Nang makarating si Caesar sa opisina nito, nadatnan niya si Gunner na may bahid ng dugo sa mga kamay at damit nito. Sa sahig ay may dalawang lalaki na nakahandusay at hindi na gumagalaw.“Are they the only ones who switched sides?” tanong niya nang maupo ito.“There is still one remaining. I will go and hunt him down tonight,” sumbat naman ni Gunner.The consigliere then handed a document to the mafia boss. It was the copy of the search warrant in one of the Luciano group’s warehouses where they kept the newly developed weapons that were about to be auctioned. “Since you will be working late, I will go visit Athena after I am done with my task,” saad ni Gunner habang pinupunasan ang dugo sa kaniyang kamay. “I know you already know this, but don’t make the Magnus group our enemy since they grew stronger when they acquired the former members of the Valdemar group.”Nang makaalis ang binata, isang buntong hininga ang lumabas sa bibig ng consigliere.“At least your son is aware of that.
“You can take your time eating. As long as you finish it, you can ask for any reward,” saad ni Caesar.Kasalukuyan silang nasa study room ng mafia boss dahil kinakailangan niyang asikasuhin ang ibang mga papeles na pinadala ng kaniyang sekretarya. Upang masigurado niyang talagang kakainin ni Athena ang umagahan niya, nasa kabilang mesa ito kung saan ay kita siya ni Caesar. Nakasimangot ang dalaga habang nakatitig lamang sa dalawang piraso ng tinapay. Para sa kaniya, sobra-sobra na iyon ngunit ayon kay Dr. Travis, ito ay sapat lamang. Bumuntong hininga si Athena saka kinuha ang isang piraso. Halatang labag sa kaniyang kalooban ang pagkagat dito. “Just one bread… That would be enough,” halos pabulong niyang sabi.“Eat the two, Athena,” Caesar interjected without sparing her a glance. “You won’t be leaving that chair until your plate’s clear.”Kahit labag sa kaniyang kalooban, kinagat ni Athena ang unang piraso ng tinapay. Hindi na muli ito nagreklamo habang dahan-dahan niyang inubos a
Tatlong araw na rin ang lumipas noong umalis si Caesar para asikasuhin ang problema ng kanilang grupo ngunit wala pa rin itong paramdam. Ni isang tawag o text man lang, walang natanggap si Athena. Sa mga oras na wala ito sa tabi niya, nanatiling si Gunner ang kasa-kasama ng dalaga kahit ilang beses pa niyang ipinagtabuyan ito.“Get changed,” utos ni Gunner pagkatapos niyang ilapag sa kama ang isang bestidang kulay itim.“No,” mariing sagot agad ni Athena. “I do not want to go anywhere with you.”Napabuntong hininga na lamang ang binata bago ibinigay ang isang sulat na galing kay Liraz.“Nicholas and Liraz invited us over for dinner. It might be to apologize for what happened a few days ago.”“Then, why don’t they just come here and apologize? If they cannot do that, then I won’t do anything to compromise with them.”Dahil sa kaniyang mga sagot, alam na agad ni Gunner na mahihirapan siyang kumbinsihin ang asawa na umalis sa kama at maghanda na. Napahawak na lamang siya sa kaniyang sent
Nang makalabas si Athena sa building, akmang papara na sana siya ng taxi ngunit agad niyang binaba ang kamay. Doon niya lang kasi napagtanto na hindi man lang siya nagdala ng pera. Napamura siya dahil sa inis bago muling pumasok sa restaurant. Bago pa man siya sumakay sa elevator ay nakasalubong niya agad si Gunner.“Didn’t I tell you to wait for me?” he said. “Did something happen between you and Liraz?”“Just bring me back to the mansion,” sumbat ni Athena na may halo pa ring inis sa kaniyang boses.“You no longer want to go and see Caesar?”“Yes, so just drive me back to the mansion.”Nauna nang naglakad papunta sa parking lot si Athena habang si Gunner naman ay hinabol nito ang asawa. Hindi niya alam kung ano ang sinabi ni Liraz sa kaniya para mainis siya pero malakas ang kutob niyang may kinalaman iyon sa nakaraan niya.Habang paalis na sila, panandaliang tumigil ang sasakyan dahil sa mabagal na traffic. Nanatiling tahimik si Athena habang nakatingin sa labas na para bang malalim
