Ilang minuto rin na na-estatwa si Athena habang nakatingin nang diretso sa mga mata ni Gunner. Wala siyang nakitang kahit anong bahid ng kasinungalingan sa mga mata nito ngunit hindi pa rin iyon sapat para mapigilan niya ang bigla na lamang matawa.Nagtaka naman si Gunner kung bakit ganoon na lang ang reaksyon ni Athena.“Do you hear yourself right now, Sir Gunner?” tanong niya habang natatawa. “Me? Your wife? What kind of absurdity is that?”“It’s the truth and I have proof for that. However, right now, we should leave this place,” sumbat ng binata.Nilahad niya ang kaniyang palad para tulungan siyang tumayo ngunit umiling lamang si Athena.“No. I do not want to leave yet. I want to stay here for a bit.”Napabuntong hininga na lamang si Gunner at naupo sa tabi niya. Para masiguradong hindi niya ulit tangkaing kunin ang sarili niyang buhay ay hinawakan niya ang kamay ng dalaga nang mahigpit pagkatapos niyang pasuotin sa kaniya ang suit niya.“If you have any problem, just come to me,
“I-It’s not easy to do that,” sumbat ni Athena nang umiwas ito ng tingin kay Caesar. Caesar held her chin and made her look at him again.“I know it’s hard that’s why I am here to support you in any way I can,” saad niya. “Let’s take it slow. If you manage to show some progress, I will reward you with the information you want to know from your past.”Sumimangot si Athena. Mahirap gawin ang gusto ni Caesar pero naisip niya rin na magiging daan ito para mas lalo silang mapalapit sa isa’t isa. Huminga siyang nang malalim saka sumandal sa dibdib ni Caesar.“So, is it a deal?” tanong ni Caesar.“It’s a deal, but this also means that you are going to be more patient with me.”He kissed the top of her head with a smile.“That goes without saying, Athena.”Dahil lagpas hatinggabi na, sinamahan muna ni Caesar si Athena sa kwarto nito dahil hirap ang dalagang makatulog. Tahimik lamang dalawa habang nakatingin lamang si Athena sa librong binabasa ni Caesar.Her head laid atop his chest with her
Na-estatwa sa kaniyang kinauupuan si Athena at tila nakalimutan na rin niya kung paano huminga. Nakatingala pa rin siya kay Nicholas na malamig pa rin ang pagtingin niya sa kaniya. Ni konting bahid ng pagsisisi sa ginawa niya ay wala siyang nakita sa kaniya.Nicholas just pulled the trigger of his gun. The bullet barely grazed at Athena’s cheek, causing a few drops of blood to trickle down her chin. He only did it to scare her, but seeing how she froze with fear plastered on her face, he decided to leave her for a while.Nang makaalis si Nicholas sa kwartong iyon, doon na lang muling nakahinga nang maluwag si Athena. Napahawak siya sa kaniyang pisngi at naramdaman niya agad ang dugong nagmumula sa sugat niya. Hindi ganoon kalalim ang kaniyang sugat kaya naman pinunasan niya lamang iyon habang nakatingin sa may pintuan. Hindi niya alam kung ano ba talaga ang balak ni Nicholas sa kaniya ngunit isa lang ang hiling niya—ang dumating si Caesar para iligtas siya.“Kainis naman,” bulong niy
“Iahon mo na ‘yan. Baka mamatay pa eh,” komento ng isa sa dalawang lalaki na nakahawak kay Athena. Ginawa naman iyon ng kasama niya at sa oras na nakaahon muli ang dalaga, patuloy pa rin ito sa pag-ubo at paghabol ng kaniyang hininga. Muli siyang umiling.“Parang awa niyo na. Wala talaga akong kinalaman–” Hindi na siya pinatapos ng lalaki at muling pinuwersa ang dalaga sa tubig.“Tangina naman nito. Mukhang walang balak bumigay,” saad ng isa. “Eh kung sa mainit na tubig kaya natin ilublob?”“Gago ka ba? Kapag ginawa natin ‘yon, paniguradong lulusubin tayo ng mga Luciano. Asawa pa man din iyan ni Gunner.”“Eh mukha namang wala siyang pakialam sa babaeng ito. Kung meron man, edi dapat sana kahapon pa nila siya binawi.”Kahit mag-iisang oras na rin ang pagpapahirap nila kay Athena, iisa pa rin ang kaniyang sinasabi—wala siyang alam kung nasaan man si Liraz. Naging kulay lila na ang kaniyang mga labi kaya naman inalis na ng dalawa ang dalaga sa bathtub. “Kung ako sa'yo, umamin ka na ka
