“Iahon mo na ‘yan. Baka mamatay pa eh,” komento ng isa sa dalawang lalaki na nakahawak kay Athena. Ginawa naman iyon ng kasama niya at sa oras na nakaahon muli ang dalaga, patuloy pa rin ito sa pag-ubo at paghabol ng kaniyang hininga. Muli siyang umiling.“Parang awa niyo na. Wala talaga akong kinalaman–” Hindi na siya pinatapos ng lalaki at muling pinuwersa ang dalaga sa tubig.“Tangina naman nito. Mukhang walang balak bumigay,” saad ng isa. “Eh kung sa mainit na tubig kaya natin ilublob?”“Gago ka ba? Kapag ginawa natin ‘yon, paniguradong lulusubin tayo ng mga Luciano. Asawa pa man din iyan ni Gunner.”“Eh mukha namang wala siyang pakialam sa babaeng ito. Kung meron man, edi dapat sana kahapon pa nila siya binawi.”Kahit mag-iisang oras na rin ang pagpapahirap nila kay Athena, iisa pa rin ang kaniyang sinasabi—wala siyang alam kung nasaan man si Liraz. Naging kulay lila na ang kaniyang mga labi kaya naman inalis na ng dalawa ang dalaga sa bathtub. “Kung ako sa'yo, umamin ka na ka
Gunner wanted to confront Nicholas for what he had done to his wife, but it was not the right time to do it. Ang mas mahalaga sa kaniya ay ang madala si Athena sa ospital agad-agad. Binuhat niya ito saka dali-daling umalis sa kwarto.“What’s the matter–” Natahimik si Nicholas sa kaniyang kinatatayuan nang makita ang tila walang buhay na katawan ni Athena. Out of instinct, he rushed after Gunner and followed him to the hospital. Mahigpit ang kaniyang pagkakahawak sa manibela habang mabilis niyang pinaharurot ang sasakyan para lamang hindi mawala ang kotse ni Gunner sa paningin niya.“What the fuck happened?! Hindi ko lang naman siya pinakain ng ilang araw pero bakit…” He gritted his teeth as he wished that Athena would still be alive. “She cannot die just yet. She cannot fucking die without even putting up a fight. Laverna, you better be alive!”Iyan ang mga salitang tumatakbo sa isipan ni Nicholas. Iniisip pa lang niya na patay na si Athena ay hindi na iyon kayang tanggapin. Siguro d
Habang nasa kalagitnaan ng isang pagpupulong kasama ang ibang miyembro ng grupong Luciano, nakatanggap ng isang tawag si Caesar. Galing ito sa isa niyang tauhan na inatasan niyang magbantay kay Athena kaya naman hindi siya nag-alinlangang sagutin ito.“Boss, Athena woke up. You have to get here. She’s looking for you,” saad ng lalaki.Hindi na nagtanong o nagsalita pa si Caesar at basta na lamang ito tumayo na siyang dahilan para makuha niya ang atensyon ng lahat. Tumigil din sa pagsasalita ang isa nilang kasamahan dahil sa ginawa ng kanilang pinuno.“I’ll look into these matters later. Finish the meeting as planned,” saad niya bago umalis.Mabilis niyang pinaharurot ang kaniyang sasakyan papunta sa ospital kung nasaan si Athena. Agad niya itong pinuntahan sa kwarto nito ngunit naabutan niya ang dalawa niyang tauhan kasama ang isang doktor at ilang nurse na tila hindi mapakali habang nasa labas ng kwarto.“What’s going on here?” tanong nito.“Boss, she threatened the doctors that she
Nang makarating si Caesar sa opisina nito, nadatnan niya si Gunner na may bahid ng dugo sa mga kamay at damit nito. Sa sahig ay may dalawang lalaki na nakahandusay at hindi na gumagalaw.“Are they the only ones who switched sides?” tanong niya nang maupo ito.“There is still one remaining. I will go and hunt him down tonight,” sumbat naman ni Gunner.The consigliere then handed a document to the mafia boss. It was the copy of the search warrant in one of the Luciano group’s warehouses where they kept the newly developed weapons that were about to be auctioned. “Since you will be working late, I will go visit Athena after I am done with my task,” saad ni Gunner habang pinupunasan ang dugo sa kaniyang kamay. “I know you already know this, but don’t make the Magnus group our enemy since they grew stronger when they acquired the former members of the Valdemar group.”Nang makaalis ang binata, isang buntong hininga ang lumabas sa bibig ng consigliere.“At least your son is aware of that.
