Umalis si Frank sa Verdant Hotel, at nagtungo siya sa silangan papunta sa isang restaurant.Isa itong magandang lugar na walang gaanong tao, at mas gusto niya ang ganitong tahimik na lugar.Inorder niya ang ilan sa specialty ng restaurant at masaya siyang kumakain noong narinig niya ang isang komosyon.Lumingon si Frank at nakita niya si Gina na kasama ang isang lalaki na ngayon lang niya nakita.Tumingin si Gina sa paligid, at tumango siya. “Napakagaling mong pumili, Greg. Ang ganda ng lugar na ‘to.”“Haha,” natawa si Greg. “Dating tindero sa labas ng eskwelahan natin ang may-ari nito, at mayaman na siya ngayon. Magugustuhan mo dito.”Naging emosyonal si Gina. “Oo… Talagang ibinalik mo ako sa mga panahon na high school pa tayo, ngayong nabanggit mo ang tungkol dito.”“Tara, umupo tayo malapit sa bintana. Maganda ang tanawin dito,” ang sabi ni Greg habang naglalakad siya papunta sa mesa na katabi ng kay Frank, at hinila niya ang isang bangko ng parang isang maginoo para kay Gina
Tumingin ng masama si Frank kay Greg. “Sino ka ba sa akala mo, para sabihin sa’kin na umGina snorted pompously. "Don't think yougMayabang na suminghal si Gina. “Huwag mong isipin na pwede mo nang gawin ang anumang gusto mo dahil lang ikaw ang lalaki ni Vicky Turnbull! Si Greg ang business partner ni Timmy Yates—maging. si Vicky Turnbull ay kakailanganin siyang igalang!” “Wala ‘yun.” ang sabi ni Greg sa kanya bago siya muling tumingin kay Frank. “Ayaw kang makita ni Gina, kaya umalis ka na, kung hindi ako mismo ang magpapalayas sa'yo.”Ngumiti si Frank at tumingin siya sa dalawa. “Kung ganun sa kabila ng lahat ng ‘yun, ang matandang ‘to ay ang bago mong boyfriend? Huwag mong pilitin ang sarili mo kung napakatanda mo na ngayon, tanda. Dapat manatili ka na sa bahay at ipahinga mo ang likod mo.”“Ikaw ang may gusto nito, bata!” Hindi inasahan ni Greg na ganoon kayabang si Frank at sinuntok niya ng kanyang kamao ang mukha ni Frank.Isa siyang atleta sa paaralan noong high school pa,
Ang sabi ni Gina, “Masyado kang mabait, Greg.”“Hindi natin kailangang ibaba ang lebel natin sa isang hampaslupa,” ang sabi ni Greg, at inakbayan niya ang balikat ni Gina.Yung totoo, kinikilabutan siya—maswerte siya na umalis si Frank dahil sa isang mahalagang bagay, kung hindi ay hindi niya alam kung ano ang mangyayari sa kanya!Walang kaalam-alam si Gina, at masaya siyang sumandal sa mga bisig ni Greg…-Samantala, sumakay si Frank ng isang taxi papunta sa Skystream Lodge at nakita niya si Yara sa may top-floor lounge.Nakahinga siya ng maluwag nang makita niya si Frank. “Sa wakas nandito ka na, Mr. Lawrence!”“Anong nangyari?” Agad na nagtanong si Frank.“Nasa biyahe kami para makipagnegosasyon para sa isang business deal noong may kotseng bumangga sa sasakyan namin,” ang sabi ni Yara habang naglalakad sila. “Nasa higit sa isang dosenang hitman ang tumalon palabas mula sa kotseng bumangga sa’min, pero wala silang laban sa’min, hanggang sa sinabuyan ng isa sa kanila si Ms. T
Walang masabi si Janet at tumalikod siya upang tingnan ang oras. “Tutal nandito ka na, Mr. Lawrence, sa tingin ko pwede na akong umalis. May kailangan pa akong asikasuhin.”Tumango si Frank ngunit bigla niya siyang pinigilan nang may bigla siyang naalala. “Sandali lang, Ms. Zimmer.”“Ano ‘yun?”Inilabas ni Frank ang kahon ng ointment. “Kung may oras ka, gusto ko sanang ipaabot ‘to.”“Ipaabot? Saan?” Nagtanong si Janet at kinuha niya ang kahon. “Gagawin ko ‘yun bukas ng umaga.” “Sa Lane Manor,” ang sagot ni Frank. “Isa itong ointment para tanggalin ang mga peklat—para ito sa mukha ni Helen.”“Bakit hindi na lang ikaw ang mag-abot nito sa kanya?” Nagtanong si Janet, tiningnan niya si Frank ng may pag-aalinlangan.Ex-wife ni Frank si Helen, kaya hindi ba mas mabuti kung siya na ang mag-abot nito sa kanya?Kinamot ni Frank ang kanyang ulo. “Hindi maganda ang mga bagay sa pagitan ko at ng mga Lane, at iniisip ng nanay ni Helen na wala akong kwenta. Pero naisip ko na maniniwala sila
