa’t isa. Huminga siyang nang malalim saka sumandal sa dibdib ni Caesar.“So, is it a deal?” tanong ni Caesar.“It’s a deal, but this also means that you are going to be more patient with me.”He kissed the top of her head with a smile.“That goes without saying, Athena.”Dahil lagpas hatinggabi na, sinamahan muna ni Caesar si Athena sa kwarto nito dahil hirap ang dalagang makatulog. Tahimik lamang dalawa habang nakatingin lamang si Athena sa librong binabasa ni Caesar.Her head laid atop his chest with her
Na-estatwa sa kaniyang kinauupuan si Athena at tila nakalimutan na rin niya kung paano huminga. Nakatingala pa rin siya kay Nicholas na malamig pa rin ang pagtingin niya sa kaniya. Ni konting bahid ng pagsisisi sa ginawa niya ay wala siyang nakita sa kaniya.Nicholas just pulled the trigger of his gun. The bullet barely grazed at Athena’s cheek, causing a few drops of blood to trickle down her chin. He only did it to scare her, but seeing how she froze with fear plastered on her face, he decided to leave her for a while.Nang makaalis si Nicholas sa kwartong iyon, doon na lang muling nakahinga nang maluwag si Athena. Napahawak siya sa kaniyang pisngi at naramdaman niya agad ang dugong nagmumula sa sugat niya. Hindi ganoon kalalim ang kaniyang sugat kaya naman pinunasan niya lamang iyon habang nakatingin sa may pintuan. Hindi niya alam kung ano ba talaga ang balak ni Nicholas sa kaniya ngunit isa lang ang hiling niya—ang dumating si Caesar para iligtas siya.“Kainis naman,” bulong niy