Gunner wanted to confront Nicholas for what he had done to his wife, but it was not the right time to do it. Ang mas mahalaga sa kaniya ay ang madala si Athena sa ospital agad-agad. Binuhat niya ito saka dali-daling umalis sa kwarto.“What’s the matter–” Natahimik si Nicholas sa kaniyang kinatatayuan nang makita ang tila walang buhay na katawan ni Athena. Out of instinct, he rushed after Gunner and followed him to the hospital. Mahigpit ang kaniyang pagkakahawak sa manibela habang mabilis niyang pinaharurot ang sasakyan para lamang hindi mawala ang kotse ni Gunner sa paningin niya.“What the fuck happened?! Hindi ko lang naman siya pinakain ng ilang araw pero bakit…” He gritted his teeth as he wished that Athena would still be alive. “She cannot die just yet. She cannot fucking die without even putting up a fight. Laverna, you better be alive!”Iyan ang mga salitang tumatakbo sa isipan ni Nicholas. Iniisip pa lang niya na patay na si Athena ay hindi na iyon kayang tanggapin. Siguro d
Habang nasa kalagitnaan ng isang pagpupulong kasama ang ibang miyembro ng grupong Luciano, nakatanggap ng isang tawag si Caesar. Galing ito sa isa niyang tauhan na inatasan niyang magbantay kay Athena kaya naman hindi siya nag-alinlangang sagutin ito.“Boss, Athena woke up. You have to get here. She’s looking for you,” saad ng lalaki.Hindi na nagtanong o nagsalita pa si Caesar at basta na lamang ito tumayo na siyang dahilan para makuha niya ang atensyon ng lahat. Tumigil din sa pagsasalita ang isa nilang kasamahan dahil sa ginawa ng kanilang pinuno.“I’ll look into these matters later. Finish the meeting as planned,” saad niya bago umalis.Mabilis niyang pinaharurot ang kaniyang sasakyan papunta sa ospital kung nasaan si Athena. Agad niya itong pinuntahan sa kwarto nito ngunit naabutan niya ang dalawa niyang tauhan kasama ang isang doktor at ilang nurse na tila hindi mapakali habang nasa labas ng kwarto.“What’s going on here?” tanong nito.“Boss, she threatened the doctors that she
Nang makarating si Caesar sa opisina nito, nadatnan niya si Gunner na may bahid ng dugo sa mga kamay at damit nito. Sa sahig ay may dalawang lalaki na nakahandusay at hindi na gumagalaw.“Are they the only ones who switched sides?” tanong niya nang maupo ito.“There is still one remaining. I will go and hunt him down tonight,” sumbat naman ni Gunner.The consigliere then handed a document to the mafia boss. It was the copy of the search warrant in one of the Luciano group’s warehouses where they kept the newly developed weapons that were about to be auctioned. “Since you will be working late, I will go visit Athena after I am done with my task,” saad ni Gunner habang pinupunasan ang dugo sa kaniyang kamay. “I know you already know this, but don’t make the Magnus group our enemy since they grew stronger when they acquired the former members of the Valdemar group.”Nang makaalis ang binata, isang buntong hininga ang lumabas sa bibig ng consigliere.“At least your son is aware of that.
“You can take your time eating. As long as you finish it, you can ask for any reward,” saad ni Caesar.Kasalukuyan silang nasa study room ng mafia boss dahil kinakailangan niyang asikasuhin ang ibang mga papeles na pinadala ng kaniyang sekretarya. Upang masigurado niyang talagang kakainin ni Athena ang umagahan niya, nasa kabilang mesa ito kung saan ay kita siya ni Caesar. Nakasimangot ang dalaga habang nakatitig lamang sa dalawang piraso ng tinapay. Para sa kaniya, sobra-sobra na iyon ngunit ayon kay Dr. Travis, ito ay sapat lamang. Bumuntong hininga si Athena saka kinuha ang isang piraso. Halatang labag sa kaniyang kalooban ang pagkagat dito. “Just one bread… That would be enough,” halos pabulong niyang sabi.“Eat the two, Athena,” Caesar interjected without sparing her a glance. “You won’t be leaving that chair until your plate’s clear.”Kahit labag sa kaniyang kalooban, kinagat ni Athena ang unang piraso ng tinapay. Hindi na muli ito nagreklamo habang dahan-dahan niyang inubos a