Ang sabi ni Frank, “Nalason ka. Pinapunta ako dito ni Yara para tulungan ka.”Bumilis ang tibok ng puso ni Vicky sa takot nang maalala niya kung ano ang nangyari, at agad siyang nagtanong, “Nasaan si Yara?”“Umalis siya, ang sabi niya may mahalagang bagay daw siyang kailangang asikasuhin sa bahay nila. Pinakiusapan niya ako na bantayan at alagaan ka.”Nanggigil ang panga ni Vicky. “Yung babaeng ‘yun, humanda siya sa’kin…”Maswerte sila na si Frank ang naiwang nagbabantay sa kanya. Anong mangyayari kung iniwan siya ni Yara sa ibang lalaki, habang wala pa siyang malay?⁴Muli siyang tumingin kay Frank ng may magandang ngiti, at sinabi niya na, “Wala kang ginawa sa'kin, hindi ba?”“Wala,” ang sagot ni Frank, at umiling siya. “Masyado kang nag-aalala. “Hoy ano ka ba—masaya ako na ka sa tabi ko para “alagaan ako,” Ngumiti si Vicky, mapaglaro niyang ibinaba ang balikat ng kanyang mga pajama. “Ayos lang sa'kin kung talagang may gusto kang gawin sa'kin…”Kinuskos ni Frank ang kanyang
Huhubarin na sana ni Vicky ang damit ni Frank nang bigla niya siyang hinawakan, dahilan upang manlaki ang kanyang mga mata habang nagtataka siyang nakatingin kay Frank.“Tapos ka na ba?” Ang tanong ni Frank habang nakasimangot siya.Dahan-dahang tumayo si Vicky. “Talaga. Hindi ako makakaisa sa’yo, hindi ba?”Walang masabi si Frank. “Kailangan mo ba talagang gawin ‘yun?”“Kasalanan mo na naging napakahusay mong lalaki.” Ngumiti si Vicky, at nagkibit-balikat.Tinitigan siya ni Frank. “Higit na mas mahusay sa’kin ang fiance mo.”Kumunot ang noo ni Vicky nang marinig niya ang mga salitang ‘yun. “Huwag mo siyang banggitin—mas gugustuhin ko pang mamatay kaysa magpakasal ako sa Lionheart family.”Naguluhan si Frank. “Bakit? Hindi ba gusto ng mga babaeng gaya mo ang mga mayamang tagapagmana na gaya niya?”Iyon din ang dahilan kung bakit siya hiniwalayan ni Helen—dahil hindi siya mayaman na gaya ni Sean Wesley.Tumingin sa kanya si Vicky noong sandaling iyon, puno ng determinasyon ang
Hindi kailanman mangangahas na kalimutan ni Janet ang gawaing hiniling sa kanya ni Frank kahapon.Pagdating sa mga tarangkahan, sinabi niya sa isang utusan na siya ay mula sa Flora Hall at dinala siya sa silid guhitan nang walang pagkaantala."Mangyaring maghintay dito, Ms. Zimmer," magalang na sabi ng katulong. "I'll inform Mr. Lane agad.""Oo, salamat." Paulit-ulit na tumango si Janet.Hindi nagtagal ay bumaba si Henry na bitbit ang kanyang tungkod at si Gina at Peter ay nakasunod."Dahan-dahan," sabi ni Gina, ang kanyang saloobin at tono ay mas mapagparaya kay Henry.Siya ay masigla at nasa mabuting kalooban pagkatapos ng petsa kasama si Greg, kahit na mas gugustuhin niyang manatili sa kama. Gayunpaman, hindi siya naglakas-loob na kaladkarin ang kanyang mga paa nang marinig niyang dumating ang apo ni Dan Zimmer, ginising pa si Peter bago bumaba kasama si Henry.Agad na bumangon si Janet nang makita sila. "Hello, Mr. Lane. Ako si Janet Zimmer mula sa Flora Hall.""Oh, Janet.
Napakunot-noo si Janet, nagulat sa biglang pagsabog ni Gina at iniisip kung ano ang ginawa ni Frank sa babae.Bakas sa galit ang mukha ni Gina, ngunit mabilis siyang napangiti pagkatapos ng kanyang pagsirit nang mapagtantong nandoon pa rin si Janet."Sorry, Ms. Zimmer," paghingi niya ng paumanhin. "Hindi ko sinasadyang sumigaw. Marahil ay hindi mo malalaman, ngunit si Frank Lawrence ay dating asawa ng aking anak na babae, at siya ay nag-freeload sa aming pamilya sa loob ng tatlong taon. Siya ay isang mababang buhay, walang dinadala sa pamilya habang si Helen ang nagbabayad. lahat."Nagtaas ng kilay si Janet pero tumango. "Don't worry, Mrs. Lane. I promise not to tell him."Kasabay nito, naisip niya sa sarili na tiyak na ipinakita ni Frank ang pang-unawa, na sinasabi sa kanya na huwag sabihin sa Lanes na siya ang gumawa ng pamahid. Kung hindi, itinapon na ni Gina.Tumikhim si Henry at tinapunan ng tingin si Gina. "Si Frank ay hindi kasing sama ng ginagawa mo sa kanya.""Tama na—da