Nang makatakas ang dalawang nanloob sa mansyon ni Caesar, agad kumilos ang kaniyang mga tauhan para hanapin ang dalawa. Nagkalat sa loob ang mga katawan ng iba niyang tauhan at ni isa sa kanila ay wala man lang nabuhay.“T-Their faces are c-covered,” saad ng isa sa mga katulong, “so… I was not able to see who they were.”Habang kinakausap ng consigliere ang ibang mga katulong, si Caesar naman ay nasa kwarto ni Klare. Ginagamot ang dalaga dahil sa natamo nitong sugat sa braso. Tila tulala pa ito dahil sa nangyari. Hinintay ni Caesar na magamot muna ang dalaga bago ito nagsalita.“Is it Laverna?” he asked frankly.Umiling si Klare.“No.”“Then, why didn’t they kill you when they took all of my men’s lives?”Isang iling ulit ang naging sumbat ng dalaga.“I… I have no idea.”“Then, it’s most likely her. What did she tell you?” Mahinahon ang boses ni Caesar ngunit halata pa rin na may halo itong pananakot. “All you have to do is to be honest with me, Klare Santillan. If not, then…”Nilapit
Dahan-dahang binuksan ni Athena ang pinto saka naunang maglakad papunta sa sala. Tahimik lang siya habang nakaupo sa may couch samantalang naupo naman si Caesar sa kabila.Binigay niya ang mga papeles sa dalaga para mabasa niya ang laman nito. Ilang minutong katahimikan ang bumalot sa kanila hanggang sa matapos ni Athena ang magbasa.“I want something to be changed there,” komento niya.“That is?” usisa ni Caesar.“I do not want to get a single penny from this divorce.”Napataas ang kilay ng mafia boss.“For what reason?”“I just don’t want it.” She stood from her seat and headed to her bedroom. “Wait for a bit.”Maya-maya pa ay lumabas na siya sa kaniyang kwarto. Dala niya ang ilang mga paperbags ng mamahaling brands ng damit at sapatos. Nilagay niya ang mga iyon sa harapan ni Caesar.“You can also take these back. If you don’t want to, then throw them out for me,” saad ni Athena. “I want the divorce agreement to be settled as soon as possible.”“What’s your plan after this?” tanong
“Ikaw ang laging nagrereklamo sa tuwing may hindi nasusunod sa mga plano mo pero kung ikaw naman ang bigla-biglang nagbabago ang isip, bawal na kaming kumontra?” Natawa si Charles habang umiiling. “Iba ka rin ah.”Nagkibit-balikat lamang si Laverna habang naghahanda sa kaniyang paglusob. Imbes kasi na aalis siya sa lungsod ng Mephis ay mas pinili niyang huwag muna para lang masiguradong mabubuhay si Klare.“Sigurado ka ba talaga rito?” usisa ulit ni Charles. Pang-ilang tanong na niya iyon sa dalaga para lang makampanteng desidido talaga ito sa pagbabago sa kanilang plano. “Kung ililigtas mo kasi si Klare ngayong gabi, pinapatunayan mo lang sa Caesar na iyon na hindi talaga nawala ang alaala ni Laverna.”Bumuntong hininga si Laverna saka hinarap ang lalaki. Tinapik niya pa ito sa balikat.“Huwag kang mag-alala, may double naman ako na tumuloy sa Esterdale so mapapaniwala ko sila na umalis talaga ako,” saad niya na para bang hindi papalya ang plano niya. “Tsaka huwag niyo pala itatapon
It took some time for Laverna’s eyes to adjust with the sudden bright light. Makalipas ang ilang segundo, nagawa niyang imulat nang husto ang mga mata saka tiningnan ang kaniyang paligid.The wide room was completely empty, making her raise an eyebrow. Gayunpaman, ramdam niyang may mali kaya alerto pa rin siya habang hinihiling na sana ay muli siyang ma-contact ni Mino.“Welcome back, Laverna.”Alam na alam niya kung kaninong boses iyon. Maya-maya pa ay bumukas ang isang pinto at iniluwa nito ang isang lalaki. Tama nga siya. Walang iba kundi si Gunner. Pumasok ito sa malawak na silid habang pumapalakpak saka ito ngumiti.Spreading his arms, he asked, “Aren’t you going to greet your husband with a hug?”Hindi umimik si Laverna.“I guess nothing matters to you but her…” Lumingon si Gunner sa kaniyang kanan kaya napatingin din doon si Laverna.Kumunot ang noo ng dalaga nang dahan-dahang bumukas ang sahig at unti-unting tumataas ang upuan kung saan nakatali si Klare. Kita sa pula nitong m
“I am Liraz Constantine, the wife of no other than the head of the Magnus mafia group. I am more than sure that by the time someone watches this, I am already dead.”Panandaliang natulala si Nicholas ngunit nang marinig niya ang tawa ni Laverna, agad siyang bumalik sa katinuan.“She truly knows her fate. Good for her,” komento ng dalaga.“What’s the meaning of this?” nagtitimping tanong ng mafia boss habang nakatingin nang masama sa kaniya.“Oh, come on. Huwag kang magalit agad. Hindi mo pa nga natatapos panoorin ‘yan eh.”She even cupped his cheek, but Nicholas immediately slapped it away as his piercing glare met her gentle yet mocking gaze.“So this is your goal after all this time?” “You guessed it right. What are you going to do about it?” Ngumisi si Laverna. “Papatayin mo rin ba ako katulad ng pagpatay mo sa babaeng kasa-kasama mo sa loob ng ilang taon?”Hindi sumagot si Nicholas ngunit agad niyang hinugot ang kaniyang baril saka tinutukan sa mukha si Laverna. She, however, nev