“You can take your time eating. As long as you finish it, you can ask for any reward,” saad ni Caesar.Kasalukuyan silang nasa study room ng mafia boss dahil kinakailangan niyang asikasuhin ang ibang mga papeles na pinadala ng kaniyang sekretarya. Upang masigurado niyang talagang kakainin ni Athena ang umagahan niya, nasa kabilang mesa ito kung saan ay kita siya ni Caesar. Nakasimangot ang dalaga habang nakatitig lamang sa dalawang piraso ng tinapay. Para sa kaniya, sobra-sobra na iyon ngunit ayon kay Dr. Travis, ito ay sapat lamang. Bumuntong hininga si Athena saka kinuha ang isang piraso. Halatang labag sa kaniyang kalooban ang pagkagat dito. “Just one bread… That would be enough,” halos pabulong niyang sabi.“Eat the two, Athena,” Caesar interjected without sparing her a glance. “You won’t be leaving that chair until your plate’s clear.”Kahit labag sa kaniyang kalooban, kinagat ni Athena ang unang piraso ng tinapay. Hindi na muli ito nagreklamo habang dahan-dahan niyang inubos a
Tatlong araw na rin ang lumipas noong umalis si Caesar para asikasuhin ang problema ng kanilang grupo ngunit wala pa rin itong paramdam. Ni isang tawag o text man lang, walang natanggap si Athena. Sa mga oras na wala ito sa tabi niya, nanatiling si Gunner ang kasa-kasama ng dalaga kahit ilang beses pa niyang ipinagtabuyan ito.“Get changed,” utos ni Gunner pagkatapos niyang ilapag sa kama ang isang bestidang kulay itim.“No,” mariing sagot agad ni Athena. “I do not want to go anywhere with you.”Napabuntong hininga na lamang ang binata bago ibinigay ang isang sulat na galing kay Liraz.“Nicholas and Liraz invited us over for dinner. It might be to apologize for what happened a few days ago.”“Then, why don’t they just come here and apologize? If they cannot do that, then I won’t do anything to compromise with them.”Dahil sa kaniyang mga sagot, alam na agad ni Gunner na mahihirapan siyang kumbinsihin ang asawa na umalis sa kama at maghanda na. Napahawak na lamang siya sa kaniyang sent
Nang makalabas si Athena sa building, akmang papara na sana siya ng taxi ngunit agad niyang binaba ang kamay. Doon niya lang kasi napagtanto na hindi man lang siya nagdala ng pera. Napamura siya dahil sa inis bago muling pumasok sa restaurant. Bago pa man siya sumakay sa elevator ay nakasalubong niya agad si Gunner.“Didn’t I tell you to wait for me?” he said. “Did something happen between you and Liraz?”“Just bring me back to the mansion,” sumbat ni Athena na may halo pa ring inis sa kaniyang boses.“You no longer want to go and see Caesar?”“Yes, so just drive me back to the mansion.”Nauna nang naglakad papunta sa parking lot si Athena habang si Gunner naman ay hinabol nito ang asawa. Hindi niya alam kung ano ang sinabi ni Liraz sa kaniya para mainis siya pero malakas ang kutob niyang may kinalaman iyon sa nakaraan niya.Habang paalis na sila, panandaliang tumigil ang sasakyan dahil sa mabagal na traffic. Nanatiling tahimik si Athena habang nakatingin sa labas na para bang malalim
Nang makatakas ang dalawang nanloob sa mansyon ni Caesar, agad kumilos ang kaniyang mga tauhan para hanapin ang dalawa. Nagkalat sa loob ang mga katawan ng iba niyang tauhan at ni isa sa kanila ay wala man lang nabuhay.“T-Their faces are c-covered,” saad ng isa sa mga katulong, “so… I was not able to see who they were.”Habang kinakausap ng consigliere ang ibang mga katulong, si Caesar naman ay nasa kwarto ni Klare. Ginagamot ang dalaga dahil sa natamo nitong sugat sa braso. Tila tulala pa ito dahil sa nangyari. Hinintay ni Caesar na magamot muna ang dalaga bago ito nagsalita.“Is it Laverna?” he asked frankly.Umiling si Klare.“No.”“Then, why didn’t they kill you when they took all of my men’s lives?”Isang iling ulit ang naging sumbat ng dalaga.“I… I have no idea.”“Then, it’s most likely her. What did she tell you?” Mahinahon ang boses ni Caesar ngunit halata pa rin na may halo itong pananakot. “All you have to do is to be honest with me, Klare Santillan. If not, then…”Nilapit