Without sparing a glance at the lifeless body of his wife, Nicholas knelt on one knee in front of Laverna as he handed back the gun to her. Isang ngiti ang gumuhit sa labi ng dalaga bago niya kinuha ang baril mula sa kaniya. After securing it back on her leg, she outstretched her hand towards him as if expecting him to do something.Hindi naman nag-atubiling halikan ni Nicholas ang likod ng kamay ni Laverna bilang mensahe na handa siyang gawin ang kahit ano basta muli silang magsama. After he did the gesture, Laverna grabbed his chin and made him look up to her.She must admit that she loved the desperation in his eyes and one thing only came into mind—use it to her advantage. Hindi siya sigurado kung totoo ba ang nakikita niya ngunit wala na siyang pakialam. Mamatay man siyang nakapaghiganti o hindi, sisiguraduhin pa rin niyang hinding-hindi makukuha ni Nicholas ang inaasam-asam niyang kapangyarihan. “What took you so long to want me this much?” tanong niya na tila ba matagal na niy
“What’s the matter?” an Agate member questioned upon seeing the intense expression of their boss.“Focus on the auction. Make sure that you get the item no matter what. I will be back in a while,” sagot ni Nicholas bago umalis sa silid na iyon.Pagkalabas niya sa headquarters ng Agate, muli siyang nakatanggap ng mensahe na mas lalong nagpa-inis sa kaniya. Agad siyang pumasok sa kotse niya at pinaharurot iyon paalis patungo sa direksyon kung nasaan ang dating mansyon ng mga Quevedo.On his way there, he dialed the number of his right-hand man. In just a matter of seconds, his call was answered.“Surround the Quevedo mansion, but keep it low. Laverna is being held captive in that place,” he instructed. “I will be there in a few minutes.”“I get it that you want her back, but don’t you think it is a bit suspicious that she is there right now with the auction still going? What if she is there to trap you?” Victor questioned.“Just gather the others and do what you are told!” galit na sago
Habang nag-uusap si Liraz at ng boss niya, binisita naman ni Laverna si Lily sa kwarto nito. Hindi na niya hawak-hawak ang espadang ginamit niya sa pagbugbog kay Liraz. Nagkatinginan ang dalawa. Katulad noong mga nakalipas na araw, tahimik lang si Lily ngunit nang magsara ang pinto ay agad siyang napabangon.“How’s Liraz faring?” tanong nito.Ito ang kauna-unahang pagkakataon na umimik siya mula noong nakulong siya sa white room kaya naman nabigla si Laverna. Hindi niya inaasahang tila walang epekto kay Lily ang tinatawag nilang “white room torture.” Gayunpaman, hindi masyadong halata ang pagbabago sa ekspresyon niya. Naupo siya sa nag-iisang puting lamesa habang kaharap si Lily.“You must have enjoyed beating her up after going through hell because of her and her husband,” dagdag niya habang nakangisi. “Anyway, there is one thing I am curious about.”Tumayo si Lily saka dahan-dahang nilapitan si Laverna.“Now that my ex-husband is gone and the man closest to him is my son, are you
Attached with the message sent to all bidders was the image of Laverna with her middle finger raised while holding the printout of her bounty. Right to next to her was Joseph, a declaration that the founder of Black Stallion truly had Laverna under his wing as of the moment.Isang malakas na tawa ang pinakawalan ni Julian habang nakatingin sa mensaheng natanggap niya. Hindi naman kasi niya inakalang pati si Laverna ay ibebenta ng Black Stallion. All this time, he had been thinking that they were going to use her as one of those people who would take guard at the final item for the auction. Mas natatawa pa siya sa kadahilanang alam niyang maiinis at ikagagalit ito ni Nicholas.“Things involving this Laverna woman really do spice things up,” komento ng consigliere habang kaharap ang bagong pinuno ng Luciano na hinahasa niya upang maging kasing-galing o mas gumaling pa kaysa kay Caesar.“Should we go to the auction hotel ourselves?” tanong ng bagong pinuno na siyang nakapagpabago agad sa
Napahawak nang mahigpit si Laverna sa baso ng kaniyang kape habang hinihintay ang mga susunod na sasabihin ni Liraz. Ngunit sa sumunod na limang minuto, purong katahimikan lang ang nanggaling kay Liraz.Nakatalikod ito sa CCTV habang nakasandal sa puting dingding. Napabuntong hininga na lamang si Laverna, senyales ng kawalan ng kaniyang pag-asa na malaman ang katotohanan sa likod ng pagkamatay ni Anna. Gayunpaman, hindi niya inaalis ang tingin kay Liraz.Bigla naman itong lumingon sa CCTV habang nakangiti. Her smile was wide as if the edges of her lips could reach her ears. Her eyes widened with thrill and excitement, making it seem like she was about to drop the most pleasant news.“I killed her!” sigaw niya bago humagalpak sa tawa. “Alam mo kung bakit?”Liraz glued her sight on the CCTV as if she knew that Laverna was watching her. The grin on her lips never left as another word left her mouth.“Because you and Nicholas treasure her so much. She is the only hope that my husband is h
Laverna opted not to visit either Liraz or Lily that night. She wanted them to be in their white rooms for two or three days to make sure that they would slowly lose their minds. Kinaumagahan, mag-isang kumakain sa dining area si Laverna. Tanging ang ingay lang ng mga kubyertos ang naririnig sa silid na iyon.Maya-maya pa ay sumabay sa kaniya si Mino na ngayo’y kitang-kita ang eye bags niya. Para bang tatlong araw din siyang hindi natulog.“Kamusta naman si Clarrisse?” tanong ng lalaki bago kinain ang unang slice ng kaniyang steak.Nagkibit-balikat si Laverna.“She volunteered to become bait.”“Magandang ideya din ‘yon lalo na at alam ni Nicholas na pinapangalagaan mo ang pinsan mo...”Napatigil siya nang makitang umiling ang dalaga na siyang dahilan para tumaas ang kilay niya.“Anong...” Ginaya ni Mino ang pag-iling ni Laverna. “I sent her to a private island. Sa tingin mo talaga na hahayaan ko na naman siyang mawala pagkatapos kong malaman ang lahat?”Natahimik ang binata pagkatapo
“What?!” sabay na sigaw nina Liraz at Lily nang marinig nila mismo kay Clarrisse na dadalo si Laverna sa kanilang secret meeting.“You’re not joking, are you?” saad pa ni Lily na halatang hindi masyadong naniniwala sa kaniyang narinig. “I mean... I have been trying to convince her before, but she never listened.”“Well... She probably changed her mind after what happened a year ago,” sumbat naman ni Clarrisse. “Plus, she is just recovering now so I’d like to apologize in advance if she does something offensive or anything.”Tahimik lamang si Liraz. Sa hindi niya malamang dahilan, bumilis ang pagtibok ng kaniyang puso. Dahil ba iyon sa excitement dahil magiging kakampi na rin nila si Laverna o dahil ba sa takot na buhay ito at may malaking galit pati sa kaniya dahil sa ginawa ni Nicholas? She could not tell, but she wished it was the former.“How did you convince her to join us?” tanong ni Liraz.“She actually listened to our conversation the last time we met. I told her that she shou
Laverna froze upon hearing those words. Her glass of champagne, which she was about to drink, broke after she gripped it too tight. Its content that used to be yellowish in color was now stained with scarlet as it spilled on her lap. “Oh, right. That poor little girl... I wonder who actually killed her on the night of Laverna’s wedding,” Lily commented after letting out a heavy sigh. She then turned to Clarrisse and caressed her arm.“And you are such a brave girl, Clarrisse, for trying to save her.” She paused. “Did you already mention this matter to Laverna?”Umiling si Clarrisse kahit alam niyang sa mga oras na iyon, alam na alam na ni Laverna ang katotohanan. Hindi niya maipinta kung ano ang reaksyon ng kaniyang pinsan ngunit sigurado siyang nasasaktan ito. Kumirot ang kaniyang dibdib dahil sa ganitong paraan niya pa malalaman ang totoo. Gayunpaman, hindi siya nagpatinag at pinagpatuloy ang kaniyang pakikipag-usap sa dalawa.Sa loob ng isang oras ng kanilang pag-uusap, nakatulala